Người đó Liễu Quý Phi dù được coi là một người đẹp tuyệt trần thì cũng chưa đủ sức hấp dẫn lắm; mặc dù cũng thuộc hàng mỹ nhân hàng đầu, nhưng so với Thẩm Hàm Song – nữ hoàng đẹp nhất kinh thành – thì vẫn còn kém một bậc. Trong kinh thành này, có không ít phụ nữ sở hữu vẻ đẹp ngang tầm với cô ấy; nếu không tính đến hàng trăm người, thì cũng phải có vài chục chứ? Thế nhưng, Hoàng đế lại chẳng hề quan tâm đến ai khác, chỉ đơn thuần yêu thương Liễu Quý Phi một cách đặc biệt. Dù cô ấy có muốn gì, Hoàng đế cũng sẵn lòng đáp ứng; ngay cả khi không có thứ đó, ông ta cũng sẽ tìm cách mang đến cho cô ấy. Điều này thực sự phản ánh câu nói “Chỉ dành tất cả cho một người duy nhất”. Thật đáng tiếc, người đó không phải là chính Hoàng đế, mà là người tình trong cung.

Hoàng đế sẵn lòng chịu thiệt thòi về bản thân để đảm bảo rằng người tình của mình được sống trong điều kiện tốt nhất. Sự yêu thương mãnh liệt này, nếu không gọi là tình yêu chân thành thì cũng khó có ai tin được.

Bây giờ, những vị quan trung thành và các thành viên hoàng gia có lẽ chỉ có thể cảm thấy may mắn vì Liễu Quý Phi không có con. Nếu cô ấy sinh con, thì toàn bộ đất nước Đông Lăng này có lẽ sẽ thực sự trở thành đất đai của Lý Gia.

Đông Phương Tĩnh tức giận đập mạnh vào mặt bàn và nói với vẻ căng thẳng: “Chẳng lẽ không có cách nào để đối phó với những kẻ đó sao?”

Người già thở dài và lắc đầu: “Thế giới này… cuối cùng vẫn là của Hoàng đế. Nếu Ngài đã quyết tâm bảo vệ một người nào đó, thì ai có thể làm gì được chứ? Năm ngoái, con trai thứ ba của Lý Gia đã dám sỗ sạo em gái ruột của Huái Đức Quận Vương… Đó là con gái ruột của Công tước Đức – anh trai duy nhất của Hoàng đế còn sống sót sau cuộc đảo chính đó. Một nữ công tước cao quý như vậy mà lại bị một kẻ phóng đãng sỗ sạo… Cuối cùng, Hoàng đế lại xử lý như vậy. Điều đáng buồn nhất là Lưu Tam đó đã có vợ rồi… Chỉ vì danh dự của hoàng gia, Hoàng đế mới buộc người vợ chính phải trở thành phi tần… Nhưng người vợ đầu tiên của ông ta cũng là một nữ quý tộc xuất thân cao quý; sau khi kết hôn, họ còn có thêm một con trai và một con gái nữa.”

Dù là công chúa thuộc dòng hoàng tộc, cuộc sống của Công chúa Shuoyang cũng không hề dễ dàng chút nào.

Rất nhanh sau đó, khuôn mặt lạnh lùng của Đông Phương lại hiện ra nụ cười khinh thường, và anh ta nói: “Người cháu trai này của bản vương thật sự rất biết tận dụng cơ hội; bây giờ anh ta lại rất thân thiết với Lý Gia.”

Đối với những người như Huái Đức Quận Vương, Đông Phương Tĩnh cảm thấy thật là khinh thường. Chính em gái ruột của mình đã bị Lý Gia xúc phạm, nhưng anh ta vẫn có thể lợi dụng điều đó để tiếp cận Lý Gia. Dù là anh ta thực sự muốn thân thiết với Lý Gia hay chỉ muốn lợi dụng cô ta, Đông Phương Tĩnh đều coi thường những người như vậy.

Người già kia thì không quan tâm lắm, ông chỉ nói một cách bình thản: “Nhưng hiệu quả thì rõ ràng đấy; nghe nói Hoàng đế có ý định phong Huái Đức Quận Vương làm vương gia.”

Ánh mắt của Đông Phương Tĩnh lấp lánh, trong đó thoáng qua ánh lạnh lùng.

Thấy vậy, người già cũng biết rằng anh ta đang không vui, nên không tiếp tục nói thêm. Sau một lúc suy nghĩ, ông đổi chủ đề và nói: “Kỳ thi khoa cử sắp đến rồi; Vương gia hiếm khi có cơ hội ra ngoài đi dạo. Lần này dù là vì việc đưa kiệu cho Liễu Phù Vân, nhưng đó cũng là một cơ hội tốt. Khi mà hy vọng với Tô Mộng Hàn đã không còn nữa, sao Vương gia không xem xét đến những người thi cử trong năm này?”

Đông Phương Tĩnh không mấy quan tâm: “Dù họ đỗ đạt cao, cũng chỉ là những quan chức nhỏ bé ở cấp sáu, bảy mà thôi. Muốn trở thành người có vai trò quan trọng thì ít nhất cũng cần mười năm nữa… Sức khỏe của Hoàng đế… Làm sao chúng ta có thể chờ đợi được?”

Người già cười và nói: “Sức khỏe của Hoàng đế thì không tốt lắm, nhưng tuổi tác vẫn còn trẻ. Trong cung có rất nhiều bác sĩ giỏi; nếu chăm sóc cẩn thận, có lẽ Hoàng đế vẫn có thể khỏe lại được. Nếu quá vội vàng thì lại không tốt đâu. Hơn nữa, có còn hơn là không có gì cả… Đôi khi chính những người nhỏ bé mới có thể trở thành những người có vai trò quan trọng đấy.”

Nghe vậy, Đông Phương Tĩnh có vẻ suy nghĩ, sau một lúc liền gật đầu và nói: “Lời khuyên của ngài rất đúng; bản vương đã hiểu rồi.”

Trong chốc lát, người dân của An Minh Phủ đều bàn tán về việc Lý Vương Điện là người có tính cách khiêm tốn và thân thiện với mọi người.

Tại biệt thự nơi Vương Lý tạm thời lưu trú, hàng ngày đều có những người học giả đến gửi thơ hay các bài luận để xin được gặp ông. Đông Phương Tĩnh cũng không từ chối ai; dù họ có thực sự có tài năng hay không, cuối cùng ông vẫn tiếp đón họ một cách lịch sự rồi cho họ ra về. Chỉ trong vài ngày, hầu hết các sinh viên ở An Minh đều đánh giá cao Đông Phương Tĩnh. Và Đông Phương Tĩnh cũng đã tìm ra hai người mà ông cho là có tiềm năng; điều này khiến lòng oán giận của ông đối với việc Hoàng đế cử ông đến đây để bảo vệ những người trẻ tuổi của Lý Gia giảm bớt đi phần nào. Dù sao thì, ở kinh thành, việc chiêu mộ lòng người theo hướng đó gần như là điều bất khả thi. Hơn nữa, một khi những người này đến kinh thành và trở thành quan lại cấp cao, họ sẽ có nhiều lựa chọn để tựa vào; điều đó chắc chắn không bằng việc có thể thoải mái lựa chọn người mình muốn hiện nay.

Chỉ có điều, việc bỏ qua Tô Mộng Hàn – một “con cá lớn” – khiến ông cảm thấy hơi buồn bã.

Sự kiện sôi động này tất nhiên không thể qua mắt được Lục Ly và Tạ An Lan – những người cũng sống ở thành phố An Minh. Tuy nhiên, Lục Ly không hề quan tâm đến chuyện này, và cũng không vội vàng đến xin gặp như những người học giả kia.

“Nhìn cái gì vậy?”

Lục Ly ngẩng đầu khỏi cuốn sách và nhìn sang người bên cạnh mình.

Tạ An Lan đang treo mình trên cây trong sân, lắc lư như một chuông gió, trong khi quan sát Lục Ly đang yên tĩnh đọc sách.

Tạ An Lan xoay người xuống đất và nói: “Tôi tưởng anh sẽ tham gia vào sự huyên náo này chứ.”

Lục Ly Đàn Đàn liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Cái gì khiến em nghĩ rằng anh là người thích tham gia vào những sự kiện ồn ào như vậy?”

Tạ An Lan cười khẩy và nói: “Lục Tứ Thiếu quả thật không phải là người thích tham gia vào những sự kiện ồn ào, nhưng chắc chắn là người luôn tìm cơ hội để phục vụ mục đích của mình. Người đó là một vương tử của triều đình này… Em có tin rằng anh sẽ kiên nhẫn từ từ leo lên từ những chức vụ nhỏ cấp sáu, bảy không? Nếu tôi nhớ không nhầm, ngay cả khi trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, cũng chỉ được phong làm quan cấp sáu mà thôi…”

“Phu nhân thật sự đã không uổng công trong thời gian này…” Cuối cùng thì cô ấy cũng có thể phân biệt được các chức vụ cấp bậc khác nhau rồi.

Tạ An Lan khẽ cười và nói: “Miễn là có thời gian, tr