Hạ Hầu Kính mặc dù có những hành động khiến người cha là Tây Nhung Hoàng không hài lòng, nhưng so với Bách Lý Tu và Hạ Hầu Kỳ, kết quả cuối cùng vẫn khá tốt. Nếu Hạ Hầu Kính thực sự ngoan ngoãn, không đòi hỏi gì cả, có lẽ Tây Nhung Hoàng lại phải nghi ngờ rằng con trai mình hoặc là ngu ngốc, hoặc là có ý đồ xấu xa. Vì vậy, trong suốt nửa năm qua, Hạ Hầu Kính càng được yêu quý hơn. Và Hạ Hầu Kính cũng đã không làm người cha thất vọng, bởi anh ta đã làm được một số việc khiến Tây Nhung Hoàng rất hài lòng.

Tuy nhiên, điều này lại khiến mối quan hệ giữa Hạ Hầu Kính và Hạ Hầu Kỳ – vốn đã lạnh nhạt – trở nên tồi tệ hơn. Còn với Bách Lý Tu thì, vì có ân oán sâu sắc từ trước, họ cũng chẳng thể nói là có tình bạn gì với nhau. Nhưng Tây Nhung Hoàng lại thấy điều này rất tốt; nếu các thuộc hạ và con cái của mình đều sống hòa thuận như một gia đình, thì ông mới phải lo lắng đấy.

“Thái tử.” Khi ba người bước ra ngoài, Fan YNgay lập tức tiến lên và nhìn chằm chằm vào Bách Lý Tu và Hạ Hầu Kỳ.

Hạ Hầu Kỳ chỉ khẽ phát ra một tiếng cười khinh miệt mà không nói gì, còn Bách Lý Tu thì tỏ ra hiền lành và nói: “Ngài hộ vệ Fan không cần lo lắng đâu. Thái tử Chín có địa vị cao quý, chúng tôi làm sao dám đụng đến ngài?”

Fan Y liếc nhìn Bách Lý Tu một cách lạnh lùng và không nói gì. Trên mặt thì họ chắc chắn không dám, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng không dám làm điều đó sau lưng người khác. Trong suốt nửa năm vừa qua, họ đã gặp không ít nguy hiểm.

Hạ Hầu Kính cười nói: “Quốc sư đang đùa thôi. Vì hôm nay Ngài Tuệ Vương Thế Tử không đến được, và tôi cũng cảm thấy buồn chán, nên quyết định ra ngoài đi dạo.”

“Nơi tồi tàn này có gì đáng để đi dạo chứ?” Hạ Hầu Kỳ lạnh lùng phản bác.

Hạ Hầu Kính nhìn Hạ Hầu Kỳ một lượt rồi cười nhẹ: “Kể từ khi chị dâu Sáu không còn nữa, tính tình của anh Sáu càng ngày càng trở nên hung hăng hơn.”

“Có vẻ như tôi nên sớm tìm một người vợ mới về nhà thôi.”

Khuôn mặt của Hạ Hầu Kỳ lập tức trở nên tồi tệ hơn. Tô Giáng Vân đã chết một cách bí ẩn, nhưng ai cũng đoán được rằng phần lớn là do Bách Lý Tu gây ra. Tuy nhiên, vì quyền lực và địa vị, ông ta vẫn tiếp tục hợp tác với Bách Lý Tu. Vì vậy, mỗi khi có người nhắc đến Tô Giáng Vân, tâm trạng của Hạ Hầu Kỳ lại trở nên tồi tệ đi rất nhiều.

Hạ Hầu Kính cũng không thực sự có ý định làm cho Hạ Hầu Kỳ tức giận; chỉ là đùa cợt một câu rồi cùng với Fan Yi rời đi, để lại Hạ Hầu Kỳ tức giận nhìn theo bóng dáng họ. Bách Lý Tu đứng bên cạnh và trong lòng thầm lắc đầu. Những năm qua, Hạ Hầu Kỳ gặp nhiều thuận lợi ở Tây Rong, phần lớn là nhờ vào sự hỗ trợ của Tô Giáng Vân và sự ủng hộ kín đáo từ Cung Vân. Bây giờ khi Tô Giáng Vân đã mất, Ming Hui Feng cũng đã chết, bản chất thật của Hạ Hầu Kỳ lập tức bị lộ rõ – hóa ra anh ta chỉ là một kẻ vô dụng. Không lạ gì mà Hoàng tử Ruì, dù từng quen biết với anh ta, lại chẳng hề coi trọng anh ta chút nào.

“Hoàng tử thứ sáu, ngài nên bớt tức giận một chút; điều đó không tốt cho sức khỏe đâu.” Bách Lý Tu nói một cách nhẹ nhàng rồi bước ra ngoài.

Lúc này, Tạ An Lan và Lục Ly – những người đang bị mọi người quan tâm – lại không đang trên đường đến Uy Dương Quan, mà đang đứng dưới chân một ngọn núi. Khi tiến gần biên giới, họ đã chia làm hai nhóm: đại đội vẫn tiếp tục hành quân về phía Uy Dương Quan, còn Tạ An Lan và Lục Ly cùng với Diệp Thịnh Dương, Tạp Thiết Y và những người khác thì đi theo một hướng khác.

Thời tiết ở biên giới rất lạnh giá, nhưng hôm nay thì khá ổn. Bầu trời mùa đông không quá lạnh, nhưng so với những ngày mưa gió rét buốt, thì vẫn thoải mái hơn nhiều.

Tạ An Lan lấy ra bức tranh trong tay và nhìn kỹ, nói: “Có vẻ như chính là nơi này.” Trong tay cô ta là một bức tranh vẽ cảnh thu ở núi Long Sơn; tất nhiên, đây không phải là bức tranh ban đầu do Bách Lý Gia vẽ, mà là bản sao do Lục Ly thực hiện dựa trên bức tranh đó.

Lục Ly nhìn kỹ bức tranh rồi nói: “Những người nông dân sống gần đây cũng nói rằng chính là nơi này; có lẽ chúng ta nên bắt đầu hành trình lên núi từ đây.”

Tạ An Lan gấp lại bức tranh và hỏi Lục Ly: “Em muốn đi cùng anh lên núi à?”

Lục Ly nhướng mày: “Còn có lựa chọn nào khác nữa chứ?”

Tạ An Lan xoa mép mũi và im lặng không nói gì thêm.

Anh chỉ sợ em mệt thôi mà…

Dù núi Long Sơn không có những cảnh đẹp độc đáo hay được nhiều nhà văn, nhà thơ ca ngợi, nhưng nếu không có câu chuyện về công chúa của triều đại trước, thì nó hoàn toàn có thể được coi là một ngọn núi bình thường. Tuy nhiên, độ cao của núi này thật sự rất lớn; ngay cả giữa hàng loạt các ngọn núi khác, nó vẫn tỏa sáng rực rỡ. Vì vậy, việc leo lên đỉnh núi, đặc biệt là vào mùa này, quả thực là một công việc không hề dễ dàng chút nào.

Mọi người cùng nhau bắt đầu hành trình lên núi một cách từ từ, chỉ nghỉ ngơi hai lần trên đường, và dù vậy, vẫn mất gần hai tiếng rưỡi mới leo lên được đỉnh núi.

Bây giờ, trên núi này đã khó có thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào do con người để lại. Những cung điện, tòa nhà được vẽ trên bức tranh đã biến mất mãi trong dòng chảy của lịch sử. Sau hàng trăm năm, rừng rậm đã chiếm lại toàn bộ khu vực này.

Mọi người tản ra để tìm kiếm, chỉ còn lại Diệp Thịnh Dương và Ye Wuqing đi cùng để bảo vệ họ. Tạ An Lan nhìn kỹ những cây cối xung quanh và bắt đầu đi tiếp. Lục Ly đi bên cạnh cô, lấy ra một bản đồ đơn giản và mở ra, nói: “Theo nhớ của chú, nơi đó hẳn phải ở phía trước… Đó cũng chính là vị trí của cung điện được vẽ trên bức tranh đó.”

Tạ An Lan gật đầu, sau đó nói: “Chúng ta hãy đi xem thử.”

Có lẽ cảm nhận được sự lo lắng của Tạ An Lan, Lục Ly nắm lấy tay cô và dẫn cô đi tiếp.

Diệp Thịnh Dương và Diệp Vô Tình không thực sự hiểu rõ ý nghĩa của nơi này, nhưng cũng không hỏi gì thêm mà lặng lẽ đi theo sau.

Vượt qua một ngọn đồi, họ quả nhiên thấy một ngôi miếu nhỏ, hoang tàn giữa rừng cây. Ngôi miếu chẳng hề có vẻ hùng vĩ như trong tranh vẽ; mái nhà thậm chí còn bị những cái cây cao che khuất hết. Trông nó giống như một căn nhà nhỏ hoang phế trong rừng. Dĩ nhiên, ngôi miếu này hiện tại cũng được một số thợ săn thỉnh thoảng lên núi sử dụng làm nơi nghỉ ngơi.

Tạ An Lan quan sát xung quanh kỹ lưỡng; thời gian đã khiến những dấu vết khắc trạm ban đầu biến mất hết. Chỉ có… nhìn xuống một tảng đá lớn bên đường, hình dạng vuông vức của nó chắc chắn không thể là tự nhiên. Tảng đá này cách ngôi miếu ít nhất cũng khoảng một trăm bước chân; điều đó có nghĩa là ở đây chắc chắn từng có một công trình kiến trúc lớn.

Tạ An Lan nhìn kỹ lại và cau mày nói: “Sư phụ nói đúng, nơi này thực sự là một địa điểm lý tưởng để đóng quân.”

“Ồ?” Lục Ly nhướng mày nhìn anh ta. Tạ An Lan tiếp tục: “Dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Nếu tôi đoán không sai, phía sau núi hẳn phải có một vách đá dựng đứng, và xa hơn nữa là những dãy núi sâu thẳm thuộc biên giới. Nếu đóng quân ở đây, ngay cả khi kẻ địch tấn công vào, chỉ cần rút lui về phía sau núi và ẩn mình trong rừng sâu, dù có hàng trăm nghìn binh lính đi tìm kiếm, cũng khó có thể bắt được họ. Tuy nhiên… việc vận chuyển vật tư ở đây rất khó khăn, vì vậy số lượng quân đóng quân không thể vượt quá ba nghìn người.”