Nữ hoàng nói: “Người đó Tô Giáng Vân có thể gây ra nhiều rắc rối như vậy, cũng coi là một nhân vật đáng kể. Việc cô ấy chết không đáng tiếc lắm, nhưng các ngươi hãy nghe lời ta: trước khi rời khỏi Moro, đừng giết cô ấy. Chừng nào cô ấy còn trong tay các ngươi, cô ấy sẽ là bùa hộ mệnh cho các ngươi. Người tên Minh Hồi Phong kia, xảo quyệt và không từ thủ đoạn nào, nhưng… đối với Tô Giáng Vân thì lại thực lòng.”

Tạ An Lan gật đầu: “Cảm ơn Hoàng thượng đã chỉ bảo.”

Nữ hoàng cười nói: “Hai người có biết tại sao ta mời hai người vào cung không?”

Tạ An Lan do dự một chút rồi đáp: “Hoàng thượng có phải muốn bàn về việc xuất quân chống lại Tây Rông không?”

Nữ hoàng nhướng mày: “Quả nhiên các người đã nhận được tin tức rồi.”

“Vậy… Hoàng thượng thực sự dự định…” Tạ An Lan nói tiếp.

Nữ hoàng đáp: “Dù Moro do phụ nữ cai trị, nhưng ta không hề sợ hãi bất kỳ ai. Tuy nhiên, diện tích và dân số của Moro đều nhỏ hơn so với Yến An và Tây Rông, nhưng lại nằm ngay giữa hai quốc gia này. Bất kỳ phe nào muốn tranh giành quyền lực đều phải đi qua Moro. Trong hàng trăm năm qua, biên giới giữa hai nước luôn xảy ra xung đột, khiến biên giới của Moro cũng không ngừng bất ổn. Hiện nay… thiên hạ đã bắt đầu rối loạn, nhưng Hoàng đế Triệu Bình lại nghi ngờ và yếu đuối; Vương triệu Duyệt dù có tài năng lớn lao, nhưng lại bị ràng buộc bởi quan hệ vua-tôi. Tây Rông thì già yếu, nội bộ đang xảy ra cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, có vẻ như cũng sắp xảy ra một cuộc chiến tranh lớn. Theo ý kiến của ta, chỉ có Vũ Văn Sách mới có tầm nhìn và khí chất của một người anh hùng. Nếu một ngày nào đó Vũ Văn Sách lên nắm quyền, quốc gia đầu tiên mà họ sẽ tiêu diệt chính là Moro.”

Lục Ly bỗng nhiên lên tiếng: “Hoàng thượng có bao giờ nghĩ rằng… sự việc này quá trùng hợp không?”

Nữ hoàng mỉm cười và hỏi: “Lục Đại Nhân đang nói về Bách Lý Tu phải không?”

Lục Ly không nói gì thêm, nữ hoàng cười và nói: “Chàng trai trẻ này quả thực rất đặc biệt, chỉ tiếc là tham vọng của anh ta quá lớn.”

Nếu không… thì trở thành chồng của con trai ta cũng khá phù hợp. Với sự hỗ trợ của anh ta, ta Moro chắc chắn sẽ thịnh vượng trong hàng trăm năm tới.

“Mẹ ơi!” Tô Lạc Lâm nhíu mày, Phương Tài đang bàn về những việc quan trọng, sao lại chuyển sang nói về chuyện tình cảm thế này?

Nữ hoàng cười nói: “Ta thật không ngờ, con cũng biết xấu hổ à?”

Tô Lạc Lâm lườm lên; cô ấy đâu có xấu hổ chút nào cả.

“Lục Đại Nhân, nếu con là ta, con sẽ chọn lựa thế nào?” Nữ hoàng đột nhiên hỏi.

Lục Ly Trầm im lặng một lát rồi đáp: “Hãy liên minh với Đông Lăng và Tây Rong, trước tiên tiêu diệt Yân An. Sau đó, dùng những vùng đất phía đông Hồn Thủy Vân Quan để đổi lấy vùng đất phía tây nam Yân An và những khu vực phía tây bắc Tây Rong giáp ranh với Yân An. Như vậy, lãnh thổ của Moro sẽ mở rộng thêm khoảng bốn mươi phần trăm. Với Hồn Thủy Vân Quan làm ranh giới, từ đây đi về phía bắc sẽ là những dãy núi hiểm trở. Chỉ cần nội bộ Moro không rối loạn, thì trong hàng trăm năm tới, quốc gia này sẽ không gặp phải bất kỳ nguy cơ nào. Bây giờ nữ hoàng vẫn chưa đồng ý, chắc là các điều kiện vẫn chưa được thống nhất phải không? Tây Rong và Đông Lăng… Bách Lý Tu nếu đã có ý định tranh giành thiên hạ, chắc họ sẽ không muốn tạo ra thêm một kẻ thù khó có thể đánh bại.”

Tô Lạc Lâm ngẩn người một lát, sau đó hít một hơi thật sâu và nhìn Lục Ly với ánh mắt đầy thận trọng hơn.

Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Lục Ly trong một lúc lâu, rồi tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Ta chỉ nghĩ rằng Bách Lý Tu còn trẻ tuổi nhưng đã rất xuất sắc rồi; bây giờ thì thấy, Lục Đại Nhân cũng không hề kém cạnh. Không nói đến những điều khác, việc Lục Đại Nhân hiểu rõ đến thế về địa hình giữa Moro và Yân An đã khiến ta rất ngạc nhiên.”

Lục Đại Nhân Ngài có muốn ở lại bên cạnh Moro không? Vua tôi sẵn lòng trao cho ngài chức vụ Thủ tướng để đền đáp ưng ý của ngài?

Lục Ly Cúi đầu nói: “Bệ hạ đùa thôi.”

Nữ hoàng không hề thất vọng: “Vì Lục Đại Nhân là chồng của cô Xie, chắc hẳn anh ta cũng là người tin cậy của Hoàng tử Ruì.”

Tạ An Lan lên tiếng: “Vậy là bệ hạ đã quyết định triển khai chiến dịch rồi ạ?”

Nữ hoàng cười nói: “Chưa chắc chắn lắm, nhưng có lẽ sẽ không lâu nữa. Có vẻ như cô Xie không mấy quan tâm đến việc này, phải không?”

Tạ An Lan lắc đầu: “Làm vua của một đất nước, những suy nghĩ của bệ hạ, chúng ta làm sao có thể hiểu được? Tôi chỉ là thấy lo lắng rằng thế giới sắp rơi vào hỗn loạn mà thôi.”

Nữ hoàng nói: “Chỉ khi có hỗn loạn lớn, mới có thể có sự ổn định sau này. Dù Moro không muốn khơi mào chiến tranh trước, nhưng nếu điều đó đã không thể tránh khỏi, thì chúng ta chỉ có thể đối mặt mà thôi.”

Tạ An Lan gật đầu: “Lời dạy của bệ hạ thật đúng đắn.”

Nữ hoàng cười nói: “Lễ tế Nữ hoàng năm nay e là không thể diễn ra đúng hạn được. Cô Xie có muốn tham gia cuộc thử thách sớm hơn không?”

Tạ An Lan ngẩn ngơ, nhìn nữ hoàng với vẻ không hiểu. Tô Lạc Lâm giải thích: “Hầu hết những người tham gia cuộc thử thách đều là con cháu các gia đình quân nhân hoặc binh sĩ trong Moro. Bây giờ… họ tất nhiên phải sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào. Thực ra, trong thời chiến, đó cũng chính là một cuộc thử thách; vì vậy, họ chắc chắn sẽ không cảm thấy thất vọng đâu.”

Nữ hoàng gật đầu: “Con gái tôi nói đúng lắm. Nhưng cuộc thử thách dành cho công chúa thì vẫn không thể tránh khỏi. Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, chuyện gì cũng có thể xảy ra; vì vậy, con gái tôi vẫn nên hoàn thành cuộc thử thách này.”

Cả ba người đều hiểu ý của nữ hoàng: nếu có điều gì xảy ra với nữ hoàng, Tô Lạc Lâm với tư cách là công chúa, sẽ có thể lên ngôi một cách hợp pháp.

Tạ An Lan cúi đầu nói: “Như vậy, xin cảm ơn bệ hạ.”

Nữ hoàng mỉm cười và nói: “Thứ đó… tôi cũng không biết đã để ở đâu rồi. Liệu có thể tìm thấy hay không, thì còn tùy vào khả năng của ngươi thôi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Tạ An Lan và Lục Ly đều lộ ra vẻ ngạc nhiên: Hóa ra nữ hoàng thực sự biết điều đó!

Thật không ngờ lại chẳng hề cản trở họ, thậm chí còn mở đường cho họ nữa.

Nữ hoàng cười nhẹ một cách buồn bã: “Tôi đã từng nói với Minh Phi rằng tôi hy vọng Moro và Duệ Vương Phủ sẽ luôn giữ gìn tình bạn này mãi mãi. Chỉ mong rằng họ sẽ không phá vỡ lời hứa mà thôi.”

Thông tin về việc hủy bỏ cuộc thử thách Nữ hoàng trong năm nay chưa hề được lan truyền ra ngoài. Dù cuộc thử thách không còn diễn ra nữa, nhưng lễ hội Nữ hoàng thì vẫn phải tiếp tục diễn ra bất kể thế nào. Tuy nhiên, những người quan sát tỉ mỉ sẽ nhận ra rằng số lượng những người mạnh mẽ thuộc phe Võ Công trong thành phố đã giảm đi đáng kể. Tạ An Lan hiểu rằng đây là do Nữ hoàng và Minh Hui Phong vẫn chưa thống nhất được các điều khoản, nên mới quyết định giấu thông tin này lại. Mặt khác, đây cũng có thể coi là một biện pháp che đậy. Ngay cả khi muốn xuất quân, thì việc làm điều đó một cách bất ngờ cũng sẽ tốt hơn nhiều. Nhưng các tướng lĩnh và binh sĩ trong quân đội của Moro đã bắt đầu chuẩn bị một cách bí mật rồi. Và về vấn đề này… quân đội của Tây Rông và Đông Lăng có lẽ đã sớm tiến đến biên giới Yển An rồi.

Tạ An Lan ngồi trong sân nhỏ của biệt thự, nhìn bầu trời xanh thẳm và nhíu mày nhẹ.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán cô, xoa dịu những nếp nhăn trên trán cô.

Tạ An Lan ngẩng đầu nhìn anh và cười nói: “Anh đã xong công việc chưa?”

Lục Ly lắc đầu: “Cũng chẳng có việc gì quan trọng cả.” Dù sao họ cũng ở xa Moro, việc gửi thông tin về cũng chỉ có thể xem sau này thôi; việc liên lạc giữa họ vẫn rất khó khăn. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, đợi đến khi anh ấy nhìn thấy rõ rồi mới quyết định và gửi thông tin về, thì mọi chuyện có lẽ đã quá muộn rồi.