Tạ An Lan Im lặng một hồi lâu, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vô tội của Tô Quỳnh Ngọc.

Lần này, Tô Quỳnh Ngọc thực sự đã nắm bắt được điểm yếu của Quách Kỳ Phong. Quách Kỳ Phong có thể không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, nhưng anh ta không thể không quan tâm đến danh dự của mình. Dù Thục Châu không phải là nơi mà những người trong giang hồ thường xuyên lui tới, nhưng cũng không hoàn toàn không có họ. Quách Kỳ Phong hàng ngày đều canh gác ở thành phố, chờ đợi Châu Diện quay trở lại; nếu mọi người biết chuyện, họ cũng chỉ nói rằng “biết sai và sửa sai là điều tốt nhất”. Anh ta cũng chưa từng làm điều gì xấu xa, vì vậy chính quyền cũng không thể can thiệp vào việc của anh ta. Nhưng nếu hàng ngày phải chịu sự quấy rối, bị mọi người nhìn như kẻ tồi tệ, thì đó thực sự là một áp lực lớn. Đáng tiếc là Quách Kỳ Phong lại là một người trong giang hồ có những nguyên tắc cơ bản; anh ta tuyệt đối không bao giờ đánh người bình thường, huống chi là phụ nữ yếu đuối hay phụ nữ mang thai.

Hơn nữa, còn có Sử Tinh Tinh đang ôm đứa trẻ và khóc lóc bên cạnh; sau một thời gian, những người quanh đó cũng chỉ có thể buông tha cho Quách Kỳ Phong và rời đi mà thôi.

Tạ An Lan chỉ có thể gật đầu tán thưởng Tô Quỳnh Ngọc; quả thật, đôi khi không cần phải đi vòng vo gì cả, cách thức đơn giản và mạnh mẽ mới thực sự hiệu quả.

Sư Tử Quỳnh tự hào nâng cằm lên và nói: “Các người thật là quá lịch sự… Nếu hắn còn dám không đi, ha! Ta, công chúa này, còn có những cách khác càng mạnh mẽ hơn để đối phó với hắn.”

Tạ An Lan tò mò hỏi: “Xin hỏi công chúa, công chúa còn có những cách nào khác nữa không?”

Tô Quỳnh Ngọc cười ha hả và nói: “Ta sẽ tìm thêm một nhóm đàn ông khác đến gây rối cho hắn…”

“……” Công chúa ơi, Quách Kỳ Phong thì không đánh phụ nữ, nhưng bạn nghĩ rằng anh ta cũng sẽ không đánh những người đàn ông rõ ràng đang cố tình gây rối sao? May mà ban đầu bạn không có ý định làm tổn thương anh ta; nếu không, những người đó đã bị đánh tan tành từ lâu rồi.

Châu Diện cũng nhếch mép và vuốt ve đôi bàn tay mảnh mai, đẹp đẽ của mình, nói: “Dù bằng cách nào đi nữa, miễn là có thể đuổi họ đi mà không gây ra rắc rối lớn, thì cũng tốt rồi.”

Mặc dù cô ấy đã không còn quá keo kiệt với việc đối đầu với Quách Kỳ Phong nữa, nhưng những người anh em khác thì luôn đối xử tốt với cô ấy. Cô ấy cũng không muốn gây ra sự khó xử khi các anh chị em gặp nhau sau này.

“Các bạn muốn đến Thượng Ngung à?” Tô Quỳnh Ngọc hỏi.

Tạ An Lan nhướng mày nói: “Thông tin của bạn thật là nhanh nhạy.”

Tô Quỳnh Ngọc cười ha hả và nói: “Tất nhiên là tôi có nguồn thông tin riêng rồi. Hãy dẫn tôi đi đi!”

Tạ An Lan nhíu mày: “Chúng ta không phải đi chơi đâu.”

Tô Quỳnh Ngọc nói: “Tôi biết mà, tôi cũng không phải đi chơi đâu. Chị Vương bảo tôi mang một lá thư đến cho Hoàng đế Triệu Bình đấy.”

“…Vậy thì còn nói gì nữa?”

Tô Quỳnh Ngọc nháy mắt và nói: “Nếu các bạn không trở lại, tôi sẽ tìm người khác để giao lá thư đó. Lá thư đó cũng không quan trọng lắm đâu. Tôi nghe nói rằng, cái gì đó… Tô Huì Thủ ấy, cùng với mấy người khác nữa, đều đang ở Thượng Ngung đấy.”

Tạ An Lan mới nhớ ra chuyện đó và hỏi: “Bạn đã gặp Cao Bối chưa?” Tô Quỳnh Ngọc đã ở Sục Châu lâu như vậy, cô ấy không tin rằng cô ấy sẽ tuân thủ lời hứa một cách ngoan ngoãn đâu. Quả nhiên, Tô Quỳnh Ngọc lắc đầu và nói: “Cao Bối ấy à, trông cũng khá xinh đẹp, nhưng hoàn toàn không dễ mến chút nào.”

Tạ An Lan trong lòng nghĩ, “Dễ mến thì còn đỡ, còn ‘dễ yêu’ thì sao nhỉ? Nếu bạn vẫn còn nhìn người phụ nữ theo tiêu chuẩn của Moro để đánh giá người đàn ông, có lẽ suốt đời này bạn cũng sẽ không tìm được người yêu đâu.”

Vì lo lắng cho tình hình của Tô Mộng Hàn, Tạ An Lan và Lục Ly không chần chừ gì nữa, vào sáng hôm sau, cả nhóm đã chuẩn bị đầy đủ để trở về kinh thành. Tuy nhiên, trước khi về kinh, họ vẫn cần phải ghé qua Lạc Tây để báo cáo mọi việc liên quan đến Lạc Tây cho ông Cao.

Hiện nay, trường học do Tiểu Sư Xie điều hành đã phát triển khá lớn; trường đã tuyển thêm một số tiểu sư và một vị túc nhân, và hiện có khoảng vài chục học sinh thường xuyên theo học.

Vì vậy, tiến sĩ Tạ không hề có ý định trở về kinh cùng họ; ông lo lắng cho học trò của mình, và bản thân ông cũng không thể giúp đỡ gì được cho con dâu và cháu rể. Nếu đi theo họ về, chỉ khiến mọi việc thêm rối ren mà thôi. Ở lại Tư Châu, ngoài việc dạy học, ông còn có thể chăm sóc hai đứa trẻ nữa.

Châu Diện cũng quyết định không trở về; hiện tại, cửa hàng “Mỹ Nhân Phường” đã có danh tiếng khá lớn ở Tư Châu, thậm chí là trên khắp Lạc Tây. Có vẻ như Châu Diện cũng đã cảm nhận được niềm vui kiếm tiền hoàn toàn khác biệt so với những người trong giang hồ. Hiện tại, cô ấy đang chuẩn bị phát triển cửa hàng “Mỹ Nhân Phường” một cách mạnh mẽ, đồng thời thực hiện ý tưởng về dịch vụ one-stop dành cho phụ nữ mà Tạ An Lan và từng đã đề xuất trước đây. Bây giờ, chủ nhân của cửa hàng này đang có những kế hoạch lớn lao để xây dựng sự nghiệp của mình. Trở về kinh thành thì càng không dám liều lĩnh gặp rắc rối với hoàng gia; vì vậy, Châu Diện tự nhiên sẽ không tham gia vào chuyến đi này.

Cuối cùng, chỉ có vợ chồng Tạ An Lan, ba người cha-con-thầy-trò gồm Diệp Thịnh Dương và một người nữa – Tô Quỳnh Ngọc – là cùng nhau lên đường.

Từ Tư Châu đến Lạc Tây, mặc dù họ không đi nhanh lắm, nhưng vẫn đến nơi vào buổi trưa ngày hôm sau. Ông Cao đã đón họ vào phòng hội đồng, và bà Cao cùng với Tào Tu Văn cũng ra đón họ. Gia đình Cao được coi là những quan lại từ nhiều đời; chính ông Cao cũng đã làm quan trong nhiều thập kỷ. Vì vậy, ông ấy hiểu rõ hơn nhiều so với những người trẻ tuổi về nhiều vấn đề. Mặc dù Lục Ly là người trẻ hơn, và thậm chí cách đây không lâu, địa vị của Lục Ly còn thấp hơn ông ấy rất nhiều, nhưng trên mặt ông Cao không hề có vẻ ngượng ngùng hay không hài lòng. Thái độ của ông ấy vừa khiêm tốn vừa tôn trọng, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ ông ấy.

So với đó, dù Tào Tu Văn có phần thiếu thành thạo trong cách cư xử, nhưng khi thấy Lục Ly, bà ấy cũng rất vui mừng, tuy nhiên vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Điều này là điều bình thường trong cuộc sống; Lục Ly và Tạ An Lan tự nhiên cũng không quan tâm đến điều đó. Tào Tu Văn cũng nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình, và Lục Ly vẫn đối xử với bà ấy như mọi khi.

Mỗi người trong bọn đều tìm chỗ ngồi của mình. Lục Ly nói với Phương Tài: “Anh Tư Hiền đã lâu không gặp, có khỏe không?”

Tào Tu Văn cúi đầu cười và đáp: “Cảm ơn anh Lục… đã quan tâm đến tôi, mọi việc đều ổn cả. Chỉ là so với thành tựu xuất sắc của anh Lục thì tôi thật sự cảm thấy xấu hổ.”

Lục Ly lắc đầu và nói: “Anh Tư Hiền có mặt ở đây thật tốt. Vụ việc tôi đã nói với ông Cao lần trước, e rằng sẽ khiến người ta phải thất vọng; mong anh thông cảm.”

Ông Cao hiểu rõ rằng Lục Ly muốn trở về kinh thì không thể mang theo Tào Tu Văn, trừ khi Tào Tu Văn đồng ý đi cùng ông ấy. Nhưng hiện tại, việc Tào Tu Văn trở về kinh không phải là điều tốt cho gia đình Cao hay cho chính Lục Ly. Đây là một tình huống bất ngờ; dĩ nhiên, không thể trách Tào Tu Văn được.

Ông Cao nói: “Lục Đại Nhân nói quá rồi.”

Lục Ly lại lắc đầu và tiếp tục: “Tuy nhiên, ngày mai tôi sẽ phải trở về kinh. Còn một số việc, tôi muốn nhờ ông Cao giúp đỡ.”

“Lục Đại Nhân cứ yêu cầu đi, tôi sẵn lòng giúp đỡ,” ông Cao đáp.