Lục Ly gật đầu nhẹ, “Cảm ơn ngài.”

Luo Sīkōng cũng gật đầu rồi nói với ông Cao: “Chắc các ngài vẫn còn điều muốn nói, tôi xin phép ra ngoài trước.”

Ông Cao không ngăn cản, mà còn tự mình đứng dậy tiễn họ ra ngoài. Tạ An Lan và Lục Ly chỉ còn cách ngồi bên bàn và nhìn vào ván cờ chưa kết thúc. Tạ An Lan nhíu mày và nói với Lục Ly: “Vị ông Đông Lâm này và…”

Lục Ly chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì thêm, cứ chăm chú nhìn vào ván cờ trước mặt, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Không lâu sau, ông Cao quay trở lại và nói: “Hai ngài đã đợi lâu rồi.”

Tạ An Lan mỉm cười và đáp: “Xin ông đừng khách sáo.”

Ông Cao ngồi xuống lại, nhìn hai người rồi thở dài: “Kể từ khi hai ngài mới đến kinh thành, thời gian trôi qua thật nhanh. Lúc đầu… ngay cả tôi cũng không ngờ được rằng mọi thứ thay đổi nhanh đến thế.”

Lục Ly nhẹ nhàng nói: “Xin ông đừng quá lo lắng.”

Ông Cao lắc đầu và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng việc hai ngài ở kinh thành sẽ không dễ dàng chút nào; có lẽ việc gặp gỡ Luo Sīkōng sẽ giúp ích cho các ngài. Trước đây, mỗi lần muốn anh ta đến kinh thành, tôi phải vận động mãi mới thành công; nhưng hôm qua, anh ta đồng ý ngay lập tức. Hóa ra không phải vì uy tín của tôi, mà là bởi vì anh ta thực sự muốn gặp hai ngài… Chỉ là không hiểu sao Luo Sīkōng lại có mối quan hệ cũ với Duệ Vương Phủ? Với tuổi tác của Vương gia Ruì, lúc còn trẻ thì không thể nào anh ta đã từng theo học Luo Sīkōng được…”

Lục Ly cúi đầu và nói: “Cảm ơn ông đã quan tâm đến chúng tôi.”

Ông Cao cười và nói: “Bây giờ tôi chỉ là một người già rảnh rỗi thôi; những gì tôi có thể giúp các ngài cũng không nhiều lắm.”

Sau vài câu chuyện lịch sự, Lục Ly bắt đầu nói với ông Cao về chuyện của ông Cao Lạc Tây và Tào Tu Văn. Dù đã sống trong giới chính trị suốt cả đời, nhưng khi nói về con cháu của mình, ông Cao cũng giống như bất kỳ người cha hay người ông nào khác trên đời này – luôn đầy lo lắng và quan tâm. Bây giờ, gia đình Cao đã gắn bó với Duệ Vương Phủ; nếu không có những kế hoạch thông minh của Lục Ly, ông Cao không tin rằng mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi như vậy.

Nhưng họ cũng không hề cảm thấy bất mãn; gia tộc Cao dần mất đi quyền lực tại kinh thành này là điều rõ ràng. Dù là Lý Gia hay Bách Lý Gia, cả hai đều không thuộc về phe họ. Thay vì chỉ đứng nhìn gia đình mình ngày càng suy yếu, thử đấu tranh một trận có lẽ cũng là một con đường để thoát khỏi tình cảnh này.

Chỉ là, việc con thuyền Duệ Vương Phủ cuối cùng sẽ đi về phía nào thì thật sự khiến người ta không khỏi lo lắng.

Khi rời khỏi nhà họ Cao, đã là buổi tối. Hai người không vội vàng trở về, mà cùng nhau đi dạo trên các con phố của kinh thành, chuẩn bị đến Thúy Hoa Lâu để dùng bữa tối. Bây giờ trong nhà không còn người lớn tuổi hay trẻ em, nên việc họ ăn uống ở đâu cũng không có gì khác biệt. Mặc dù giá cả tại Thúy Hoa Lâu cao đến mức khiến người dân bình thường phải thắc mắc, nhưng chỗ đó thực sự có những điểm đặc biệt riêng. Thỉnh thoảng thưởng thức ở đó cũng không tồi chút nào.

Một cặp đôi xinh đẹp như vậy đi trên đường phố, tất nhiên sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Hơn nữa, vẻ đẹp của họ không thể chỉ được mô tả là “xinh đẹp” mà thôi. Những người sống trong nội thành thông thường đều rất am hiểu và nhanh chóng nhận ra danh tính của họ. Tạ An Lan cảm nhận rõ ràng rằng có ngày càng nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào họ, và không biết vì sao mà anh không nhịn được cười khúc khích.

“Có chuyện gì vậy?” Lục Ly hỏi nhỏ.

Tạ An Lan cười nhẹ và nói: “Hơn một năm không ở kinh thành rồi, nhưng Lục Đại Nhân vẫn là chàng trai đẹp như tiên trong mắt các thiếu nữ ở Thượng Ung.” Mặc dù xuất thân của Lục Ly không được coi là cao quý lắm, nhưng một năm trước, khi anh cưỡi ngựa đi dạo trên phố, thậm chí còn khiến cho người đạt giải nhất kỳ thi khoa cử mới Bách Lý Công tử cũng phải lép vế. Chàng trai đẹp như tiên ấy, chỉ cần nở nụ cười, đã khiến bao nhiêu thiếu nữ phải đỏ mặt. Nếu không phải vì Lục Ly đã có vợ, chắc hẳn sẽ có rất nhiều gia đình quyền quý muốn mời anh làm rể.

Lục Ly nhướng mày, liếc nhìn xung quanh một cách lạnh lùng, rồi nói: “Vợ tôi đang nói về chính mình à?” Ánh mắt của Qing Yue chắc chắn cũng không ít hơn anh đâu. Danh tiếng “Người đẹp số một Thượng Ung” chắc chắn không phải là do không có cơ sở. Anh không cảm thấy gì khi những ánh mắt người khác đổ dồn về mình, nhưng khi nghĩ đến những ánh mắt đó dành cho cô ấy, anh lại có cảm giác muốn xé ra những con mắt đó.

Tạ An Lan chớp mắt và nói: “Thôi, chúng ta đừng bàn về vấn đề này nữa. Việc có vẻ ngoài xinh đẹp không phải là lỗi của chúng ta đâu. Ai cũng yêu cái đẹp, vì vậy đó cũng không phải là lỗi của người khác. Miễn là chúng ta không làm những điều không nên, thì họ cũng không thể can thiệp được vào việc đó. Bản thân tôi có thể cam đoan rằng mình sẽ không làm gì sai trái, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng Lục Tứ Thiếu cũng sẽ không làm gì cả. Vì vậy, thà không bàn về chủ đề nguy hiểm này nữa.”

Thúy Hoa Lâu vẫn nhộn nhịp như mọi khi; vừa mới đến cửa, nhân viên của Thúy Hoa Lâu đã ra đón và dẫn hai người lên tầng trên.

“Lục Đại Nhân và bà Lục, thật là xin lỗi, hôm nay các phòng riêng đều kín chỗ rồi, không biết hai người…” Nhân viên có vẻ rất ngại ngùng. Anh ấy thực sự rất lo lắng; nếu có thể, anh ấy thực sự không muốn để hai người này ngồi ở phòng khách chính. Mặc dù Thúy Hoa Lâu có quyền lực và không sợ làm mất lòng ai, nhưng trong kinh doanh, việc giữ mối quan hệ hòa thuận luôn tốt hơn. Tuy nhiên, với vẻ ngoài của hai người này, có vẻ như họ không phải là những người dễ dàng sống yên bình đâu.

Tạ An Lan mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, chúng ta cũng có thể ngồi ở ngoài mà.”

Nhân viên vội vàng cảm ơn và dẫn hai người đến một góc yên tĩnh hơn ở tầng hai.

Trong lúc gọi món, Tạ An Lan tò mò hỏi: “Thúy Hoa Lâu bây giờ thật sự nhộn nhịp hơn so với trước đây rồi.”

Nhân viên nhớ lại rằng bà này dường như là người đứng sau sự thành công của cơ sở Thúy Hoa Lâu ở kinh đô, và dù Thúy Hoa Lâu và cơ sở đó không có nhiều sự cạnh tranh, nhưng dù sao thì cũng phải coi chừng lẫn nhau. Anh ta cẩn thận trả lời: “Xin bà đừng nói vậy, bình thường thì cũng giống như những năm trước thôi. Chỉ là gần đây có vẻ như nhộn nhịp hơn một chút mà thôi.”

Tạ An Lan tò mò: “Tại sao vậy?”

Nhân viên ngạc nhiên: “Bà không biết à? Chỉ vài ngày nữa là lễ hội Hoa Nổi Tiếng rồi.”

Tạ An Lan càng thêm không hiểu: “Lễ hội Hoa Nổi Tiếng? Bây giờ đã gần đông xuân rồi mà… Cả hoa cúc cũng sắp tàn rồi, còn tổ chức lễ hội Hoa Nổi Tiếng làm gì nữa? Ai lại nghĩ ra ý tưởng này chứ?”

Nhân viên ngập ngừng một chút, rồi vội vàng vỗ đầu và nói: “Xin lỗi, con quên mất rồi… Lục Đại Nhân và bà Lục vừa mới trở về kinh đô. Lễ hội Hoa Nổi Tiếng này không phải là về hoa thật đâu… mà là…” Anh ta