Vì vậy, khi tính toán kỹ lưỡng, đoàn người này thực sự khá đông đảo. Ít nhất là những băng cướp hay kẻ cướp núi tầm thường chắc chắn không dám đụng đến họ.

Nữ công tước And ôm lấy chú mèo con trắng trẻo trong lòng; đôi mắt đen long lanh của chú mèo nhìn chằm chằm vào Tạ An Lan và Lục Ly đang đứng trước mặt. Chú mèo được quấn trong tấm tã lụa màu đỏ thắm, chỉ lộ ra khuôn mặt xinh đẹp và nụ cười đáng yêu.

Nhưng nhìn thấy chú mèo, Tạ An Lan lại cảm thấy buồn lòng: “Con mèo nhỏ ơi, mẹ sắp phải đi rồi đây.”

Chú mèo cười toe toét, với vẻ ngây thơ và trong sáng. Nữ công tước And vuốt ve tấm tã và dặn dò: “Khi ra ngoài, con phải cẩn thận lắm nhé. Vào mùa này, biên giới chắc chắn rất lạnh; con phải mặc thật nhiều quần áo ấm.”

Tạ An Lan và Lục Ly gật đầu đồng ý. Xie Xiucái cũng đã dặn dò vài câu, đồng thời bảo Tạ An Lan hãy ghé thăm trường học tư thục của mình khi có thời gian. Mặc dù Xie Xiucái đã rời đi, nhưng trường học vẫn tiếp tục hoạt động. Ban đầu, ông muốn ghé thăm cháu gái rồi mới quay trở lại giảng dạy, nhưng hiện tại trường học được giao cho một thầy giáo khác quản lý tạm thời. Xie Xiucái không thích thành phố kinh đô này; mặc dù con gái ông đã trở thành phi tần của thái tử, ông vẫn cảm thấy mình chỉ là một học giả bình thường, không có quan hệ gì với những người quyền quý. Tuy điều kiện sống ở Thành Sách có hơi thiếu thốn, nhưng ít nhất nó cũng giúp ông tránh khỏi những điều phiền toái. Trong hơn một năm qua, Xie Xiucái sống rất hạnh phúc ở đó.

Chỉ là... nhìn thấy chú mèo con trong vòng tay nữ công tước And, có lẽ trong thời gian ngắn nữa, ông sẽ không thể trở lại đó nữa.

Không có gì quan trọng hơn con gái và cháu gái của mình cả.

Mọi người trò chuyện với nhau một lúc lâu, sau đó Lục Ly nhìn thấy đã đến giờ thích hợp và bảo Tạ An Lan rằng đã đến lúc phải lên đường rồi.

Tạ An Lan liền từ biệt mọi người một cách lưu luyến rồi lên ngựa. Đoàn người chỉ có khoảng vài chục người ở bên ngoài thành phố; những người còn lại đang chờ đợi bên ngoài thành. Khi thấy Tạ An Lan và Lục Ly lên ngựa, những người đang chờ đợi cũng lập tức lên ngựa và chuẩn bị lên đường.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé,” Vương gia Rui, người vẫn chưa nói gì suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng.

Tạ An Lan nhìn Vương gia Rui một cách ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn Lục Ly, thấy vẻ mặt của anh ta tràn đầy hiểu biết. Anh ta gật đầu và nói: “Chúng tôi biết rồi, chú đã giúp đỡ rất nhiều ở kinh thành.”

Vương gia Rui mỉm cười và nói một cách bình thản: “Có ta ở đây, các ngươi yên tâm đi. Nửa năm qua, ngươi thực sự đã tỏ ra rất có năng lực; ta rất hài lòng.”

Nhưng Lục Ly không hề cảm thấy biết ơn, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Chú dường như không có nhiều tiến triển trong nửa năm vừa qua.”

Điện Hoàng Duệ liền cau mày, liếc nhìn Lục Ly một cái lạnh lùng.

Lục Ly không quan tâm đến anh ta nữa, cứ thế cầm dây cương và phi ngựa đi về phía trước. Tạ An Lan bên cạnh không nhịn được mà cười khúc khích. Mặc dù không ai trong nhóm Duệ Vương Phủ đề cập đến việc Điện Hoàng Duệ không thể theo đuổi được Công chúa Chongning, nhưng mọi người đều hiểu rõ điều đó. Có vẻ như, công chúa của Moro không hề dễ theo đuổi chút nào.

“Bụp!”

Một thứ gì đó không rõ là gì đã đánh vào sau đầu Tạ An Lan, cùng với tiếng grun không hài lòng của Điện Hoàng Duệ. Tạ An Lan sờ vào vùng đầu bị đánh, vội vàng im lặng lại.

Chỉ là thất bại trong việc theo đuổi một người thôi mà cũng không được phép cười à? Lần sau gặp Công chúa Chongning, nhất định phải nói xấu anh ta! Những người hay giận dữ thật là không đáng tin cậy!

**Chương 313: Gặp gỡ tình cờ? (Phần hai)**

Tháng 11 thực sự không phải là thời điểm thích hợp để đi ra ngoài, huống chi họ lại đang đi về phía tây bắc – nơi thời tiết càng lúc càng lạnh. Chỉ vì không nỡ rời xa Tiểu Lý, họ đã trì hoãn chuyến đi vài ngày; bây giờ, dù thời tiết có lạnh đến đâu, họ cũng phải nhanh chóng tiếp tục hành trình. Sau nhiều ngày cưỡi ngựa nhanh, họ mới đi được chưa đầy một nửa quãng đường. Mặc dù những người khác vẫn còn chịu đựng được, nhưng Lục Ly thì thực sự đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Cưỡi ngựa phi nhanh, trông có vẻ phóng khoáng và tự do… Nhưng nếu phải ngồi trên lưng ngựa cả ngày, thì không phải ai cũng chịu đựng nổi đâu.

Vào buổi tối hôm đó, nhóm người này đã sớm tìm một nơi để dừng chân nghỉ ngơi. Họ có gần sáu bảy trăm người, vì vậy việc vào thành phố hoặc ở nhờ nhà người khác thật sự không tiện lợi. Trước khi mặt trời lặn, họ đã dừng lại ở một làng cách đường không xa.

Sự xuất hiện đột ngột của một nhóm người lớn như vậy đã làm cho người dân trong làng bất ngờ. Làng nhỏ này chỉ có khoảng hai ba mươi hộ gia đình, hơn một trăm người; việc có nhiều người mặc đồ giống nhau và đều cưỡi ngựa đến đây khiến những người dân trong làng vừa tò mò vừa e ngại.

Một người già trông giống như trưởng làng đã đến đón họ, nhìn thấy Tạ An Lan và Lục Ly anh ta có vẻ do dự, không biết nên nói gì.

Tạ An Lan mỉm cười và nói: “Lão nhân ạ, chúng tôi đi qua đây và muốn nghỉ ngơi một đêm ở đây, không biết liệu có tiện không ạ?”

Trưởng làng vội vàng đáp: “Quý khách từ xa đến, làm sao có thể không tiện được chứ. Chỉ là… nơi đây là vùng quê hẻo lánh, e rằng không có nhiều nhà để tiếp đãi khách.”

Tạ An Lan cười và nói: “Cảm ơn, chúng tôi không cần vào làng, chỉ muốn mua một ít củi và nước uống thôi.”

“Điều đó thì dễ dàng thôi.” Trưởng làng mới yên tâm; mặc dù thời tiết đã bắt đầu lạnh, nhưng vì họ ở gần núi nên không lo thiếu củi. Nếu có thể bán được một ít để đổi lấy vàng bạc thì cũng là điều tốt. Nói xong, ông vội vàng gọi những người trai trẻ trong làng quay lại kiểm kê số lượng củi có sẵn và mang đến cho họ. Họ có thể quay lại núi để cắt thêm sau.

Trưởng làng nhìn nhóm người và nói: “Các vị quý khách chắc hẳn cũng mệt mỏi rồi, nhà tôi có vài căn phòng tồi tàn, các vị có muốn vào nghỉ ngơi một lát không?”

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Cảm ơn lão nhân.”

Tạp Thiết Y dẫn theo vài người đi vào làng cùng với Tạ An Lan và những người khác, trong khi Nhan Kim Đình và Cao Tiểu Béo ở lại để giám sát việc dựng lều cho mọi người. Trưởng làng dẫn họ đến nhà mình; nơi đó thực sự rất đơn sơ, nhưng lại rộng rãi hơn nhiều so với những gì Tạ An Lan tưởng tượng. Chưa kịp bước vào, đã có hai người bước ra ngoài. Họ dừng lại và nhìn nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Người bước ra là một người phụ nữ xinh đẹp nhưng có vẻ ốm yếu và một cô bé đang dìu cô ấy. Khuôn mặt người phụ nữ gầy gò, tái nhợt, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ đẹp và sức hút của mình.

“Phu nhân Lục ạ?”

“Chị Yên ạ?” Người phụ nữ đó không ai khác chính là Yên Chuý Hoan. Nhưng… “Tại sao chị Y