Việc Lục Ly rời khỏi Rời khỏi kinh thành không hề khó khăn; thậm chí có rất nhiều người mong muốn Lục Ly sớm rời đi để mọi việc tại đây được giải quyết thuận lợi hơn. Hiện tại, Vua Jin mới chỉ bắt đầu nắm quyền, và vẫn còn rất nhiều việc ông ta chưa quen biết. Đây chính là lúc mà mọi người đang tranh đấu quyết liệt để giành quyền lực và lợi ích. Sự hiện diện của Lục Ly vào lúc này thực sự gây ra nhiều phiền toái. Mặc dù nơi mà Lục Ly muốn đến – An Minh Phủ – không quá xa kinh thành, chỉ mất khoảng hai ba ngày đi đường, nhưng việc người đó không ở trong kinh thành luôn là điều tốt hơn.

Vì vậy, khi Lục Ly thông báo với Vua Jin rằng ông ta sẽ rời kinh thành để xử lý các vấn đề liên quan đến Hội Lưu Vân, hầu hết mọi người, kể cả Chúa Vua Jin, đều hoan nghênh quyết định này. Họ nói rằng “Dù ông đi đâu đi nữa, chúng tôi sẽ lo liệu mọi việc ở kinh thành, không cần phải lo lắng gì cả. Việc quan trọng nhất vẫn là Hội Lưu Vân.”

Thế là, Lục Ly cũng quyết định một cách nhanh chóng. Ngay sáng hôm sau, dưới sự mong đợi của mọi người, ông ta cùng một nhóm người lên đường. Ngay cả Bách Lý Tín – người ban đầu muốn gặp Lục Ly – cũng không nói gì cả. Sau khi Lục Ly rời đi, họ vẫn có thể tìm cách gửi tin cho Bách Lý Tu.

Sau khi rời khỏi Rời khỏi kinh thành, Lục Ly và Tạ An Lan không đi thẳng đến An Minh Phủ như mọi người tưởng tượng. Họ đã rời khỏi đoàn người đi đến An Minh Phủ và chọn một con đường khác. Vẫn có một nhóm người bảo vệ chiếc xe ngựa và những người trên xe tiếp tục hành trình đến An Minh Phủ, nhưng Tạ An Lan, Lục Ly và Tạp Thiết Y lại cùng một số người lén lút đi theo một con đường nhỏ khác. Dựa theo bản đồ do Lục Thịnh Ngôn cung cấp, nhóm người này di chuyển một cách từ tốn và vào buổi trưa ngày hôm sau, họ đã đến ngoài làng mà Lục Thịnh Ngôn đã chỉ định.

Đây là một nơi khá hẻo lánh; để vào hoặc ra khỏi núi, chỉ có duy nhất một con đường nhỏ. Mặc dù cách kinh thành chỉ hơn ba trăm dặm, thị trấn gần nhất cũng cách họ tới hàng trăm dặm. Thêm vào đó, đường đi trong núi rất khó khăn, vì vậy phần lớn người dân trong làng này suốt đời chưa bao giờ đi xa hơn thị trấn nằm ngoài núi.

Khi nhóm người này mới tiến gần đến làng, họ đã thu hút ánh mắt e ngại và sợ hãi của người dân trong làng. Ba người để lính canh ở bên ngoài, chỉ mang theo hai người để bảo vệ Lục Ly và Tạ An Lan. Nhưng dọc đường đi, họ vẫn có thể thấy rất nhiều người dân lén lút nhìn họ từ trong nhà, nhưng không ai dám bước ra nói chuyện.

Tạ An Lan cười buồn: “Có vẻ như người dân trong làng này không mấy hiếu khách.”

Tạp Thiết Y cười một cách gượng gạo: “Không chỉ là không hiếu khách, mà có vẻ như họ coi chúng ta như những con quỷ dữ vậy.” Lẽ ra, dù làng này có hẻo lánh đến đâu, cũng không phải là một ngôi làng biệt lập chưa bao giờ thấy người ngoài đâu… Tại sao mọi người lại phải cảnh giác với họ đến thế nhỉ? Tạp Thiết Y cảm thấy bực bội, nhưng cũng chẳng muốn quan tâm đến những điều đó nữa.

Tạ An Lan nhìn thấy một bé gái nhỏ đang buộc hai bím tóc nhỏ, đang lén lút nhìn họ từ bên cạnh cửa. Anh cười nhẹ với bé gái, và cô bé dường như bị dọa sợ, vội vàng rút đầu lại. Tạ An Lan không vội vàng, cứ thong dong chờ đợi. Quả nhiên, sau một lúc, cô bé lại lén lút nhô đầu ra ngoài. Tạ An Lan mỉm cười và gọi cô bé lại bằng cách vẫy ngón tay.

Bé gái nghĩ ngợi một lát, rồi bất ngờ chạy ra ngoài. Những người lớn trong nhà có lẽ không ngờ đến việc đứa trẻ lại chạy ra ngoài, nên họ giật mình và muốn kéo cô bé trở lại, nhưng đã quá muộn. Họ không dám ra ngoài, chỉ có thể đứng nhìn cô bé chạy đi.

Tạ An Lan cúi xuống nhìn cô bé – một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi, trông lớn hơn Xixi một chút. Có lẽ do gia đình nghèo khó, hoặc vì cả làng này đều nghèo khó, nên cô bé trông rất gầy yếu. Tạ An Lan lấy ra một viên kẹo và đưa cho cô bé; cô bé do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy. Sau đó, Tạ An Lan cũng lấy một viên kẹo cho mình và nhai, và cô bé lập tức bắt chước anh, cho kẹo vào miệng.

Hương vị ngọt ngào khiến đôi mắt cô bé sáng lên ngay lập tức, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô cũng trở nên rạng rỡ hơn nhiều.

Tạ An Lan nhẹ nhàng hỏi: “Cô bé tên là gì vậy?”

Cô bé chớp mắt và đáp: “Tôi tên là Lục Nhi.”

“Lục Nhi à, chị muốn hỏi cô bé một điều được không?”

Cô bé nhìn Tạ An Lan một cách không hiểu và hỏi: “Bố mẹ cô bé, cùng với các chú bác trong làng, họ đều đi đâu rồi?”

Lục Nhi quay đầu nhìn về phía cánh cửa phòng phía sau và nói: “Bố mẹ bảo, khi có người lạ đến làng, chúng ta phải trốn đi.”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Chẳng lẽ làng này chưa bao giờ có người lạ đến sao?”

Lục Nhi đáp: “Có đấy, những người lạ đều là kẻ xấu xa. Khi những kẻ đó đến, ông Li ở cổng làng đã bị bệnh và qua đời. Rất nhiều chú bác khác, cùng với con chó nhỏ bên cạnh, cũng đều chết hết.”

Tạ An Lan vuốt ve mái tóc hơi rối bù của cô bé và hỏi: “Lục Nhi đã biết cái chết là gì chưa?”

Cô bé gật đầu: “Khi chết thì không còn nhúc nhích được nữa. Dì tôi nói rằng họ bị bệnh nặng và không thể chữa khỏi được.”

Tạ An Lan cau mày, quay đầu nhìn về phía Lục Ly và Tạp Thiết Y phía sau và hỏi: “Chẳng lẽ làng này đang bị dịch bệnh?”

Tạp Thiết Y lắc đầu: “Không giống lắm, nơi này gần đây không hề có dấu hiệu của cái chết.”

Một làng hẻo lánh như thế này, nếu thực sự bị dịch bệnh, gần như không ai có thể sống sót được.

Tạ An Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lục Nhi, trong làng này có một bác gái xinh đẹp không?”

Cô bé chớp mắt: “Bác gái xinh đẹp ư?”

Tạ An Lan gật đầu: “Trong làng này, ai là người xinh đẹp nhất?”

Lục Nhi vuốt ve mái tóc mình và suy nghĩ một lát rồi nói: “Dì tôi là người xinh đẹp nhất!”

Tạ An Lan hỏi: “Dì của cô bé à?”

Lục Nhi lắc đầu: “Mọi người đều gọi bà ấy là dì, dì tôi rất xinh đẹp, giống chị như nhau.”

Nghe vậy, ba người đều mỉm cười. Trên đời này, không có nhiều người phụ nữ xinh đẹp như Tạ An Lan. Tất nhiên, lời nói của một đứa trẻ có phần chủ quan, nhưng ít nhất điều đó cũng chứng minh rằng người dì đó thực sự rất xinh đẹp. Tạ An Lan lại cho cô bé thêm vài viên kẹo và hỏi: “Cô bé có thể nói cho chị biết, nhà dì ở đâu không?”

Lục Nhi chỉ về phía cuối làng và nói: “Nhà dì ở chân núi phía sau.”

Tạ An Lan mỉm cười và nhéo má cô bé: “Lục Nhi thật ngoan, cảm ơn em nhé.”

Cô bé đỏ mặt và chạy về phía nhà