Tạ An Lan nhíu mày suy nghĩ, rồi cười nói với Tạp Thiết Y: “Thưa phu nhân, chưa biết có điều gì muốn chỉ thị không ạ?”

Tạ An Lan mỉm cười và hỏi: “Dưới tên Tiếu Ý Lâu, có tồn tại một quán Nam Phong Quán không?”

Tạp Thiết Y ngập ngừng một chút; dù hiểu rằng Tạ An Lan không có ý đồ gì khác, nhưng việc bàn luận về chuyện này với một cô gái khiến ông cảm thấy hơi không thoải mái. Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Tạ An Lan, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cười đáp: “Tôi hiểu rồi, thưa phu nhân muốn làm gì.”

Tạ An Lan vỗ tay cười nói: “Ông Hạc quả thật là một người phi thường. Điều tôi thích nhất chính là dùng cách của kẻ đó để đối phó với họ.”

Tạp Thiết Y suy nghĩ một lát rồi nói: “Người dân trong kinh thành này, dù chưa từng thấy, cũng đã từng nghe nói về Tiếu Ý Lâu. Nếu ai chưa từng nghe đến tên này, e là họ sẽ không coi trọng nó đâu. Thưa phu nhân, để tôi xin vài ngày thời gian; tôi có vài người tài năng, nhưng hiện giờ họ không ở trong kinh thành.”

Tạ An Lan gật đầu: “Vậy thì xin nhờ vào ông Hạc.”

Hai người nhìn nhau cười; nếu có người khác ở đây, chắc chắn họ sẽ phải thót mình vì những gì họ đang nói.

Khi ra khỏi con phố nơi Tiếu Ý Lâu sống, đứng giữa dòng người tấp nập, Tạ An Lan thở dài nhẹ nhõm. Mặc dù đang ở thời cổ đại, nhưng mỗi lần đến đây, cô lại cảm thấy như mình đang sống trên những con phố tăm tối ngày xưa. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời nơi mặt trời ấm áp chiếu rọi, cô thầm nghĩ: “Ừm, ánh sáng thật là tuyệt vời… Ấm áp và dễ chịu thật.”

Phan Dực đi theo sau lưng Tạ An Lan và không hỏi tại sao cô lại đến đó, cũng không biết họ đã nói chuyện gì với nhau. Anh là một người rất biết giữ khoảng cách; có lẽ chính vì điều đó mà người ta cảm thấy anh có vẻ xa cách một chút.

Nói theo cách của Vũ Tiểu Uyển thì đó là sự giả tạo! Tất nhiên, lời nói của Vũ Tiểu Uyển không hề có nhiều giá trị tham khảo, nhưng Tạ An Lan cũng phải thừa nhận rằng so với Phàn Dĩ, cô ấy thích hơn khi ở bên những người như Vũ Ứng Minh và Cao Tiểu Béo.

Đúng lúc này, Cao Tiểu Béo xuất hiện ngay trước mặt Tạ An Lan.

Cùng với Cao Tiểu Béo còn có Nhan Kim Đình nữa. Nhìn thấy chàng công tử Yến Tiểu Hầu khoác áo lụa sang trọng, kiêu ngạo đến thế, Phàn Dĩ không khỏi ngạc nhiên. Trong chốc lát, cô gần như không thể liên kết được hình ảnh của chàng trai phù phiếm, lông lá này với người thanh niên mặc quần áo bình dân, sống lao động vất vả cùng họ ở Thục Châu. Tuy nhiên, cô đã nghi ngờ về danh tính thật của Yến Tiểu Tỉnh từ lâu rồi, vì vậy việc nhìn thấy Nhan Kim Đình như thế này cũng không khiến cô quá ngạc nhiên.

Ngược lại, Cao Tiểu Béo dường như rất sốc khi nhìn thấy Tạ An Lan.

Nhìn thấy Tạ An Lan đứng bên lề đường, Cao Tiểu Béo lập tức nhảy ra khỏi bên cạnh Nhan Kim Đình, chỉ vào Tạ An Lan và hét lên: “Em, em… sao em lại trở về đây?”

Tạ An Lan đặt tay lên trán, quay đầu nhìn Nhan Kim Đình đang đứng bên cạnh, cũng trông có vẻ bối rối không kém. Cô ngắm nhìn khuôn mặt tròn trịa, đầy biểu cảm của Cao Tiểu Béo và nhận ra rằng sau bao lâu không gặp, Cao Tiểu Béo dường như đã gầy đi khá nhiều. Mặc dù vẫn còn trông to lớn, nhưng rõ ràng là đã thay đổi. Nhìn kỹ hơn, có vẻ như da mặt anh ta đã trở nên đen sạm hơn, ít mỡ hơn. Trong chốc lát, Tạ An Lan bắt đầu phân vân: Liệu cậu bé mập mạp nhà Gao với khuôn mặt tròn trịa, trắng mịn có đáng yêu hơn không? Hay là khi trở nên cao lớn, săn chắc hơn thì mới đáng yêu hơn? Ồ, lâu lắm rồi không gặp, Cao Tiểu Béo dường như đã cao lên khá nhiều.

Tâm trạng rất tốt, Tạ An Lan nghiêng đầu cười nói với anh ta: “Em đã trở về rồi, thế nào?”

Cao Tiểu Béo dường như nhớ ra điều gì đó, run rẩy và vội vàng bước lại gần Nhan Kim Đình.

Nhan Kim Đình ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Hai ngày trước anh ta mới biết được danh tính thật của phu nhân Lục… Và còn nói rất nhiều lời xấu về bà ấy nữa; bây giờ anh ta đang cảm thấy áy náy lắm.”

Tạ An Lan gật đầu hiểu ý và hỏi: “Các bạn đi đâu vậy? Tại sao lại đến đây?”

Nghe câu hỏi của Tạ An Lan, Cao Tiểu Béo như bỗng nhiên tỉnh táo lại, vươn tay muốn kéo Tạ An Lan đi. NhưngPhàn Dực bên cạnh đã ngăn lại: “Ngài Công tử ơi, hãy giữ thể diện một chút.”

Cao Tiểu Béo không hài lòng, đẩyPhàn Dực ra và nói: “Giữ thể diện cái gì chứ? Ngài Công tử này đương nhiên biết mình quan trọng mà, không cần ai nhắc nhở đâu. Nhanh lên! Đi theo chúng tôi!” Nói xong, anh ta lại cố gắng kéo Tạ An Lan đi, nhưng Tạ An Lan lách người tránh khỏi và hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa? Chẳng lẽ đi đánh nhau à?” Cao Tiểu Béo trả lời một cách tự nhiên.

Tạ An Lan nhướng mày và nói: “Anh trai và cha em đang ở ngoài chiến đấu, còn em lại ở kinh thành đi đánh nhau với người khác ư?”

Cao Tiểu Béo ngập ngừng một chút, rồi không hài lòng cất tiếng: “Chính vì bây giờ trong nhà chúng tôi chỉ còn mình em là đàn ông, nên em không thể để người ta coi thường gia đình Gao được.”

Tạ An Lan nhìn anh ta một cách khó hiểu và hỏi: “Làm vậy để làm gì chứ?”

Nhan Kim Đình ho khan nhẹ và thì thầm: “Hai ngày trước, A Lăng cùng phu nhân Gao đi dự một buổi tiệc… A Lăng đã bị mọi người chế giễu; ngay cả phu nhân Gao cũng bị đối xử thiếu tôn trọng. Hôm nay, khi mọi người đang vui chơi bên ngoài, lại có người nhắc đến chuyện này…”

Tạ An Lan cau mày và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Gia tộc Cao ở kinh thành luôn có danh tiếng tốt, hơn nữa họ chưa bao giờ đứng về phe nào cả, vì vậy mối quan hệ với các gia tộc khác đều rất tốt. Bây giờ, cả cha lẫn con nhà Cao đều nắm trong tay lực lượng quân sự mạnh mẽ; về lý thuyết, không ai dám không tôn trọng họ cả.

Nhan Kim Đình lắc đầu, sau khi suy nghĩ một lúc thì cũng hiểu ra phần nào. Có lẽ đây không phải là ý muốn của Hoàng đế Triệu Bình; ông ấy không đến nỗi ngu ngốc đến mức để các tướng lĩnh đi chiến đấu ở tiền tuyến, trong khi mình lại đi áp bức gia đình họ ở hậu phương. Có lẽ có ai đó đang ép buộc gia tộc Cao phải đứng về một phe nào đó. Thông thường, nếu gia tộc Cao muốn giữ thái độ trung lập thì cũng không sao cả. Nhưng trong tình hình hiện tại ở kinh thành này, ai lại không muốn liên minh với những tướng lĩnh nắm quyền lực lớn chứ? Bình thường, miễn là không phải kẻ thù thì có thể trở thành bạn bè; nhưng bây giờ, tất cả những người không phải bạn bè đều được coi là kẻ thù.

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Xin lỗi, tôi không thể đi cùng bạn chiến đấu.”

Cao Tiểu Béo ngẩn ngơ, nhìn Tạ An Lan với vẻ oán trách: “Tại sao vậy?”

Tạ An Lan thở dài nhẹ mà không nói gì thêm. Nhan Kim Đình kéo anh ta lại và nói: “Bà Lục làm vậy là vì lợi ích của gia tộc Cao; nếu bà ấy đi, tình hình sẽ càng trở nên rắc rối hơn.” Trước đây, chỉ khi Tạ An Lan hoặc Tạ Vô Y đứng ra thì mới không sao cả; nhưng bây giờ, vì Tạ Vô Y là đệ tử của Vua Duệ, vấn đề lại trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Hiện tại, mối quan hệ giữa Cao Tiểu Béo và Nhan Kim Đình dường như rất tốt; vì vậy, dù vẫn chưa hiểu rõ lý do, Cao Tiểu Béo cũng tin lời Nhan Kim Đình. Anh ta chỉ đành cúi đầu thất vọng và nói: “Thôi được, tôi sẽ tự mình đi.”