Trong quán trọ, người hầu Hạnh Vũ có vẻ lo lắng và nói: “Thưa ngài, chúng tôi thấy Tướng Lạc dường như có ý đồ gì đó đối với ngài… Chúng ta nên trở về sớm hơn thì hơn.”

Lục Ly nhướng mày và hỏi: “Ngươi lo rằng hắn sẽ hành động gì đó với ta sao?”

Hạnh Vũ thở dài và nói: “Vị Tướng Lạc này… nghe nói tính cách không mấy tốt đẹp.”

Lục Ly hỏi: “Nghĩa là Hoàng đế đã biết về những việc mà Lạc Thiếu Linh đã làm phải không?”

Hạnh Vũ không hiểu và hỏi lại: “Ngài đang nói về điều gì vậy?”

Lục Ly không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó lại hỏi: “Tại sao ngươi lại nói rằng Lạc Thiếu Linh có tính cách xấu?”

Hạnh Vũ giải thích: “Vị Tướng Lạc này xuất thân từ gia đình quý tộc, lại là con duy nhất của Công tước Lỗ Quốc; từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức. Dù còn trẻ tuổi nhưng thành tích chiến đấu của ông ta thực sự rất ấn tượng; trong số các tướng trẻ hiện nay, có lẽ chỉ có Tướng Cao mới sánh kịp ông ta. Vì vậy, tính cách của ông ta cũng khá… Khi đóng quân ở các nơi, ông ta thường xuyên xung đột với các quan chức địa phương, thậm chí còn có những hành động vu oan họ. Lần này, Hoàng đế triệu ông ta đến đây, một phần là vì năng lực của ông ta thực sự phù hợp với công việc này, và một phần khác là vì ông ta đã xảy ra xung đột với vị Phó tổng đốc trước đây. Vị Phó tổng đốc đó có một số mối quan hệ quan trọng, thông qua những mối quan hệ đó mà ông ta mới được triệu về…”

Lục Ly nói: “À, ra vậy.”

Hoàng đế Triệu Bình thích sử dụng những quan chức có những khuyết điểm nhất định, như Lạc Thiếu Linh hay chính bản thân mình. Bởi vì khi những người này không còn phục vụ được ý muốn của hoàng đế nữa, những khuyết điểm đó sẽ giúp hoàng đế dễ dàng loại bỏ họ khỏi chức vụ và làm xấu danh tiếng của họ. Nhưng đối với những người như Cao Bối, hoàng đế lại không mấy thích họ. Mỗi khi có cơ hội, hoàng đế sẽ để họ không có vai trò gì cả, để họ tự lập tự lo cho mình. Bởi vì việc xử lý những người không có khuyết điểm luôn tốn nhiều công sức hơn, và những người như vậy cũng dễ dàng thu hút sự yêu mến của thuộc cấp và người dân bình thường. Nếu có chuyện gì xảy ra và họ bị loại bỏ, mà không có lý do chính đáng, điều đó sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của chính hoàng đế.

Hạnh Vũ nhìn Lục Ly và nói: “Lục Đại Nhân… Chúng ta…”

Lục Ly đáp: “Đừng lo lắng. Mặc dù Lạc Thiếu Linh kiêu ngạo,

Thấy Lục Ly đã quyết tâm như vậy, Hạnh Vũ cũng chỉ có thể từ bỏ và không tiếp tục khuyên nữa. Thật ra, anh ta cũng không hiểu lắm tại sao Lục Đại Nhân ngay khi nhậm chức đã liên tục làm mất lòng Vương gia Ruì và Lạc Thiếu Lân.

Sau khi sai Hạnh Vũ và Bối Lãnh Trúc đi làm việc, Lục Ly nhìn Diệp Thịnh Dương và hỏi: “Vũ Văn Sách vẫn chưa qua được khu vực đó à?”

Diệp Thịnh Dương lắc đầu và nói: “Vũ Văn Sách bị thương, và anh ấy còn phải chăm sóc Tô Giáng Vân bị thương nặng nữa; hai ngày nay họ vẫn còn ở trong thị trấn này.” Nói đến đây, Diệp Thịnh Dương không khỏi nhìn Lục Ly và hỏi: “Làm sao Công tử lại biết chắc rằng Vũ Văn Sách sẽ qua được khu vực đó?”

Lục Ly Đàn Đàn giải thích: “Nơi này gần Yển An nhất; biên giới giữa Đông Lăng và Yển An sắp chạm vào nhau rồi… Làm sao Vũ Văn Sách có thể không đến xem tận mắt được? Hơn nữa, anh ấy biết rằng Vương gia Ruì đang ở đây; nếu đi qua những nơi khác, liệu đó không phải là dấu hiệu cho thấy anh ấy sợ hãi Vương gia Ruì sao? Vương gia Ruì đã nói gì về chuyện này?”

Diệp Thịnh Dương đáp: “Điện Hoàng Duệ đã nói rõ rồi; chúng ta không cần phải quan tâm đến điều đó.”

“Không cần phải quan tâm à?” Lục Ly nhướng mày hỏi. Vũ Văn Sách tiếp tục nói: “Điện Hoàng Duệ đã quyết định không can thiệp vào chuyện này; dù Công tử muốn làm gì đi nữa, anh ấy cũng sẽ không can thiệp.”

Cuối cùng, Lục Ly mới gật đầu hài lòng và nói: “Vũ Văn Sách… Tại sao anh ấy lại quyết tâm cứu Tô Giáng Vân nhỉ?”

Ở một căn nhà dân ở phía bên kia thị trấn, Vũ Văn Sách đang lười biếng ngồi bên cửa sổ, nhìn ra khoảng sân trống trải bên ngoài.

Khuôn mặt anh ta hơi nhợt nhạt, trông có vẻ như vừa mới bình phục sau một căn bệnh nặng. Đôi mắt anh ta ánh lên ánh sáng sâu thẳm; không biết đang nghĩ đến điều gì mà khóe miệng anh ta lại nở nụ cười.

Bên kia căn phòng, tiếng kêu thảm thiết của một người phụ nữ đã làm gián đoạn suy tư của anh ta. Vũ Văn Sách không khỏi nhíu mày và gọi: “Ai đó đến đây.”

Một bóng dáng nhanh chóng xuất hiện phía sau anh ta. Vũ Văn Sách tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Người đó đáp một cách lịch sự: “Thưa Vương gia, người phụ nữ kia đã tỉnh rồi.”

Vũ Văn Sách nhướng mày: “Cuối cùng cũng tỉnh rồi à... Nếu còn không tỉnh nữa, ta sẽ phải xem xét việc loại bỏ cô ta đi. Mang theo một gánh nặng như vậy, cô ta đã làm chúng ta phiền toái biết bao nhiêu rồi... Hy vọng cô ta có thể cung cấp cho ta những thông tin thú vị; nếu không...” Người đàn ông đứng phía sau anh ta không khỏi run rẩy, trong lòng cảm thấy thương hại cho người phụ nữ kia.

“Những ngày qua có tin tức gì không?” Vũ Văn Sách hỏi.

Người đàn ông đáp: “Hoàng tử thứ ba và hai nữ công chúa đang chờ Vương gia ở thành phố biên giới, hỏi khi nào Vương gia sẽ trở về.”

“Hãy chờ thêm một chút,” Vũ Văn Sách nói. “Quân đội Tây Bắc và Cảnh Ninh Hầu có tin tức gì không?”

Người đàn ông đáp: “Nghe nói quân đội Tây Bắc đã bắt đầu chuẩn bị rút lui; Cảnh Ninh Hầu cùng với Lỗ Thiếu Lâm dẫn dắt ba trăm nghìn binh sĩ hiện đang đóng quân cách đây chưa đầy hai trăm dặm. Phía bên kia cũng đã bắt đầu chuẩn bị xây dựng doanh trại mới.”

Vũ Văn Sách gật đầu hài lòng: “Tốt lắm... Nơi này... sau này sẽ thuộc về chúng ta.”

“Thưa Vương gia, quý đức thật.” Người đàn ông nói một cách kính trọng. “Từ đây đến Đông Lăng – Thành Sùng Châu – chỉ là những vùng đất bằng phẳng; sau này, nếu chúng ta muốn làm bất cứ điều gì, cũng sẽ rất thuận tiện.”

Vũ Văn Sách nói: “Cũng chưa chắc được... Hoàng đế Triệu Bình là một kẻ vô dụng, nhưng Đông Phương Minh Liệt thì không dễ để đối phó đâu.”

“Tuy nhiên, Đông Phương Minh Liệt cuối cùng cũng không thể quyết định được mọi chuyện... Nghe nói địa điểm mới mà quân đội Tây Bắc đóng quân khá hẻo lánh.”

Vũ Văn Sách nhíu mày: “Ta vẫn cảm thấy không yên tâm... Hãy tiếp tục theo dõi tình hình thôi... Dù sao thì năm nay cũng không còn chuyện gì quan trọng nữa rồi.”

“Vâng, thưa vương gia.”

Người đàn ông lặng lẽ rời đi, trong khi Vũ Văn Sách đứng dậy và bước về phía căn phòng vẫn còn tiếng hét vang lên. Bên trong phòng, mọi thứ đều lộn xộn; Tô Giáng Vân ngồi trong tình trạng lả tả, giữa đống mảnh vỡ. Không xa đó là chiếc gương đồng và các loại trang sức vừa rơi xuống đất. Vũ Văn Sách đứng ở cửa, nhướng mày nói: “Có vẻ như chủ nhân của cung Su không hài lòng với sự tiếp đãi của ta phải không? Hay nên gọi cô là… một trong những nữ hoàng của Tây Rong?”

Tô Giáng Vân ngẩng đầu nhìn thấy Vũ Văn Sách đứng đó với vẻ ung dung, liền che mặt và la hét thêm dữ dội.

Vũ Văn Sách cau mày, tỏ ra phiền lòng: “Đừng la nữa, quá ồn ào rồi. Chỉ là trên mặt có thêm một vết thương thôi mà… Ban đầu cô cũng chẳng đẹp đẽ gì đâu. Nói thật, vết thương này còn là do người nhà Điện Hoàng Duệ của cô gây ra đấy. Đông Phương Minh Liệt thực sự chẳng hề biết yêu thương người phụ nữ chút nào… Nếu không phải vì ta đã che chở cho cô, cái kiếm kia sẽ không chỉ để lại một vết thương đơn giản như vậy; cô có lẽ đã bị chém thành hai mảnh rồi đấy.”