Người đàn ông đau đến mức đổ mồ hôi lạnh, “Không… đừng!”

Tạ An Lan nói: “Vậy thì, ai đã bảo các ngươi đến đây? Đừng nói với ta rằng các ngươi chỉ tùy hứng muốn vào sân của thiếu gia thứ tư Lục Gia đấy, kiên nhẫn của ta không hề dồi dào đâu.”

Người đàn ông nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang cười nhìn mình, cảm thấy lạnh ran khắp người. Nhưng câu hỏi của Tạ An Lan khiến anh ta do dự; kiên nhẫn của Tạ An Lan quả thực không tốt chút nào. Anh ta dùng sức đá xuống đất, và tiếng kêu “cạch cạch” vang lên.

“Á! Á…” Tiếng kêu thảm thiết của người đàn ông lại vang lên. Tạ An Lan nhíu mày, đặt chân lên gáy anh ta một cái, và tiếng kêu đó lập tức im bặt; người đàn ông ngã gục không biết tỉnh.

Tạ An Lan nhún vai, quay sang người đàn ông khác và cười nói: “Họ đều đã ngất đi rồi, giờ chỉ còn có thể hỏi ngươi thôi. Yên tâm, lần này ta sẽ kiểm soát được mình, không làm cho ngươi ngất đâu.”

Người đàn ông bị gãy chân nuốt nước bọt, không nhịn được mà lùi lại phía sau: Anh ta cũng rất muốn ngất đi ngay lập tức.

Tạ An Lan cúi xuống để Tạ Huỳnh Mao sang một bên, rồi từ tay áo lấy ra con dao nhọn và từ từ rút nó ra. Lưỡi dao lấp lánh trong ánh sáng lạnh lẽo, Tạ An Lan cười tươi và hỏi: “Này, chúng ta nên mở một lỗ ở đâu trước cho ngươi đây? Ta nghĩ… ở tim thì sao? Ngươi thấy thế nào?”

“Ngươi… ngươi…”

Tạ An Lan cười nhẹ: “Yên tâm đi, dù ta không phải là bác sĩ, nhưng ta cũng có giấy phép phẫu thuật đấy. Việc lấy tim ra không thành vấn đề đâu; ta cam đoan rằng trái tim ngươi vẫn sẽ đập sau khi ta lấy nó ra. À… chỉ là không chắc liệu ngươi còn có thể thở được nữa không thôi. Nhưng cũng đành thế thôi, dù sao ta cũng không phải là bác sĩ mà.”

Con dao từ từ di chuyển xuống, dừng lại ngay vị trí trái tim của người đàn ông.

“Đừng! Đừng đến đây!” Người đàn ông đổ mồ hôi như mưa, hoảng sợ nhìn người phụ nữ đang quỳ trước mặt mình.

Tạ Tiếu Nguyệt ngồi xổm bên chân Tạ An Lan, nhìn người đàn ông trước mặt mình với ánh mắt khinh thường.

Tạ An Lan nhướng mày: “Việc này khiến ta rất khó xử đấy…”

“Vì cậu không chịu nói gì cả, đã làm phiền tôi rồi thì ít nhất cũng phải xin lỗi chứ? Đúng lúc này, bữa sáng của gia đình tôi vẫn chưa chuẩn bị xong; hãy dùng ‘trái tim’ của cậu để thay thế đi.”

Người đàn ông lắc đầu liên hồi, “Không… đừng, tôi… tôi sẽ nói, tôi sẽ nói…”

“Nói đi.” Tạ An Lan nói một cách thản nhiên.

Người đàn ông run rẩy đáp: “Là… là người của Lục Gia.”

Tạ An Lan tỏ ra không kiên nhẫn: “Người của Lục Gia là ai?”

Thấy vẻ mặt của cô thay đổi, người đàn ông hoảng sợ và vội vàng nói: “Chúng tôi thực sự không biết đâu. Chỉ là có một bà lão đã đưa tiền cho chúng tôi và bảo chúng tôi đến đây. Cô ấy nói rằng… dù bị quan lại bắt được, cũng chỉ phải ngồi tù vài năm thôi; số tiền mà cô ấy đưa cho chúng tôi đủ để sống suốt đời. Chỉ cần chịu khổ vài năm, sau đó chúng tôi sẽ có cuộc sống tốt đẹp. Hơn nữa… cũng không chắc chắn là sẽ bị bắt đâu.”

Tạ An Lan nhìn xuống và suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Cô ấy bảo các người đến đây làm gì?”

Người đàn ông nhìn Tạ An Lan mà không dám nói gì thêm; ý nghĩa của việc mấy người đàn ông vào ban đêm xâm nhập vào sân nhà của một phụ nữ rõ ràng là gì mà.

Tạ An Lan cũng hiểu rõ điều đó và cười nói: “Tuyệt vời thật… Đây chính là ví dụ minh họa cho câu ‘Người tốt thường bị người khác lợi dụng’, phải không? Nếu vậy… thì hãy cùng nhau chơi trò này đi. Nếu không nghe lời tôi… thì…”

Người đàn ông đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì nữa, chỉ biết liên tục đồng ý. Họ vốn chỉ là một nhóm kẻ xấu trong Thuận Châu Thành; thường ngày họ chỉ giành miếng ăn từ người tốt bụng, làm những việc lén lút, quấy rối phụ nữ mà thôi. Làm sao họ có thể tưởng tượng được rằng Tạ An Lan sẵn sàng hành động mạnh tay đến mức có thể cắt tay cắt chân, hay nói ra lời đe dọa đến mức có thể “lấy lòng” người ta như vậy.

Đêm khuya, hầu hết mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ. Nhưng ở phía bên kia của Lục Gia, trong viện Minh Lan, bà Lục vẫn nằm trên giường, lăn qua lăn lại không thể ngủ được. Lục Văn– người đang nằm bên cạnh bà– tỏ ra bực bội và nói: “Đã nửa đêm rồi, sao bà vẫn không ngủ?”

Bà Lục có vẻ lo lắng và nói nhẹ nhàng: “Tôi nghĩ đến Hui và Li… bọn chúng có lẽ vẫn đang ở trong trường thi, tôi thật sự lo lắng cho chúng.”

Bà Lục có vẻ ngoài bình thường; khi mới vào nhà, bà còn trải qua vài ngày đầy tình cảm sâu đậm với Lục Văn. Nhưng rất nhanh sau đó, Lục Văn lại chuyển sự quan tâm sang những người phụ nữ xinh đẹp, trẻ trung và dịu dàng hơn. Những năm gần đây, do tuổi tác ngày càng cao, Lục Văn hiếm khi ở lại trong phòng của bà Lục. Dù trong lòng bà Lục có nhiều oán giận, nhưng điều bà ghét hơn cả là những kẻ đã dụ dỗ chồng mình. Mỗi lần Lục Văn đến, bà vẫn không khỏi vui mừng và chu đáo phục vụ ông ta một cách tỉ mỉ.

Nghe những lời bà Lục nói, Lục Văn cũng không nỡ trách móc nữa, chỉ nói: “Ai trong số những người học giả muốn trở thành quan lại mà không trải qua những giai đoạn như thế này chứ?”

Bà Lục gật đầu đồng ý: “Đúng là vậy.” Nhưng sau đó, bà vẫn không thể ngủ được, liền ngồi dậy và nói: “Thưa chồng, con cũng không ngủ được, chúng ta hãy nói chuyện đi.”

Lục Văn không hề có tâm trạng để trò chuyện với bà, nhìn khuôn mặt bình thường và không còn sức sống của bà Lục dưới ánh nến mờ ảo, ông cuối cùng cũng không từ chối, mà chỉ hỏi: “Con muốn nói điều gì?”

Bà Lục nói: “Nếu lần thi hương này thuận lợi, Huy sẽ được vào kinh đô. Chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng cho việc đó, phải không? Nếu năm sau Huy đỗ tiến sĩ, chúng ta cũng cần bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi vào kinh đô. Về những việc này... thưa chồng, ông dự định như thế nào?” Nghe vậy, Lục Văn cũng bắt đầu lo lắng, liền ngồi dậy và nói: “Về phía gia đình, nếu Huy đạt thành tích tốt thì cũng dễ dàng thôi. Nhưng nếu...” Nghĩ đến thành tích thông thường của con trai ruột mình, Lục Văn không khỏi cảm thấy tiếc nuối: “Nếu Huy có được tài năng như Lục Ly... thì ông cũng không cần phải lo lắng về những chuyện này đâu.”

Khuôn mặt bà Lục trong chốc lát trở nên căng thẳng, nhưng Lục Văn vẫn đang suy nghĩ và không nhận ra điều đó.

Lục Văn tiếp tục nói: “Nếu lần này Huy chỉ đạt thành tích trung bình, việc chuẩn bị sẽ tốn khá nhiều chi phí. Gia đình chúng ta...” Lục Gia ở Quanzhou được coi là một gia đình khá giả, nhưng Lục Văn không phải là người giỏi quản lý tài chính, vì vậy gia đình họ cũng không thể nói là giàu có lắm. Gia đình ở Yung Châu thực sự là một gia tộc lớn, có ảnh hưởng mạnh mẽ trong triều đình. Tuy nhiên, nếu muốn sử dụng nguồn lực của gia đình đó, Lục Văn cũng không thể không làm gì cả. Mối quan hệ giữa Lục Văn và gia đình không qu