Biên giới

Hiện nay, Thượng Dương Quan đã thuộc về Đông Lăng, bao gồm cả khu vực trước đây từng thuộc về Yến An. Vì vậy, sau khi bốn quốc gia rút quân, quân đội Tây Bắc không hẳn tất cả đều trở về các căn cứ ban đầu do Hoàng đế Triệu Bình chỉ định. Phần lớn họ vẫn ở lại Thượng Dương Quan và xây dựng các doanh trại lớn tại đây. Dù sao thì so với những “doanh trại mới” kia, những khu vực này thực sự cần được quân đội canh giữ mạnh mẽ. Ban đầu, việc quân đội Tây Bắc chấp nhận thay phiên gác là do e ngại ý kiến của Hoàng đế Triệu Bình; nhưng giờ đây, tình hình triều đình đã hoàn toàn thay đổi, nên quân đội Tây Bắc cũng không còn phải lo lắng điều đó nữa.

Cách doanh trại Thượng Dương Quan vài chục dặm có một thị trấn biên giới nhỏ thuộc về Yến An. Thị trấn vốn hoang vắng và ảm đạm này gần đây trở nên rất nhộn nhịp, bởi vì trong vài ngày qua, có rất nhiều người đến đây, và tất cả họ đều là những người quý tộc. Những người này đã chi tiêu mạnh tay để thuê hết khách sạn duy nhất trong thị trấn cùng vài ngôi nhà dân gian lân cận. Hàng ngày, họ mua sắm và thăm quan các sản phẩm trong thị trấn, khiến cho người dân địa phương có cơ hội kiếm thêm thu nhập.

Trong một số khách sạn đơn sơ, nhiều nơi đã được trang bị các loại da thú dày dặn; những bàn ghế hỏng hóc trước đây cũng đã được thay thế bằng những bàn ghế làm từ gỗ quý hiếm. Còn có vô số đồ vật bằng vàng, ngọc và sứ… Tuy nhiên, vì điều kiện của khách sạn khá bình thường, việc trang trí như vậy dù khiến không gian trở nên thoải mái hơn nhiều, nhưng vẫn có phần không hòa hợp lắm.

Bên ngoài, gió lạnh rít gào; nhưng bên trong khách sạn thì ấm áp và dễ chịu.

Người đàn ông mặc bộ áo lụa không quá dày nhưng rất ấm áp đang tựa vào chiếc giường mềm rộng lớn. Nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như đã sâu hơn so với nửa năm trước, và toàn thân ông trông cũng không mấy khỏe khoắn. Ngay bên cạnh ông, có một cái chậu đồng tinh xảo; bên trong chậu, than bạc đang cháy rực rỡ. Người đàn ông đó vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ chiếc chậu đó, ngay cả khi đang tựa vào giường.

Bách Lý Tu và Hạ Hầu Kính ngồi ở hai chiếc ghế bên cạnh; còn Hạ Hầu Kỳ thì ngồi ngay dưới chân Bách Lý Tu. Người gần người đàn ông kia nhất là một cô gái xinh đẹp mặc áo lụa – Chủ nhân huyện Lan Dương. Cô ngồi ở một bên chiếc giường, ánh mắt hạ xuống, vẻ mặt yên bình.

Người đàn ông đó nhắm mắt lại, quan sát mọi người xung qu

Ngồi một bên, Hạ Hầu Kỳ đứng dậy và nói: “Bệ hạ, những người chúng ta cử đi vẫn chưa tìm thấy dấu vết của nhóm Duệ Vương Phủ. E rằng... có lẽ hoàng tử Duệ Vương Phủ sẽ không giữ lời hứa?” Họ đã đợi ở đây nhiều ngày rồi, nhưng những người được cử đi để tìm thông tin vẫn chưa phát hiện ra tung tích của Lục Ly và những người khác. Không thể không nghi ngờ rằng, khi Lục Ly đồng ý với các điều kiện mà bệ hạ đặt ra, có lẽ anh ta chỉ đang lừa gạt họ mà thôi.

“Quốc sư, ông nghĩ sao?” Vua Tây Nhung Hoàng hỏi.

Bách Lý Tu trả lời: “Có lẽ không đâu. Việc không giữ lời hứa sẽ không mang lại lợi ích gì cho Lục Ly. Hơn nữa... tôi nhớ ban đầu bệ hạ không hề quy định rõ ngày cụ thể mà Lục Ly phải đến, vì vậy, có thể Lục Ly sẽ đến vào hai ngày cuối cùng.”

Hạ Hầu Kính cau mày và nói: “Bệ hạ, nếu như hoàng tử Vương Thế Tử thực sự làm theo lời quốc sư nói, liệu điều đó có gây ra rắc rối không?”

Vua Tây Nhung Hoàng khẽ cười và nói: “Không cần lo lắng. Ngay cả khi anh ta đến vào ngày cuối cùng thì cũng không sao cả. Chỉ là... hoàng tử Duệ Vương Phủ này, có vẻ như rất tự tin và quyền lực thật lớn.”

Giọng nói của Hạ Hầu Kỳ có phần chua xót khi nói: “Trong nửa năm qua, Lục Ly tại Đông Lăng đã nắm quyền lực và thu hút sự chú ý rất nhiều.”

Vua Tây Nhung Hoàng liếc nhìn con trai mình một cái. Trước đây, ông vẫn nghĩ rằng đứa con này khá có tài năng, nhưng trong một hai năm gần đây, dường như nó ngày càng yếu kém hơn. Thật đáng để bị Phương Tài che khuất ánh sáng. Khi thấy bệ hạ chú ý đến lời nói của mình, Hạ Hầu Kỳ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta đành nhìn về phía Bách Lý Tu, và Bách Lý Tu mỉm cười nói: “Lời nói của hoàng tử Sáu cũng rất đúng. Lục Ly này có tham vọng lớn, và may mắn thay, anh ta đã gặp được một người như Đông Phương Minh Liệt.”

Nếu để hắn tiếp tục như vậy, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn.”

Tây Nhung Hoàng cau mày, nhìn Bách Lý Tu và nói: “Chỉ là một đứa trẻ thôi, nhưng quả thực nó có khá nhiều tài năng. Chỉ là… liệu Quốc sư có đang phóng đại sự việc không?”

Ánh mắt của Bách Lý Tu lấp lánh; những điều ông ta nói trước đây dần bắt đầu trở thành sự thật trong suốt nửa năm qua. Nếu là trước đây, Tây Nhung Hoàng chắc chắn sẽ coi trọng những lời này. Nhưng bây giờ, khi biết rõ tham vọng của ông ta cũng như mối thù riêng sâu sắc giữa ông ta và Lục Ly, Tây Nhung Hoàng không khỏi nghi ngờ ý đồ thực sự của ông ta.

Ánh mắt ông ta liếc nhìn Hạ Hầu Kính ngồi bên cạnh; trong suốt nửa năm qua, Hạ Hầu Kính đã tiến bộ rất nhiều, có vẻ như có người đàn ông tài ba đang hỗ trợ ông ta từ sau lưng.

Hạ Hầu Kính cảm nhận được ánh mắt của ông ta, liền mỉm cười gật đầu.

Bách Lý Tu nhíu mày và nói với Tây Nhung Hoàng: “Thưa Hoàng đế, không phải thần đang phóng đại đâu. Những hành động của Lục Ly trong suốt nửa năm qua cho thấy ông ta muốn tập trung quyền lực vào tay mình, sau đó thực hiện các cải cách để thay đổi tình hình của Đông Lăng. Với sự hậu thuẫn của Vương gia Trí tuệ đứng sau lưng, nếu ông ta thành công, quốc lực của Đông Lăng chắc chắn sẽ trở nên hùng mạnh… Lúc đó…”

Tây Nhung Hoàng nói: “Việc thay đổi một quốc gia sao lại dễ dàng đến thế? Hơn nữa, đó lại là Đông Lăng… Những người học giả trong triều đình Đông Lăng kia, so với chúng ta ở Tây Rong, thật sự rất khó đối phó.”

Trong lòng, Bách Lý Tu nghĩ: “Thật đáng tiếc… Những người học giả kia dường như hoàn toàn không phải đối thủ của Lục Ly.”

Ông ta vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Tây Nhung Hoàng rõ ràng không muốn nghe nữa. Ông ta vẫy tay và nói: “Được rồi, chuyện này để sau này bàn tiếp. Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là vấn đề về kho báu.”

“Hãy cử người đi thăm dò xem Lục Ly và nhóm người đó đã đi đến đâu rồi.”

“Vâng, bệ hạ.” Hạ Hầu Kỳ và Hạ Hầu Kính đáp lại.

“Vâng, thưa bệ hạ.” Bách Lý Tu nói với giọng trầm thấp.

**Chương 321: Dấu vết của lịch sử (phần hai)**

Sau khi ra khỏi phòng của Nhung Hoàng ở phía tây, ba người đàn ông đứng trong sảnh quán trọ; không khí bỗng trở nên căng thẳng. Trong suốt nửa năm vừa qua, kinh thành của Đông Lăng chìm trong biển sóng gió, nhưng phía tây cũng không hề yên ổn. Hạ Hầu Kính, vị hoàng tử thứ chín này, đã im lặng hơn mười năm; mặc dù không nổi bật trong triều đình, nhưng ông đã gây được ấn tượng tốt trong mắt Nhung Hoàng. Bởi vì ngày xưa, Nhung Hoàng ghét gia tộcTiêu chỉ vì họ nắm quyền lực trong triều đình. Nhưng giờ đây, gia tộcTiêu đã tan biến từ hơn hai mươi năm trước; khi nhìn thấy con trai mình, Nhung Hoàng không còn nghĩ đến sự độc ác của gia tộc đó nữa, mà chỉ nhớ đến việc họ vẫn là họ hàng của mình và là gia tộc của vợ mình.

Mẹ của Hạ Hầu Kính cũng không còn là nữ hoàng kiêu ngạo ngày xưa nữa; bà đã bị gia tộcTiêu liên lụy, và cả Hạ Hầu Kính cũng phải sống trong khó khăn suốt những năm qua. Dù Nhung Hoàng có lòng cay đắng đến đâu, nhưng giờ đây ông cũng đã già rồi. So với những người con luôn tranh đấu vì quyền lực, ông thấy Hạ Hầu Kính là người hiếu thảo và ngoan ngoãn hơn nhiều. Chính vì vậy mà trước đây, ông mới giao quân đội Hổ Tối cho Hạ Hầu Kính để ông phụ trách.