“Nếu ngay cả việc nhỏ này cũng không làm được, thì tất cả hãy bị giáng xuống làm nô tì cấp thấp.” Lục Ly Đàn Đàn nói.

“Thế tử xin tha cho chúng con!” Nghe vậy, mọi người trong điện đều hoảng sợ và vội vàng van xin. Những người có thể vào điện phục vụ, tất nhiên đều là những nô tì hay thị vệ hàng đầu trong cung. Khi Hoàng đế Triệu Bình còn trị vì, tất cả họ đều là những người có uy tín trong cung. Bây giờ, chỉ vì một lý do nhỏ mà họ bị giáng xuống làm những công việc nặng nhọc nhất, điều này gần như giết chết họ rồi. Trong cung có hàng ngàn người hầu, và họ cũng được phân thành các tầng lớp khác nhau. Những nô tì và thị vệ cấp cao có cuộc sống thoải mái hơn cả một số phi tần trong cung. Nhưng những người ở tầng lớp thấp nhất thì bị mọi người coi thường và bắt nạt.

Lục Ly lạnh lùng nói: “Đưa họ xuống.”

Những người lính canh bên ngoài bước vào và kéo những người đang khóc lóc kia xuống dưới. Một người Quản sự đứng bên cạnh run rẩy nói: “Thế tử, lát nữa các quan lại sẽ vào cung để tưởng niệm Hoàng đế, liệu có nên… để bệ hạ được an táng trước không?”

Lục Ly Trầm suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Khi Hoàng đế Triệu Bình qua đời, mọi nơi dường như đều phủ đầy màu trắng. Những ánh sáng rực rỡ trên đường phố đều bị che phủ bởi vải trắng. Những chiếc đèn lồng đỏ trước cửa nhà mọi người cũng được thay bằng đèn giấy trắng. Những người quyền quý trước đây luôn mặc đồ lộng lẫy giờ đây đều mặc đồ đơn sơ. Các quan lại mặc đồ tang lễ vội vàng vào cung để tưởng niệm Hoàng đế. Tuy nhiên, theo lệnh của Lục Ly, vì không có phụ nữ trong cung để chủ trì nghi lễ, các phụ nữ quyền quý được yêu cầu cúi đầu tưởng niệm Hoàng đế tại nhà riêng, và chỉ đến ngày tang lễ mới cùng nhau tiễn biệt ông.

Lệnh này có vẻ hợp lý, nhưng những người biết rõ sự thật đều hiểu rằng, có lẽ Vương Thế Tử lo lắng cho vợ mình và không muốn bà phải vào cung tham gia nghi lễ. Bởi vì khi Hoàng đế qua đời, những người có địa vị cao càng phải chịu nhiều khó khăn hơn trong việc tham gia nghi lễ tưởng niệm. Các quan lại bình thường chỉ cần vào cung một lần mỗi ngày để tưởng niệm, và quá trình này không mất nhiều thời gian. Nhưng các quan lại cấp cao và thành viên của hoàng gia thì phải tham gia ba lần mỗi ngày, luân phiên quỳ trước linh cửu của Hoàng đế để tưởng niệm ông. Và bây giờ, vợ của Vương Thế Tử đang mang thai.

Tuy nhiên, ngoại trừ một số người cực kỳ trung thành với Hoàng đế Triệu Bình như Hoàng Thừa Tu và những người khác,

Hơn nữa, bây giờ không chỉ có Tạ An Lan đang mang thai mà thôi. Bệ hạ rất quan trọng, nhưng vợ, con dâu và cháu dâu của mình cũng quan trọng không kém phần đâu. Hoàng Thừa Tu hôm qua vừa bị Lục Ly làm cho tức đến mức phun máu; nghe nói khi biết tin bệ hạ băng hà, ông ta lại phun thêm một ngụm máu nữa, và hiện tại vẫn đang hôn mê, nên naturally không thể phản đối được gì cả.

Bên trong Duệ Vương Phủ, khi Tạ An Lan đứng dậy thì mặt trời đã lên cao; hôm nay rõ ràng là một ngày nắng đẹp, hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí buồn bã và không chân thành của kinh đô. Bên trong Duệ Vương Phủ, mọi người cũng đã sớm mặc đồ trắng để tưởng niệm. Tạ An Lan mặc một bộ đồ trắng do Ninh Sơ và Vân Lạc cùng nhau chọn lựa, đi dạo trên hành lang. Từ xa, ông nhìn thấy Tây Tây đang ngồi dưới mái hiên, khoanh tay trước ngực, mơ màng. Tạ Huỳnh Mao nằm bên chân nó, vui vẻ vẫy đuôi; người chăm sóc nó đứng ở không xa nhưng không dám tiến lại gần.

Khi cảm nhận thấy có người đến, Tạ Huỳnh Mao lập tức cảnh giác và ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy Tạ An Lan, nó liền đứng dậy và chạy về phía ông. Sau vài tháng, có vẻ như Tạ Huỳnh Mao cũng đã hiểu rằng bây giờ không được phép tiến lại gần Tạ An Lan nữa; nó buồn bã quấn quanh ông vài vòng, rồi phát ra tiếng sủa khẽ.

Tạ An Lan mỉm cười nhẹ, cúi xuống vuốt ve cái đầu sói của nó.

Tạ Huỳnh Mao vui vẻ duỗi cổ ra.

“Mẹ ơi.” Tây Tây đứng dậy và đi đến bên cạnh Tạ An Lan. Tạ An Lan nhìn xuống Tây Tây, vuốt lại bộ đồ tang trắng hơi lộn xộn của cậu bé và hỏi: “Tây Tây buồn không?” Những ngày gần đây, ông Đông Lâm đã bắt đầu dạy Tây Tây từ sớm; mặc dù thời gian còn ngắn, nhưng Tạ An Lan biết rằng điều này đã đủ để Tây Tây hiểu rõ về danh tính và nhiều điều khác của mình rồi.

Xixi nhẹ nhàng cắn vào khóe môi rồi lắc đầu nói: “Chú tôi bảo ông ấy không xứng đáng làm cha của tôi, vì tôi chưa từng gặp ông ấy nên tôi cũng không buồn.”

Tạ An Lan thở dài nhẹ và nói: “Chú của em nói đúng đấy, nhưng bây giờ ông ấy đã không còn nữa, thì đừng nghĩ nhiều về chuyện đó nữa, mọi chuyện đã qua rồi.”

Xixi gật đầu một chút, tiến lại gần lòng Tạ An Lan và thì thầm: “Xier nói rằng cha cô ấy là một anh hùng lớn. Tôi cũng nghĩ rằng Tướng Lạnh là một anh hùng lớn… Tại sao cha của tôi lại là kẻ xấu xa nhỉ?”

“……” Điều này thật sự khó để trả lời. Dù là cha ruột hay cha nuôi, Hoàng đế Triệu Bình chắc chắn không phải là một anh hùng lớn, còn Lục Tiểu Tứ cũng không thể được coi là một anh hùng. Tạ An Lan vỗ nhẹ lưng Xixi, nhưng chưa kịp nghĩ ra lời an ủi nào, thì Xixi đã nói một cách quyết tâm: “Không sao đâu, nếu ông ấy không phải là anh hùng lớn, thì Xixi sẽ tự mình trở thành anh hùng. Khi Xixi lớn lên, Xixi sẽ bảo vệ mẹ.”

Tạ An Lan bất chợt muốn cười, ôm lấy Xixi và nói: “Được thôi, mẹ sẽ đợi con bảo vệ mẹ đấy. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, con phải lớn lên thật tốt, học hành chăm chỉ, hiểu chứ?”

Xixi gật đầu ngoan ngoãn: “Vâng.”

“Thế tử phi…” Bên kia, trong phủ, Quản sự vội vàng đến và nói một cách kính cẩn.

Tạ An Lan đứng dậy và hỏi: “Có chuyện gì?”

Quản sự nhìn Xixi một cái, rồi nói thêm một cách càng thêm kính cẩn: “Hoàng tử nói rằng Hoàng đế đã băng hà, với tư cách là hoàng tử, Thái tử nên vào cung để tưởng niệm Hoàng đế và canh gác linh cửu của ngài.”

Tạ An Lan cau mày và nói: “Nhưng Xixi vẫn còn…” Xixi còn quá nhỏ, việc canh gác linh cửu chắc chắn là điều mà ngay cả người lớn cũng khó có thể chịu đựng được, huống chi là một đứa trẻ.

Quản sự nói: “Hoàng tử đã yêu cầu tôi thông báo cho Thế tử phi, xin Thế tử phi yên tâm, Hoàng tử nói rằng ông ấy và Thái tử sẽ biết điều đúng đắn, không để Thái tử quá mệt mỏi đâu.”

Tạ An Lan suy nghĩ một lát, sau đó cúi xuống nhéo má Xixi và thì thầm: “Khi vào cung, con phải cẩn thận nhé, nếu cảm thấy mệt thì hãy lén lút báo cho ba biết, hiểu chứ?”

Xixi nháy mắt và gật đầu: “Con biết mà, mẹ đừng lo.”

“Con gái ngoan của mẹ.” Tạ An Lan nói nhẹ nhàng: “Đi đi.”

“Tôi xin phép lui