“Cảm ơn.”

Món ăn thực sự được mang lên rất nhanh; hai nhóm người chia làm bốn bàn và dùng bữa một cách yên bình.

Sáng hôm sau, Lục Ly cùng những người khác đã dậy sớm, ăn sáng tại quán trọ rồi ra đường. Ban đầu, họ nghĩ rằng nhóm người gặp vào tối hôm trước chỉ là những người lạ tình cờ gặp nhau; không ngờ chỉ sau hai giờ đi đường, khi họ dừng lại nghỉ ngơi bên đường, nhóm người kia đã theo kịp họ.

Khi nhìn thấy Lục Ly cùng những người khác, người đàn ông kia tỏ vẻ rất vui mừng. Anh ta tiến lên chào hỏi và nói: “Thật là may mắn, lại gặp được hai người nữa. Hai người cũng đang đi về phía Tây Sông à?”

Lục Ly gật đầu nhẹ, và người đàn ông mặc áo lụa liền cười nói: “Chúng ta gặp nhau là do duyên phận; sao không cùng nhau đi chung nhỉ?”

Lục Ly nhìn người đàn ông kia một lát rồi đáp: “Tùy ý thôi; miễn là anh không cảm thấy chúng tôi làm phiền hành trình của anh là được.”

Người đàn ông mặc áo lụa lắc đầu cười và nói: “Làm sao có thể? Chúng tôi cũng chỉ đi dạo thôi mà.”

“Anh trai!” Người con gái mặc áo lụa nhìn Tạ An Lan với vẻ không hài lòng và thì thầm phản đối.

Người đàn ông cười và nói: “Em gái yêu, dù sao anh cũng đã đi trước rồi; nếu em không muốn gặp anh ấy thì chúng ta cũng không thể tìm thấy anh ấy đâu. Sao phải vội vàng thế nhỉ?”

“Nhưng…” Người con gái nhìn Tạ An Lan và Lục Ly ngồi đối diện, rồi cuối cùng cũng nuốt lời mình định nói xuống.

“Tôi là Mục Yì, và đây là em gái tôi, Mục Liên. Xin hỏi anh tên là gì ạ?”

Lục Ly Đàn Đàn nhìn anh ta và nói: “Tôi tên là Lục, còn Lục Ly là bạn tôi.”

Mục Yì mỉm cười thân thiện hơn và nói: “À, vậy là anh Lục và chị Lục phải không? Hai người đi về phía Tây Sông có việc gì đặc biệt à? Tôi có một số bạn ở đó; có lẽ họ có thể giúp đỡ được gì đó.”

Lục Ly trả lời: “Chúng tôi đang đi về kinh thành.”

“Vậy thì… chúng ta sẽ đi theo những hướng khác nhau rồi.” Mục Yì thở dài một cách tiếc nuối.

Tạ An Lan ngồi yên bên cạnh Lục Ly, tựa như một thiếu nữ hiền thục, luôn tuân theo mệnh lệnh của chồng. Từ đầu đến cuối, cô không hề mở miệng nói một lời nào; vì vậy, anh em Mục gia cũng thực sự nghĩ rằng cô có tính cách như vậy. Tuy nhiên, ánh mắt của họ đều không rời khỏi cô – ánh mắt của Mục Liên đầy ghen tị, trong khi ánh mắt của Mục Yì lại mang theo ý nghĩa khác biệt hơn nữa.

Tạ An Lan cúi đầu ăn uống, trong lòng thì liên tục chê bai Mục Yì đang nói linh tinh bên kia. “Chẳng biết từ đâu ra một kẻ chỉ biết khoác lác như vậy… Nghe những lời ‘kiến thức’ mà hắn nói, tôi muốn cười nhưng lại phải kiềm chế cơn thèm đánh cho hắn một trận mới được…”

Trong mắt Mục Yì, họ chỉ là hai vợ chồng trẻ đến từ Quanzhou, gia đình có điều kiện nhưng chưa trải qua nhiều thứ trên đời. Thêm vào đó, chàng trai này còn dẫn theo một người vợ xinh đẹp, khiến Mục Yì cảm thấy khinh thường và ghen tị. Vì vậy, trong lời nói của mình, hắn cố tình khoe khoang về gia thế và “kiến thức” của mình, nhưng không hề biết rằng trước mắt hai người này, những lời đó chỉ là trò cười mà thôi.

Lục Ly nhìn thấy tốc độ ăn uống của Tạ An Lan ngày càng nhanh lên, biết rằng cô đã mất kiên nhẫn với kẻ khoác lác kia. Nhưng thông tin mà anh ta muốn biết đã được thu thập đủ rồi; vì vậy, không cần phải kiên nhẫn nữa. Lục Ly quay sang hỏi Tạ An Lan: “Thưa phu nhân, bà đã nghỉ ngơi đủ chưa?”

Tạ An Lan gật đầu, và Lục Ly nói nhẹ nhàng: “Vậy thì chúng ta hãy xuất phát sớm đi. Nếu đến Tây Giang sớm một chút, chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát.”

Anh ta vẫy tay để Lục Anh mang nước đến; sau khi rửa tay xong, Lục Ly liền nắm tay Tạ An Lan và nói: “Chúng ta sẽ lên đường bây giờ. Anh Mu, cứ tự nhiên nhé.”

Mục Yì đang nói lung tung bỗng dừng lại, vẻ mặt trở nên cứng ngắc, rồi gật đầu và tiễn đôi vợ chồng Lục Ly ra đi.

Cho đến khi đoàn người trên chiếc xe ngựa kia rời đi, Mục Liên ngồi bên cạnh anh trai mình bỗng nhiên cười khẩy và nói: “Anh hai ơi, người ta chẳng hề muốn để ý đến anh đâu; tại sao anh lại cứ cố gắng làm vui lòng những người không quan tâm đến mình như vậy?”

Mục Yì liếc nhìn cô em gái mình và nói: “Em gái, em học những lời này từ đâu vậy? Lần này cha mẹ chắc chắn sẽ không hài lòng khi biết chuyện này đâu. Nếu em mà quên mất những quy tắc lễ nghi cơ bản thì anh hai sẽ không thể gánh vác trách nhiệm thay cho em đâu.”

Mục Liên lập tức kéo lấy tay áo của Mục Yì và nói: “Được rồi, anh hai, em biết mình sai rồi. Em biết anh hai luôn yêu thương em nhất mà. Nhưng... người phụ nữ kia có gì đặc biệt chứ? Chỉ là xinh đẹp một chút thôi, hơn nữa còn đã kết hôn rồi nữa. Anh có thiếu gì những người phụ nữ xinh đẹp khác đâu, tại sao lại cứ dành sự chú ý đặc biệt cho cô ấy như vậy?”

Mục Yì cười và nói: “Nếu vậy thì tại sao em lại cứ nhìn chằm chằm vào cô ấy như vậy?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Mục Liên lập tức trở nên nghiêm túc, cô cắn răng và nói: “Em ghét nhất những người phụ nữ giống như yêu tinh cáo kia! Dù sao đi nữa, anh hai nhất định phải giúp em hủy hoại dung nhan của cô ta!”

Mục Yì nhéo má và nhìn cô, cười nói: “Cô ấy chẳng hề giống yêu tinh cáo đâu; ngược lại, cô ấy giống như một tiên nữ mới đúng. Em không nghĩ rằng... cô ấy cũng không kém Thẩm Hàm Song chút nào sao?”

Tên Thẩm Hàm Song dường như đã khiến Mục Liên tức giận đến mức cây gậy trong tay cô bỗng nhiên gãy vụn. “Đừng bao giờ nhắc đến người đàn bà đó nữa!”

Mục Yì hiểu ra ngay: “Em gái à, em không ghét bà Lục kia, mà là ghét việc cô ấy cũng xinh đẹp giống như Thẩm Hàm Song phải không?”

“Mấy người đàn ông các anh đều chỉ biết ham mê sắc đẹp!” Mục Liên tức giận và cắn răng nói: “Người đàn bà đáng ghét kia! Gọi là ‘nữ hoàng sắc đẹp’, là ‘tiểu thư số một’ ở Thượng Ung, chỉ toàn giả vờ làm dáng để quyến rũ đàn ông thôi! Thật hèn hạ!”

“Anh trai thứ hai ơi, anh có giúp em không đây?” Mục Yì bị cô ấy kéo mạnh đến nỗi suýt ngã, trong lòng thầm nghĩ: “Cô ấy tức giận chỉ vì mình không xinh đẹp bằng Thẩm Hàm Song và người phụ nữ kia thôi.” Nhưng trên mặt thì vẫn tỏ ra rất nghiêm túc: “Giúp chứ, anh là anh trai ruột của em mà, anh trai thứ hai sẽ không giúp ai khác đâu. Khi anh trai thứ hai… ừm… gặp lại người phụ nữ kia, để em tự quyết định với cô ấy được không?”

Nghe vậy, Mục Liên lập tức từ giận thành vui: “Em biết mà, anh trai thứ hai luôn tốt bụng với em nhất, hoàn toàn không giống anh trai cả đâu.”

“Đó là điều hiển nhiên mà. Anh trai thứ hai luôn yêu thương các em nhất mà.”

“Anh trai yên tâm đi, khi về nhà rồi, em chắc chắn sẽ…”

Bên kia, trên chiếc xe ngựa, Tạ An Lan lười biếng nằm dài trên ghế, nghiêng đầu nhìn Lục Ly. Lục Ly đang cầm một cuốn sách và lặng lẽ lật qua lật lại; sự rung động của chiếc xe ngựa hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta.

“Phương Tài kia là ai vậy?” Tạ An Lan hỏi.

Lục Ly nhướng mày: “Tại sao anh lại nghĩ rằng em biết anh ta là ai chứ?” Dù anh ta đã sống qua một lần, cũng không có nghĩa là anh ta quen biết tất cả mọi người trên đời này đâu. Thế giới này rộng lớn lắm, người đó cũng chẳng phải là kiểu người cần phải nhớ mãi đâu.