Vài ngày trước, Lục Ly đã rời khỏi Thục Châu để đi kiểm tra tình hình xây dựng các doanh trại mới ở hai địa điểm. Ngày mai là Tết rồi… Lẽ ra thì Lục Ly phải trở về vào hôm nay. Nhưng bây giờ, Tạ An Lan lại mong anh ấy đừng về quá sớm; trong cơn bão tuyết dữ dội này, việc di chuyển ngoài kia chắc chắn rất nguy hiểm.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân hơi lạch cách… Tạ An Lan liền đứng dậy và vội vàng bước về phía cửa. Chưa kịp đến nơi, cánh cửa đã được mở ra từ bên ngoài; một luồng gió lạnh buốt ùa vào phòng.

“Lục Ly?!”

Một người xuất hiện ở cửa, khoác trên người chiếc áo choàng màu xám dày đặc… Khuôn mặt người đó có vẻ nhợt nhạt… Nếu không phải là Lục Ly, thì còn ai khác được?

Lục Ly thấy cô ấy cau mày, liền vội vàng đóng cửa lại và hỏi: “Sao em đứng ở đây vậy?”

Tạ An Lan nhún mày, chỉ vào chiếc áo choàng trên người anh ấy. Phần ngoài áo đã bị nước tuyết làm ướt; mặc dù bên trong đã được xử lý đặc biệt để không thấm nước, nhưng mặc như vậy chắc chắn cũng không thoải mái chút nào.

Cô định giúp anh ấy cởi áo choàng, nhưng Lục Ly ngăn cô lại và nói: “Đừng động vào, lạnh lắm.” Sau đó, anh tự mình cởi áo choàng và treo nó lên giá. Hơi ấm bỗng nhiên khiến khuôn mặt trắng trẻo của Lục Ly hồng lên một chút… Cô đưa cho anh một cái lò sưởi nhỏ – đó là Yun Luo chuẩn bị cho anh ấy… Nhưng vì công việc bận rộn, cô cũng chẳng có thời gian sử dụng nó.

Hơi ấm bất ngờ khiến Lục Ly run rẩy một chút, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Tạ An Lan không hài lòng nói: “Trời đang tuyết lớn như thế này, vội vàng trở về làm gì vậy? Nếu gặp chuyện gì trên đường thì sao…”

Lục Ly đành bất lực đáp: “Trên đường gặp phải cơn tuyết lớn; nếu không vội vàng di chuyển suốt đêm, chúng tôi sẽ bị mắc kẹt ngoài đồng hoang mà thôi. Hơn nữa, đã hẹn trước là sẽ trở về trước Tết… Nếu không đến kịp, chắc chắn các bạn sẽ lo lắng lắm.”

Tạ An Lan lắc đầu, rồi dẫn Lục Ly đi một bên để ngồi xuống. Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã; Quản sự cùng vài cô hầu gái mang đến nước nóng và canh giữ ấm để xua tan cái lạnh. Vì thường xuyên phải làm việc đến tận nửa đêm trong phòng đọc sách, nên phía sau phòng đó cũng được bố trí một căn phòng nghỉ ngơi và nhà vệ sinh. Lục Ly vào tắm rửa, thay quần áo rồi mới bước ra ngoài.

“Bố ơi!”

“Bố ơi!”

Hai đứa trẻ lập tức chạy lại, vui vẻ gọi. Sau gần hai tháng ở đây, Jin Er – ban đầu còn hơi e ngại – cũng trở nên hoạt bát hơn nhờ sự dẫn dắt của Xixi. Hơn nữa, dù tính cách của Lục Ly lạnh lùng và nghiêm túc, nhưng khi đối xử với một bé gái khoảng năm sáu tuổi, ông luôn tỏ ra khoan dung hơn một chút. Thông thường, ông còn dịu dàng hơn với Jin Er so với Xixi, vì vậy Jin Er cũng không sợ ông chút nào.

Tạ Huỳnh Mao nằm một bên, lười biếng ngẩng đầu lên nhìn Lục Ly và dùng đuôi quét qua chân ông như một cách chào hỏi.

Tạ An Lan ngồi bên cạnh bàn, mỉm cười nhìn cảnh này và vẫy tay với hai đứa trẻ: “Để bố ăn uống đã nhé.” Hai đứa trẻ gật đầu, rồi kéo Lục Ly đi về phía bàn.

Bên cạnh bàn đã sẵn sàng sẵn các món ăn nóng hổi. Tạ An Lan đưa cho Lục Ly một bát canh giữ ấm và nói: “Uống canh trước đi.”

Lục Ly ngồi xuống, uống hết một bát canh, và cảm giác lạnh lẽo còn sót lại cũng biến mất hẳn. Sắc mặt ông trở nên tươi sáng hơn nhiều, và lúc này ông mới thực sự cảm thấy đói bụng.

Tạ An Lan ôm Jin Er lên đùi mình, để Xixi ngồi bên cạnh và nhìn Lục Ly ăn uống, rồi hỏi: “Lục Anh họ cũng đã trở về à?”

Lục Ly đáp: “Hạnh Vũ ở lại doanh trại quân đội phía tây bắc, còn Lục Anh thì ở lại doanh trại của Cảnh Ninh Hầu. Tôi và Diệp Thịnh Dương thì trở về đây.”

“Tạ An Lan nhíu mày, có vẻ lo lắng và nói: ‘Họ… ở lại đó chắc không gặp chuyện gì phải không?’ Hạnh Vũ thì may mắn hơn, ít ra quân Tây Bắc cũng sẽ không làm gì anh ta vì mối quan hệ giữa họ. Nhưng với Cảnh Ninh Hầu và Lạc Thiếu Linh thì khác… Lần trước Lạc Thiếu Linh bị thiệt thòi khi trở về từ Sục Châu, chắc hẳn anh ta cũng không vui đâu.”

Lục Ly nói: “Đừng lo. Cảnh Ninh Hầu biết phân biệt trọng nhẹ mà. Hơn nữa, hiện tại Lạc Thiếu Linh đang tranh đấu gay gắt với Cảnh Ninh Hầu, anh ta chắc không muốn gây rắc rối thêm đâu.”

Trại mới được xây dựng của Cảnh Ninh Hầu không xa Sục Châu lắm, vì vậy tin tức cũng khá kịp thời. Kể từ khi trở về từ Sục Châu, mối quan hệ giữa Cảnh Ninh Hầu và Lạc Thiếu Linh đã trở nên căng thẳng. Cảnh Ninh Hầu là người được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm làm tướng lĩnh, còn Lạc Thiếu Linh cũng có uy tín lớn trong quân đội; hai người này đều rất mạnh mẽ, nên cuộc đối đầu giữa họ khá căng thẳng.

“May mà không có chuyện gì xảy ra,” Tạ An Lan gật đầu nói.

“Những ngày gần đây, ở kinh thành có tin tức gì không?” Lục Ly hỏi.

Tạ An Lan thở dài và nói: “Các bạn và sư phụ đã đoán đúng, Bách Lý Tu thực sự đã vào triều rồi.” Kể từ khi bắt đầu theo dõi tình hình của Bách Lý Tu, thông tin từ kinh thành về Sục Châu không hề ngừng. Tuy nhiên, vì khoảng cách xa, những tin tức đến tay họ thường là những tin từ bảy hay tám ngày trước. Hiện tại thời tiết xấu, nên thời gian truyền tin càng kéo dài hơn nữa.

Tạ An Lan tiếp tục nói: “Vào ngày 18 tháng 11, Hoàng đế đã bổ nhiệm Bách Lý Tu làm Thị Đọc Sĩ của Hàn Lâm Viện.”

“Hàn Lâm Viện ư?” Lục Ly nhíu mày.

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Từ chức vụ Thị Đọc Sĩ cấp năm… Các bạn nghĩ Bách Lý Tu sẽ nghĩ gì về điều này nhỉ?”

“Bách Lý Gia đã có một Bách Lý Dận ở Hàn Lâm Viện rồi.”

Lục Ly nói: “Sau khi năm mới bắt đầu, Bách Lý Dận chắc chắn sẽ bị điều đi. Điều này cũng không lạ gì; Bách Lý Tu chưa bao giờ tham gia kỳ thi khoa cử, thậm chí còn không phải là một tiến sĩ. Ngay cả những học giả uyên bác nhất cũng khó có thể tin tưởng vào ông ta được. Ban đầu, ông ta đã được phong làm Hàn Lâm Học Sĩ cấp năm, điều này đã thể hiện sự tin tưởng lớn lao của Hoàng đế Triệu Bình dành cho ông ta. Hơn nữa, với chức vụ Thị Đọc Học Sĩ, ông ta có thể thường xuyên ra vào trong cung, điều này cũng thuận tiện cho việc ông ta đưa ra các ý kiến cho Hoàng đế Triệu Bình.”

Tạ An Lan gật đầu và nói: “Nhưng có lẽ, việc này sẽ gây ra một số rắc rối…”

Lục Ly tiếp tục: “Có vẻ như, lần này Bách Lý Tu thực sự có bất đồng quan điểm với Bách Lý Gia. Cũng may mà vậy; nếu Bách Lý Gia thực sự hỗ trợ Bách Lý Tu một cách quyết liệt, thì sẽ càng phiền phức hơn nữa.”

Tạ An Lan thở dài và nói: “Hiện tại thì vẫn chưa thấy rõ điều gì phiền phức cả… Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng… Bách Lý Tu này chắc chắn sẽ là một mối phiền toái rất lớn…”

Lục Ly đặt tay lên mái tóc mượt mà của cô ấy và nhẹ nhàng nói: “Đừng lo lắng, tôi biết cách xử lý mọi chuyện.”

Tạ An Lan gật đầu nhẹ và nói: “Ừm, tôi tin tưởng bạn.”