Vị tướng nhìn người dưới quyền mình với vẻ ngạc nhiên: “Có vẻ như ngươi rất tin tưởng vào Điện Hoàng Duệ phải không?”

Người đàn ông cười khổ và nói: “Không phải là tôi tin tưởng vào Điện Hoàng Duệ, mà là bệ hạ… Chắc hẳn tướng cũng đã nghe nói về chuyện của tướng Lục Tây Kỷ rồi. Nói thật lòng, từ đầu đến cuối… chuyện này có liên quan gì đến tướng Kỷ chứ?”

Tướng im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ tay áo lấy ra một tấm chiếu bài và đặt nó lên bàn. Thấy chiếu bài trên bàn, người dưới quyền hoảng sợ: “Chiếu bài binh? Tướng…”

Tướng cau mày và nói: “Nó xuất hiện đột nhiên trong lều của tôi vào tối nay. Tôi luôn cảm thấy rằng đây có lẽ là âm mưu của Lục Thiểu Lân.”

Người đàn ông nhìn kỹ chiếu bài, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Dù tôi chưa từng thấy chiếu bài binh trước đây, nhưng nếu ngay cả tướng cũng không thể nhận ra điểm yếu của nó, thì tại sao Lục Thiểu Lân lại không tự mình sử dụng nó, mà lại đem nó đến để giăng bẫy cho tướng?” Với chiếu bài này và danh hiệu phó tướng của mình, Lục Thiểu Lân hoàn toàn có thể kiểm soát toàn bộ quân đội của họ.

“Điều này…” Tướng cũng không hiểu lý do, nhưng đối với thứ vô cùng bí ẩn này, ông vẫn cảm thấy không yên tâm.

Người đàn ông nhìn về phía cửa, hạ giọng nói: “Tướng có muốn chấm dứt tình hình hiện tại không?”

Tướng thở dài: “Nếu có thể chấm dứt thì tốt biết mấy. Tôi thà đánh trận trên chiến trường còn hơn phải đối mặt với những trò mưu mô này. Thật mệt mỏi!”

Người đàn ông nói: “Vì chiếu bài binh đang nằm trong tay tướng, tại sao tướng không sử dụng nó để kiểm soát toàn quân, rồi ra lệnh ngừng đối đầu với quân Tây Bắc? Vua Ruì nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ, và bây giờ lại sáp nhập quân đội canh giữ Lục Tây. Nếu họ thực sự muốn chiến đấu, liệu chúng ta có thể là đối thủ của họ không? Nhưng Vua Ruì chỉ cử một số ít binh sĩ đến đây, có lẽ là để cho thấy quân Tây Bắc không muốn xung đột với chúng ta. Nếu có thể sống hòa bình, chúng ta vốn là quân canh giữ biên giới, chỉ cần tiếp tục đóng quân ở biên cương mà không quan tâm đến những chuyện khác, có gì không tốt chứ?”

Tướng im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu và nói: “Không được. Chúng ta đều biết rõ ý định của bệ hạ. Trong quân đội thì không sao cả, nhưng đừng quên rằng cha mẹ, vợ con chúng ta đều ở kinh thành.”

Người đàn ông nói: “Chúng tôi không phải là phe của Vua Ruì, chỉ là buộc phải chấp nhận những thỏa hiệp này do tình hình đòi hỏi

Nếu thật như vậy, bệ hạ vẫn không chịu tha thứ cho chúng ta… Tướng quân nghĩ rằng nếu chúng ta thất bại hoặc bị bắt, bệ hạ sẽ để yên gia đình vợ con của chúng ta phải không?”

“Điều này…”

“Không ngờ trong quân đội biên giới lại có người tỉnh táo đến thế.” Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên trong. Hai người đều giật mình, vội vàng cầm chặt vũ khí bên mình và hỏi: “Ai đó vậy?”

Tiếng bước chân vang lên: “Tướng Sun, rất vui được gặp ngài.”

Hai người nhìn ra, chỉ thấy một chàng trai mặc áo đen, dáng vẻ thanh tú. Chàng trai trông có vẻ còn non nớt, thon thả và nhỏ bé. Nhưng với bộ áo đen và áo giáp mềm, dáng vẻ của anh ta lại thẳng tắp như cây tre. Đôi mắt cười toe toét ấy toát lên vẻ linh hoạt mà họ chưa từng thấy trước đây. Có lẽ toàn bộ khí chất sống động của anh ta đều tập trung vào đôi mắt đó. Trong suốt cuộc đời mình, họ chưa bao giờ gặp một chàng trai đặc biệt như vậy.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra danh tính của anh ta: “Vô Y Công tử.”

Nghe nói rằng đệ tử ruột duy nhất của Điện Hoàng Duệ chính là một chàng trai mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi. Nếu không phải vì sự can đảm và khí chất đặc biệt của anh ta, làm sao anh ta có thể được Điện Hoàng Duệ chọn làm đệ tử?

Tạ An Lan nghiêng đầu, vuốt ve con dao trong tay và cười nói: “Tướng Sun, thật là có con mắt tinh tường.”

Tướng Sun lắc đầu: “Xin đừng khen ngợi, trên đời này, hiếm khi có chàng trai nào giống như Vô Y Công tử. Bây giờ hai quân đội đang đối đầu với nhau, không biết việc Vô Y Công tử đêm nay đến doanh trại của chúng tôi có ý đồ gì?”

“Hai quân đội đối đầu?” Tạ An Lan từ từ lặp lại lời của tướng Sun và hỏi: “Tướng quân thực sự nghĩ rằng tình hình hiện tại có thể được coi là hai quân đội đối đầu?”

Tướng Sun đáp: “Trên chiến trường, quan trọng không phải là số lượng binh sĩ, mà là đối thủ.”

Tạ An Lan cười nói: “Cảm ơn tướng Sun đã nói rõ điều đó… Chúng đều là kẻ thù.”

Tướng Sun không nói gì thêm, thay vào đó, chàng trai đứng bên cạnh ông lên tiếng hỏi: “Không biết Vô Y Công tử đến đây với mục đích gì?”

Tạ An Lan chỉ vào chiếc ấn truyền quyền trong tay tướng Sun và hỏi: “Món quà này, tướng Sun có hài lòng không?”

Tướng Sun nói: “Đây chính là hành động của kẻ vô lương…”

Tạ An Lan tiếp lời: “Tình hình hiện tại hoàn toàn không phù hợp với ý muốn của sư phụ tôi. Sư phụ tôi càng không muốn những người dân của mình phải đối đầu với nhau và gây ra khổ đau. Vì vậy, quân đội Tây Bắc từ trước đến nay chưa bao giờ được điều động ra chiến trường.”

Tướng Sun cười lạnh: “Quân đội Tây Bắc vốn dĩ là binh lính của Đông Lăng, nhận lương từ triều đình. Nhưng bây giờ lại đối đầu với các đội quân biên giới của triều đình… Điều này có phải chính là những gì Công tử đã nói, rằng điều này không phù hợp với ý muốn của vương gia?”

Tạ An Lan thở dài: “Tướng có biết trong những năm qua, triều đình đã nợ quân đội Tây Bắc bao nhiêu lương thực không? Có biết làm thế nào mà quân đội Tây Bắc có thể duy trì việc canh giữ biên giới suốt bấy nhiêu năm mà không để phe Yìn An xâm nhập được không? Bây giờ thì sao? Chỉ vì một số lý do nhỏ nhặt mà họ đã phải nhượng bộ ba mươi dặm đất… Nếu để lại cho các thế hệ sau, chắc hẳn mọi người sẽ nghĩ rằng quân đội Tây Bắc đã thua trận mới buộc phải nhượng đất đó. Hoàng đế đã để hàng trăm nghìn binh sĩ Tây Bắc sống trong vùng đất cằn cỗi của Thục Châu… Làm sao họ có thể sinh tồn được? Không cần phải canh giữ biên giới, không cần phải ra trận chiến đấu, họ cũng không có cơ hội kiếm được chiến lợi phẩm… Dù có giàu có đến đâu, cũng không thể nuôi sống hàng trăm nghìn binh sĩ mãi được.”

Tướng Sun nhếch mép, nhưng không nói gì. Những điều mà Tạ An Lan vừa nói, ông ta cũng đã từng nghe qua. Ông ta không phải là người naiv; ông ta cũng không thể nói ra rằng nếu không thể nuôi sống được quân đội, thì hãy trả lại quyền chỉ huy cho triều đình. Nếu Vương gia Ruì thực sự trả lại quyền chỉ huy cho triều đình… Đó chính là ngày tận thế của Duệ Vương Phủ và quân đội Tây Bắc. Những binh sĩ cấp thấp có lẽ sẽ trở thành những con tin, may mắn lắm mới thoát được mạng sống; còn các tướng lĩnh cấp trung và cao thì chắc chắn sẽ không ai sống sót được.

Tạ An Lan bước đến gần hai người, dường như hoàn toàn không lo lắng về khả năng họ đột nhiên tấn công mình.

“Tôi cũng đã nghe những lời của vị tướng này. Ban đầu, tôi thực sự có ý định sử dụng vị tướng này… Nhưng bây giờ, tôi đã thay đổi ý định. Nếu vị tướng sẵn lòng từ nay về sau chỉ huy quân đội canh giữ biên giới, không tham gia vào những tranh chấp của triều đình… Thì mọi người đều có thể sống yên bình mà.” Tạ An Lan nói nhẹ nhàng.