Một bông mai đỏ rơi xuống vai của Cô Vô Kính.

Cố Kiến Lệ nhìn bông mai đó và thì thầm: “Tôi không….”

Giọng nói cô dần trở nên thấp lại. Khi nhìn vào khuôn mặt gần ngay trước mắt mình, Cô Vô Kính, những hình ảnh không nên xuất hiện bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô. Dường như Cô Vô Kính – người đang mặc quần áo chỉnh tề kia – lại đang trần truồng trước mắt cô vậy. Ánh mắt cô dừng lại ở ngực Cô Vô Kính; cứ như thể cô đã nhìn thấu lớp quần áo ấy và thấy chiếc ruồi đỏ nhỏ xíu ở phía dưới bên trái ngực anh, giống hệt chiếc ruồi đỏ ở góc mắt trái anh vậy – nhỏ bé và đỏ thắm.

Mặt cô bỗng chốc đỏ bừng lên, giống hệt bông mai đỏ rơi trên vai Cô Vô Kính.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, ánh mắt Cố Kiến Lệ trở nên mơ hồ; nhưng khi cô tỉnh táo trở lại, điều cô nhìn thấy là những vết bẩn trên áo Cô Vô Kính– những vết bẩn mà cô vừa mới gây ra. Cô e ngại đưa tay lau nhẹ những vết bẩn đó, sau đó vuốt lại áo cho anh cho gọn gàng, rồi nói: “Tôi chỉ muốn giúp anh lau người thôi…”

Cô Vô Kính nhìn cô và hỏi: “Tại sao không đợi tôi tỉnh dậy đã làm vậy?”

Dù đã ngừng khóc, đôi mắt cô vẫn đỏ hoe. Cô nhìn Cô Vô Kính một cách mơ hồ; ánh mắt ướt át của cô thật đáng thương. Cô cẩn thận nhặt lấy bông mai đỏ vừa rơi trên vai Cô Vô Kính… rồi lại để nó rơi xuống. Bông mai đỏ bay lượn và rơi xuống đất.

Cô Vô Kính nghiêng đầu, theo dõi bàn tay cô đặt lên bông mai đó và nhìn nó từ từ rơi xuống đất.

“Tôi đã hỏi bạn rồi… bạn nói là tùy vào tâm trạng. Tôi không biết lúc nào bạn vui, lúc nào bạn buồn…” Cố Kiến Lệ thì thầm.

Đã hỏi rồi…

—“Ngài Ngũ gia, tôi nghe nói có người sẵn lòng bán vợ mình. Nếu có người đưa ra giá cao, ngài có bán tôi không? Tôi chỉ nói đùa thôi… Ngài đừng để bụng nhé.”

—“Tùy vào tâm trạng mà.”

Cô Vô Kính thu hồi ánh mắt và nhìn vào đôi môi của Cố Kiến Lệ.

Trước đó, cô đã cắn rách môi, và giờ đây, khi gió thổi qua, máu lại bắt đầu chảy ra. Những vệt máu lan rộng, dần kết tụ thành những giọt máu nhỏ; những giọt máu ấy ngày càng lớn hơn, sẵn sàng rơi xuống bất cứ lúc nào… Cố Kiến Lệ nhìn xuống, không hề hay biết gì cả.

Cô Vô Kính cúi xuống liếm những giọt máu trên môi cô, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của Cố Kiến Lệ, anh hôn lên đôi môi ấy, hút đi hương vị tanh ngọt còn sót lại.

Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô. Anh không rời khỏi đôi môi cô, mà tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần em không làm chú tức giận, chú sẽ luôn vui vẻ.”

Khi anh nói, đôi môi anh chuyển động nhẹ nhàng, vuốt ve đôi môi cô. Cảm giác tê rần lan tỏa từ đôi môi mềm mại ấy, khiến Cố Kiến Lệ bỗng nhiên cảm thấy hoang mang; việc bị ôm sát vào ngực anh, hai chân không được đặt vững chắc trên mặt đất, càng làm cho cô cảm thấy bất an hơn.

“Đừng…” Cô vừa mới mở miệng, thì đôi môi mình lại chạm vào môi anh. Cô không dám động đậy, cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó nhìn anh.

Bầu trời không biết từ khi nào đã tối đen; một vầng trăng tròn lên cao trên bầu trời, những vì sao lấp lánh xung quanh nó. Mọi thứ đều yên tĩnh, chỉ có trái tim cô đang đập thật mạnh.

Cô Vô Kính đột nhiên đứng dậy và lùi lại. Đôi môi cô cảm thấy lạnh lẽo; cô chậm rãi chớp mắt. Cô nhìn anh, rồi theo hướng ánh mắt anh mà quay đầu lại.

Bóng tối quá dày đặc, cô không thể nhìn rõ được gì. Sau một lúc chờ đợi, cô mới thấy một bóng người đang từ xa tiến lại gần.

Khi người đó tiến lại gần hơn, Cố Kiến Lệ mới nhận ra đó là Trần Hà.

Trần Hà đưa một tay ra sau lưng, đi chậm rãi đến gốc cây, ngước đầu nhìn lên phía Cô Vô Kính trên cây, cười nói: “Trong cung đang rất hỗn loạn; với tư cách là chủ nhân của Huyền Kính Môn, em không muốn tranh lấy công lao à?”

Cô Vô Kính có vẻ mặt không mấy tốt, không trả lời gì.

Cố Kiến Lệ Nghĩ một lát, cô đoán rằng chắc hẳn là Trần Hà đã kể cho Cô Vô Kính nghe về những gì xảy ra trong cung vào đêm qua.

Trần Hà không quá ngạc nhiên khi Cô Vô Kính không để ý đến mình; dù sao thì tính cách của Cô Vô Kính cũng luôn khó lường và thất thường mà. Anh ta đến đây cũng không phải để tìm Cô Vô Kính đâu. Anh ta liếc nhìn sang Cố Kiến Lệ.

Khi ánh mắt của Trần Hà đổ về phía mình, Cố Kiến Lệ cảm thấy hơi ngượng ngùng vì đang được Cô Vô Kính ôm trên lòng. Tuy nhiên, hiện tại cô không thể đi bộ được, vì vậy chắc chắn không thể để Cô Vô Kính buông mình xuống được.

“Tôi đến đây mang theo sắc lệnh của Hoàng đế,” Trần Hà nói.

Cố Kiến Lệ gạt bỏ cảm giác ngượng ngùng và ngay lập tức nhìn Trần Hà một cách lo lắng.

“Vũ Hiền Vương đã được minh oan rồi. Lần sau gặp lại, Trần Hà sẽ phải gọi bà là Công chúa.”

Cố Kiến Lệ thở phào nhẹ nhõm.

Trần Hà tiếp tục nói: “Chúng tôi đã cử người đến chỗ Phi tần Lý để thay cho bà bộ đồ của cung nữ, và sau này sẽ âm thầm đưa bà ra khỏi cung. Hành động của anh trai các bạn quá nổi bật, vì vậy bà sẽ rời cung riêng biệt.”

Cố Kiến Lệ nhìn Trần Hà và mỉm cười biết ơn: “Cảm ơn Chủ tịch đã giúp đỡ.”

“Bà nói sai rồi, Trần Hà chẳng biết gì cả, và cũng chưa từng giúp đỡ bà chút nào đâu,” Trần Hà cười nhẹ nhàng.

Cố Kiến Lệ hiểu ra và cũng mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Cô Vô Kính ôm Cố Kiến Lệ nhảy xuống từ cây mai đỏ, và đặt cô xuống đất một cách êm ái, không làm rung động chiếc cây nào phía sau.

Anh ôm lấy Cố Kiến Lệ và bước đi nhanh về phía trước; khi đi qua bên cạnh Trần Hà, anh thậm chí không hề nhìn ngang mặt Trần Hà.

Trần Hà ngạc nhiên, quay đầu lại và gọi theo bóng lưng của Cô Vô Kính: “Anh trai.”

“Đừng, tôi không xứng đáng được gọi là em trai yếu đuối như anh đâu.”

Trần Hà nhìn Cô Vô Kính đi xa rồi bật cười. Mình không thể bảo vệ được vợ mình, lại đổ lỗi cho anh ta ư? Thật là vô lý.

Một bóng trắng nhảy từ ngọn cây xuống, đáp xuống lòng Trần Hà một cách nhẹ nhàng. Trần Hà nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của Snowball, ánh mắt anh trở nên ấm áp khi nhìn nó. Anh nói: “Trên đời này, chỉ có Snowball của anh mới là tốt nhất.”

Snowball nhắm mắt lại, duỗi người trong vòng tay Trần Hà, liếm nhẹ những ngón tay dài của anh rồi thoải mái ngủ thiếp đi.

Trần Hà nhẹ nhàng vuốt trán Snowball và nói: “Hôm nay anh bận rộn quá nên không chăm sóc được em, từ giờ trở đi anh sẽ không rời bỏ em đâu…”

Cô Vô Kính ôm Cố Kiến Lệ đi được một lúc thì nhìn thấy cảnh các vệ sĩ đang đánh nhau. Không biết đó là những kẻ trung thành với Hoàng tử Tứ đang trả thù cho chủ nhân, hay là Cô Lan đang muốn loại bỏ những kẻ đối lập.

Cô Vô Kính chẳng buồn để tâm đến những chuyện đó, tiếp tục bước đi nhẹ nhàng cùng Cố Kiến Lệ. Lúc đầu, Cố Kiến Lệ còn hơi sợ hãi khi nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng thấy vẻ bình tĩnh của Cô Vô Kính, cô bé bớt lo lắng đi nhiều. Khi nhớ lại lần Cô Vô Kính bị ám sát và những xác chết đầy rẫy khắp nơi, Cố Kiến Lệ bỗng cảm thấy mình cũng đã trải qua nhiều hoàn cảnh nguy hiểm rồi, nên không còn gì đáng sợ nữa.

Bỗng nhiên, cô bé hỏi: “Ngài Ngũ, chúng ta về nhà đi được không?”

Cô Vô Kính không trả lời mà lại hỏi lại: “Em muốn ở trong cung à?”

“Không phải đâu!” Cố Kiến Lệ vội vàng phản bác, rồi nói tiếp: “Chúng ta hãy không về nhà trước, mà đi thăm cha tôi trước được không? Tôi biết Chủ tịch Chen chắc chắn đã cử người đi thông báo tin tức, và những tin tức được gửi đến hoàng gia cũng sẽ là những tin tốt. Nhưng những gì xảy ra từ tối qua đến hôm nay, chắc chắn không ai hiểu rõ hơn tôi; tôi muốn tự mình kể cho cha tôi nghe.”

Cô Vô Kính không nói gì.

Cố Kiến Lệ đợi mãi, rồi nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của Cô Vô Kính. Cuối cùng, Cô Vô Kính mới nhìn xuống cô và nói một cách bực bội: “Nói nhiều quá.”

Cố Kiến Lệ quan sát kỹ biểu cảm của Cô Vô Kính và cảm thấy anh ấy có vẻ đồng ý. Cô im lặng, để yên cho anh ấy ôm mình, và cùng nhau bước ra khỏi cung điện.

Từ nơi cao, Cô Lan nhìn xuống cảnh tượng chiến đấu dưới đó và tình cờ thấy Cô Vô Kính đang ôm Cố Kiến Lệ rời đi. Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Cô Vô Kính, rồi nhíu mày.

“Thật đáng tiếc…” anh ta thầm tự nhủ, trong giọng nói lộ ra vẻ tiếc nuối. Một người phụ nữ thông minh và dũng cảm như vậy… lại là con gái của Cố Kính Nguyên nữa. Thật đáng tiếc khi cô ấy đã kết hôn rồi.

Bên cạnh, Chủ tịch Đông Cung Đậu Hoàng Nham đang suy đoán ý định của hoàng đế. Dù người ngồi trên ngai vàng có thay đổi, nhưng những kẻ thần tử ấy vẫn giống như trước đây. Trước cuộc thanh trừng này, kẻ eunuch và các quan lại triều đình không giống nhau; ai là hoàng đế, Đậu Hoàng Nham sẽ nịnh hót người đó.

Khi Cô Vô Kính đang ôm Cố Kiến Lệ đi đến cửa cung, họ chính xác là gặp Cố Kính Nguyên đang cưỡi ngựa đến.

“Lý! Con gái yêu của ta!” Cố Kính Nguyên nhảy xuống ngựa và lao về phía họ.

Cô Vô Kính liếc nhìn anh ta một cái với vẻ chán ghét và nói: “Ông già này, nói chuyện có thể đừng ồn ào như tiếng sấm được không?”

“Con này…” Cố Kính Nguyên vừa định mắng lại, nhưng lập tức nhận ra rằng Cố Kiến Lệ đang ngủ say trong vòng tay Cô Vô Kính; anh ta liền im lặng ngay lập tức.

Cô Vô Kính nhìn con ngựa đứng phía sau Cố Kính Nguyên và nói: “Này anh Kính Nguyên, anh cưỡi một con ngựa đến đón người thôi sao, lại không mang theo cả xe ngựa nữa à?”

Cố Kính Nguyên liếc nhìn đùi của Cố Kiến Lệ và thấy thật đau lòng. Anh ta tự trách mình vì đã quên mang theo xe ngựa, và không ngờ Cô Vô Kính lại nói thẳng ra điều đó. Bực mình, anh ta gầm lên và phản bác: “Đồ con không biết hiếu thảo! Cha mày thông minh đến mức không dám cưỡi ngựa, chỉ có hai chân để đi thôi!”

Cố Kiến Lệ vừa mới ngủ thiếp đi, giờ bỗng nhiên nhăn mặt và rên khẽ.

Cố Kính Nguyên đưa tay muốn ôm con gái mình ra khỏi vòng tay của Cô Vô Kính, nhưng Cô Vô Kính né sang một bên và chỉ về phía trước, nói: “Ôi cha tốt bụng ơi, con gái thứ hai của cha vừa ngã xuống đấy.”

Cố Kính Nguyên quay đầu lại, nhưng phía trước tối om, không thấy bóng dáng ai cả. Gió thổi qua tai, và khi anh ta quay đầu lại, chỉ thấy Cô Vô Kính đang ôm Cố Kiến Lệ nhảy lên ngựa, sau đó biến mất vào bóng đêm.

“Kẻ khốn nạn!” Cố Kính Nguyên chỉ vào bóng lưng của Cô Vô Kính, tay run lên vì giận dữ.

Cô Vô Kính không chỉ ôm Cố Kiến Lệ và đi bằng công phu nhẹ nhàng mà còn cố tình đánh đuổi con ngựa, khiến con vật hoảng sợ và chạy mất biệt. Điều này là cách để chế giễu Cố Kính Nguyên – người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn và không thể sử dụng công phu nhẹ nhàng được.

Khi Cố Kính Nguyên về đến nhà, Đào thị vội vàng đến chào anh và thông báo rằng Cô Vô Kính đã đưa Cố Kiến Lệ trở về.

Cố Kính Nguyên nhìn về phía phòng của con gái mình và cảm thấy không thể diễn tả nỗi tức giận của mình thành lời.

Nếu đã đi cùng đường, tại sao lại chạy trốn nhau chứ? Ah?

“Bà đi xem thử đi?” Đào thị hỏi.

“Thấy Lý đã ngủ rồi, mai hãy nói tiếp!” Cố Kính Nguyên tức giận quay lưng vào trong nhà.

Đào thị không ngủ mà canh gác bên cửa sân, cho đến khi người được phái đi tìm Quảng Bình Bá Phủ mang Kỳ Hạ về, cô mới yên tâm nghỉ ngơi.

Chân của Cố Kiến Lệ luôn đau nhức; cô ngủ lơ mơ, giấc ngủ liên tục bị gián đoạn. Cố Tại Lệ chuẩn bị thuốc giảm đau và giúp ngủ cho cô uống, dần dần thuốc bắt đầu có tác dụng, khiến cô cảm thấy buồn ngủ… Nhưng chính cơn đau lại khiến cô không thể ngủ được, thật là khổ sở. Quần áo trên người cô lại một lần nữa bị mồ hôi làm ướt đẫm.

Cô nhắm mắt lại, tự nhủ rằng khi ngủ thiếp đi thì sẽ không đau nữa, rồi lặng lẽ đếm cừu trong đầu:

Một con cừu, hai con cừu, ba con cừu…

Ý thức dần trở nên mờ nhạt; trong trạng thái mơ hồ, cô cảm thấy vùng xương quai xanh mình bỗng nhiên lạnh đi. Cô từ từ mở mắt ra và thấy Cô Vô Kính đang ngồi bên cạnh giường, đang cởi quần áo cho mình.

Cô ngây người nhìn anh ta một lúc lâu, rồi mới hoảng sợ hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Quần áo màu tím mà Cố Kiến Lệ mặc hôm nay có kiểu dáng đặc biệt: chiếc áo khoác mỏng manh, tay áo rộng rãi, bên trong lại được buộc chặt vào người bằng những dải ruy băng xếp chồng lên nhau ở phía trước ngực. Cô Vô Kính từ tốn cởi từng dải ruy băng và nói: “Tôi đang lau người cho em đấy… Chỉ khi lau sạch mồ hôi thì em mới ngủ thoải mái được.”