Lục Ly vỗ tay nói: “Nếu tiến thêm một bước nữa, thì sẽ trở thành Thứ trưởng Bộ Hình.”

Lục Văn không nhịn được mà nuốt nước bọt, “Làm sao có chuyện đó được?” Chức vụ Lang trung Bộ Hình thuộc hạng ngũ phẩm, còn Thứ trưởng Bộ Hình thì thuộc hạng tam phẩm. Càng lên cao thì càng khó thăng chức; việc nhảy qua bốn hạng là điều gần như bất khả thi.

Nhưng Lục Ly lại không quan tâm đến điều đó, ông nói một cách bình thản: “Trước đây anh đã từng giữ chức vụ hạng tứ phẩm; việc lên hạng tam phẩm chỉ là thăng thêm một bậc mà thôi. Miễn là anh có đủ công lao xứng đáng…”

“Công lao gì?” Lục Văn hỏi.

Lục Ly đáp: “Đến lúc đó, tôi sẽ tự nhiên cho anh biết.”

Lục Văn nhìn ông và nói: “Ông muốn dùng tôi để loại bỏ những kẻ đối lập phải không?!” Mặc dù Bộ Hình và Viện Điều tra có những điểm khác biệt, nhưng vẫn có nhiều điểm trùng hợp; các vụ án thường cần được ba cơ quan phối hợp để xét xử, và Bộ Hình chính là một trong số đó.

Lục Ly nhíu mày nhẹ và nói: “Anh suy nghĩ quá nhiều rồi… Nếu không đồng ý, anh có thể trả lại thư này cho tôi; tôi vẫn có thể tìm người khác thay thế mà.”

Lục Văn vô thức siết chặt lá thư trong tay mình. Nếu được cho thêm một cơ hội nữa, liệu anh có hối tiếc về những gì đã xảy ra hai mươi năm trước không? Ngày nay, nếu được hỏi, anh sẽ trả lời là có! Anh thực sự hối tiếc!

Trong suốt hai mươi năm qua, cuộc sống của anh luôn đầy lo lắng và e dè; mỗi khi có chút sóng gió nhỏ, anh liền im lặng không dám lên tiếng. Nếu không phải vì nghe tin đồn và buộc phải tránh hiểm nguy trở về Quanzhou cách đây sáu, bảy năm, có lẽ bây giờ anh đã là người giữ chức vụ hạng tam phẩm, thậm chí là hạng tứ phẩm rồi. Anh sẽ trở thành người xuất sắc nhất trong gia tộc Lục Gia, thay vì như bây giờ – con trai không thành tựu gì, anh em trong nhà xung đột, chị em ruột thịt cũng xa cách nhau.

Thực ra, anh đã có cơ hội để có một cuộc sống rực rỡ… Nhìn xuống lá thư trong tay, anh biết đây chính là cơ hội cuối cùng của mình. Gia tộc Lục Gia đã từ bỏ anh rồi; nếu anh bỏ lỡ cơ hội này, tương lai của mình thực sự sẽ kết thúc.

Do dự một lát, Lục Văn nhìn Lục Ly và nói: “Về những chuyện đã xảy ra trong những năm qua… Ông thực sự không hận tôi chứ?”

“Tôi không hề nhàm chán đến thế đâu.” cô ấy nói, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Lục Văn bình tĩnh lại. Thực ra, nếu Lục Ly thực sự ghét anh ta, có lẽ anh ta đã chết từ lâu rồi ở Tuyết Châu. Một vẻ quyết tâm lướt qua khuôn mặt Lục Văn, “Tôi sẽ hứa với bạn!”

Lục Ly mỉm cười một cách nhẹ nhàng, “Rất tốt.”

Tạ An Lan tựa cằm nghe họ nói chuyện, và chỉ sau khi họ hoàn thành cuộc trò chuyện mới lên tiếng: “Lục Gia rốt cuộc là vì lý do gì mà phải dựa vào Bách Lý Gia như vậy? Lục Văn Hàn thật sự không còn cách nào khác sao?”

Dù sao thì Lục Gia cũng xuất thân từ một gia tộc lớn của Đông Lăng, sống ở Yung Châu từ lâu đời và các thế hệ trong gia đình này đều giữ chức vụ quan lại triều đình. Dù Bách Lý Gia có danh tiếng lớn, nhưng đã rời khỏi triều đình được vài thế hệ rồi; làm sao căn cơ của họ so sánh được với Lục Gia? Hơn nữa, Lục Văn Hàn còn có mối quan hệ thầy-trò với Hoàng đế Triệu Bình; làm sao có thể nhanh chóng chịu thua như vậy?

Lục Văn do dự một lát rồi nói: “Có vẻ như Lục Văn Hàn sắp không chịu nổi nữa…”

Tạ An Lan nhíu mày nhìn Lục Ly. Nếu Lục Văn Hàn thực sự bị bệnh nặng, tại sao ngày hôm đó họ gặp nhau mà Lục Ly lại không nhận ra điều đó?

Lục Ly suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hôm đó quả thực tôi không để ý đến điều đó… Nhưng cũng không loại trừ khả năng đó. Có lẽ Lục Văn Hàn quá vội vàng.”

Mặc dù trong kiếp trước, vào thời điểm này, Lục Văn Hàn vẫn còn sống khỏe mạnh, nhưng ngay cả người mà Đông Phương Tĩnh tin tưởng nhất cũng đã sớm qua đời… Việc Lục Văn Hàn chết sớm hơn cũng không phải là điều lạ gì.

Tạ An Lan gật đầu nói: “Nếu nói như vậy thì quả thực có khả năng xảy ra. Lục Gia Người đứng đầu gia tộc hiện nay, dù cũng giữ chức vụ cao cấp, nhưng chỉ biết duy trì tình hình hiện tại mà thôi; nếu nói về mặt chiến lược, chắc chắn không bằng Lục Văn Hàn, huống chi là Bách Lý Tín và Bách Lý Tu. Danh tiếng của Lục Thịnh Ngôn cũng kém xa so với cha mình. Một khi Lục Văn Hàn qua đời, Lục Gia chắc chắn sẽ ngay lập tức phải đối mặt với sự tấn công từ Bách Lý Gia; thậm chí bị nuốt chửng cũng không phải là điều không thể xảy ra.”

Lục Văn Hàn rất hiểu tham vọng của Bách Lý Gia, vì vậy dù tạm thời chấp nhận thua cuộc trước Bách Lý Gia, nhưng trong bóng tối vẫn muốn thử nhiều biện pháp khác nhau. Thật đáng tiếc là Lục Ly đã từ chối một cách không khoan nhượng.

Tạ An Lan hứng thú hỏi: “Nếu như vậy, liệu có thể liên minh với Lục Gia và Lý Gia để chống lại Bách Lý Gia không?”

Lục Ly lắc đầu: “So với Lý Gia, hiện nay Hoàng đế Triệu Bình có vẻ thiên vị Bách Lý Gia hơn. Hơn nữa… nếu hợp tác với Lý Gia, may mà họ không phản bội bạn ngay giữa chừng là tốt lắm rồi. Những người đó quá yếu kém, thật đáng tiếc cho Liễu Phù Vân…”

“Hơn nữa, Lục Gia cũng sẽ không đồng ý đâu.” Lục Ly nói tiếp: “Lục Văn Hàn đã già rồi; việc anh ta âm thầm làm điều gì đó thì có thể chấp nhận được, nhưng yêu cầu anh ta công khai đối đầu với Bách Lý Gia thì thật là vô lý. Làm sao anh ta có thể chịu đựng được việc phải cúi đầu trước Bách Lý Gia chứ?”

Tạ An Lan thở dài và nói: “Thật sự rất phiền phức…

“Cũng chưa chắc đâu, thưa phu nhân, không cần lo lắng.”

Tạ An Lan mỉm cười nói: “Đúng vậy, đây là việc mà Lục Đại Nhân mới nên lo lắng.”

Khi rời khỏi Lục Gia, đã là đêm khuya; Lục Văn không cho ai đưa hai người ra cửa. Ngược lại, Lục Tiáo và Lâm Thanh Thư đi cùng họ lại tiếp tục theo sau. Bây giờ, Lâm Thanh Thư và Lục Tiáo đã chuyển ra sống ở ngoài kia, bởi vì Lâm Thanh Thư đã trở thành quan lại trong triều đình, nếu vẫn ở nhà cha vợ thì sẽ không ổn chút nào. Tuy nhiên, sính vật của Lục Tiáo cũng không đủ để mua được một căn nhà tốt ở kinh thành; vì vậy, hai vợ chồng chỉ có thể mua một cái sân nhỏ hai gian ở nơi cách xa khu vực nội thành một chút. Những người hầu trong nhà cũng chỉ có vài người mà Lục Gia đã cho Lục Tiáo khi cô kết hôn; điều này khiến Lục Tiáo – người từ nhỏ đã sống trong giàu sang – phải chịu rất nhiều khó khăn, và đó cũng là một trong những lý do khiến cô tích cực tranh đấu để có được vị trí cao hơn.

“Anh Tứ, chị dâu Tứ!”

Tạ An Lan quay đầu nhìn hai vợ chồng đang theo sau, và thực sự ngưỡng mộ __TERM017__ – người dù đang mang thai vẫn cố gắng hết sức. Quả thật, hoàn cảnh khó khăn mới là thứ khiến con người trưởng thành… Chỉ tiếc là trí tuệ của __TERM017__ dường như không hề phát triển theo.

“Anh Tứ, chị dâu Tứ…” __TERM010__ có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn gọi lên.

__TERM002__ ngẩng đầu nhìn __TERM012__; người này lại có vẻ bình tĩnh và hỏi: “Có chuyện gì?”

__TERM010__ nói: “Lâu rồi không gặp, sao chúng ta không đổi ngày để chúng tôi tổ chức tiệc mừng anh Tứ và chị dâu Tứ nhỉ?”

__TERM001__ đáp: “Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi phải ở nhà suy ngẫm về những sai lầm của mình.”

“Suy ngẫm về những sai lầm ư?” __TERM010__ ngạc nhiên; rõ ràng ông ta không được cập nhật thông tin kịp thời. Hơn nữa, với tính cách tự do của __TERM012__, có vẻ như người này không hề có ý định ở nhà suy ngẫm đâu.

__TERM012__ nói: “Chưa có lệnh nào bảo tôi phải trở về kinh thành cả.”