“Ồ, đúng rồi…” Lâm Hương Ninh mỉm cười khéo léo, nghiêng đầu xuống và lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc đang đeo trên đầu ra. Cô vuốt ve chiếc kẹp tóc ấy và ngợi khen thành thật: “Việc dùng một khối ngọc quý để chạm khắc thành chiếc kẹp tóc như thế này thực sự rất hiếm gặp, và nó cũng trở nên vô cùng quý giá. Đây là thứ tôi tình cờ gặp được; khi nhìn thấy nó, chồng tôi liền mua cho tôi ngay.”

Sự tự hào và khoa trương trong giọng nói của cô hoàn toàn không hề che giấu.

Cô lại nhíu mày, tỏ vẻ suy nghĩ, hỏi: “Tôi cảm thấy nó có vẻ quen thuộc… Trước đây, Li có từng thấy cái này chưa?”

Cố Kiến Lệ nhìn chiếc kẹp tóc màu trắng tinh khôi kia. Một bông sen nhỏ được khắc ở đầu kẹp, cùng màu với thân kẹp, trông rất thanh lịch.

Cố Kiến Lệ vừa định mở miệng, thì Long Du Quân bước tới gần, ngạc nhiên nhìn vào chiếc kẹp tóc trong tay Lâm Hương Ninh và hỏi: “Tôi cũng thấy nó có vẻ quen thuộc… Có thể cho tôi xem được không?”

“Tất nhiên,” Lâm Hương Ninh vui vẻ đáp.

Cô biết rõ rằng Cố Kiến Lệ và Long Du Quân trước đây từng thân thiện với nhau, nhưng giờ đây, một người ở tầng lớp cao quý, người kia thì sống trong cảnh nghèo khó; tình bạn thân thiết ngày xưa đã không còn nữa. Việc được sỉ nhục người bạn từng thân thiết như vậy, chẳng phải là niềm vui lớn sao?

Lâm Hương Ninh mong đợi nhìn Long Du Quân.

Long Du Quân cười và bỗng nhiên nói: “Đây không phải là chiếc kẹp tóc mà Li đã tặng cho cô hầu gái bên cạnh mình sao?”

“Thật à?” Lâm Hương Ninh reo lên, ánh mắt đầy vui mừng khi thấy người kia gặp phải tình huống khó xử.

Long Du Quân quay sang Cố Kiến Lệ và nói to: “Li, chẳng phải bạn đã tặng chiếc kẹp tóc này cho cô hầu gái tên là Kỷ Xuân sao?”

Nụ cười trên mặt Lâm Hương Ninh trở nên cứng đơ.

Cố Kiến Lệ gật đầu, giọng điệu bình thản nhưng đầy dối trá: “Tôi cũng có một chiếc kẹp tóc y hệt như thế này; khi bà ngoại tôi qua đời, tôi đã đeo nó trong thời gian tang lễ. Sau khi tang lễ kết thúc, việc tiếp tục đeo nó không phù hợp nữa, vì vậy tôi đã tặng nó cho Kỷ Xuân.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Thật là trùng hợp khi Hương Ninh cũng có một chiếc giống hệt như vậy.”

Ánh mắt âu yếm của cô nhìn chiếc áo khoác màu tím và đỏ kết hợp trên người Lâm Hương Ninh, và nói một cách thân thiện: “Chiếc kẹp tóc này rất thanh lịch; nếu Hương Ninh thay

Khuôn mặt của Lâm Hương Ninh đã trở nên có vẻ không hài lòng lắm.

Long Du Quân nhìn Cố Kiến Lệ một cái rồi cười nói để xoa dịu tình hình: “Chỉ là trùng hợp thôi mà, Hương Ninh, chiếc kẹp tóc này chắc chắn không phải là thứ em đeo khi tang lễ cho Lý Thủ. Chàng rể số một của em làm sao lại mua thứ như thế này cho em được.”

Cố Kiến Lệ ánh mắt trong sáng và chân thành, cô cúi đầu cười nhẹ, nhận lấy chiếc kẹp tóc bạch ngọc từ tay Long Du Quân và nói: “Chiếc này chắc chắn không phải là chiếc của tôi. Chiếc của tôi trông giống như là được làm liền khối, nhưng thực ra không phải vậy. Bông sen trên kẹp có thể tháo ra được, chỉ là công nghệ chế tác quá tinh xảo nên không ai nhận ra thôi… Còn chiếc của Hương Ninh thì thật sự là được làm liền khối…”

Cố Kiến Lệ bất ngờ “aiyo” một tiếng, ngẩn ngơ nhìn chiếc kẹp tóc bạch ngọc trong tay mình. Chiếc kẹp mà Lâm Hương Ninh nói là được làm liền khối bây giờ đã tách thành hai phần; bông sen nhỏ xinh nằm yên trên lòng bàn tay Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ và Long Du Quân nhìn nhau một cách hiểu ý, sau đó Cố Kiến Lệ lặng lẽ gắn lại chiếc kẹp đã bị tháo ra. Long Du Quân ho khan một tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói với Lâm Hương Ninh: “Có lẽ chàng rể của em chỉ quan tâm đến việc đọc sách, không may mua nhầm thôi… Chắc chắn anh ấy không cố tình mua thứ này để tặng em đâu.”

Long Du Quân lấy chiếc kẹp từ tay Cố Kiến Lệ, có vẻ hơi ngại ngùng khi đưa nó trả lại cho Lâm Hương Ninh, nhưng ngay trước khi cô đưa tay ra đón, anh ta lại buông tay. Chiếc kẹp tóc bạch ngọc rơi xuống nền gạch xanh và vỡ tan.

“Tôi không cố tình đâu.” Long Du Quân xin lỗi.

Nhưng với tư cách là cháu gái của Thủ tướng bên trái, lời xin lỗi của cô ấy không cần phải thể hiện sự chân thành; Lâm Hương Ninh cũng không thể đòi hỏi điều đó. Đã cùng cô ấy diễn vở kịch này trong thời gian dài, coi như là đã tôn trọng cô ấy rồi.

Cố Kiến Lệ cau mày, thở dài tiếc nuối và nói: “Thật đáng tiếc cho chiếc kẹp đẹp như vậy… Hôm nay chỉ là do Hương Ninh chọn sai trang phục mà thôi; nếu chọn đúng trang phục, chiếc kẹp này sẽ càng đẹp hơn nữa.”

Cô nhìn Lâm Hương Ninh và nói một cách hào phóng: “Hương Ninh, hôm nay em buộc tóc lâu rồi mà không có kẹp, đừng để tóc rơi ra nhé… Kẻo nó sẽ bị rối tung mất.”

Cô ấy hơi nghiêng đầu, sờ vào chiếc vòng treo tóc trên đầu mình và nói: “Thật đáng tiếc là hôm nay tôi không đeo kẹp tóc, nên không thể đưa cho cậu một cái được.”

“Không cần đâu.” Lâm Hương Ninh cắn răng, cố gắng giữ bình tĩnh, “Cô hầu gái khác của tôi đã mang theo một cái dự phòng cho tôi!”

Cô ấy quay người và bước đi, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu lạch cạch.

Long Du Quân nhìn theo bóng lưng của Lâm Hương Ninh, ánh mắt chứa đầy khinh thường. Cô ta tiến lại gần Cố Kiến Lệ và nói nhỏ: “Một cô con gái hèn mọn, dùng những thủ đoạn không đáng kính để kết hôn với người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, vẫn chỉ là một kẻ hèn mọn mà thôi. Đừng vì những kẻ như vậy mà tức giận.”

Cố Kiến Lệ cười nhẹ và lắc đầu, nói nhỏ: “Không đâu, tôi không giận đâu… Chuyện đó không đáng để bận tâm.”

Hai người nhìn nhau cười, và bầu không khí u ám trong lòng Cố Kiến Lệ cũng tan đi một nửa.

Long Du Quân nhìn kỹ vào đôi mắt của Cố Kiến Lệ mới tin rằng cô ấy thực sự không giận. Cảm thấy yên tâm hơn, cô ta nói: “Tôi không thể làm gì được với chàng trai đỗ đầu kỳ thi đó, nhưng việc dạy dỗ cô ta thì dễ dàng lắm.”

Cố Kiến Lệ nhếch mép cười và nói: “Tôi chỉ lo rằng nếu cô không trở về ngay bây giờ, bà ngoại của cô sẽ lại trách phạt cô đấy.”

Long Du Quân thực sự có vẻ e ngại, liền lùi bước về phía sau và không nói thêm gì nữa.

Cố Kiến Lệ vừa ngồi xuống thì bất ngờ nghe Cô Vô Kính nói: “Sau này tôi sẽ bù đắp cho cô.”

“Gì cơ?” Cố Kiến Lệ quay đầu nhìn anh ta. Cô ấy không hiểu lắm, cũng không nghe rõ lời nói của anh ta.

Nhưng Cô Vô Kính không nói thêm gì nữa, cũng không quan tâm đến Cố Kiến Lệ nữa.

Không lâu sau, Lâm Hương Ninh lại đến, lần này cô ấy không đến một mình, mà còn dẫn theo ba bốn người phụ nữ khác không biết thuộc gia đình nào. Cô ấy cũng không tìm Cố Kiến Lệ, mà kéo những người phụ nữ đó ngồi ở một nơi cách Cố Kiến Lệ không xa lắm.

Sau đó, cô ta bắt đầu kể lể một cách hào phóng trước mặt vài người xung quanh về sự hoành tráng và đẳng cấp của buổi lễ cưới mình, đồng thời không ngừng khoe khoang những món quà cưới mà mình nhận được. Miệng nhỏ xinh của cô ta nói liên hồi như một người kể chuyện, từng món quà trong danh sách đều được cô ta thuộc lòng từng chi tiết. Bốn con gà thì chắc chắn không bao giờ được cô ta nói là chỉ có ba con; còn hai con ngỗng thì lại có thể được cô ta “khoe” thành bốn con.

Mọi người xung quanh đều nghe thấy những lời kể của cô ta.

Ai bảo cô ta không có “kỹ năng” chứ? Cô ta đã thực sự kết hôn với chàng trai đỗ đầu thi khoa cử năm nay và trở thành vợ chính của anh ta, đúng là lúc cô ta tự hào nhất.

Cô Vô Kính ban đầu không để ý đến những gì cô ta đang nói, nhưng không lâu sau đó, anh ta bị cuốn hút bởi việc cô ta đọc danh sách quà cưới. Anh ta dựa tay vào má, lơ đãng lắng nghe cô ta đọc từng món quà một. Cô Vô Kính cảm thấy thú vị và bất chợt nói với giọng nghẹn ngào: “Cô ta đang làm gì vậy? Đang kể chuyện à? Tại sao chẳng ai thưởng cô ta gì cả?”

Một đồng xu đồng bay ra từ tay anh ta, lượn qua không trung rồi rơi xuống bàn trước mặt Lin Xiangning. Đồng xu lăn tăn trên mặt bàn, tạo ra những âm thanh vang dài.

Lin Xiangning đang nói dở câu thì bỗng nhiên im bặt. Cô ta nhìn chằm chằm vào đồng xu đó, trái tim mình cũng bắt đầu rung động theo từng chuyển động của nó.

“Tại sao không tiếp tục nữa?” Cô Vô Kính thay đổi tư thế, tựa lưng vào ghế một cách lười biếng, đôi mắt híp của anh ta hiện lên nụ cười.

Ban đầu, khi Lin Xiangning đang kể lể, mặc dù mọi người xung quanh đều lắng nghe cô ta khoe khoang, nhưng họ vẫn thỉnh thoảng trò chuyện với nhau. Nhưng bây giờ, tất cả đều im lặng, không ai phát ra tiếng động nào.

Không ai trả lời câu hỏi của Cô Vô Kính, anh ta bắt đầu tức giận. Anh ta gõ nhẹ vào bàn trước mặt Cố Kiến Lệ và nói: “Cô nói xem!”

Cố Kiến Lệ nhìn anh ta một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ là số tiền thưởng còn ít.”

Cô Vô Kính bật cười ha hả, tiếng cười của anh ta khiến mọi người run sợ.

Anh ta nhướng đôi mắt híp lên, quan sát nhóm người xung quanh, rồi nói một cách lười biếng: “Các bạn không thể chỉ nghe mà không được thưởng gì cả…”

Một người đứng dậy, dùng đôi tay run rẩy để đặt những đồ bạc trong tay áo lên trước mặt Lin Xiangning. Hôm nay đi vào cung, nhiều người không mang theo vàng bạc, vì vậy họ chỉ có thể đặt một số trang sức lên bàn của Lin Xiangning.

」

Lâm Hương Ninh nhìn đống trang sức chất đầy trên bàn, khuôn mặt cô đỏ bừng như đang sốt. Cô vốn là con gái thứ trong gia đình, không được yêu quý lắm, nên cũng chẳng có nhiều trang sức bạc vàng. Những chiếc trang sức đang được đặt trước mặt cô, một số thậm chí còn rất đắt tiền; trước đây, cô chỉ dám mơ tưởng đến chúng mà thôi. Nhưng lúc này, cô hoàn toàn không thể cười nổi. Cảm giác ô nhục lớn lao đã nhấn chìm cô. Dù lòng thèm muốn những chiếc trang sức ấy đến mức nào, cô cũng không hề muốn giữ chúng; cô chỉ muốn kiên quyết trả lại chúng, thậm chí muốn ném chúng xuống đất một cách đầy kiêu hãnh…

Nhưng cô không thể làm vậy.

Cô chỉ biết siết chặt đôi tay mình, cho đến nỗi móng tay còn đâm vào lòng bàn tay, cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi ra trước mặt mọi người.

Cô Vô Kính bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, anh quay đầu lại, tiến gần hơn với Cố Kiến Lệ và hỏi một cách tình cờ: “Khi em lấy anh, nhà ta đã mang theo bao nhiêu sính vật cho cái lão già Cố Kính Nguyên kia?”

Cố Kiến Lệ suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách rõ ràng: “Hai tấm vải, một túi gạo và một túi mì.”

Cô Vô Kính đợi một lúc nhưng không thấy Cố Kiến Lệ tiếp tục nói, anh liền hỏi ngạc nhiên: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Còn có năm mươi lượng bạc nữa.” Cố Kiến Lệ bổ sung thêm. Cô lại suy nghĩ kỹ lưỡng một lần nữa, chắc chắn mình không quên điều gì, mới tiếp tục nói: “Chỉ có vậy thôi.”

Cô Vô Kính nhìn chằm chằm vào mắt Cố Kiến Lệ trong một lúc lâu.

Cố Kiến Lệ từ từ chớp mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Sính vật quả thực là ít hơn mức bình thường; chắc hẳn Quảng Bình Bá Phủ nghĩ rằng Cô Vô Kính sẽ không bao giờ tỉnh lại nên mới đối xử như vậy. Bây giờ khi Cô Vô Kính đã tỉnh dậy…

Dựa vào những gì đã trải qua trong thời gian gần đây với Cô Vô Kính, Cố Kiến Lệ bắt đầu suy đoán ý định của anh. Cô quyết định sẽ trở thành kẻ phá hoại mối quan hệ giữa hai người. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Cô Vô Kính và nói một cách thành thật: “Các anh trai trong nhà khi lấy vợ, tất nhiên không chỉ có những sính vật đó thôi. Đúng vậy, gia đình anh đã đối xử tệ với em…”

」

Cô Vô Kính bất ngờ đứng dậy và đi ra ngoài.

Cố Kiến Lệ cũng đứng dậy và theo sau. Cô đi phía sau anh, mỉm cười nhẹ. Nửa bóng tối vẫn còn ám ảnh trong lòng cô cũng dần tan biến.

Cung điện đang náo nhiệt, người qua kẻ lại không ngừng. Cố Kiến Lệ theo sau Cô Vô Kính, đi ngược chiều với dòng người rời khỏi phòng yến. Cô Vô Kính cao lớn, chân dài; Cố Kiến Lệ phải đi nhanh mới kịp theo, gặp không ít khó khăn.

Cô Vô Kính đứng dưới bức tường đỏ, nghiêng người chờ cô. Anh nhìn bóng váy cô lung lay khi cô tiến lại gần; ánh nắng trưa chiếu xuống, bóng dáng cô dường như tỏa ra hương thơm.

Cố Kiến Lệ vội vàng đến bên cạnh, nở nụ cười xin lỗi vì đã làm anh phải chờ đợi.

Cô Vô Kính ho kèm hai tiếng, nói một cách bực bội: “Đi không nổi nữa, giúp tôi với.”

Một thiếu giai chạy đến, giọng nói nhỏ nhẹ: “Chủ nhân, chủ quản chúng tôi mời ngài đến Xí Chǎng.”

“Trần Hà?” Cô Vô Kính nhíu mày, nhìn về hướng tây.