Bi kịch của Hoàng đế Triệu Bình không nhận được nhiều sự thương cảm từ mọi người, bởi vì chính ông ta đã tự gây ra tất cả những điều đó. Vào những năm đầu, ông hoàn toàn có khả năng sinh con; với số lượng phi tần đông đảo trong hậu cung, nếu muốn có con cái, lẽ ra ông đã sớm có được nhiều người con rồi. Nhưng khi ông quyết định muốn có con, thì mới phát hiện ra rằng mình không còn như xưa nữa. Chính vì vậy, ông còn để người ta giết chết một đứa con của mình; nếu không, ít nhất trước khi qua đời, ông cũng có thể được nhìn thấy đứa con ruột của mình. Tuy nhiên, nhìn vào thái độ của Hoàng đế Triệu Bình, có lẽ ông cũng không hề yêu thương những đứa con của mình cho lắm. Có lẽ chỉ là ông không muốn để ngai vàng của mình rơi vào tay người khác mà thôi.

Lễ tang của hoàng đế kéo dài hơn một tháng trời mới đưa linh cố của ông xuống hầm mộ. Trong thời gian này, do quá mệt mỏi, Lỗ Phi đã sinh non và sinh ra một cô công chúa gầy yếu. Giờ đây, khi hoàng đế đã không còn nữa, naturally không ai quan tâm đến cô công chúa này nữa. Cô vẫn được Lỗ Phi nuôi dưỡng âm thầm trong hậu cung.

Công chúa Thành Ninh và Vương gia Tuệ cũng đã phải trì hoãn chuyến đi của mình vì lễ tang của Hoàng đế Triệu Bình. Mãi sau khi hoàng đế được an táng và Thái tử lên ngôi, họ mới có thể rời đi. Lúc đó, đã là cuối tháng Năm rồi.

Tại cổng thành kinh đô, Tạ An Lan và Lục Ly dẫn theo bé Tây Tây – vị hoàng đế nhỏ tuổi nhất trong lịch sử – đến tiễn công chúa Thành Ninh và Vương gia Tuệ. Đối với việc Điện Hoàng Duệ kiên quyết muốn họ rời đi ngay lúc này, Công chúa An Đức cảm thấy khá không hài lòng. Hai tháng nữa là Lan Lan sẽ sinh con; nếu anh trai cô rời đi vào lúc này, liệu anh ấy có kịp chứng kiến lúc con mình chào đời không? Nhưng nhìn thấy công chúa Thành Ninh đang chia tay với Lục Ly và Tạ An Lan, Công chúa An Đức lại nghĩ rằng việc này cũng không tồi tệ lắm. Dù cho cháu trai của mình có tốt đến đâu đi nữa, việc anh trai mình không có con vẫn là điều khiến Công chúa An Đức lo lắng. Ngay cả khi không có con, có người đồng hành bên cạnh cũng là điều tốt rồi. Bây giờ, vì anh trai mình đã bày tỏ mong muốn ở bên công chúa Thành Ninh suốt đời, với tư cách là em gái, cô tự nhiên phải ủng hộ anh mình hết mình.

Vương gia Tuệ ngồi trên lưng ngựa, nhận thấy ánh mắt động viên của em gái mình, anh buông một tiếng thở dài không khỏi bất lực.

Sư Việt Ninh trở về Moro, còn anh ấy thì đi đến Túc Châu; hai người họ đi đến hai địa điểm hoàn toàn khác nhau, phải không?

Cô bé Fei này, bây giờ rảnh rỗi lại hay suy nghĩ lung tung lắm. Tất nhiên, nếu Nữ Hoàng Yue sẵn lòng ở lại cùng anh ta tại Thục Châu thì còn tốt hơn nữa. Vương gia Ruì cúi đầu suy nghĩ, sau khi công việc ở Thục Châu xong xuôi, có thể tìm một dịp đi thăm Moro cũng được chứ?

“Công chúa, chúc ngài đi đường thuận lợi.”

Vừa mới lên ngôi với hiệu đế niên là Kiến Ninh, Hoàng đế nhỏ Xixi đã nói lời tạm biệt với Công chúa Sùng Ninh theo chỉ dẫn của Tạ An Lan. Mặc dù vừa mới trở thành hoàng đế, nhưng Xixi – người chưa từng sống trong vai trò hoàng tử – không hề cảm thấy lo lắng gì cả. Hoàng đế Triệu Bình qua đời quá sớm, nên cung điện dành cho hoàng tử vốn đang được chuẩn bị cũng bị bỏ trống. Nhưng Xixi vẫn còn quá nhỏ; việc để một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi ở một mình trong cung điện thật sự không hợp lý. Cuối cùng, Xixi vẫn tiếp tục sống tại Duệ Vương Phủ, chỉ là mỗi ba ngày phải theo Lục Ly đến triều đình. Đồng thời, số giáo viên được chuẩn bị cho hoàng tử cũng được tăng từ ba lên sáu người. Ngoài Giáo sư Đông Lâm và chủ nhà họ Khổng, những người khác đều được chọn từ các quan lại uy tín tại Hàn Lâm Viện. Đáng chú ý là Hoàng Thừa Tu– người đã hai lần bị ói máu – vẫn kiên cường giữ vững vị trí giáo viên của hoàng tử… à, của Hoàng đế nhỏ.

Sau khi tiễn Công chúa Sùng Ninh và Vương gia Ruì, Tạ An Lan nắm tay nhỏ của Xixi và cùng Lục Ly đi dạo trở về thành phố. Đã mang thai hơn bảy tháng, bụng của Tạ An Lan ngày càng to ra, khiến mọi người lo lắng liệu cô ấy có đang mang song sinh không. Tuy nhiên, sau khi được Tiến sĩ Tôn, Bối Lãnh Trúc và Lâm Giác kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng họ xác định rằng trong bụng Tạ An Lan chỉ có một em bé thôi. Vì vậy, Công chúa Ande lại bắt đầu lo lắng liệu em bé trong bụng có phát triển quá tốt, khiến việc sinh nở sau này trở nên khó khăn không. Nhưng cũng không thể vì điều này mà không cung cấp dinh dưỡng đầy đủ cho người mẹ và em bé được. Công chúa Ande, người đã quen với việc tự nấu canh cho con dâu hàng ngày, thực sự rất bối rối. Cuối cùng, sau khi Tiến sĩ Tôn cam đoan nhiều lần rằng cả Tạ An Lan lẫn em bé đều không gặp vấn đề gì, cô ấy mới yên tâm một chút.

“Mẹ ơi!”

Dù trước mặt mọi người, Xixi – người đã trở thành hoàng đế – luôn tỏ ra rất điềm tĩnh và thông minh, nhưng trước mặt Tạ An Lan, cậu bé vẫn là một đứa trẻ nhỏ dễ thương và ngoan ngoãn.

Khi sắp đến nơi Duệ Vương Phủ, Xixi dừng bước lại và kéo nhẹ tay áo của Tạ An Lan. Tạ An Lan liếc nhìn Lục Ly một cái rồi không nhịn được cười và hỏi: “Xixi, có chuyện gì vậy?”

Xixi nháy mắt lớn và nói: “Mẹ ơi, con có thể đổi giáo viên được không ạ?”

“Đổi giáo viên? Tại sao vậy?” Tạ An Lan hỏi, có vẻ không hiểu.

Xixi nhíu mặt và nói: “Con không muốn học cùng ông Huang nữa.” Mặc dù các thầy khác đều nói rằng phải tôn trọng thầy cô, nhưng Xixi thực sự không muốn học cùng ông Huang. Ông ấy suốt ngày chỉ dạy những điều phức tạp, rối rắm, và còn nói xấu mẹ, bố và chú Rui Vương trước mặt con nữa.

Xixi không phải là đứa trẻ ngây thơ, không biết gì; ít nhất thì nó biết rằng nếu không có mẹ, mình đã chết từ lâu rồi. Nếu không phải vì mẹ và bố đã mời ông Sun đến chữa bệnh cho chú, có lẽ chú cũng đã... Còn về Hoàng đế, Xixi nhăn môi. Người đã khiến mẹ và ông ngoại của nó chết, lại để người khác truy đuổi chú ấy... Xixi thật sự không muốn quan tâm đến ông ta chút nào. Ông Huang còn nói rằng mẹ và bố yêu thương Xixi chỉ là để lợi dụng nó... Xixi không hiểu “lợi dụng” là cái gì, nhưng dù vậy thì sao?

Tạ An Lan hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ông Huang đã la mắng Xixi à?” Theo lý thuyết thì không nên như vậy; dù Hoàng đế có hung hãn đến đâu, các quan lại thông thường cũng sẽ rất khéo léo trong việc nhắc nhở hay chỉ trích.

Xixi trả lời: “Ông Huang luôn nói những điều kỳ lạ, con không muốn nghe.”

Lục Ly ngẩng đầu nhìn Xixi và vỗ nhẹ vào đầu nó: “Trên đời này, không phải ai cũng là người mà con thích tiếp xúc. Con phải học cách sống chung với những người mà con không thích.”

Xixi nháy mắt và nói: “Nhưng ông Huang lại nói xấu mẹ ạ.”

Lục Ly đáp: “Con đã không còn nhỏ nữa, con nên có khả năng phân biệt đúng sai rồi.”

“Vậy con có thể phản bác ông Huang không ạ?” Xixi hỏi.

Lục Ly gật đầu: “Tất nhiên có thể. Các thầy dạy con trong lớp không cho phép con đưa ra ý kiến à?”

Xixi lắc đầu: “Chỉ có ông Huang thôi, ông ấy nói rằng con còn nhỏ, chưa hiểu gì cả, chỉ cần nghe lời là được.”

Lục Ly nói: “Con không được quá thiếu lễ phép với thầy cô đâu.”