Chiếc xe ngựa dừng lại ngay trước cổng lớn. Bà Lục đã không thể kiềm chế được mình và vội vàng bước tới: “Hui nhi!”

Lục Huy bước xuống khỏi xe; khuôn mặt anh có vẻ u ám và gầy đi rõ rệt so với trước đây. Rõ ràng những ngày qua không hề dễ dàng chút nào. Mọi người xung quanh lập tức tụ tập lại, ai thì chúc mừng, ai thì hỏi thăm sức khỏe. Nhưng Lục Huy không có tâm trạng tốt lắm; trước mặt mẹ mình, anh chỉ mỉm cười một cách miễn cưỡng mà thôi.

“Cha ơi, con... đã làm cha thất vọng rồi.” Lục Huy tiến đến trước mặt Lục Văn và cúi chào sâu sắc.

Lục Văn thực sự cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông cũng hiểu rằng việc này không thể trách Lục Huy. Việc học hành đôi khi thực sự đòi hỏi phải có thiên phú. Nếu Lục Huy không có năng khiếu như Lục Ly, thì cũng đành không thể làm gì được.

“Dù sao được vào trường học cao cấp cũng tốt rồi.” Lục Văn nói, “Đừng suy nghĩ quá nhiều; hãy chuẩn bị cho kỳ thi vào năm sau đi.”

“Vâng, cha ơi.”

So với cảnh tượng náo nhiệt bên này của Lục Huy, bên kia, nơi có Lục Ly, lại trở nên cô đơn hơn một chút. Lục Anh nhảy xuống khỏi xe và đứng sang một bên. Khi Lục Ly cúi người bước ra khỏi xe, ánh mắt đầu tiên anh nhìn thấy chính là Tạ An Lan đang mỉm cười nhìn mình từ xa. Sau nhiều ngày không gặp, cô vẫn xinh đẹp và thoải mái như xưa. Rõ ràng trong thời gian anh vắng mặt, cô vẫn sống rất hạnh phúc ở Lục Gia.

Nắm lấy tay Lục Anh, Lục Ly bước đến trước mặt Lục Văn và bà Lục, cúi chào: “Cha ơi, mẹ ơi.”

Bầu không khí vốn náo nhiệt bỗng trở nên im lặng. Bà Lục có vẻ lạnh lùng và không nói gì. Lục Văn nhìn anh một cách phức tạp, rồi thở dài và nói: “Con trở về rồi thì tốt rồi.”

“Hãy cùng vào đi.”

“Vâng.”

Mọi người vội vàng đáp lại.

Một nhóm người xúm quanh Lục Huy bước vào bên trong, trong khi Tạ An Lan và Lục Ly cùng một số người khác đi theo phía sau, không quá gần cũng không quá xa. Tạ An Lan nhướng mày cười nói: “Đây chính là sự khác biệt giữa hai người đấy… Sự chênh lệch giữa người đứng thứ hai và người đứng thứ 49 thật sự rõ ràng đến mức khiến người ta không thể không ngạc nhiên.”

Lục Ly liếc nhìn Tạ An Lan và cười nhẹ: “Gần đây, bà có sống tốt không?”

Tạ An Lan nở nụ cười rạng rỡ: “Thực sự… rất tốt đấy.”

“Có vẻ như vẫn còn chuyện gì đó phải lo đấy…” Lục Ly nhận định. Tạ An Lan cười khẽ: “Nếu sau này cha anh bảo anh ly hôn với tôi, đừng ngại nhé. Nhưng nhớ giúp tôi đòi được tiền bồi thường thiệt hại nhé… Dù không còn là vợ chồng nữa, tôi vẫn muốn hợp tác với anh… Vì cái ‘bàn tay vàng’ của anh mà thôi…”

Lục Ly dừng bước, quay người nhìn cô, sau một lúc mới cười nhẹ: “Nếu không còn là vợ chồng, tại sao tôi lại phải hợp tác với cô chứ?”

Tạ An Lan lườm lờ: “À đúng rồi… Ông Lục Tứ gia muốn ai thì cũng tìm được mà.”

“Vậy thì chúng ta hãy chia tay một cách vui vẻ nhé…” Tạ An Lan nói.

Lục Ly thở dài: “Chia tay… Một việc buồn bã như vậy, sao bà lại nói ra với vẻ vui vẻ như vậy nhỉ?”

“……” Cái từ đó có buồn bã gì đâu? Ngôn ngữ của anh học từ giáo viên Tiếng Anh à? À không… Người như Đông Lăng thì không cần học Tiếng Anh đâu.

Lục Gia và Công tử cùng lúc đỗ đạt danh hiệu “cử nhân”, điều này tự nhiên khiến mọi người trong Thuận Châu Thành phải khen ngợi họ. Nhưng tại gia đình Lục thì không hề có không khí vui mừng như mọi người tưởng tượng… Lý do chỉ đơn giản là do sự chênh lệch về thứ hạng giữa hai người họ mà thôi.

Ngay cả khi thứ hạng của Lục Ly và Lục Huy được đổi chỗ thì mọi người vẫn sẽ vui mừng. Thật không may, sự thực luôn không như ý muốn con người. Thành tích của Lục Huy hoàn toàn không đáng để bận tâm; kỳ thi hội sắp tới cũng chẳng liên quan gì đến anh ta nữa. Ngay trước kỳ thi hương, thầy dạy của Lục Huy đã đề nghị anh ta nên chờ thêm ba năm mới tham gia kỳ thi hội sắp tới. Nhưng Lục Huy không muốn lãng phí thêm ba năm nữa trong thời gian của mình.

Khi vào nhà họ Lục, Lục Văn chỉ nói rằng tối nay sẽ giúp hai người con trai tắm rửa sạch sẽ rồi cho mọi người tan đi. Tạ An Lan nhún vai và đi cùng Lục Ly trở về nhà Phương Thảo Viện.

Sau khi về phòng và tắm rửa xong, Lục Ly ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cầm lấy chén canh bổ dưỡng mà Yun Luo đã chuẩn bị sẵn từ trước, rồi nhìn Tạ An Lan đang ngồi bên cạnh mình và hỏi một cách bình thản: “Những ngày gần đây, có chuyện gì xảy ra không?”

Tạ An Lan nằm ngửa trên bàn, nhìn lên anh ta và nói một cách thờ ơ: “Cũng chẳng có chuyện gì lớn cả… Chỉ là người giúp việc của mẹ ruột anh đã qua đời thôi.”

“Ồ?” Lục Ly đặt chiếc thìa xuống và hỏi: “Chết vì lý do gì?”

Tạ An Lan ngắn gọn kể lại sự việc. Vẻ mặt của Lục Ly vẫn bình tĩnh, nhưng Tạ An Lan có thể cảm nhận rõ ràng rằng khí chất xung quanh anh ta đã trở nên lạnh lùng hơn. Thực ra, chỉ mới một tháng không gặp nhau, nhưng khi Lục Ly trở về sau chuyến đi, anh ta dường như đã thay đổi đi đôi chút. Vẻ ngoài vẫn đẹp trai, thanh lịch, nhưng khí chất tổng thể của anh ta giờ đây trông có vẻ mạnh mẽ và kiên định hơn. So với hình ảnh một học giả tài năng mà Tạ An Lan từng biết, dường như có vài điểm khác biệt, nhưng cũng không hề quá lớn. Sự thay đổi này không hề đột ngột, mà giống như một quá trình tự nhiên, khiến một chàng trai trẻ trưởng thành thành một người đàn ông trưởng thành. Nếu không phải vì Tạ An Lan tin tưởng vào khả năng quan sát và trí nhớ của mình, cô có lẽ sẽ nghĩ rằng Lục Ly vốn dĩ đã là như vậy từ đầu.

“Chỉ có người bảo mẫu của phu nhân thôi sao?” Lục Ly nhíu mày, dường như có vẻ không hài lòng.

Tạ An Lan nói: “Gia đình anh ta cũng đã bị đuổi đi rồi.” Về việc liệu phu nhân Lục có âm thầm giúp đỡ những người đó hay không, Tạ An Lan không quá quan tâm. Cô không thể trực tiếp hành động với Lâm Mã Mã chỉ vì cô đang ở trong Lục Gia. Nếu những kẻ đó vẫn không biết chừng sau khi bị đuổi đi, cô hoàn toàn không nghĩ mình là người nhẹ nhàng, dễ tha thứ đâu.

Lục Ly hỏi: “Còn ba tên lưu mankia kia thì sao?”

Tạ An Lan thờ ơ đáp: “Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ? Chắc cha bạn sẽ tự lo liệu thôi.” Với tính cách coi trọng mặt mũi của Lục Văn, ba tên lưu mankia kia chắc cũng sẽ không sống yên ổn đâu.

Lục Ly nhíu mày và nói: “Phu nhân, một số chuyện vẫn nên cẩn thận một chút mới tốt.”

Tạ An Lan lườm lườm: “Nếu không nhổ tận gốc, xuân về lại mọc lên nữa à? Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi… Những kẻ gây rối, tất nhiên tôi sẽ không khoan dung đâu; còn những người khác thì… tốt nhất là đừng gây thêm ác nghiệp thôi.”

Lục Ly nhướng mày nhẹ, dường như không đồng ý với quan điểm “nhẹ nhàng” của Tạ An Lan. Tuy nhiên, anh ta cũng không định tranh luận về chuyện này với cô, mà chỉ nghĩ rằng: “Nếu vậy thì ở lại nhà này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Mấy ngày nữa, phu nhân hãy theo tôi đến gặp ông Chu, sau đó chúng ta sẽ lên đường vào kinh thành. Có lẽ chúng ta sẽ kịp đến trước Tết.”