Cố Kiến Lệ đứng đó, nhìn xa xăm về phía Cô Huyền Khác – người đã thấp đi một nửa so với trước – và trong chốc lát không thể tin được vào những gì đang xảy ra. Trong ký ức của cô, Cô Huyền Khác chưa bao giờ phải nhờ vả ai cả. Cố Kiến Lệ khó có thể che giấu sự sốc trong lòng; cô hoàn toàn không ngờ rằng anh ấy lại sẵn lòng làm những điều như vậy vì cô. Tuy nhiên, sau khoảnh khắc sốc ban đầu, cảm giác xấu hổ lại kéo dài mãi.

Trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có bàn tay nắm lấy tay vịn xe lăn càng siết chặt hơn.

“Huyền Khắc, anh đang điên rồ đi à!” Ông Chí Vô Câu tức giận la lên.

Bà Chí Phu Nhân và Cô Nguyệt Chân vội vàng chạy đến để giúp Cô Huyền Khác đứng dậy. Bà Chí Phu Nhân vung tay tát mạnh vào vai Cô Huyền Khác, tức giận nói: “Nhanh lên mà đứng dậy! Thật là xấu hổ! Anh không biết xấu hổ sao? Cha mẹ anh còn phải sống sao!”

Giọng nói của bà Chí Phu Nhân run rẩy. Điều mà bà sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra… Bà không khỏi oán trách Cố Kiến Lệ vì vẻ đẹp quyến rũ của cô đã làm cho con trai mình mê muội.

Những người khác hoặc thì bước ra từ phòng khách, hoặc thì tụ tập lại ở cửa ra vào để nhìn ra ngoài.

Cô Vô Kính xoay chiếc xe lăn, từ từ đổi hướng. Anh nhìn về phía Cô Huyền Khác đang quỳ đó, ánh mắt anh bỗng sáng lên. Ánh sáng đó càng lúc càng rõ rệt, và anh bắt đầu cảm thấy thú vị.

Anh luôn làm những gì mình muốn… Nhưng đây là lần đầu tiên có người dám đòi hỏi thứ gì đó từ anh.

Thú vị thật…

Cô Vô Kính mỉm cười, nụ cười đầy ý đồ xấu xa nhưng cũng đầy sự hung hăng. Anh vô tình liếc nhìn Cố Kiến Lệ đang đứng bên cạnh mình.

Cố Kiến Lệ đứng yên lặng giữa tuyết. Là một thiếu nữ mới cưới, và vào dịp Tết, cô đã chọn một bộ trang phục màu đỏ phù hợp. Chiếc áo khoác màu trắng nhạt, trên vai và ống tay được thêu những bông mai đỏ. Một dải ruy băng màu đen được buộc quanh ngực, che phủ chiếc váy đỏ rực. Gió lạnh thổi qua, làm bay phần vải váy đỏ, và những hạt tuyết rơi xuống trên chiếc váy đó.

Cô bé nhỏ nhắn, yếu đuối… Với tình huống căng thẳng và ngượng ngùng này, trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; cô đứng đó bình tĩnh, giữ vững phẩm giá và sự kiêu hãnh của mình.

Uyển chính hay là mạnh mẽ? Nhưng nhìn vào cô ấy, Cô Vô Kính chỉ thấy cô đơn và thật đáng thương.

Ánh sáng trong mắt Cô Vô Kính dịu lại, thay vào đó là vẻ suy tư sâu sắc hơn.

Bất chấp sự kéo giữ của bà hai phu nhân và Cô Nguyệt Chân, Cô Huyền Khác vẫn quỳ đứng vững vàng trước mặt Cô Vô Kính, nói một cách kiên quyết: “Chú Năm ơi, Lý còn nhỏ lắm. Gia đình chúng tôi gặp nạn, buộc phải vào sống trong này. Chúng tôi đã có hôn ước từ trước rồi…”

“Tam Lang!” Bà lão dìu lấy tay bảo mẫu Song Mã Mã bước ra, “Con hãy suy nghĩ kỹ xem mình đang nói gì! Tên của dì con không phải là thứ con có thể gọi một cách thiếu lễ phép được đâu! Mẹ con luôn nuông chiều con, an ủi con để con tránh xa chuyện này… Nhưng việc con quỳ như thế này trước mặt ta thì không có ích chút nào đâu! Dù cho ta nhắm mắt đi, ta cũng không bao giờ cho phép việc làm ngu ngốc này làm tổn hại đến danh dự của cả gia đình!”

Cô Huyền Khác không ngờ bà lão lại nói như vậy. Hóa ra những gì anh ta làm trong mắt các bậc trưởng thượng chỉ là những hành động ngu ngốc sao? Trái tim đau đớn của anh ta càng trở nên nặng nề hơn. Cảm giác như mười bảy năm hạnh phúc đã bỗng nhiên tan biến, chỉ còn lại sự đổ nát.

Bà lão là vợ sau của ông cụ, chỉ sinh được một cô con gái; bà ấy chẳng quan tâm đến sự sống chết của những người con rể này, làm sao có thể quan tâm đến đứa cháu trai không liên quan gì đến mình?

Ông cụ cảm thấy lời nói của bà lão hơi nặng nề, nhưng nhìn thấy vẻ hành xử không đúng mực của Cô Huyền Khác, ông cũng im lặng chấp nhận.

Thấy con trai mình đầy tuyệt vọng, bà hai phu nhân cảm thấy đau lòng vô cùng. Đôi mắt bà nhanh chóng đỏ hoe, vừa kéo Cô Huyền Khác về phía mình, vừa nói với giọng tức giận: “Đang trong dịp Tết Nguyên đán này, con định làm cho mẹ chết mất sao? Cô ấy đã là dì con rồi! Dù cho chú Năm có ly hôn cô ấy, con cũng không thể cưới cô ấy về nhà để mọi người cười nhạo được đâu!”

“Tại sao không thể?” Cô Huyền Khác tức giận phản bác.

“Tách!” Bà hai phu nhân vung tay tát mạnh vào mặt Cô Huyền Khác. Cô ấy tức đến nỗi ngực phập phồ. Dù đang là thời điểm lạnh nhất trong năm, nhưng cơn giận khiến toàn thân cô ấy nóng bỏng.

Cô Huyền Khác nghiêng mặt sang một bên, và bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại. Ngay cả khi mới chỉ là một đứa trẻ được nuông chiều từ nhỏ, cái tát này cũng là lần đầu tiên trong mười bảy năm qua anh ta phải chịu đựng.

Cô Nguyệt Minh Ban đầu cô chỉ muốn xem Cố Kiến Lệ bị mắc cớ thôi, nên mới cố tình làm rách tờ giấy che cửa sổ để xem trò hề đó. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh, kiêu ngạo của Cố Kiến Lệ, cô bỗng cảm thấy không thoải mái chút nào. Cô không thấy Cố Kiến Lệ bị xấu hổ chút nào; điều cô thấy chỉ là người anh ba xuất sắc của mình đang phát điên vì người phụ nữ này mà thôi!

Người phụ nữ này có cái gì đáng để các người đàn ông sẵn lòng hy sinh tất cả vì cô ấy chứ? Chỉ vì danh hiệu “người đẹp số một” sao? Chẳng qua là trông đẹp mà thôi, có gì to tát đâu!

Cô ta nói một cách châm biếm: “Anh ba ơi, đừng ngu dại đến mức nghĩ đến chuyện lấy một người vợ đã có gia đình rồi nhé. Nên tập trung vào việc xin tiền lễ từ dì năm mới đúng đắn hơn.”

“Cô nói chuyện cho cẩn thận một chút!” Cô Huyền Khác nhìn cô ta với ánh mắt giận dữ.

Diệp Vân Nguyệt – người đã từng kết hôn – cũng không thích những lời nói của Cô Nguyệt Minh. Nhưng sau khi được tái sinh một lần, cô ấy biết rằng tương lai của Cô Nguyệt Minh sẽ rất bi thảm. Nghĩ đến điều đó, cô ấy cũng không muốn tranh cãi nữa.

Bỗng nhiên, Cô Vô Kính nói một cách thờ ơ: “Chị dâu ơi, Nguyệt Minh cũng nên lấy chồng rồi đấy. Chưa tìm được người phù hợp à? Tôi có một người bạn quyền quý đang định mai mối cho cô ấy. Tôi có thể làm trung gian được không nhỉ? À đúng rồi, các chị cũng quen người đó… Đó là Trần Hà của xưởng Tây.”

Cô Nguyệt Minh hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt đi.

Trần Hà… Là một eunuch!

Bà lớn trong nhà hoảng sợ, vội vàng bước ra khỏi phòng khách, kéo Cô Nguyệt Minh lại phía sau mình, cười nói: “Cảm ơn em út đã quan tâm đến chuyện này, nhưng chúng tôi và anh trai em đã tìm xong người phù hợp cho Nguyệt Minh rồi, mọi thứ đã được sắp xếp xong!”

Cô Vô Kính “À…” cô ta lẩm bẩm, kéo mép miệng một cách lười biếng: “Càng sớm lấy chồng thì càng tốt… Đêm dài mộng dài mà…”

“Đúng đúng đúng…” Bà lớn vội vàng cười nói.

Cô Vô Kính liếc nhìn Cô Huyền Khác đang trong tình trạng lúng túng. Vợ thứ hai vội vàng đứng lên trước, dùng thân mình che khuất tầm nhìn của cô ta, cũng cười nói như bà lớn: “Em út ơi, đừng để bụng chuyện với Huyền Khắc nhé…”

Ông thứ hai cũng lên tiếng: “Em út à, tất cả đều là ý muốn của cung điện; gia đình chúng ta chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi…”

“Đừng để bụng nhé… Chỉ là những đứa trẻ thôi mà.” Cô Vô Kính nói.

Ông thứ hai và bà vợ đều nhìn kỹ biểu cảm trên khuôn mặt của Cô Vô Kính, họ có phần không tin rằng người luôn giữ thái độ kiên quyết như Cô Vô Kính lại thực sự không để bụng chuyện này.

Bỗng nhiên, Cô Tinh Lan hắt hơi.

Cô Vô Kính liếc nhìn cô bé, rồi vuốt ve đầu cô và nói: “Thì về nhà thôi.”

Cô Tinh Lan ngây ngác nhìn Cô Vô Kính; cha mình hiếm khi mỉm cười với cô như vậy… Nhưng cô không dám cười; mặc dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô vẫn cảm nhận được rằng mọi người đều có vẻ không vui lắm. Anh ba mình còn bị đánh đến nỗi chảy máu nữa… Thật đáng sợ!

Cố Kiến Lệ bình tĩnh cho Kỳ Hạ và Lâm Mã Mã cõng Cô Tinh Lan và Cô Tinh Lậu lên xe lăn, sau đó cô đẩy chiếc xe lăn của Cô Vô Kính và bước đi. Lần này, cô không cúi đầu nữa, mà ngẩng cao cằm, nhìn những dãy núi xa xôi phủ đầy tuyết trắng.

Cô Huyền Khác quỳ đó, nhìn bóng lưng của Cố Kiến Lệ dần khuất xa. Anh nhắm mắt lại, kìm nén những giọt nước mắt trong mắt mình… Người thanh niên từng non nớt ấy, dường như đã nhận ra sự thật của cuộc đời trong chốc lát, và bỗng nhiên trưởng thành lên.

Trở về sân, Cố Kiến Lệ bình tĩnh yêu cầu Kỳ Hạ chuẩn bị bữa ăn đơn giản trong bếp nhỏ, đồng thời cũng bảo Lâm Mã Mã sắc thuốc chống cảm lạnh. Không chỉ vì Cô Tinh Lan hắt hơi, mà tất cả mọi người sau khi đứng trong tuyết lâu như vậy, đều cần uống một chén thuốc mới đủ.

Cô còn bảo Diệp Vân Nguyệt đi đun nước nóng, sau đó tự tay lấy đôi giày và tất sạch để thay cho Cô Tinh Lan và Cô Tinh Lậu.

Cô Vô Kính lạnh lùng nhìn khuôn mặt cô ấy, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Sau khi ăn uống xong, mọi người đều uống một bát thuốc trị cảm lạnh; Cô Tinh Lan và Cô Tinh Lậu được Lâm Mã Mã dẫn đi. Kỳ Hạ và Lý Tử dọn dẹp đồ ăn. Kỳ Hạ vài lần lén lút nhìn về phía Cố Kiến Lệ, ánh mắt đầy lo lắng.

Hai đứa trẻ quay lại sân sau, và không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Cố Kiến Lệ đã chuẩn bị tâm lý trước, rồi mới mở lời với Cô Vô Kính: “Ngài Ngũ, con đã bảo Lý Tử đun nước nóng rồi. Ngài muốn tắm nước nóng trước, hay nghỉ ngơi một lát?”

Cô Vô Kính thường ngủ nhiều hơn thời gian thức; ông ta thức dậy muộn, và sau bữa trưa thường lại ngủ tiếp.

Cô Vô Kính tựa má vào tay ghế xe lăn, thở dài và nói: “Không cần tắm, đi ngủ thôi.” Nói xong, ông ta đứng dậy nhờ vào tay vịn của xe lăn.

Cố Kiến Lệ do dự một chút, nhưng vẫn cố gắng giúp ông ta vào phòng bên trong. Khi cánh cửa phòng đóng lại, Kỳ Hạ nhìn theo cánh cửa đóng kín, ánh mắt đầy lo lắng.

Bên trong phòng luôn tối tăm, không sáng sủa như bên ngoài; bầu không khí u ám và gây áp lực. Cố Kiến Lệ dìu dắt Cô Vô Kính đi về phía chiếc giường, trong đầu cô ấy vẫn đang suy nghĩ xem nên nói gì với ông ta… Nhưng cuối cùng, cô vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Đôi mắt hẹp dài của Cô Vô Kính liếc nhìn khuôn mặt cô ấy; ông ta khép mép miệng một cách khó nhận thấy, rồi đột nhiên vỗ mạnh vào mông cô ấy.

Sự giật mình và đau đớn khiến Cố Kiến Lệ bất ngờ la lên; cô ngẩn ngơ nhìn Cô Vô Kính, và nước mắt lập tức rơi xuống.

Cũng không biết là vì sợ hãi hay đau đớn… Có lẽ là những giọt nước mắt đã được kìm nén quá lâu, và bây giờ chúng đã tìm được cách trào ra ngoài…

“Đau không?” Cô Vô Kính hỏi một cách cười đùa.

Cố Kiến Lệ nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy nước mắt, vô thức lắc đầu.

Cô Vô Kính cau mày, “Ồ…” rồi nắm lấy eo nhỏ của Cố Kiến Lệ và vỗ mạnh vào mông cô một cái.

Anh ta buông tay ra, Cố Kiến Lệ ngẩn ngơ, bước đi loạng choạng; đôi chân bỗng nhiên yếu dần, và cô ngã xuống tấm thảm đầy màu sắc. Cô ngước nhìn Cô Vô Kính, cảm thấy không thể tin nổi, lại cảm thấy oan ức… Và thực sự, cô rất đau…

Những giọt nước mắt tuôn rơi không ngừng. Cô không phát ra tiếng động nào, chỉ đơn giản là nhìn Cô Vô Kính và khóc trong im lặng. Cô khóc mãi cho đến khi bất chợt che mặt bằng hai tay, để những giọt nước mắt không thể kiềm chế được làm ướt lòng bàn tay mình.

Cô Vô Kính ngồi xuống, tựa vào chiếc bàn bên cạnh, sau đó ngồi xổm trên thảm, cười nói: “Một cô gái nhỏ như em, sao lại có nhiều phiền muộn thế nhỉ? Kỷ Tĩnh Ý đã nói rằng việc giữ những suy nghĩ ấy trong lòng sẽ khiến con bị bệnh đấy… Nếu em còn tiếp tục giấu giếm tâm sự với tôi, dù em có gọi ai đi nữa cũng vô ích thôi; tôi vẫn sẽ phải tiêm thuốc cho em.”

Cố Kiến Lệ người cứng đờ lại, cổ họng nghẹn lại; những tiếng khóc im lặng bỗng chuyển thành những tiếng nức nở nhỏ bé.

“Đúng rồi, cảm thấy oan ức thì cứ khóc đi… Sao phải kìm nén chứ?” Cô Vô Kính dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ bỗng nhiên bật khóc to; cô chưa bao giờ khóc một cách không kiểm soát như vậy.

Cô khóc rất lâu… Mặc dù chính Cô Vô Kính là người khiến cô khóc, nhưng sự kiên nhẫn của anh ta cũng có giới hạn. Sau khi cô khóc mãi, cuối cùng anh ta cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Đủ rồi, chú ôm em nào… Đừng khóc nữa nhé.” Cô Vô Kính kéo cô vào lòng mình, vỗ nhẹ lưng cô như đang dỗ một đứa trẻ.

Cố Kiến Lệ khóc đến mức mê man, cơ thể mềm oại, không hề chống cự gì cả.

Một lúc sau, Cố Kiến Lệ cuối cùng cũng ngừng khóc; cô nhắm mắt, yên bình nằm trong vòng tay của Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính vỗ nhẹ vào má cô và cười: “Em ngủ thiếp đi vì khóc à… Hay là khóc quá mệt mỏi đến nỗi không biết gì nữa?”