“Nếu vậy thì tại sao không quên hết chuyện đó đi?” Tạ An Lan nói: “Nghĩ kỹ lại, bạn cũng không nợ anh ta bao nhiêu đâu. Nếu như lúc đó anh ta không xông vào phòng bạn, bạn sẽ không bị rơi xuống nước, và tự nhiên cũng không cần anh ta cứu bạn. Ngay cả khi anh ta đã giúp bạn chuộc lại danh dự, sau bao năm như vậy, bạn cũng nên coi đó là đủ rồi. Quan trọng nhất là, có lẽ anh ta chưa bao giờ mong đợi bạn phải trả ơn gì cả.”

Yên Tuý Hoan thì thầm: “Tôi muốn được gặp lại anh ấy một lần nữa.”

Tạ An Lan thở dài không lời; có lẽ không còn cách nào khác nữa.

Yên Tuý Hoan nhanh chóng tỉnh táo lại và cười nói: “Đừng nói đến những chuyện buồn bã này nữa. Hai năm qua, cuộc sống của bạn thật sự rất thú vị đấy. Những ngày đầu tiên bạn đến kinh thành, tôi nghe bạn kể mà cứ ngỡ như đang nghe chuyện từ thiên đường vậy.”

Tạ An Lan chỉ biết nhún vai và nhìn ra ngoài hiên. Không xa họ lắm, Lục Ly đang đứng một mình bên hồ, nhìn những chiếc lá khô trên mặt nước. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Tạ An Lan, Lục Ly cũng quay đầu lại nhìn. Tạ An Lan mỉm cười với anh ta rồi mới quay lại nói với Yên Tuý Hoan: “Gặp phải người luôn gây rắc rối như vậy, làm sao có thể không gặp chuyện được?”

Yên Tuý Hoan không biết nói gì, “Cái bạn gây ra cũng chẳng ít hơn Lục công tử đâu nhé?”

Tạ An Lan cười và nói: “Điều đó chính là bằng chứng chúng ta hai người thực sự là một cặp đôi hoàn hảo mà.”

“…Nghe nói cô ấy là con gái của một viên tiến sĩ, không biết viên tiến sĩ nào mới có thể nuôi dạy ra một cô con gái như vậy được… Rõ ràng ngay cả con gái của hoàng đế cũng không thể nào như vậy được.”

Hai người cười nói với nhau một lúc, sau đó Yên Tuý Hoan nhìn đồng hồ và quyết định đứng dậy để chia tay. Tạ An Lan cũng đứng dậy đưa cô ấy ra ngoài. Khi nhìn Yên Tuý Hoan rời đi, Tạ An Lan thở dài nhẹ, cảm thấy có chút buồn bã.

“Có chuyện gì vậy?” Phía sau, Lục Ly tiến lại gần và hỏi nhẹ.

Tạ An Lan lắc đầu, quay lại ôm lấy anh ta và nói: “Không có gì đâu, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy thật tốt khi có anh ở bên cạnh mình.”

Lục Ly liền ôm lấy cô ấy trong tấm áo choàng và nói: “Nếu phu nhân có suy nghĩ như vậy, chồng rất cảm thấy vui mừng.”

Anh ta đưa tay nâng cằm cô lên và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều nữa, tôi sẽ dẫn em đi ăn những món do vị sư già đó nấu.”

Tạ An Lan ngạc nhiên: “Vị sư già đó đang ở trong chùa à? Tôi đã đến nhà của ông ấy nhiều lần rồi mà không thấy ông ấy đâu; tôi cứ tưởng ông ấy đã say chết ở quán rượu bên ngoài thành phố rồi.”

Lục Ly giải thích: “Nghe nói là ông ấy bị bắt về để tụng kinh đấy.”

“Tại sao lại như vậy?” Tạ An Lan không hiểu.

Lục Ly trả lời: “Vì ông ấy đã làm xấu danh tiếng của Linh Vũ Tự.” Một ngôi chùa hoàng gia như Linh Vũ Tự cũng cần có danh dự và uy tín. Vị sư già đó cứ ngày nào cũng uống rượu và mặc áo tu đi khắp nơi; không tránh khỏi việc mọi người nghĩ rằng Linh Vũ Tự chỉ là những vị sư ham rượu và thức ăn. Vị trụ trì của Linh Vũ Tự cũng không nhịn được nổi và đã sai vài võ sĩ bắt ông ấy về. Họ hỏi ông ấy muốn tiếp tục sống cuộc đời tu hành hay muốn xuất gia, nhưng ông ấy lại rất kiên định, từ chối xuất gia. Thế là ông ấy bị giam giữ lại trong Linh Vũ Tự và không được phép tự do ra ngoài hay uống rượu nữa.

Tạ An Lan nhún vai, không hề thương cảm cho vị sư già đó chút nào.

Hai người đến khu vườn nhỏ nơi vị sư già đó từng sống; quả nhiên, họ thấy ông ấy đang ngồi một mình ở góc tường, cầm một chai rượu và không biết đang làm gì. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông ấy quay đầu lại và thấy Tạ An Lan cùng Lục Ly đứng ở cửa, liền lao đến với họ trong nước mắt: “Cô gái nhỏ, cuối cùng em cũng trở về rồi!”

Tạ An Lan kéo Lục Ly sang một bên; vị sư già đó lao vào không trúng ai, sau đó quay đầu nhìn Tạ An Lan với ánh mắt đầy buồn bã. Cảnh tượng đó khiến Tạ An Lan không khỏi run rẩy và hỏi: “Thầy ơi, chúng ta có thể nói chuyện một cách tử tế không?”

Vị sư già đó trực tiếp hỏi: “Em mang rượu theo chứ?”

“… Ai mà đi chùa lại mang theo rượu chứ? Muốn bị đuổi đi à?” Tạ An Lan ho khan một tiếng và trả lời: “Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi.”

“Cô gái này, vừa giúp người vừa phản bội người.” Vị sư già nói.

Tạ An Lan không khỏi cười nhạt: “Nếu thật sự không nỡ rời xa, thì ông hãy xuất gia đi.” Tiền mà Nhà Tĩnh Thủy hàng năm trao cho vị sư già đủ để ông sống thoải mái suốt đời. Nhưng vị sư già kiên quyết từ chối: “Làm sao được? Tôi chỉ biết tận tụy theo đạo Phật, làm sao có thể xuất gia?”

Tạ An Lan không nhịn được mà cười khẽ… Thật là một người luôn tận tụy theo đạo Phật.

Vị sư già khinh thường nói: “Những kẻ thế tục làm sao hiểu được tầm nhìn của tôi!”

Tạ An Lan đáp lại: “Tầm nhìn của ông là… Rượu thịt qua miệng, nhưng Phật vẫn ở trong lòng phải không?”

Vị sư già gật đầu hài lòng: “Đúng là cô gái này thông minh.”

Tôi chỉ nói thế thôi, đừng tự ca ngợi bản thân quá đâu nhé?

Lục Ly hỏi: “Có cơm không?”

Vị sư già lắc đầu bực bội: “Không có đâu, tôi đâu phải đầu bếp… Nhanh đi đi!”

Lục Ly bình tĩnh đáp: “Uống rượu được không?”

“…”

“Có cơm không?”

“Có!”

Sau khi thưởng thức xong bữa chay ngon lành, hai người mới rời bỏ vị sư già đang ngồi một mình và tiếp tục hành trình của mình. Khi xuống núi, thấy vẫn còn sớm, Tạ An Lan quyết định ghé thăm Cao Tiểu Béo để trò chuyện. Còn Lục Ly thì không hề quan tâm đến việc này, vẫy tay bảo mình còn việc nên quay lại trước.

Khi đến nhà họ Gao, Tạ An Lan nhanh chóng được tiếp đón. Chưa kịp bước vào cửa, một cô gái mặc áo đỏ đã lao đến và nói: “Chị Xie ơi!”

Tạ An Lan đưa tay đỡ cô gái nhỏ đó, nhìn thấy cô bé đã cao lên khá nhiều so với lần cuối gặp, Tạ An Lan nói: “A Lăng, lâu lắm rồi nhỉ.”

“A Lăng, đừng thiếu lễ phép như vậy!” Bà Gao đứng phía sau, không khỏi lắc đầu.

A Lăng làm một biểu cảm đùa cợt với Tạ An Lan rồi mới buông tay và cung kính chào hỏi: “A Lăng xin chào chị Xie ơi.” Cô bé trở nên ngoan ngoãn và lịch sự hẳn lên.

Tạ An Lan mỉm cười và vuốt ve đầu cô bé, rồi đưa cho cô một chiếc hộp nhỏ: “Đây là quà dành cho A Lăng đấy.”

A Lăng vui vẻ nhận lấy và cảm ơn Tạ An Lan.

Bà Gao thở dài, ngượng ngùng nhìn Tạ An Lan và nói: “A Lăng còn non nớt lắm, làm bà Lục phải phiền lòng…” Tạ An Lan cười và nói: “Tôi lại thích tính cách như A Lăng đây… Hơn nữa, trong một năm qua, A Lăng cũng trưởng thành hơn rất nhiều.” Bà Gao nhìn con gái mình một cách yêu thương và cũng không khỏi mỉm cười.

Sau khi mời Tạ An Lan