Ngày hôm sau chính là Tết Nguyên đán, cũng là lần thứ hai Tạ An Lan đến thế giới này để đón Tết. Lần trước, anh ấy ở Thượng Ung; lần này thì tại Sục Châu ở phía tây bắc. Vào mùa này ở Sục Châu, gió bão và tuyết rơi dữ dội, cái lạnh thấu xương; điều này hoàn toàn có thể khiến người ta nghĩ rằng “tuyết tốt là báo hiệu của một năm mùa màng bội thu”. Nhưng thực ra, điều này chỉ cho thấy khí hậu ở nơi này thật sự rất khắc nghiệt mà thôi.

Vào buổi sáng, Tạ An Lan đứng dậy và mở cửa sổ; tuyết bên ngoài cuối cùng cũng đã ngừng rơi, chỉ còn lại những bông tuyết lả tả bay trong không trung. Sau một đêm tuyết rơi dày đặc, sân vườn bên ngoài cũng đã được phủ kín bởi tuyết. Một luồng gió lạnh thổi vào qua cửa sổ, làm cho khuôn mặt anh ấy trở nên lạnh giá. Tạ An Lan hít một hơi thật sâu; không khí mát lạnh mang theo hương vị trong lành của tuyết, khiến cho phổi và tim của anh, sau khi bị giam cầm trong căn phòng ấm áp bởi lửa than suốt một thời gian dài, bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Lục Ly đến bên sau lưng cô ấy, khoác chiếc áo choàng lên vai cô và ôm cô vào lòng từ phía sau.

Tạ An Lan cúi đầu và kéo chiếc áo choàng trên người mình xuống, hỏi: “Sao không ngủ thêm một lúc nữa?”

Lục Ly lắc đầu và nói: “Tôi đã thức dậy rồi, không thể ngủ tiếp được.”

Tạ An Lan cười và nói: “Sau hôm nay, sẽ là một năm mới.”

Lục Ly gật đầu, và Tạ An Lan tựa vào vai anh ấy một cách lười biếng, nói: “Đây là lần thứ hai tôi đón Tết ở đây.”

Lục Ly có chút tò mò và hỏi: “Trước đây, bạn đã đón Tết như thế nào?”

Lục Ly không thường xuyên hỏi về quá khứ của Tạ An Lan, nhưng từ những gì cô ấy tiết lộ, anh ấy cũng có thể hiểu rằng nơi mà cô ấy từng sống chắc chắn phải tốt đẹp hơn nhiều so với thế giới này. Điều này cũng có nghĩa là, dù anh ấy có cố gắng hết sức để mang đến cho cô ấy những thứ tốt đẹp nhất trên thế giới này, có lẽ cũng không bằng những thứ mà cô ấy từng có được trong kiếp trước. Lục Ly không phải là người thích tự ti hay oán trách bản thân, nhưng anh ấy thực sự cảm thấy bất lực trước điều này… Bởi vì, anh ấy hoàn toàn không có mục tiêu hay cách nào để cố gắng cả.

Tạ An Lan lắc đầu và nói: “Hầu hết thời gian, tôi đều đang thực hiện các nhiệm vụ mà thôi.”

Bạn biết đấy, những kẻ xấu xa là không bao giờ nghỉ ngơi cả; chúng thường thích gây rối vào lúc mọi người đang vui vẻ và hạnh phúc. Thỉnh thoảng, khi không có việc gì để làm, chúng ta cũng chỉ cần cùng nhau ăn uống, vui vẻ mà thôi.”

Lục Ly nói: “Có lẽ nhiều thứ ở đây đã không còn như trước nữa phải không?”

Tạ An Lan quay đầu nhìn anh ấy, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chính nơi này đã cho tôi một cuộc sống mới. Nếu không còn cuộc sống nữa, thì tất cả cũng sẽ không còn gì cả.” Dù lý do ban đầu khiến cô ấy bị đưa đến Đông Lăng trong giấc mơ là gì đi nữa, thì rõ ràng chính cô ấy là người gặp vấn đề trước, nên mới xuất hiện ở đây. Chắc chắn không thể là Tạ An Lan ở đây gặp vấn đề trước và buộc cô ấy phải đến thế chỗ của họ được… Người Tạ An Lan gốc cũng không phải là một nhân vật quan trọng đến mức không thể thay thế được.

Lục Ly đưa tay vuốt nhẹ mái tóc hơi rối của cô ấy, sau đó cúi đầu hôn lên trán cô.

Tạ An Lan không khỏi mỉm cười, vòng tay ôm lấy vai anh ấy và hôn mạnh lên môi anh. Cô cười ha hả và nói: “Này cậu bé, cậu thật là ngây thơ quá! Chúng ta đều làm như vậy mà!”

Ánh mắt Lục Ly trở nên sâu thẳm. Tạ An Lan liếc nhìn anh ấy một cách mỉm cười.

Lục Ly dùng một tay ôm lấy eo thon của cô, tay kia nắm lấy chiếc cằm nhỏ nhắn của cô, sau đó cúi đầu hôn chặt lên đôi môi đang cười rạng rỡ kia.

Yutuo cùng cô hầu gái mang theo nước nóng từ phía bên kia đi đến, và tình cờ nhìn thấy hai người đang ôm nhau hôn nhau say đắm bên cửa sổ mở ra. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy không khỏi đỏ bừng lên. Cô vội vàng vẫy tay với cô hầu gái phía sau, rồi lặng lẽ rời đi.

“……Trời này, Công tử và phu nhân không lạnh sao? Nếu bị cảm lạnh thì sao đây?”

Ngay sau khi năm mới bắt đầu, một loạt công việc liên tiếp ập đến, bận rộn đến mức không biết đêm nào là ngày nào.

Tạ An Lan cũng vậy, cô ấy cũng rất bận rộn. Tô Mộng Hàn đã đầu tư một triệu lượng bạc; trước đó, Mục Lăng cũng đã gửi đến cho cô một triệu lượng bạc nữa. Thêm vào đó, thông qua Tăng Đại Nhân, cô đã thu được thêm tám trăm nghìn lượng bạc từ văn phòng của quan chức cai quản khu vực Lỗ Tây. Cùng với số tiền riêng của Tạ An Lan và Lục Ly, giờ đây cô ấy hoàn toàn không thiếu tiền. Nhưng điều cô ấy thiếu chính là nhân viên!

Kế hoạch đào sông để đưa nước từ các huyện lân cận đã nhận được sự hỗ trợ của quan chức cai quản Ngô Ứng Chi; con đường dẫn sông cũng đã được lập kế hoạch xong. Chỉ cần đợi đến khi đất đai tan băng vào mùa xuân, công việc có thể bắt đầu ngay. Tuy nhiên, còn nhiều việc khác cũng cần được quan tâm. Mặc dù hầu hết các kế hoạch màThị Tam Niang và những người khác đệ trình lên đều chỉ ở mức trung bình, nhưng vẫn có một số ý tưởng khá hay. Vì khu vực Sục Châu này không thích hợp cho việc trồng trọt và cũng không có khoáng sản gì đáng kể, vậy thì hãy phát triển ngành thủ công thôi. Mặc dù nguyên liệu quý như tơ tằm phải được vận chuyển từ những nơi xa xôi, hầu hết nằm ở phía nam sông Lăng Giang, nhưng Sục Châu lại gần với các quốc gia như Dận An, Moro và Tây Rong. Việc mua nguyên liệu hiếm có từ những nơi này, sau đó chế biến và bán ra phía nam, hoặc bán lại cho họ, đều là những lựa chọn tốt. Điều này cũng giúp tránh được những phiền toái mà các thương nhân phải tự mình vận chuyển hàng hóa đến các quốc gia ở Tây Vực. Dù sao thì, không phải tất cả các thương nhân đều có khả năng tổ chức đoàn thương mại đâu. Những ý tưởng này cũng hoàn toàn phù hợp với kế hoạch trước đây của cô trong việc biến Sục Châu thành trung tâm phân phối hàng hóa cho các quốc gia khác.

Với những công việc này, Tạ An Lan và Lục Ly mỗi ngày đều bận rộn không ngừng. Cuộc sống của họ trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều so với trước đây; Tạ An Lan rất hài lòng với cuộc sống này. Đây mới chính là cuộc sống bình thường mà con người nên có… Những chuyện tranh đấu, mưu mô suốt ngày đó, liệu có phải là cách sống tốt cho sức khỏe con người không?

Tuy nhiên, dù họ hài lòng, nhưng người khác thì không chắc đã vậy. Ngay sau tháng Hai, Lục Ly đã nhận được bức thư bí mật từ Hoàng đế Triệu Bình, do Hạnh Vũ chuyển đến cho cô.

Trong bức thư bí mật đó, Hoàng đế Triệu Bình đã một cách kín đáo chỉ trích hành vi không chuyên tâm vào công việc của Lục Ly kể từ khi ông này được điều đến Tây Sử Châu. Đọc xong, Tạ An Lan không khỏi ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra ý của hoàng đế. Việc Hoàng đế Triệu Bình cử Lục Ly đến đây chính là để kiểm soát quân đội Tây Bắc; trong vài tháng qua, Lục Ly chỉ tập trung vào các vấn đề dân sinh mà chẳng hề quan tâm đến việc phát triển quân đội, phải không?

Lục Ly đặt lá thư xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn một cách vô tư. Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng ánh mắt ông ta khiến Hạnh Vũ đứng bên dưới không khỏi lo lắng. Đã gần nửa năm sống cùng Lục Ly, mặc dù không được sử dụng nhiều như Lục Anh hay Diệp Thịnh Dương, nhưng Hạnh Vũ cũng đã hiểu phần nào về phong cách làm việc của vị thanh niên này rồi. Nhớ lại lúc trước ở kinh thành, mình từng coi thường anh chàng học giả yếu đuối này… Giờ đây, Hạnh Vũ không khỏi lo lắng cho số phận của mình.