“Hãy khoan lỗ tai cho tôi đi.” Cô Vô Kính nghiêng đầu sang một bên và nhéo nhẹ vào tai trái của mình.

Cố Kiến Lệ lắc đầu.

“Không khoan thì không thể vào cung được.”

Cố Kiến Lệ nhìn chiếc kim trong tay mình và giải thích: “Con gái thường được khoan lỗ tai từ khi còn rất nhỏ; lúc đó mí tai mỏng manh, còn bây giờ mí tai đã dày ra rồi, nếu khoan lại sẽ đau đấy.”

Hóa ra không phải vì vấn đề về phong tục hay chuẩn mực đâu.

Cô Vô Kính cười và lặp lại: “Không khoan thì không thể vào cung được.”

Cố Kiến Lệ cau mày, nói nhẹ nhàng để thuyết phục: “Không chỉ vì đau đâu… Bây giờ trời lạnh, vết thương có thể bị nhiễm trùng, nếu viêm lên thì sao đây?”

Còn một lo ngại khác mà cô ấy không dám nói ra… Cô ấy thường thấy Cô Vô Kính ho ra máu, và luôn cảm thấy rằng cơ thể anh ấy không còn nhiều máu nữa; tốt nhất là hạn chế việc mất máu…

Cô Vô Kính nhìn cô ấy với vẻ mặt lạnh lùng và u ám.

“Đợi đến khi trời ấm lên rồi tôi sẽ khoan cho bạn, được không?” Cố Kiến Lệ đề nghị.

“Không được.”

Cố Kiến Lệ buồn bã đến nỗi hai má trắng muốt của cô ấy nhăn lại.

Cô Vô Kính thấy vẻ lo lắng của cô ấy thật đáng yêu, liền đùa cợt: “Nếu bạn không khoan cho tôi, thì tôi sẽ tự khoan cho bạn đấy!”

“Tôi đã có lỗ tai rồi!” Cố Kiến Lệ vội vàng nói.

“Không sao đâu… Chỉ cần khoan thêm bảy, tám lỗ nữa thôi. Nào, đưa chiếc kim đó cho tôi.”

Cố Kiến Lệ vội vàng giấu tay đang cầm kim sau lưng, lùi lại một bước và nhìn Cô Vô Kính với vẻ e ngại, thì thầm than phiền: “Sao anh lại như vậy nhỉ…”

Mặc dù lúc cô ấy được khoan lỗ tai còn rất nhỏ, nhưng cô vẫn nhớ rõ cảm giác đau đớn lúc đó, cũng nhớ những vết máu dính trên gối sau khi thức dậy.

Cô Vô Kính giả vờ không biết gì, cười nói: “Chắc là bạn không dám đâm kim phải không?”

“Không đâu…” Cố Kiến Lệ nói, “Được rồi, tôi sẽ khoan cho anh.”

“Tôi chưa bao giờ thực hiện việc này với ai cả; nếu làm hỏng thì không thể đổ lỗi cho tôi được…”

“Thì cứ đổ lỗi đi.” Cô Vô Kính nói với nụ cười tinh nghịch.

Cố Kiến Lệ không để ý đến anh ta, quay người vào bếp và lấy ra hai hạt đậu nành từ túi lương thực. Khi trở lại, cô đặt hai hạt đậu nành lên hai bên tai Cô Vô Kính, sau đó dùng ngón tay cọ xát chúng liên tục.

“Đang làm gì vậy?” Cô Vô Kính hỏi trong khi nhìn qua gương đồng vào thân hình thon gọn của cô.

“Cọ xát lâu một chút sẽ làm cho tai mỏng đi một chút; như vậy khi chích thì sẽ ít đau hơn.” Cố Kiến Lệ ngập ngừng một chút rồi tiếp tục, “Tôi nhớ hồi nhỏ bà cô đã nói như vậy.”

Giảm đau ư? Cô Vô Kính khinh thường. Anh ta định bảo cô đừng phiền phức như vậy mà cứ thẳng tiến vào việc chích, nhưng khi nhìn thấy thân hình duyên dáng của cô trong gương, anh lại im lặng.

Ừm, thật đẹp…

Trước đây anh ta từng làm điều này sao? Thật là lãng phí… Giống như những quả đào đỏ tươi, ngon lành – chúng là để ăn, chứ không phải để đánh đập.

Cố Kiến Lệ cúi người xuống, tiếp tục cọ xát tai Cô Vô Kính trong một lúc lâu. Thực ra cô có chút sợ hãi; dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cô làm điều này, nên không chắc lắm. Cô muốn cọ xát thêm một lúc nữa, để tai mỏng đi thêm một chút nữa… Đó cũng là cách để chuẩn bị tâm lý cho mình.

Nhưng tai Cô Vô Kính vốn đã rất mỏng rồi…

Khi thấy tai Cô Vô Kính bị cọ đến đỏ bừng, Cố Kiến Lệ cuối cùng cũng ngại ngùng dừng lại.

Cô lặng lẽ hít một hơi thật sâu, sau đó đặt cây kim lên ngọn nến và hâm nóng nó đi nhiều lần. Cô nhớ lại lời bà cô đã nói hồi nhỏ: khi chích, phải nhanh, chính xác và mạnh tay… Phải thủ thuật thật nhanh để giảm đau.

Trái tim Cố Kiến Lệ đập thình thịch; cô cảm thấy sợ hãi hơn cả lúc mình mới bị xỏ lỗ tai hồi nhỏ.

“Kim sắp cong rồi đấy.” Cô Vô Kính nói.

“Ồ…” Cố Kiến Lệ đáp, rồi tiến lại gần anh ta, cúi người xuống và tiếp tục công việc của mình.

Cô ấy nắm chặt cây kim, cố gắng đâm vào từ khoảng cách khá xa, nhưng ngay khi chuẩn bị chạm vào vành tai của anh ấy, cô lại vội vàng rút tay lại.

Điều này lặp đi lặp lại vài lần.

Lần cuối cùng, cây kim chỉ chạm vào vành tai anh ấy một chút thôi.

Cô không dám tiếp tục...

“Em đứng cong lưng như vậy lâu rồi, mệt không?” Anh ấy hỏi một cách thong dong.

“Hơi mệt đấy… Lần sau thì…”

Anh ấy đặt tay lên lưng cô và kéo cô ngồi xuống đùi mình. Anh cười và vỗ nhẹ lưng cô, an ủi: “Đừng sợ, hãy nghỉ một lát rồi thử lại.”

“Không sợ đâu…” Cô vẫn tiếp tục nắm cây kim và cân nhắc cách đâm.

Anh ấy đã đoán trước rằng cô sẽ làm như vậy, và cũng muốn xem cô sẽ gặp khó khăn thế nào khi phải thực hiện việc này, nhưng không ngờ cô lại nhút nhát hơn anh tưởng.

Sự kiên nhẫn của anh ấy dần cạn kiệt.

Khi cô lại một lần nữa nắm cây kim để cân nhắc, anh ấy giữ lấy tay cô và giúp cô thực hiện công việc đó.

Cô nghe rõ tiếng kim bạc xuyên qua da; trái tim cô bất chợt rung lên mạnh mẽ.

“Vậy sau đó thì sao?” Anh ấy hỏi.

“À?” Cô ngớ ngác nhìn anh.

Anh ấy hỏi tiếp: “Móc tai của em sẽ treo lủng lẳng trên tai tôi như vậy à?”

“Không đâu.” Cô nghiêng đầu, tháo chiếc móc tai ra khỏi tai mình, rồi cẩn thận rút cây kim ra khỏi vành tai anh ấy và đeo chiếc móc tai đó vào chỗ cũ.

Chiếc móc tai rất đơn giản, chỉ là một điểm tròn nhỏ, và đường kính của nó cũng không hơn cây kim bạc là bao nhiêu. Cô không có nhiều trang sức, chỉ thỉnh thoảng đeo cái này để ngăn không cho lỗ tai bị bít lại.

Cố Kiến Lệ Thở phào nhẹ nhõm, cô rút tay lại; một giọt máu rơi xuống đầu ngón tay mình.

Cô Vô Kính Nhìn thấy vậy, anh liền nhét ngón trỏ của cô vào miệng và liếm đi giọt máu đó. Lưỡi ẩm ướt lướt qua đầu ngón tay, Cố Kiến Lệ bỗng nghĩ ngợi – anh cũng biết rằng trong người mình máu đã ít, chỉ cần mất đi một giọt thôi là phải bù đắp lại ngay.

“Lan Lan!” Cô Tinh Lậu Tìm kiếm Cô Tinh Lan, cậu nhảy nhót chạy vào nhà và thấy Cố Kiến Lệ đang ngồi trên đùi Cô Vô Kính, trong khi Cô Vô Kính đang cắn vào ngón tay của cô. Cậu hoảng sợ và lập tức chạy away.

Cố Kiến Lệ Cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, cô rút tay lại và nói một cách vội vã: “Không biết Lan Lan đi đâu mất rồi… Tôi đi tìm xem.” Nói xong, cô vội vàng bước ra ngoài.

Trong sân, Cô Tinh Lậu nháy mắt trêu chọc cô: “Xấu hổ quá!”

Cố Kiến Lệ Chưa kịp nói gì, Cô Tinh Lậu đã quay lưng chạy mất.

Cố Kiến Lệ Nhìn theo bóng dáng Cô Tinh Lậu xa dần, cô chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

Cô Vô Kính Ở lại đây thêm hai ngày nữa, rồi Quảng Bình Bá Phủ đã đến mời anh trở về. Vào tháng Giêng, có nhiều quy định phải tuân theo; lý do mà Quảng Bình Bá Phủ đưa ra là không nên ở lại nhà cha vợ quá lâu vào tháng này. Thực ra, Quảng Bình Bá Phủ vẫn không muốn có quá nhiều liên quan đến Cố Kính Nguyên.

“Vậy là đi luôn à?” Cố Kính Nguyên hỏi to. Là một người từng chỉ huy quân đội nhiều năm, giọng nói của anh vang dội như tiếng sấm, khiến người ta nghe có vẻ như đang cãi vã.

Cố Kiến Lệ Gật đầu và nói: “Con hiểu rằng cha không vui lòng, nhưng con đã quyết định rồi.”

Cố Kính Nguyên Quay lưng đi, không nhìn cô nữa.

Cố Kiến Lệ Nhìn theo bóng lưng của cha mình trong thời gian dài, ánh mắt cô trở nên u sầu. Cô biết rằng việc quyết định trở về vào lúc này chắc chắn sẽ khiến cha cảm thấy xấu hổ, giống như là đã đánh mặt cha vậy. Cô hiểu rằng chỉ vì yêu thương con gái mà cha mới luôn chiều theo ý cô. Nhưng ngay cả khi làm vậy, trong lòng cha vẫn không thoải mái.

Cô quyết tâm, quỳ xuống và cúi đầu ba lần.

“Cha ơi, con đi trước đây.”

Tiếng bánh xe lăn trên đường, Cố Kiến Lệ nhìn xuống, mắt buồn bã, tựa vào thành xe.

“A Chị…” Gu Chuan gọi từ phía sau.

Cố Kiến Lệ lập tức bảo người lái xe dừng lại, cô kéo rèm cửa xuống và nhô đầu ra ngoài.

“Sao anh lại đuổi theo được?” Cố Kiến Lệ hỏi.

“Cha bảo em phải đưa cái này cho chị!” Gu Chuan thở hổn hển, đưa cho cô một chiếc hộp.

“Em vẫn còn phải đến nhà A Chị.” Gu Chuan liếc nhìn bên trong xe một cách không mấy thiện cảm, “A Chị có chuyện gì muốn nói với chúng ta không?”

“Được rồi, A Chị biết mà.” Cố Kiến Lệ âu yếm vuốt đầu Gu Chuan, “Cứ đi đi, chị nhớ em lắm đấy.”

Khi nhìn thấy Gu Chuan rời đi, Cố Kiến Lệ mới kéo rèm xuống và mở chiếc hộp.

Bên trong hộp gỗ đàn hương, có một chiếc vòng đeo tay được trang trí bằng hai con bướm tinh xảo.

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên, cẩn thận cầm lấy nó.

Đôi mắt cô bỗng đỏ lên.

Đó chính là chiếc vòng mà cô đã phải đem đi để mua thuốc cho cha, cũng là thứ di vật cuối cùng mà mẹ để lại cho cô.

Nắm chặt chiếc vòng trong tay, Cố Kiến Lệ từ từ mỉm cười; lúc này, cô mới thực sự cảm nhận được rằng những thứ đã mất đi có thể sẽ từ từ trở lại.

“Tại sao chị lại khóc vậy?” Cô Tinh Lan hỏi. Cô chớp mắt, nhìn Cố Kiến Lệ với ánh mắt lo lắng.

Cố Kiến Lệ giật mình, vội vàng cười nói: “Không khóc đâu.”

Cô Tinh Lậu ngồi trên ghế trong xe, cảm thấy rất không thoải mái vì xe lắc lư liên tục.

“Hừ.” Anh ta lườm mày, “Khóc thì khóc thôi, cần gì phải nói dối chứ.”

“Tôi biết là vì cảm thấy mệt mỏi quá nên bạn mới tức giận, và còn trách tôi cùng em gái chúng tôi đang cản trở bạn nữa!”

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên hỏi: “Làm sao tôi có thể coi hai bạn là gánh nặng được chứ? Các bạn đã cản trở điều gì cơ?”

“Bạn tưởng tôi không biết à?” Cô Tinh Lậu nhướng mắt lớn, “Nếu tôi và em gái không ở trên xe, bạn sẽ chạy đến ngồi trên đùi bố mất. Hừ, ai mà không biết việc được ôm vào lòng thật thoải mái chứ…”

Cố Kiến Lệ nhanh chóng liếc nhìn Cô Vô Kính rồi quay lại nhìn chằm chằm vào Cô Tinh Lậu, nói: “Đừng nói bậy!”

“Ôi—” Cô Tinh Lan bỗng hiểu ra. “Chị và anh trai sẽ nhắm mắt lại không nhìn nữa đâu, đừng ngại ngùng nhé, đừng khóc nữa!”

Cô bé bò dậy, dùng hai tay che mắt của Cô Tinh Lậu và cũng nhắm mắt lại thật chặt. Với giọng nói non nớt, cô bé nói: “Chúng ta sẽ không nhìn nữa đâu, đừng xấu hổ, đừng khóc nữa… Hãy ôm nhau đi!”

Cố Kiến Lệ không biết phải cười hay nên khóc.

Vừa mới định đưa cô bé Cô Tinh Lan đáng yêu ấy vào lòng, tay của Cô Vô Kính đã nhanh chóng ôm lấy eo cô bé và kéo cô ấy vào vòng tay mình.

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên, mở to mắt nhìn Cô Vô Kính và chỉ vào hai đứa trẻ vẫn đang đứng bên cạnh, thì thầm hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Cô Vô Kính nghiêm túc trả lời: “Hai đứa trẻ kia đã nhắm mắt lại rồi… Đừng ngại ngùng, đừng khóc nữa… Hãy ôm nhau đi.”

“Ừm ừm!” Cô Tinh Lan vui vẻ đồng tình.

Cố Kiến Lệ bối rối, càng thấy buồn cười hơn. Hai đứa trẻ mới bốn tuổi thôi… Làm sao Cô Vô Kính lại trông như chưa đủ bốn tuổi vậy!

Nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Cô Vô Kính, Cố Kiến Lệ nhẹ nhàng đẩy vai anh ấy và thì thầm: “Đừng đùa nữa nhé!”

Cô Vô Kính không nhìn cô ấy, cúi xuống lấy chiếc vòng tua rua hai con bướm trong tay Cố Kiến Lệ và nói: “Trông đẹp lắm đấy.”

Trước tiên là mặc quần áo của cô ấy, sau đó lại dùng cả những chiếc khuyên tai của cô ấy… Chẳng lẽ hắn muốn búi tóc theo kiểu phụ nữ sao? Thậm chí còn muốn giành luôn cả chiếc vòng tua hai bướm kia nữa à? Cố Kiến Lệ hoảng sợ, vội vàng giật lấy nó và đeo sau lưng, nhìn Cô Vô Kính một cách cảnh giác. Giọng nói của cô ấy trở nên nhỏ bé và có vẻ e ngại: “Nếu anh muốn đeo trang sức, em có thể mua cho anh thứ khác…”

Cô Vô Kính nhìn cô ấy kỹ lưỡng rồi đẩy cô ra xa, tựa má vào tay và nhắm mắt, không quan tâm đến cô nữa.

Cố Kiến Lệ thở phào nhẹ nhõm, cất chiếc vòng tua hai bướm cẩn thận rồi vui vẻ nói chuyện với Cô Tinh Lan.

Khi quay trở lại bên Quảng Bình Bá Phủ, tâm trạng của Cố Kiến Lệ đã khác hẳn so với trước đây. Có lẽ là vì cha cô ấy đã tỉnh dậy, và cô cũng hiểu rõ hơn về Cô Vô Kính rồi.

Sau khi trở về, vừa mới thu dọn xong đồ đạc, Diệp Vân Nguyệt liền đến tìm cô.

Cố Kiến Lệ suy nghĩ một lát mới nhớ ra Diệp Vân Nguyệt là ai.

Phía sau Diệp Vân Nguyệt có một cô hầu gái, và cô hầu gái đó đang ôm theo những món quà.