Bầu không khí trong phòng đọc sách có vẻ nặng nề. Tạ An Lan gửi tín hiệu cho Ye Wuying và Bối Lãnh Trúc yêu cầu họ trở về nghỉ ngơi trước. Ye Wuying gật đầu, đứng dậy chào từ biệt Vua Ruì rồi dìu Bối Lãnh Trúc ra ngoài.

Cánh cửa phòng đọc sách được đóng lại một lần nữa. Tạ An Lan và Phương Tài đứng dậy rót một tách trà cho Vua Ruì và nói: “Thầy ơi, xin hãy bình tĩnh.”

Vua Ruì khẽ phàn nàn một tiếng nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy tách trà và uống một ngụm; vẻ mặt ông đã không còn tồi tệ như trước nữa.

Lục Ly tựa vào chiếc ghế bên cạnh, nhíu mày suy nghĩ. Vua Ruì nhìn ông và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Lục Ly nhăn mày đáp: “Bách Lý Tu thực sự muốn làm gì vậy?”

Vua Ruì nhíu mắt lại và nói: “Hoặc là anh ta quá tham vọng… Hoặc là anh ta thực sự đã điên rồ, muốn khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn.”

Lục Ly nói: “Người như Bách Lý Tu… dù có điên đến đâu cũng không thể mất đi lý trí.”

“Vậy là, anh ta thực sự muốn… chiếm lấy toàn bộ thiên hạ?” Vua Ruì nói.

Đó quả thực là một tham vọng phi thường. Ngay cả đối với Vua Ruì, việc này cũng không hề dễ dàng để thực hiện. Dù các quốc gia hiện nay đều có những âm mưu riêng, nhưng bề ngoài vẫn giữ được sự yên bình. Có Vua Ruì, Yīnān có Vũ Văn Sách, Moro có nữ hoàng; dù Tây Rong chưa từng xuất hiện nhân vật nổi bật nào, nhưng quốc gia này vốn rất mạnh mẽ, sức mạnh tổng thể không hề kém bất kỳ quốc gia nào khác. Ngay cả khi thiên hạ thực sự rơi vào hỗn loạn, người chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về một trong số những quốc gia này.

Bách Lý Tu là ai?

Là con trai ruột của một gia tộc lớn? Là một thiên tài hiếm có?

Điều đó có liên quan gì đến việc thống nhất thiên hạ? So với tài năng thiên bẩm của Bách Lý Tu, mọi người có lẽ sẽ tin rằng anh ta chỉ là một học giả vô dụng… Ai lại tin rằng một người học giả yếu đuối có thể thống nhất thiên hạ chứ?

Tạ An Lan nhớ lại những lần trước đây đã giao tiếp với Bách Lý Tu và nhíu mày nói: “Bách Lý Tu này… quả thực là có chút điên rồ.”

Tuy nhiên… nếu nói rằng hắn có tham vọng như vậy cũng không phải là không thể tin được. Dù sao đi nữa… nếu cả thiên hạ đều nằm trong tay hắn, thì chẳng lẽ ai trong này còn có quyền quyết định được gì nữa sao?”

Vương gia Rui nhíu mày và nói: “Nếu ngay cả trong quân đội Tây Bắc, hắn cũng có thể đặt người của mình vào đó, thì….”

“Thì các quân đội khác nữa… Quân Thần Vũ, Quân Gia Cao, các đơn vị đóng quân ở khắp nơi, thậm chí cả doanh trại Xanh Long của Vũ Văn Sách…” Tạ An Lan vỗ tay cười và nói: “Cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Trong phòng đọc sách, một khoảng lặng bao trùm.

Một lúc sau, Lục Ly và Phương Tài hỏi: “Vương gia cuối cùng đang nghĩ gì vậy?”

Vương gia Rui không quan tâm đến cách họ gọi mình, chỉ nhướng mày và hỏi: “Câu nói này ý muốn nói điều gì?”

Lục Ly đáp: “Nếu Vương gia vẫn muốn bảo vệ Hoàng đế Triệu Bình, muốn cho gia tộc Đông Phương được sống yên bình, thì tốt nhất là hãy hành động ngay. Nếu trễ quá, e rằng Hoàng đế Triệu Bình sẽ bị hắn giết chết mất.”

Vương gia Rui nhăn mày: “Bây giờ không thể rời đi được; chiếc thẻ quyền lực của Phi Nhi vẫn đang ở tay Moro. Nếu không lấy lại được, ta sẽ không thể điều động những lực lượng đó. Hơn nữa, việc Hoàng đế Triệu Bình sống hay chết, liên quan gì đến ta chứ?”

Lục Ly hỏi: “Theo Vương gia, nếu Hoàng đế Triệu Bình mất đi, ai sẽ là người có khả năng kế vị?”

Vương gia Rui suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Đông Phương Tĩnh.”

Lục Ly gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế và nói: “Vì vậy, đó mới là lý do Bách Lý Tu đã giết cái lão già họ Mạc kia. Khi cái lão đó chết đi, Đông Phương Tĩnh sẽ không còn ai để dùng được, và họ chỉ có thể dựa vào Bách Lý Tu mà thôi.”

Vương gia Rui nói: “Đông Phương Minh Chương từng rất khôn ngoan khi còn trẻ; không biết bây giờ… liệu hắn còn giữ được phần nào của tài năng đó không.”

Lục Ly ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vương gia Rui; rõ ràng cả hai đều hiểu ý của nhau. Lục Ly Trầm lên tiếng: “Gọi người đến, mời Hạnh Vũ đến đây.”

Vài phút sau, Hạnh Vũ vội vàng bước vào. Thấy Vương gia Rui và Tạ An Lan đang đứng bên cạnh chiếc bàn trải bản đồ và trò chuyện gì đó, trong khi Lục Ly đang ngồi phía sau bàn và viết điều gì đó, anh ta bất ngờ dừng lại, lòng không khỏi căng thẳng. Nhưng Vương gia Rui dường như không quan tâm đến anh ta lắm, chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục nói chuyện với Tạ An Lan.

Lục Ly đặt bút xuống, thổi khô và gấp lá thư vừa viết xong, rồi nói với Hạnh Vũ: “Anh không lúc nào cũng lo lắng cho Hoàng đế Triệu Bình sao? Hãy tìm cách đưa lá thư này đến tay Hoàng đế Triệu Bình. Nhớ nhé, phải chắc chắn là Hoàng đế Triệu Bình tự mình mở ra đọc.”

Hạnh Vũ bối rối, không biết phải làm thế nào. Xét cho cùng, anh ta đã phản bội Hoàng đế Triệu Bình để đầu quân với Lục Ly. Nhưng đối với một người từ nhỏ đã được huấn luyện thành thuộc hạ bí mật như anh ta, việc từ bỏ chủ cũ không hề dễ dàng. Mặc dù anh ta chưa bao giờ tố giác Lục Ly với Hoàng đế Triệu Bình, nhưng cũng chưa bao giờ tích cực phục vụ chủ mới. Vị Lục Đại Nhân trẻ tuổi này thường không dễ dàng tha thứ ai, nhưng vẫn kiên nhẫn với anh ta; Hạnh Vũ cũng không khỏi cảm thấy có lỗi.

Lục Ly không quan tâm đến suy nghĩ của anh ta. Ban đầu, việc buộc Hạnh Vũ phải đầu quân chỉ là vì không muốn có kẻ theo dõi mình suốt ngày. Hạnh Vũ là người thông minh, sẽ không làm những điều không nên. Còn về việc anh ta vẫn nhớ đến chủ cũ, thì Lục Ly vẫn có thể chịu đựng được, miễn là không quá đáng.

“Thưa ngài…”

Lục Ly đã hoàn tất việc gửi lá thư, nói: “Nội dung của lá thư này rất quan trọng. Nếu không đưa được đến tay Hoàng đế Triệu Bình, tôi e rằng trong vòng một năm hay nửa năm nữa, anh sẽ nghe tin ông ấy qua đời.” Nói xong, Lục Ly quay đầu về phía Vương gia Rui và Tạ An Lan đang đứng không xa: “Trước đây, chúng ta đã bị Bách Lý Tu lừa dối… Làm sao hắn có thể chờ đợi đến khi cháu gái của Bách Lý Gia sinh ra hoàng tử được?”

Dù thực sự sinh ra một hoàng tử, cũng chưa chắc có thể nuôi dạy được anh ta hay không. Các quan lại văn võ cũng không thể đồng ý để một đứa trẻ còn nằm trong tã lót lên ngai vàng. Nếu đợi đến khi đứa trẻ lớn lên, những năm tháng này đã đủ để chúng ta loại bỏ hết những kẻ muốn gây rối cho nó.”

Vương Rui ngẩng đầu hỏi: “Anh nghĩ, hắn có thể tiến hành cuộc đảo chính không?”

“Bây giờ thì không.” Lục Ly nói, “Hắn đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp nhất để thực hiện việc đó. Nếu là năm ngoái… ha! Lúc đó, căn cơ của hắn trong triều đình còn rất yếu; ngay cả khi thành công, hắn cũng không thu được nhiều lợi ích gì. Nghĩ kỹ lại, Lục Ly mỉm cười, rồi lấy ra bức thư mà Đông Phương Tĩnh đã gửi cho mình trước đó, cùng với bức thư vừa mới viết xong, đưa cho Hạnh Vũ và nói: “Hãy mang bức thư này đến cho Bách Lý Gia.”

“Định gây chia rẽ phe phái à? Bách Lý Tu và Đông Phương Tĩnh vẫn chưa hợp tác với nhau, mà anh đã muốn làm điều đó rồi sao?” Vương Rui nói.

Lục Ly trả lời: “Đông Phương Tĩnh chắc chắn không thể không nhận ra rằng những việc xảy ra với ông già họ Mạc đều do Bách Lý Tu cố tình làm. Đông Phương Tĩnh không thích bị ai kiểm soát. Vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, ông ấy sẽ không chọn hợp tác với Bách Lý Tu. Nếu không, ông ấy sẽ không viết thư cho tôi đâu. Còn về Bách Lý Tu… Khi biết rằng Đông Phương Tĩnh đã chọn tôi thay vì mình, liệu ông ta có thể nhịn được bao lâu nữa chứ?”