Tạ An Lan cười nói: “Đúng vậy.”

A Lăng hỏi: “Vậy… chị đã gặp anh trai tôi chưa?”

Nghe vậy, bà Gao cũng không khỏi nhìn Tạ An Lan với ánh mắt đầy mong đợi. Tạ An Lan gật đầu và nói: “Đã gặp rồi. Khi chúng tôi trở về, tướng Gao vừa mới giành được Thượng Dương Quan.” A Lăng tròn mắt lên: “Anh trai tôi đã đánh bại người dân của Yến An à?” Tạ An Lan vuốt ve cái mũi nhỏ của cô bé và cười nói: “Đúng vậy.”

Bà Gao hỏi: “Thưa phu nhân Lục, không biết Pei Nhi…”

Tạ An Lan nhẹ nhàng trả lời: “Bà Gao yên tâm đi. Tướng Gao Võ Công rất mạnh mẽ, quân sĩ dưới trướng ông ấy cũng đều là những người xuất sắc. Mọi việc đều ổn cả.”

Bà Gao mới gật đầu, nhưng đôi mắt lại không khỏi đỏ lên. Dù cố gắng tự an ủi bản thân đến mấy, nỗi lo lắng vẫn không hề giảm bớt. Suốt hơn hai mươi năm qua, bà luôn sống trong lo âu như vậy. Nhưng nỗi lo này, bà không thể nào chia sẻ với ai được. Có lẽ, vợ của mọi tướng lĩnh đều phải trải qua những điều tương tự.

Tạ An Lan tiếp tục an ủi bà Gao và kể cho bà nghe một số chuyện về cuộc sống trong quân đội, khiến bà dần bình tĩnh trở lại. Bà Gao cũng cảm thấy xấu hổ vì đã tỏ ra thiếu kiểm soát trước mặt khách và một người trẻ tuổi hơn mình hơn hai mươi tuổi.

Sau khi trò chuyện với bà Gao một lúc, chưa kịp để Tạ An Lan nói gì thêm, Cao Tiểu Béo đã bước vào phòng khách và hỏi: “Mẹ ơi, hôm nay có khách đến à?”

Nhìn thấy Tạ An Lan đang ngồi ở một góc, Cao Tiểu Béo bỗng cảm thấy tim mình se lại và vội vàng nhìn mẹ mình. Thấy khuôn mặt bà Gao không có gì khác thường, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn Tạ An Lan, cậu hỏi: “Cô… cô đến nhà chúng tôi làm gì vậy?!”

“Qi Nhi! Sao lại nói như vậy chứ?!” Bà Gao tức giận và nói lạnh lùng. Cô tức giận vì con trai mình thiếu lễ phép.

Cao Kỳ vội vàng co rúm lại và không dám nói gì nữa. Tạ An Lan đặt chiếc cốc trà xuống và cười nhẹ: “Phu nhân đừng tức giận. Hai ngày trước, chúng tôi đã gặp nhau trên đường.”

“Lần đó, Công tử bảo tôi đi chơi cùng A Lăng, nhưng lúc đó tôi có việc nên đã từ chối. Chắc hẳn Công tử vẫn đang giận tôi đấy.” Bà Gao cười ngụy ngôn, “Con bé này, bà Lục cũng có việc riêng phải lo, làm sao con muốn làm gì thì làm được đâu?” Rồi bà giải thích cho Tạ An Lan biết: “Những ngày gần đây, A Lăng cũng không có bạn bè nào cả. Chắc hẳn Cao Tiểu Béo cũng thương A Lăng lắm, chỉ là cậu ấy còn non nớt, xin bà Lục thông cảm.”

Cao Tiểu Béo lợi dụng lúc bà Gao không để ý, liếc nhìn Tạ An Lan một cái chằm chằm. Tạ An Lan nhìn cậu ta mỉm cười, rồi thầm thì vài từ: “Muốn… chết à?”

Nghĩ đến sức mạnh hung hãn của người phụ nữ trước mặt, Cao Tiểu Béo lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Bà Gao hiện đang một mình quản lý toàn bộ gia đình Gao, đã rất bận rộn; Tạ An Lan cũng không làm phiền bà nhiều. Cô dẫn Cao Tiểu Béo và A Lăng ra sân sau chơi. A Lăng rất vui mừng, vì những ngày gần đây cô hầu như không được ra ngoài. Đối với một đứa trẻ tuổi này mà lại khá năng động, việc bị giam cầm trong nhà thực sự khiến cô cảm thấy buồn chán. Trên đường đi, A Lăng cứ nắm tay Tạ An Lan và nói không ngừng. Nhìn thấy vẻ vui vẻ, hồn nhiên của A Lăng, Tạ An Lan cũng không khỏi mỉm cười.

Cao Tiểu Béo đi theo phía sau hai người, khi A Lăng chạy lên xích đu trong sân để chơi, cậu ta thì thầm hỏi: “Rốt cuộc em muốn làm gì?”

Tạ An Lan ra hiệu cho A Lăng tự chơi trước, cô bé cũng hiểu rằng chị Xie có chuyện muốn nói với anh trai mình, nên ngoan ngoãn gật đầu và ngồi trên xích đu, tò mò nhìn họ mà không đến làm phiền.

Tạ An Lan đi đến bên chiếc bàn đá và ngồi xuống, hỏi: “Nghe nói em đã mang đồ đến Văn Phòng Nguyên Hương phải không?”

Cao Tiểu Béo mặt đỏ bừng, liếc nhìn Tạ An Lan và nói: “Có liên quan gì đến anh đâu?”

Tạ An Lan thở dài, nhìn cậu ta và nói: “Tiểu Béo ạ, hai năm trước em mới mười bảy tuổi, tôi cứ nghĩ em còn nhỏ thôi…”

Nhưng sau khi Tết qua, ngươi sẽ trưởng thành rồi đấy. Mẹ ngươi hẳn đã bắt đầu tìm người vợ cho ngươi từ lâu rồi phải không?” Cao Tiểu Béo đáp: “Những người ở kinh thành đều không coi trọng tôi; họ chỉ muốn gả cho anh trai tôi thôi.”

Tạ An Lan nhướng mày, nhìn cậu ta một cách khó hiểu và nói: “Vậy là ngươi thích cô Nhan, chỉ vì gia cảnh của cô ấy thấp kém, và ngươi nghĩ mình xứng đáng với cô ấy?”

“Không phải đâu!” Cao Tiểu Béo suýt nữa nhảy dựng lên, nhưng bị Tạ An Lan đặt tay lên vai, giữ lại.

Tạ An Lan hỏi: “Ngươi biết tại sao tôi lại đến tìm ngươi chứ?”

“Tại… tại sao ạ?”

Tạ An Lan nhìn cậu ta và nói một cách không khoan nhượng: “Hôm nay, cô Nhan đã đến tìm tôi; những hành động của ngươi gần đây đã gây ra rất nhiều phiền toái cho cô ấy.”

Cao Tiểu Béo ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới cúi đầu xuống, tự ti nói: “Tôi biết… việc có người như tôi thích cô ấy thật sự làm cô ấy xấu hổ.”

Tạ An Lan không nhịn được mà răng cắn chặt lưỡi, nói: “Cao Tiểu Béo, nếu tôi là anh trai ngươi, hôm nay tôi chắc chắn sẽ đánh ngươi đến chết.”

Cao Tiểu Béo cố gắng ngẩng đầu lên và nói: “Chẳng lẽ những gì tôi nói sai sao?! Bạn cũng nghĩ rằng tôi không xứng đáng với cô Nhan phải không? Mọi người đều coi thường tôi…” Nói xong, nước mắt cậu ta bắt đầu rơi lã chã, khiến Tạ An Lan cảm thấy rất khó chịu. Cách đó không xa, A Lýnh thấy vậy, định đi lại gần, nhưng Tạ An Lan vẫy tay bảo cô ấy đừng đến. A Lýnh do dự một lát, rồi cũng quay lại ngồi xuống.

Tạ An Lan nhìn Cao Tiểu Béo và nói một cách nghiêm túc: “Cha và anh trai ngươi đang ở chiến trường, đang chiến đấu để bảo vệ đất nước. Có thể chính vào lúc này này, họ đang đối mặt với nguy hiểm. Tại sao ngươi lại khóc trước mặt tôi nhỉ? Cao Kỳ, tôi luôn nghĩ rằng dù ngươi khác với Cao Bối, nhưng ngươi cũng là một đứa trẻ tốt bụng. Cô Nhan đã bảo tôi thông báo với ngươi rằng giữa hai người không thể nào có chuyện gì được. Ngươi đừng nghĩ rằng cô ấy coi thường ngươi; thứ nhất, thực sự cô ấy không có ý định gì với ngươi cả; thứ hai, cô ấy cũng đang nghĩ đến danh dự của ngươi.”

Dù lý do đó có thật hay không, thì đó cũng chính là hiện thực hiện tại. Tình hình của gia tộc Gao tại kinh thành trong thời gian này, tôi không tin rằng ngươi lại không biết. Nữ hoàng đã vất vả hỗ trợ gia tộc Gao, vậy mà bây giờ ngươi lại quyết tâm theo đuổi một người con gái hoàn toàn không hề có tình cảm gì với ngươi? Ngươi nghĩ đi, liệu điều đó có phù hợp không?”

Cao Tiểu Béo nhìn Tạ An Lan một cách ngớ ngẩn; ánh mắt lạnh lùng và bình tĩnh của Tạ An Lan khiến anh ta cảm thấy lo lắng và yếu đuối.

Tạ An Lan đặt tay lên vai anh ta và nói: “Cao Kỳ, ngươi đã là một người đàn ông rồi, phải gánh vác trách nhiệm của mình. Và còn có một số việc, khi đến lúc cần buông bỏ thì phải buông bỏ. Tôi không biết tình cảm của ngươi dành cho cô Yên sâu đậm đến mức nào, nhưng… cô ấy không hề có tình cảm gì với ngươi. Hãy suy nghĩ kỹ xem, việc ngươi cứ tiếp tục theo đuổi cô ấy như vậy, thực sự mang lại điều gì cho cô ấy?”