Vua Ruệ nhíu mày nói: “Nếu như vậy, sự an toàn của em…”

Tạ An Lan đáp: “Sư phụ không từng nói rằng em còn rất nhiều điều cần học sao? Hãy để xem trong những ngày qua, em đã học được gì chứ? Hơn nữa, em cũng không tin rằng có ai có thể giết được em ngay trong doanh trại của quân Tây Bắc.”

Vua Ruệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng tốt.”

“Hoàng tử…” Lạnh Rong lo lắng nói, “Đây không chỉ là đệ tử của ngài, mà còn là cháu dâu mới được ngài nhận nuôi nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Vua Ruệ hiểu ý của ông ta và bình tĩnh đáp: “Cô ấy là đệ tử của ta.” Tạ An Lan Không chỉ là cháu dâu, mà còn là đệ tử mà ta đã nhận nuôi. Một khi đã nhận nuôi, những gì cần dạy, những trải nghiệm cần cho, đều sẽ được thực hiện một cách đầy đủ, và không bao giờ thay đổi chỉ vì sự xuất hiện của Lục Ly. Nếu như việc dạy dỗ không được thực hiện, thì chính sư phụ này mới là người không đủ tốt.

Lạnh Rong ngẩn ngơ một lát, rồi đành gật đầu không nói gì thêm. Trong lòng ông ta nghĩ: Người kia trong Sục Châu Thành đâu phải là người biết lý lẽ đâu.

Đối với doanh trại quân đội, Tạ An Lan tự nhiên không hề xa lạ. Nhưng đây là lần đầu tiên Tạ An Lan đặt chân vào một doanh trại quân đội thời đại này. Trước đây, dù đã từng tiếp xúc với doanh trại Thanh Long và một số người khác ở Thượng Ung, nhưng cảm giác khi thực sự ở trong doanh trại tinh nhuệ nhất của đất nước này vẫn hoàn toàn khác biệt.

Doanh trại của quân Tây Bắc rất rộng lớn, được chia thành năm khu vực để đóng quân. Hiện tại, họ đang ở một trong những khu vực đó. Khu vực này nằm ở trung tâm, còn bốn khu vực khác bao quanh nó theo hình bánh xe sao. Đồng thời, hai vạn lính vệ binh cũng đóng quân ở đây; vì vậy, mặc dù chỉ có sáu vạn người, nhưng sức chiến đấu của khu vực này lại mạnh mẽ nhất so với năm khu vực còn lại.

Tạ An Lan được sắp xếp ở một lều riêng bên cạnh lều của Vua Ruệ. Ngồi trong căn lều không quá rộng lớn này, Tạ An Lan vẫn không khỏi cảm thấy xúc động.

Một vị công tước cao quý như thế này, nếu suốt hai mươi năm liền phải sống trong lều dùa, thì việc làm vua cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù sao thì bản thân Tạ An Lan cũng coi mình là người thích hưởng thụ cuộc sống, và chắc chắn không thể chịu đựng được kiểu sống như vậy đâu.

“Công tử ơi.” Một giọng nói vui vẻ vang lên từ bên ngoài cửa.

Tạ An Lan bật dậy từ giường và nói to: “Mời vào.”

Người bước vào lại là Xu Yán. Xu Yán mới chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng từ khi 17, 18 tuổi đã theo Vương Ruì đến miền Tây Bắc và kể từ đó chưa bao giờ rời đi nữa. So với Điện Hoàng Duệ và Lạnh Rong với vẻ ngoài đặc biệt của họ, Xu Yán trông còn giống một vị tướng trung niên oai phong hơn.

“Tướng Xu, có chuyện gì cần nói không?” Tạ An Lan cười hỏi.

Xu Yán đáp: “Công tử mới đến đây, không biết đã quen với môi trường này chưa, có thiếu thứ gì cần sử dụng không?”

Tạ An Lan cười và nói: “Mọi thứ đều ổn cả.”

“Thế thì tốt rồi.” Xu Yán có vẻ ngượng ngùng: “Chúng ta, các vị vua, thường không cần người hầu cận trong quân đội… và…”

Tạ An Lan hiểu ngay ý của anh ta. Nếu ngay cả vị vua – người thầy của mình – cũng không cần người hầu cận, thì cô, với tư cách là đệ tử, cũng không thể yêu cầu điều đó. Nhưng điều này lại đúng ý muốn của Tạ An Lan; trong quân đội toàn là đàn ông, làm sao cô có thể để một người đàn ông luôn theo sát mình được?

“Tướng Xu, không cần phải khách sáo đâu, tôi không phiền gì cả.”

Xu Yán gật đầu: “Vậy thì tốt rồi. Anh Hai và Anh Ba đã nói rằng tối nay sẽ tổ chức một buổi tiệc để chào đón Công tử. Bây giờ vẫn còn sớm, nếu Công tử không mệt thì có thể đi dạo xung quanh một chút.”

Tạ An Lan gật đầu đồng ý và cảm ơn Xu Yán nhiều lần. Thực ra, chỉ sau lần gặp gỡ này, Tạ An Lan đã nhận ra rằng, khác với những người khác, vị tướng trông mạnh mẽ này thực sự là một người tốt bụng. Có lẽ anh ta đến đây chỉ là lo lắng cho cô, vì cô từ trước đến nay được nuông chiều và là phụ nữ, nên có thể sẽ không quen với cuộc sống trong quân đội.

Quân doanh thời cổ đại thực sự rất khác so với những gì Tạ An Lan từng nhớ về chúng.

Tạ An Lan cũng đã từng nghe nói về điều này; trong thời cổ đại, việc đi lính không hẳn là một lựa chọn tốt. Không chỉ lương thực và tiền công rất ít, mà trong thời bình loạn cả tỷ lệ tử vong cũng rất cao. Người xưa thậm chí còn có câu “Đồ sắt tốt không dùng để đóng đinh, người đàn ông tốt không nên đi lính”. Hơn nữa, danh tiếng của nhiều tướng lĩnh cũng không mấy tốt; từ xưa đã có câu “quân và cướp là một nhà”. Vì vậy, khi xuất hiện những đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt, điều đó thực sự rất đáng được ghi nhận.

Nhưng đối với Tạ An Lan, Quân đội Tây Bắc lại mang lại ấn tượng rất tốt. Hiện nay, toàn bộ doanh trại vẫn khá đơn sơ, thậm chí có phần thiếu thốn. Tuy nhiên, ngay cả trong môi trường đơn sơ như vậy, vẫn có thể cảm nhận được một bầu không khí nghiêm túc và kiên quyết. Được chuyển từ biên giới – nơi mà mọi ngày đều phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu – đến nơi này, dù rảnh rỗi, các binh sĩ vẫn không hề tỏ ra oán giận hay chán nản. Họ vẫn tụ tập thành nhóm để trò chuyện hoặc luyện tập võ thuật, chẳng hề có hành vi gây rối.

Khi Tạ An Lan đi qua, nhiều người tò mò nhìn ngắm anh nhưng không ai đến bắt chuyện. Mặc dù những binh sĩ bình thường này không biết danh tính của Tạ An Lan, họ cũng hiểu rằng một người trẻ tuổi sạch sẽ như vậy có thể tự do đi lại trong doanh trại, chắc chắn phải có địa vị không hề thấp.

“Công tử.” Một chàng trai còn mang vẻ non nớt đuổi theo sau lưng Tạ An Lan. Tạ An Lan dừng bước và hỏi: “Cậu là ai?”

Chàng trai cười và nói: “Tôi là một binh sĩ dưới quyền của Tướng Lãnh Leng. Vì biết đọc biết viết một chút, Tướng Lãnh Leng đã sai tôi đến dẫn đường cho Công tử.”

Tạ An Lan cười và nói: “Hãy cảm ơn Tướng Lãnh của các bạn giúp tôi nhé.”

Chàng trai cười rạng rỡ và hỏi: “Công tử muốn đi đâu?”

Tạ An Lan suy nghĩ một chút rồi nói: “Cậu dẫn tôi đi dạo một vòng đi, tôi cũng không quen biết nơi này lắm.”

Chàng trai rất trung thực, và thực sự đã dẫn Tạ An Lan đi. Trong lúc đi, chàng trai giải thích rất chi tiết: “Phía này là con đường dẫn đến sân tập; hàng ngày chúng ta đều luyện tập ở đó. Phía kia là lều của binh sĩ…”, và Tạ An Lan nhanh chóng hình dung ra bản đồ của doanh trại trong đầu mình. Tuy nhiên, anh cũng nhận thấy rằng chàng trai này không nói cho mình biết kho lương thực, vũ khí và những thứ khác nằm ở đâu. Nhưng anh cũng không quan tâm lắm; nếu thực sự nói hết mọi thứ với