“Cái gì?!” Tạ An Lan bất ngờ kinh ngạc, “Hoàng đế Tây Nhung Hoàng ư?” Dù thời gian này họ quá bận rộn và chưa kịp quan tâm đến những chuyện bên ngoài, nhưng làm sao họ lại không nhận được bất kỳ tin tức nào về việc Hoàng đế Tây Nhung Hoàng đã đi xa hàng ngàn dặm đến Đông Lăng? Trừ khi… Hoàng đế Tây Nhung Hoàng đã cải trang thành một thương nhân bình thường, không mang theo đông đảo lính canh hay vệ sĩ, mà lén lút đến đây. Nhưng…

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Hoàng đế Tây Nhung Hoàng năm nay đã hơn sáu mươi tuổi rồi phải không?” Tạ An Lan hỏi.

Hạ Hầu Kính gật đầu, “Cha tôi thực sự đã ngoại tam mươi lăm tuổi.”

Tạ An Lan nói: “Hoàng đế Tây Nhung Hoàng sống lâu đến thế…” Dù câu nói chưa được hoàn thành, nhưng Hạ Hầu Kính hiểu rõ ý của Tạ An Lan. Một người già như vậy, liệu có đủ sức lực để đi xa hàng ngàn dặm như vậy không? Tại sao chứ? Là lo lắng cho con trai mình? Lo lắng cho cuộc đàm phán giữa bốn quốc gia? Hay là vì Bách Lý Tu?

Mặc dù trong lòng có rất nhiều suy nghĩ, nhưng trước mặt mọi người, Tạ An Lan vẫn tỏ ra rất nghiêm túc. Anh nhìn Hạ Hầu Kính và hỏi một cách nghiêm túc: “Cung tử Chín, ngài có thể chắc chắn không?”

Hạ Hầu Kính suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không thể chắc chắn hoàn toàn, dù sao tôi cũng chưa từng nhìn thấy… Nhưng khi Phương Tài trở về, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng việc Bách Lý Tu tiếp quản Quân đội Răng sói quá dễ dàng. Hơn nữa… chiếc biển hiệu mà anh ta mang theo, tôi chắc chắn rằng khi rời khỏi Tây Rong, chiếc biển hiệu đó vẫn còn trong tay cha tôi.” Khuôn mặt của Hạ Hầu Kính cũng trở nên nghiêm trọng; anh rất rõ rằng nếu Hoàng đế Tây Nhung Hoàng biết được rằng anh ta đã âm thầm hợp tác với Duệ Vương Phủ để đối phó với Bách Lý Tu, thì anh ta sẽ không thể yên ổn nữa. Cách tốt nhất bây giờ là Duệ Vương Phủ phải giết Bách Lý Tu trước.

Chỉ cần Bách Lý Tu chết đi, thì tự nhiên sẽ không ai dám đưa ra những lời bịa đặt trước mặt Thánh Hoàng nữa. Điều quan trọng nhất là, có lẽ Bách Lý Tu vẫn còn giá trị đối với Thánh Hoàng; một khi đã chết, chỉ còn lại là một xác chết mà thôi. Thánh Hoàng sẽ không vì một xác chết mà quá để tâm đến việc đó.

Trong lòng Hạ Hầu Kính, Tây Nhung Hoàng chính là người lạnh lùng và vô tình như vậy.

Tạ An Lan hỏi: “Có lẽ chính Tây Nhung Hoàng đã sai người đưa những thứ này đến cho Bách Lý Tu phải không? Đây chỉ là suy đoán của Cửu hoàng tử mà thôi?”

Hạ Hầu Kính cười khổ: “Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy rất lo lắng. Hơn nữa, những người ban đầu đi cùng Bách Lý Tu và Hạ Hầu Kỳ tại khách sạn Tây Rong, tất cả đều biến mất.”

Tạ An Lan im lặng một lúc, sau đó Phương Tài nói: “Cửu hoàng tử, tôi sẽ ngay lập tức bàn bạc với Lục Ly về chuyện này và sẽ trả lời cho ngài càng sớm càng tốt. Nhưng ngài cũng không cần phải quá lo lắng; dù sao thì… ngài cũng chẳng làm gì sai trái cả phải không? Ngay cả khi Tây Nhung Hoàng tức giận, so với những thứ ngài đã nhận được, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không trừng phạt ngài quá nặng đâu.”

Hạ Hầu Kính thực sự chẳng làm gì cả; ngay cả việc hôm nay buổi sáng anh ta đứng nhìn từ bên ngoài không can thiệp cũng không phải là điều gì sai trái. Anh ta vốn dĩ không cần phải giúp đỡ Bách Lý Tu; Duệ Vương Phủ là kẻ thù của Bách Lý Tu, nhưng vẫn chưa phải là kẻ thù của Tây Rong, ít nhất là trên danh nghĩa. Họ đến đây để đàm phán; nếu như con trai của Tây Nhung Hoàng thực sự hành động với Duệ Vương Phủ, thì đó mới là điều vô lý.

Còn những chuyện nhỏ khác thì… Cửu hoàng tử vốn dĩ đã không hợp phe với Bách Lý Tu rồi. Liệu Tây Nhung Hoàng có thể mong đợi họ sống hòa thuận và yêu thương lẫn nhau sao?

Hạ Hầu Kính gật đầu nhẹ; ông tự nhiên cũng biết những điều này, vì thế mới không tỏ ra quá lo lắng. Ông nói một giọng trầm ấm: “Vậy thì xin phép phu nhân đảm nhận việc này.”

Tạ An Lan mỉm cười và nói: “Công tước Chín, xin hãy yên tâm. Chúng tôi khác với Bách Lý Tu; chúng tôi sẽ không lừa dối đồng minh.”

Hạ Hầu Kính đáp: “Tất nhiên, tôi tin tưởng vào cách làm của Duệ Vương Phủ. Vậy thì, tôi xin phép cáo từ.”

“Công tước Chín, xin hãy cẩn thận khi đi.” Tạ An Lan đứng dậy để tiễn ông. Châu Diện cũng đứng dậy theo sau và nói: “Thân thể ngài không khỏe lắm, để tôi đi tiễn công tước Chín cho.”

Tạ An Lan biết rằng Châu Diện có lẽ muốn nói điều gì đó với Hạ Hầu Kính, nhưng ông không phản đối, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Được thôi.”

Châu Diện mỉm cười rạng rỡ và nhanh chóng bước theo sau.

**Chương 263: Công tước Thái tử? (Phần một)**

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, hai người đi theo nhau ra ngoài. Hạ Hầu Kính không nhịn được mà quay đầu lại nhìn Châu Diện và nói một cách bất đắc dĩ: “Ông Chủ Chu, xin hãy dừng lại đã, không cần phải tiễn nữa đâu.”

Châu Diện nhìn ông một cách mỉm cười và nói: “Công tước Chín, xin đừng ngại. Người đến là khách; làm sao có thể để ngài tự mình ra ngoài được?”

Hạ Hầu Kính thở dài và hỏi: “Tôi không hề làm gì sai trái đối với ông Chủ Chu chứ?”

Châu Diện cười rạng rỡ và nói: “Đúng vậy… Công tước Chín chỉ đơn giản là muốn lợi dụng tôi mà thôi.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Hạ Hầu Kính trở nên đắng cay hơn: “Nhưng cuối cùng tôi cũng không thể lợi dụng được ông ấy, phải không?” Thực ra, từ đầu ông đã biết danh tính thật của Châu Diện và cũng đang có kế hoạch lợi dụng Châu Diện để thiết lập mối quan hệ với Duệ Vương Phủ nhằm đối phó với Bách Lý Tu. Nhưng Châu Diện cũng không phải kẻ ngốc; ông ta đã phát hiện ra ý định của ông ngay từ đầu.

Châu Diện vẫn tiếp tục đối xử với anh ta một cách lễ phép, nhưng ngay khi nhận được thông tin mình muốn, cô ta liền rời đi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Thậm chí, trước khi đi, Châu Diện còn gây thiệt hại cho anh ta trong một thương vụ. Chuyến đi đến Tây Rong lần đó, dù không nói đến những điều khác, Châu Diện cũng đã kiếm được khá nhiều tiền. Vì vậy, Hạ Hầu Kính thực sự không nghĩ mình có điều gì phải hối lỗi với anh ta cả.

Châu Diện cười nói: “Tôi này, luôn là người sợ chết và biết cách nhìn xa trông rộng. Vì vậy, việc không thể chuẩn bị tốt cho Chín Hoàng Tử khi anh ấy đến Tây Rong đã khiến tôi cảm thấy rất áy náy. Lần này Chín Hoàng Tử quý giá đến Đông Lăng, tôi nhất định phải thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

Hạ Hầu Kính thở dài và cúi đầu nói: “Xin ông chủ Chu hãy khoan dung một chút.”

Châu Diện nhìn Hạ Hầu Kính một cách kỳ lạ, sau đó cười nói: “Là một hoàng tử mà lại có tính cách như vậy thật là thú vị.” Châu Diện cũng đã từng gặp không ít người thuộc hoàng gia, nhưng dù là hoàng tử của quốc gia nào, dù có sa sút đến đâu, họ vẫn luôn giữ một chút kiêu ngạo. Nhưng những hoàng tử như Hạ Hầu Kính – những người ôn hòa và sẵn lòng hạ mình – thì thực sự rất hiếm gặp. Châu Diện có thể nhận ra rằng, Hạ Hầu Kính không hề ép buộc mình phải cúi đầu trước mặt anh ta chỉ vì tình hình, mà thực sự coi đó là điều không quan trọng.

Châu Diện nhún vai và nói: “Thật là nhàm chán… Thôi đi. Tôi chỉ muốn nhắc nhở Chín Hoàng Tử một điều: đừng tự cho mình là thông minh quá mức, nếu không, Hoàng Tử Tấn sẽ trở thành bài học cho anh ta.”

Hạ Hầu Kính cười hiền lành và nói: “Cảm ơn ông chủ Zhu, tôi xin phép cáo từ.”

“Không cần tiễn.” Châu Diện quả nhiên không tiễn anh ta nữa, vẫy tay rồi quay đi mà không hề lưu luyến.

Trong phòng đọc sách, Tạ An Lan cũng không hề thoải mái như những gì cô ta đã thể hiện trước mặt Hạ Hầu Kính. Nếu như Nhung Hoàng thực sự đến Đông Lăng như Hạ Hầu Kính đã nói, thì giá trị của người này cùng với “báu vật” đó sẽ phải được đánh giá lại. Tạ An Lan không nghĩ rằng hoàng gia Tây Lăng sẽ đến đây vì cuộc đàm phán bốn quốc gia; nếu một quốc sư và hai hoàng tử còn không thể thực hiện được cuộc đàm phán, mà cần đến sự xuất hiện trực tiếp của hoàng đế, thì e rằng Tây Rong cũng không thể tồn tại được lâu nữa.