Cô thở dài nhẹ và nói: “Chuyện hôn sự với gia đình Chu đã bị hủy rồi… Vậy chuyện Cao Bối rời kinh thành…”

Mục Lăng lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc các người đi quá sớm; bây giờ kinh thành đang rất sôi động đấy. Giờ đây không còn chỉ là lĩnh vực độc quyền của gia tộc Lý Gia nữa đâu. Chuyện của Cao Bối đã được quyết định rồi – anh ấy sẽ được điều đến Yên Châu. Có lẽ bây giờ anh ấy đã xuất phát rồi.”

Tạ An Lan nói: “Đó cũng coi như là một điều tốt thôi.” Việc để một người như Cao Bối mãi ở lại kinh thành mà không làm gì cả thật sự là lãng phí tài năng của anh ấy.

“À, tôi còn có một việc muốn hỏi bạn nữa…” Tạ An Lan nói.

Mục Lăng ngẩng mày, ra hiệu cho cô cứ tự nhiên hỏi đi. Nhưng trước khi Tạ An Lan kịp mở miệng, Lục Ly đã bước vào từ bên ngoài.

Nhìn thấy Mục Lăng đang ngồi một bên, Lục Ly cau mày và hỏi: “Sao em lại đến đây?”

Mục Lăng ngẩng mày và nói: “Tôi đến đây là để tôn trọng em mà. Theo lý thuyết thì em lẽ ra phải ra ngoài đón tôi mới đúng chứ?”

“Haha…” Lục Ly cười lạnh hai tiếng, sau đó đi đến bên cạnh Tạ An Lan và ngồi xuống.

Tạ An Lan không khỏi bực bội và rót một tách trà cho anh ta, nói: “Anh Mu đã xa xôi đến đây, em ít nhất cũng nên tỏ ra lịch sự một chút chứ.”

Lục Ly nói: “Tôi đã tỏ ra lịch sự với anh ấy rồi chứ?”

Ôi trời, em nghĩ rằng việc của em đã đủ lịch sự rồi sao? Lục Đại Nhân, có lẽ em đang hiểu sai ý nghĩa của từ “lịch sự” đấy…

Tạ An Lan thành thật hỏi: “Vậy theo em, cái gì mới thực sự là không lịch sự?”

Lục Ly liếc nhìn Mục Lăng một cái, rồi bình tĩnh trả lời: “Chỉ cần bảo người ta đuổi anh ta ra ngoài thôi.”

Ngày 20 tháng 3 là ngày mà Hội Thương Nhân Tứ Châu chính thức bắt đầu các hoạt động kinh doanh của mình; vào ngày 19 tháng 3, hầu hết những thương nhân có ý định tham gia đã đều có mặt tại đó. Quả nhiên, đây quả là một sự kiện lớn hàng năm của Tứ Châu, và không khí ở đây còn sôi động gấp nhiều lần so với dịp Tết Nguyên đán. Vào buổi tối ngày 19, toàn bộ khu vực Sục Châu Thành đã trở nên rực rỡ ánh đèn và ồn ào tiếng người. Thành phố này vốn dĩ đã không lớn lắm, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, số lượng người đến đây sinh sống đã tăng lên đáng kể; các chủ nhà trọ và cửa hàng trong thành phố đều cười toe toét vì sự phát triển này.

Tạ An Lan và Lục Ly cùng nhau đi dạo trong thành phố; những chiếc đèn lồng đầy màu sắc được treo khắp các con phố, khiến cho thành phố nhỏ bé này trở nên sáng sủa hơn bao giờ hết. Trên đường, có rất nhiều người qua lại; ở những nơi đông đúc, người ta thậm chí có thể bị dòng người xô đẩy mất hướng. Lục Ly nắm lấy tay Tạ An Lan để đảm bảo hai người không bị lạc nhau trong đám đông.

Đứng bên cạnh Lục Ly, để anh ấy dùng tay mình che chở mình khỏi dòng người đông đúc, Tạ An Lan không khỏi mỉm cười nhẹ.

Lục Ly cúi đầu nhìn khuôn mặt đỏ hồng của cô dưới ánh đèn, và tâm trạng không vui ban đầu vì sự xuất hiện bất ngờ của ai đó cũng dần trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Thật là náo nhiệt quá.”

Lục Ly gật đầu nhẹ và nói: “Hàng năm, một nửa thu nhập của các thương nhân ở Sục Châu Thành đều phụ thuộc vào những ngày này. Dù là việc mua bán hàng hóa hay tích trữ hàng cho việc xuất khẩu, tất cả đều phụ thuộc vào những ngày này. Mặc dù thông thường cũng có nhiều thương nhân qua lại ở Tứ Châu, nhưng số lượng họ vẫn không nhiều lắm. Vào thời đại này, việc giao thương với các quốc gia khác không hề dễ dàng chút nào.”

Tạ An Lan nắm lấy cổ tay Lục Ly và cười nói: “Phía trước kia rất đẹp đấy, chúng ta hãy đi xem nhé.”

Phía trước chính là cửa hàng “Mỹ Nhân Phường”; bên ngoài cửa hàng này là một ngã tư… Hai con đường giao nhau tạo nên một khoảng đất khá rộng ở giữa. Tối nay, ở chính giữa khoảng đất đó, người ta đã dựng lên một chiếc giỏ hoa rất đẹp. Chiếc giỏ cao gần bằng một người, trên đó được trang trí đầy những bông hoa tươi đẹp.

Chiếc giỏ hoa được làm từ loại lụa tốt nhất; không chỉ có những họa tiết thêu tinh xảo trên bề mặt mà bên trong còn đựng những ngọn nến lớn. Trông nó giống như một chiếc đèn lồng khổng lồ được đặt trên mặt đất. Xung quanh chiếc giỏ hoa còn treo thêm tám chiếc đèn lồng tinh xảo nữa. Khác với những chiếc đèn lồng làm từ giấy thông thường, những chiếc này đều được làm từ lụa, vì vậy chúng trở nên đẹp đẽ và rực rỡ hơn nhiều. Trên mỗi chiếc đèn lồng đều có in dòng chữ “Mỹ Nhân Phường”.

Khi mọi người nhìn thấy những chiếc đèn lồng này, họ không khỏi liếc nhìn về phía Mỹ Nhân Phường – nơi cũng đang rực rỡ ánh đèn sáng ngời, cách đó không xa.

Tuy nhiên, đáng tiếc là chỉ phụ nữ mới được phép vào Mỹ Nhân Phường; nam giới chỉ có thể đến quán trà bên cạnh để uống trà.

Tạ An Lan nhìn những chiếc đèn lồng khổng lồ trước mắt mình và bật cười: “Châu Diện Thật là một ý tưởng kinh doanh tuyệt vời.” Từ xa nhìn lại, mặc dù đã là buổi tối, nhưng Mỹ Nhân Phường vẫn đông khách như mưa. Châu Diện tự mình dẫn một nhóm các cô gái xinh đẹp ra cửa đón khách; quả thực đây là một nơi xứng đáng với cái tên “Mỹ Nhân Phường”.

“Chúng ta có nên đi xem thử không?” Lục Ly hỏi.

Tạ An Lan lắc đầu: “Họ đang bận rộn lắm; thôi, đừng đi làm phiền họ.”

Lục Ly nói: “Vậy thì chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Đúng lúc hai người chuẩn bị bước đi, họ bỗng nghe thấy một giọng nói của một người phụ nữ mang chút bất mãn vang lên từ đám đông: “Chỉ biết thu hút sự chú ý của mọi người!”

Giọng nói đó không lớn lắm, người bình thường có lẽ sẽ không để ý đến. Nhưng tai của Tạ An Lan rất tinh nhạy, nên cô ấy nghe thấy rõ câu nói đó. Cô ấy quay đầu nhìn lại và bật cười; sau đó kéo Lục Ly đi nhanh về phía bên kia đám đông. Lục Ly mới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tạ An Lan nhếch mép cười và nói thầm: “Nhìn kìa, đó là ai.”

Lục Ly theo hướng cô ấy chỉ, và thấy qua những hàng người, có vài người đang đứng bên lề đường nhìn về phía Mỹ Nhân Phường đối diện. Trong số đó, có hai người phụ nữ mà họ đều biết – Nữ công tước Lan Dương và Vũ Văn Tĩnh.

Người vừa nói chính là Công chúa Lan Dương mà thôi.

Lục Ly nhíu mày nhẹ, “Tại sao họ lại ở đây?”

Tạ An Lan thở dài và nói: “Họ ở đây, còn Vũ Văn Sách có lẽ cũng ở đây.” Mặc dù không thấy bóng dáng của Vũ Văn Sách, nhưng xét đến tính cách của người này, thì khó có khả năng Vũ Văn Sách để Công chúa Lan Dương và Vũ Văn Tĩnh đến Túc Châu chơi đâu. Nếu Vũ Văn Sách muốn hai người này đến Túc Châu vì mục đích gì đó, thì chắc chắn ông ta phải biết rằng tổng cộng lại, họ không thể sánh kịp Lục Ly. Nói cho chính xác hơn, Vũ Văn Tĩnh không thể đối đầu được với Lục Ly; còn Công chúa Lan Dương thì chỉ đơn giản là đi gây rắc rối mà thôi.

Dù Vũ Văn Tĩnh không giỏi Võ Công, nhưng rõ ràng cô ấy là một người rất nhạy bén. Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã nhận ra có người đang nhìn mình, và nhanh chóng quay đầu lại, đúng lúc đó ánh mắt của cô ấy va vào ánh mắt của Tạ An Lan và Lục Ly. Sau một lúc, Vũ Văn Tĩnh mới phản ứng lại và gật đầu nhẹ về phía Tạ An Lan.