Cố Kiến Lệ Cúi xuống, từng chiếc đèn lồng được mua về và để bên cạnh được nhẹ nhàng thả vào nước. Những chiếc đèn hoa sen đỏ phát ra ánh sáng dịu nhẹ, lay động theo sóng nước.

“Năm sau đến thời điểm này, có thể mang con gái đến đây nhé… Không biết con bé có thích không.” Cố Kiến Lệ Vừa nói vừa kéo tay áo mình, thả thêm một chiếc đèn hoa hươu xuống mặt nước. Ánh sáng của ngọn nến lấp lánh trên hai chiếc sừng hươu.

“Không còn nào nữa…” Cố Kiến Lệ Quay đầu lại, ngước mặt nhìn Cô Vô Kính rồi kéo tay anh ta, nói nhỏ một cách dịu dàng: “Tôi muốn thêm một cái nữa.”

Cô Vô Kính Cũng cúi xuống bên cạnh cô, hạ giọng nói: “Muốn thêm à?”

“Ừm.” Cố Kiến Lệ Gật đầu, “Tất cả đã được thả xuống nước rồi mà.”

“À…” Cô Vô Kính Nói kéo dài, “Hóa ra là muốn đèn lồng à…”

“Còn muốn gì khác nữa chứ?” Cố Kiến Lệ Nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Cô Vô Kính Cười khẽ, rồi tỏ vẻ thất vọng, nói chậm rãi: “Tưởng là muốn chú đấy…”

Cố Kiến Lệ Bỗng nhiên hiểu ra, đẩy Cô Vô Kính một cái và nói: “Nhanh đi mua cho tôi ngay!”

Cô Vô Kính Xoa đầu cô, nhìn vào đôi mắt hơi e thẹn của cô, rồi vui vẻ đứng dậy và xuống thuyền.

“Trên thuyền kia là Thái hậu Chính Nghĩa phải không?” Khi vừa đi xa, một người phụ nữ ở bờ bên kia hỏi lớn.

Cố Kiến Lệ Quay đầu nhìn, thấy người phụ nữ già kia có khuôn mặt hiền lành, nụ cười rạng rỡ; dù mặc đồ dân thường nhưng trông rất lịch sự. Hơn nữa, Cố Kiến Lệ cảm thấy người phụ nữ này hơi quen thuộc.

Cô yêu cầu người lái thuyền đưa thuyền lại gần bờ, để người phụ nữ kia lên thuyền nói chuyện.

Bỗng nhiên trời bắt đầu có gió, dù không mạnh lắm nhưng cũng khiến cảm thấy se lạnh. Cố Kiến Lệ Buộc chặt chiếc áo choàng lông xù của mình, rồi bước vào khoang thuyền để gặp người phụ nữ kia.

“Kính chào Hoàng Thái Hậu.” Người phụ nữ già cúi đầu chào một cách lễ phép, khuôn mặt rạng ngời.

“Ngươi là ai? Có việc gì muốn nói?”

“Xin báo với Hoàng Thái Hậu, thân phận của tôi là người mai mối. Thông thường, tôi thường giúp các thanh niên và cô gái tài năng ở kinh thành tìm bạn đời. Khi Hoàng Thái Hậu kết hôn với Quốc Phụ, tôi cũng là một trong sáu người mai mối đó.”

Cố Kiến Lệ dần nhớ ra người phụ nữ này; không lạ gì khi nhìn thấy nụ cười của bà ta, cảm giác quen thuộc ấy xuất hiện ngay lập tức.

Nhưng tại sao người mai mối lại đến tìm bà?

Bà Li cười nói: “Hoàng Thái Hậu, tôi được mời đến để làm trung gian trong một cuộc hôn nhân.”

“Giữa ai vậy?” Cố Kiến Lệ tự hỏi trong lòng, nhìn bà Li.

“Gia đình họ Nhạc ở Tây Thành đã được điều động đến kinh thành từ bốn năm trước. Lúc đó, gia đình ông Nhạc không theo đến cùng, chỉ có các thiếp thân và những người con sinh ra ngoài hôn nhân ở lại Tây Thành; mãi đến năm nay họ mới chuyển đến kinh thành. Trong số những người con gái sinh ra ngoài hôn nhân của ông Nhạc, cô gái thứ sáu thật sự thông minh và hiền lành…”

Cố Kiến Lệ lắng nghe bà Li khen ngợi cô gái thứ sáu của nhà họ Nhạc. Miệng người mai mối, như dòng nước chảy không ngừng…

Cố Kiến Lệ không ngắt lời bà, để bà tiếp tục nói.

Bà nhấc ấm trà trên bàn, rót một chén trà hoa vào chiếc cốc sứ trắng mỏng manh; những cánh hoa đỏ thắm nổi bật trên mặt trà. Ánh mắt của Cố Kiến Lệ theo dõi từng cánh hoa trôi nổi. Khi một cánh hoa dừng lại yên ổn, bà mới nhấp một ngụm trà.

Hương trà thơm ngát, làm ấm lên đôi môi và lưỡi.

“Ngươi đã nói xong chưa?” Cố Kiến Lệ uống hết chén trà, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà Li.

Bà Li quan sát biểu hiện của Hoàng Thái Hậu, lập tức ngừng khen ngợi và nói: “Những phẩm chất tốt đẹp của một người chỉ có thể được nhận ra qua thời gian sống cùng họ, chứ không phải do người khác ca ngợi. Nếu Hoàng Thái Hậu đồng ý, sau này chắc chắn sẽ thấy được những điểm tốt đẹp của cô gái thứ sáu nhà họ Nhạc. Hoàng Thái Hậu có muốn nhìn một cái không? Chỉ cần ngả đầu ra ngoài cửa sổ là có thể thấy ngay.”

Cố Kiến Lệ làm theo lời bà, nhẹ nhàng ngả đầu ra ngoài cửa sổ. Từ khoảng cách đó, trên một chiếc thuyền khác, Yue Hanhe đang đứng yên bình ở mũi thuyền.

Suốt quá trình đó, khuôn mặt của Cố Kiến Lệ vẫn bình thản, không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

Điều này khiến bà Li, người luôn giỏi quan sát và đánh giá tình hình, cũng không thể hiểu nổi. Bà thử gợi ý: “Thưa Hoàng hậu, trong mối quan hệ vợ chồng, sự hòa thuận là điều quan trọng nhất. Nếu Ngài muốn có người ở bên cạnh Quốc phụ, thì cô gái thứ sáu của gia tộc Nguyệt chắc chắn là lựa chọn lý tưởng.”

Cố Kiến Lệ cười nhẹ và hỏi: “Tại sao tôi lại phải để ai đó ở bên cạnh Quốc phụ?”

Bà Li ngập ngừng một chút, rồi nhớ đến những tin đồn lan truyền khắp kinh thành về sự ân cần mà Quốc phụ dành cho Thái hậu Chính Nghĩa. Bà vội vàng nói: “Sự tốt bụng của Quốc phụ đối với Ngài là điều mà ai cũng biết. Nếu Ngài thông cảm hơn một chút, chắc chắn sẽ nhận được nhiều sự yêu thương hơn, phải không ạ?”

Nhìn thấy Cố Kiến Lệ tỏ ra vui vẻ, thậm chí còn mang theo nụ cười trên khuôn mặt, hoàn toàn không hề có vẻ cao ngạo như một Hoàng hậu, bà Li mới yên tâm hơn và tiếp tục nói thêm:

“Ngài hãy khoan dung một chút, tự mình cử người đó đến bên cạnh Quốc phụ sẽ an tâm hơn là để đàn ông tự mình tìm đến. Người đó thuộc về Ngài, Ngài có thể sử dụng họ theo ý muốn, và chắc chắn Quốc phụ sẽ biết ơn lòng tốt của Ngài. Phụ nữ sau khi sinh con thường rất mệt mỏi và không tiện phục vụ. Nếu kéo dài mãi như vậy, đàn ông chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi và tự mình đi tìm người phù hợp; lúc đó chẳng phải sẽ gây phiền toái cho Ngài sao? Hơn nữa, sau khi Ngài hạ sinh công chúa nhỏ, sau này chắc chắn sẽ cần sinh thêm hoàng tử chính thức. Khi đó, nếu có người ở bên cạnh Quốc phụ, Ngài sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều…”

Cô Vô Kính bước lên thuyền hoa, vào trong cabin và nhìn bà Li với ánh mắt lạnh lùng, nói một cách thờ ơ: “Cái bà già xấu xa này nói mãi không ngừng, ồn ào như cái cối xay vậy.”

Bà Li giật mình, vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Cô Vô Kính không quan tâm đến bà, thậm chí còn không buồn nhìn bà lần nào nữa, cứ thế đi thẳng đến ngồi đối diện với Cố Kiến Lệ, liếc nhìn hộp trái cây trên bàn rồi chọn một miếng kẹo để ăn.

Bà Li trong lòng lo lắng, bắt đầu sợ hãi rằng mình đã làm tức giận Cô Vô Kính – người luôn thay đổi tâm trạng thất thường. Bà tự hỏi trong lòng liệu Cô Vô Kính có tức giận vì những lời bà nói hay không… Nhưng mọi điều bà nói đều xuất phát từ lòng tốt, biết đâu đề xuất của bà lại phù hợp với ý muốn của Quốc phụ?

Cố Kiến Lệ nhìn Cô Vô Kính một lát, im lặng chờ đợi, như

Cố Kiến Lệ Cuối cùng cũng mở miệng, nói bằng giọng nhẹ nhàng và âu yếm: “Bà Lý ơi, người ta nói cô gái thứ sáu của nhà Nguyệt rất thông minh, không chỉ ngoan ngoãn và vâng lời mà còn là người biết giữ phép tắc, đúng không?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Cô ấy là một đứa trẻ rất ngoan và biết giữ mình; chắc hai ngài chủ nhân chắc chắn sẽ thích cô ấy!” Bà Lý vội vàng trả lời.

“Tôi thật không hiểu nổi, làm sao lại có đứa trẻ ngoan ngoãn đến mức dám tự nguyện làm những việc như vậy… Nếu bà khen cô ấy là người trong sáng, đáng yêu và dũng cảm, thì tôi mới tin được.”

Mặt bà Lý bỗng chốc biến sắc; tất cả nụ cười trên khuôn mặt cô đều biến mất.

Cố Kiến Lệ tiếp tục nói: “Bà Lý ạ, việc làm mối là chuyện vui mừng… Nhưng việc cố tình gán ghép mối quan hệ một cách bừa bãi thì không nên đâu.”

Cô Vô Kính bất chợt nói: “Nói lung tung với cô ấy làm gì? Thả cô ấy xuống sông đi cho xong!”

Thả… thả xuống sông? Xuống con sông Ningyang sâu thẳm kia à? Bà Lý sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Trong cái lạnh giá của mùa đông này, cô lại không biết bơi nữa…

“Vì bà là một trong những người làm mối trong đám cưới lớn của chúng ta, nên chúng ta phải đối xử với bà một cách lịch sự.” Cố Kiến Lệ lấy một ít kẹo từ hộp trái cây và đưa vào tay bà Lý, “Cầm đi ăn nhé.”

“Eh… eh…” Bà Lý ngẩn ngơ đứng dậy, quên mất cả việc cúi chào, lảo đảo bước ra ngoài. Chỉ khi đã bước lên bờ và xa rời chiếc thuyền hoa phía sau, cô mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như vừa thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

Ngay khi thấy bà Lý xuống thuyền, Nguyệt Hàm Hoa lo lắng, vội vàng sai cô hầu gái bên cạnh đi hỏi kết quả. Tuy nhiên, khi thấy cô hầu gái của Nguyệt Hàm Hoa chạy về phía mình, bà Lý không nói một lời nào, quay người chạy mất, chỉ muốn tránh xa họ càng xa càng tốt!

Chắc hẳn là bà ta bị ma ám, lại mắc chứng nghiện làm mối, mới dám can thiệp vào chuyện của Quốc Phụ!

Bên trong chiếc thuyền hoa, Cố Kiến Lệ hỏi: “Có mua được cô ấy về không?”

“Đã để đầy ở mũi thuyền rồi.”

Cố Kiến Lệ đứng dậy và bước ra ngoài. Nhưng vừa bước đi được một bước, cổ tay cô đã bị Cô Vô Kính nắm lấy. Cô Vô Kính nhẹ nhàng kéo cô vào lòng mình, để cô ngồi lên đùi anh.

Cố Kiến Lệ giật mình, vội vàng nói nhỏ: “Người lái thuyền vẫn đang ở bên ngoài kìa!”

“Cô cũng biết anh ta đang ở bên ngoài

Anh ôm lấy vòng eo nhỏ của cô, gác cằm lên vai cô và nói: “Em này, có chuyện gì đó không ổn đâu… Em không nên nghĩ quá nhiều về những chiếc đèn lồng kia sao?”

“Nghĩ gì cơ?” cô hỏi.

“Tch, em nên túm lấy tai anh và la lên ‘Cô Triệu! Nếu dám làm gì bậy bạ, anh sẽ giết em đấy!’” Anh bắt chước giọng điệu của cô một cách hài hước.

Cô bật cười: “Ai quan tâm đến anh đâu… Anh muốn làm gì thì làm đi.”

“Không được đâu.” Anh nói với vẻ nghiêm túc, “Chẳng ai có thể kiểm soát được anh cả… Cuối cùng cũng tìm được người có thể kiểm soát anh rồi.”

“Anh thật là…” Cô cúi đầu, mỉm cười.

Anh nhìn khuôn mặt nghiêng của cô, tiến lại gần hơn và cắn nhẹ vào má cô.

Cô đẩy anh ra, thoát khỏi vòng tay anh, đứng dậy và nhẹ nhàng nhắc lại: “Người lái thuyền đang ở bên ngoài kìa!”

Anh cau mày, đứng dậy và bước ra ngoài thuyền. Chiếc thuyền di chuyển đến bờ sông, và sau đó anh đuổi người lái thuyền lên bờ.

Cô theo sau, đặt tay có chiếc khăn lên cánh cửa gỗ và hỏi: “Anh đã đuổi hắn đi rồi… Thuyền sẽ ra sao đây?”

“Thì để nó trôi tự do thôi.” Anh đáp.

Đúng lúc đó, từ phía xa bất ngờ có người bắn pháo hoa; những tia pháo hoa bay lên trời và nổ tung trong bóng đêm. Cô ngước đầu nhìn lên bầu trời đầy ánh sáng lấp lánh.

Anh đến bên cạnh cô, nhìn theo hướng cô đang nhìn, rồi thất vọng quay đầu đi, đứng yên một bên và lặng lẽ ngắm nhìn cô đang say sưa ngắm pháo hoa.

Khi tiếng pháo hoa tạm thời im lặng xuống, không ai còn ném chúng nữa, Cố Kiến Lệ mới thu hồi ánh mắt của mình.

Cô Vô Kính đã đợi không nhịn được nữa; anh ta nắm lấy tay Cố Kiến Lệ và kéo cô vào trong khoang thuyền. Cánh cửa gỗ được đóng lại, và cả những tấm rèm che trước các cửa sổ nhỏ hai bên cũng được kéo xuống.

Chỉ đến lúc này, Cố Kiến Lệ mới hiểu ý của Cô Vô Kính khi nói rằng tối nay họ sẽ không đi đâu cả.

“Cô Triệu, anh lại định làm trò gì nữa vậy?” Cố Kiến Lệ ngạc nhiên.

Cô có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên bờ sông: những người đàn ông khen ngợi mùa màng bội thu năm nay, những người phụ nữ ca ngợi vẻ đẹp của dòng sông Ningyang vào buổi tối nay, và những đứa trẻ thì réo lên đòi đèn lồng và tượng đất nện.

Chiếc thuyền hoa được thuê một cách tạm thời, không quá rộng rãi. Bên trong khoang thuyền, hai bên có những chiếc ghế dài, còn giữa là một chiếc bàn nhỏ vuông vức, kèm theo bốn chiếc ghế nhỏ khác.

Cố Kiến Lệ ngồi trên một chiếc ghế dài bên cạnh, lưng dựa sát vào thành thuyền, và nhìn chằm chằm vào Cô Vô Kính.

“Anh đợi một chút.” Cô Vô Kính nói xong rồi đứng dậy và ra khỏi khoang thuyền.

Cố Kiến Lệ nghiêng đầu nhìn theo anh qua cánh cửa gỗ mở.

Chiếc thuyền hoa lăn theo sóng nước và đã trôi xa bờ sông. Cô Vô Kính đi trên mặt nước mà không hề bị ướt giày, khiến những người bên bờ sông không ngớt trầm trồ kinh ngạc.

Dưới ánh trăng, người đàn ông mặc áo đỏ bước đi trên mặt nước, gió nhẹ thổi qua tay áo, ánh đèn lồng lung linh, khiến những vì sao trên bầu trời dường như phai nhạt đi.

Đặc biệt là hôm nay, có rất nhiều cô gái đến bên bờ sông để thả đèn lồng; từng khuôn mặt trẻ trung ấy như những con sóng lăn tăn của dòng sông Ningyang. Chỉ khi người ta thông báo rằng người đàn ông đó chính là Cô Vô Kính, thì tất cả họ mới đều tái mặt, không dám suy nghĩ lung tung hay nhìn anh thêm nữa.

Cô Vô Kính chỉ đơn giản là đi mua một chuỗi đèn lồng đường. Khi trở lại thuyền, anh tự tay cho Cố Kiến Lệ ăn, nhìn thấy đôi má mềm mại của cô được những quả táo đỏ ngập tràn.

Cô Vô Kính nói: “Cố Kiến Lệ, anh ghen tị với những quả táo đó đấy.”

」

Cố Kiến Lệ Vừa mới có một quả haw thịt được nhét vào miệng, nên không thể nói chuyện được; cô chỉ ngước lên nhìn anh ta với ánh mắt mơ hồ và hoang mang.

Cô Vô Kính Cười, nói nhẹ nhàng: “Nó có thể nhét đầy miệng em, nhưng em lại không chịu nhét cho tôi.”

Cố Kiến Lệ Bất ngờ giật mình, muốn nói gì đó, nhưng quả haw thịt trong miệng khiến cô bắt đầu ho. Hương vị chua ngọt của quả haw thịt khiến cô cảm thấy rát bỏng trong miệng, và dù thế nào cũng không thể nuốt tiếp được. Cô liền tìm khăn để nhổ quả haw thịt ra ngoài.

Cô Vô Kính Ngay lập tức tiến lại gần, cắn đi quả haw thịt trong miệng cô. Anh ta không hề lùi lại, mà tiếp tục hôn lên môi cô và từ từ nuốt chửng quả haw thịt đó. Hương vị chua ngọt của quả haw thịt, cùng với mùi hương của cô, lan tỏa trong khoang miệng anh ta.

Cố Kiến Lệ Cô cảm thấy mình chắc chắn đã điên rồ, mới không đẩy anh ta ra khi anh ta đè cô xuống ghế dài như vậy.

“Ôi, ba mẹ ơi, các con nhìn chiếc thuyền kia xem… trên thuyền không có người lái đâu!” Giọng nói của một cậu bé vang lên từ bên ngoài cửa sổ, nghe rất gần.

Cố Kiến Lệ Trái tim cô bỗng nhiên se lại.

“Có lẽ người lái đang ở trong khoang thuyền đấy. Lăng Nhi, ngoài kia gió lớn lắm, chúng ta vào trong đi.”

“Được! Lăng Nhi luôn là đứa bé ngoan mà!”

Tiếng nói của mẹ con dần xa đi; chiếc thuyền của họ lướt qua chiếc thuyền hoa của cô và dần biến mất vào xa xôi. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, cô lại nghe thấy tiếng pháo hoa nổ trên bầu trời.

Lớp ván gỗ mỏng manh của khoang thuyền, có thể ngăn cách được những âm thanh đó sao? Không thể chút nào cả.

Cô Vô Kính Việc cắn quá mạnh khiến cô không khỏi thốt lên một tiếng yếu ớt. Cô Vô Kính Cười, dừng lại và từ từ nâng mặt cô lên, nhìn thẳng vào đôi mắt hơi hoảng loạn của cô, nói: “Cố Kiến Lệ, cố gắng kiềm chế một chút đi, đừng la lên… người ta sẽ nghe thấy đấy.”

Cố Kiến Lệ Cắn môi, khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

Cô ấy dùng hết sức đập mạnh vào vai của Cô Vô Kính, đến nỗi lòng bàn tay tê cứng. Cô ấy oán giận: “Vậy thì hãy buông tôi ra đi, đừng làm những chuyện vớ vẩn nữa!”

“Tôi không muốn. Ai bảo cô không quan tâm đến tôi chứ? Khi cô không quan tâm đến tôi, tôi tức giận, và khi tức giận thì tôi chỉ muốn cắn vào cái gì đó để xả giận thôi.”

Cố Kiến Lệ tức giận đến mức đẩy anh ta ra: “Cô Triệu! Anh thật sự chẳng biết lý lẽ gì cả!”

“Khi tôi vui thì đó chính là lý lẽ.” Cô Vô Kính cúi đầu hôn lên má đỏ bừng của Cố Kiến Lệ, sau đó hôn lên mắt, mũi và tai cô ấy, cuối cùng là đặt những nụ hôn lên môi cô. Những nụ hôn nhẹ nhàng, sâu đậm…

Pháo hoa vẫn tiếp tục nổ rộ bên ngoài. Nghe tiếng pháo hoa, Cố Kiến Lệ tưởng tượng cảnh tượng hoa pháo rực rỡ trên bầu trời, từ từ nhắm mắt lại.

Quần áo lộn xộn, hai người lăn xuống từ chiếc ghế dài hẹp, Cô Vô Kính dùng tay đỡ lấy phía sau đầu Cố Kiến Lệ. Anh ta dừng lại và ngồi dậy.

“Anh…” Cố Kiến Lệ thì thầm một tiếng, rồi lại im lặng.

“Không sợ đâu, cứ tiếp tục đi.” Cô Vô Kính cười nói, kéo Cố Kiến Lệ đứng dậy và đưa cho cô một chiếc hộp lụa dài.

Cố Kiến Lệ nhìn chiếc hộp lụa trong tay mình, chưa kịp mở ra đã biết ngay bên trong có gì.

Cô Vô Kính vuốt ve má cô và nói: “Hãy đeo nó thật cẩn thận nhé, nếu làm hỏng lại bị đòn đấy.”

Con thuyền tiếp tục di chuyển xuôi dòng sông Ningyang, bỗng nhiên gặp phải những con sóng nhỏ làm thuyền rung lắc; Cố Kiến Lệ trượt chân, ngã vào vòng tay của Cô Vô Kính.

Cô ấy từ từ ngồi thẳng dậy, ánh mắt nhìn chiếc hộp lụa trong tay và hỏi nhỏ: “Tại sao phải đeo thứ này?”

“Chít.” Cô Vô Kính cười khinh, “Còn lý do gì nữa chứ? Để con gái tôi phải chịu khổ lần nữa à?”

Cố Kiến Lệ nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và hỏi: “Con gái anh đang ở nhà mà…”

“Tôi đang nói về cậu đấy, Cố Kiến Lệ.”

Một lúc sau, Cố Kiến Lệ nhìn Cô Vô Kính và từ từ nở nụ cười.

“Chú ơi…” Cố Kiến Lệ nhẹ nhàng gọi, rồi tiến lại hôn vào khóe môi của ông.

Nhìn kìa, cô ấy đã cười rồi.

Trong đôi mắt dài hẹp của Cô Vô Kính cũng hiện lên nét cười.

Đêm nay, dòng sông Ningyang tràn ngập ánh đèn lồng; những tia sáng lấp lánh trôi nổi trên mặt nước. Ánh sao chiếu xuống những gợn sóng, làm cho những chiếc thuyền hoa trở nên lung linh trong ánh bạc. Một chiếc thuyền hoa không mấy nổi bật chầm chậm trôi theo dòng nước… Bên trong thuyền, không khí ấm áp và đầy yêu thương.

Đến sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời rực rỡ, Cố Kiến Lệ và Cô Vô Kính mới về đến nhà. Hôm nay là lễ kỷ niệm 100 ngày tuổi của bé gái nhỏ; rất nhiều quan lại và binh sĩ sẽ đến dự. Mọi người trong nhà đều bận rộn chuẩn bị cho buổi lễ này từ sáng sớm.

Cố Kiến Lệ vội vàng trở về phòng, nhận bé gái nhỏ từ tay người giúp việc, ôm cô bé vào lòng và nhẹ nhàng nói: “Con yêu, con có nhớ mẹ không?”

Bé gái nhỏ không trả lời, chỉ tò mò nhìn chiếc vòng đeo tóc đẹp trên đầu mẹ.

“Con rách rối quá, mẹ đi tắm rửa và chuẩn bị sẵn để đón khách nhé.” Cố Kiến Lệ cẩn thận đặt bé gái xuống giường và nhờ Cô Vô Kính trông coi cô bé.

Cô Vô Kính đứng bên cạnh giường, liếc nhìn con gái mình và nói: “Sao không đưa con cho người giúp việc trông nhỉ?”

“Lát nữa là xong thôi.” Cố Kiến Lệ không nói thêm gì nữa, vội vàng đi vào phòng tắm.

Cô Vô Kính nhìn theo bóng dáng của vợ mình rời đi, rồi ngồi xuống mép giường, nhìn con gái với vẻ bực bội và nói một cách châm biếm: “Nếu không có em, bố có thể cùng Lili nhỏ của mình tắm trong hoa được rồi… Tch.”

Bé gái nhỏ không hiểu ý của bố, chỉ nhìn ông bằng đôi mắt trong sáng, không hề chớp mắt.

Cô Vô Kính không muốn nhìn cô bé nữa… Nhưng không lâu sau, ông lại không nhịn được mà lén lút nhìn cô bé; khi đối diện với đôi mắt giống hệt mình của con gái, khuôn mặt ông bỗng nhiên đỏ bừng.

Mọi người đều nói rằng đôi mắt cáo lạnh lùng nhưng quyến rũ của Cô Vô Kính chính là điểm nhấn tạo nên vẻ đẹp độc đáo của anh ta; đôi mắt ấy không ai có thể sánh kịp. Thế mà đứa bé còn nhỏ này lại thừa hưởng đôi mắt ấy…

“Tại sao con lại giống cha đến thế này nhỉ?” Cô Vô Kính chỉ vào mũi đứa bé và nói một cách hung dữ.

Đứa bé vươn tay ra, nắm lấy ngón tay của anh ta. Rồi bỗng nhiên, nó cười lên.

Ngón tay của đứa bé nhỏ xinh và mềm mại; sự dịu dàng từ đôi tay ấy khiến trái tim Cô Vô Kính cũng trở nên mềm mại theo. Anh ta không khỏi mỉm cười.

“Vô Kính, con quên mang quần áo rồi… Cái áo màu xanh kia trong tủ của con, hãy đưa cho con đi.” Cố Kiến Lệ gọi từ phòng bên phải.

Cô Vô Kính vội vàng rút tay ra khỏi tay đứa con gái, ngồi thẳng lưng lại. Anh ta ho một tiếng và trả lời một cách bình thường: “Được rồi.” Sau đó, anh ta tìm chiếc áo mà Cố Kiến Lệ yêu cầu và đưa cho cô ấy.

Vừa mới tắm rửa xong, Cô Tinh Lậu đã ngay lập tức đến nơi sau khi kết thúc buổi triều sáng.

“Anh trai! Con biết hôm nay anh chắc chắn sẽ trở về!” Khang Tinh Lan chạy đến đón anh trai, đôi mắt long lanh, má lõm đầy vui vẻ.

Cô Tinh Lậu nhảy xuống khỏi xe ngựa, ra lệnh cho các người hầu quỳ xuống đứng dậy, rồi bước đến bên cạnh Khang Tinh Lan, tự nhiên nắm lấy tay cô ấy và cùng nhau bước vào nhà.

Cô Tinh Lậu từ nhỏ đã cao hơn Khang Tinh Lan một chút; hai năm qua, anh ta phát triển rất nhanh, cao hơn nhiều so với những đứa trẻ 8 tuổi bình thường, trở thành một thiếu niên cao ráo, thanh tú, và toát lên vẻ oai nghiêm đặc trưng của một vị hoàng đế. Nhưng trước mặt Khang Tinh Lan, tất cả vẻ oai nghiêm ấy đều tan biến, như thể anh ta lại trở về với hình ảnh ngây thơ, nghịch ngợm của thời thơ ấu.

“Cháu gái nhỏ chơi vui không?” anh hỏi.

“Ừ ừ! Cháu rất ngoan đấy! Nó còn cười với cháu nữa đấy.” Khang Tinh Lan vui vẻ kể về những điều đáng yêu mà đứa bé gái nhỏ đã làm trong những ngày gần đây.

“Đi thôi, đi xem cô bé ấy nào!”

Khi đến phòng ngủ, Cô Tinh Lậu không chịu nổi việc Khang Tinh Lan đi chậm quá, liền buông tay cô ấy và lao về phía giường để nhìn em gái nhỏ.

“Gần đây, Tinh Lỗ có mệt không?” Cố Kiến Lệ vừa hỏi vừa vuốt ve chiếc áo của Cô Tinh Lậu.

Khang Tinh Lan đứng ở cửa, chớp mắt. Đôi tay buông thõng bên người trở nên trống rỗng; cô ấy vội vàng nắm chặt lại đôi tay đó một cách không tự nhiên.

Bố và mẹ đã có con gái ruột của riêng mình… Ngay cả anh trai cũng có thêm một em gái khác nữa…

Cố Kiến Lệ vẫy tay gọi Khang Tinh Lan và nói nhẹ nhàng: “Lan Lan, đứng đó làm gì vậy? Đến đây này.”

Khang Tinh Lan cười rạng rỡ, che giấu hết mọi suy nghĩ trong lòng, và vui vẻ chạy đến bên bố mẹ cùng anh trai để trò chuyện.

Bữa tiệc kỷ niệm một trăm ngày diễn ra rất sôi nổi; Cố Kiến Lệ không tránh khỏi việc phải tham gia giao tiếp với mọi người. Khang Tinh Lan quyết tâm không đi nói chuyện với anh trai mình, mà luôn ở bên cạnh em gái, giúp mẹ chăm sóc cô bé. Cô ấy không yên tâm khi để ai khác chăm sóc em gái; ngoài mẹ ra, cô ấy không tin tưởng bất kỳ ai khác.

Bữa tiệc vẫn chưa kết thúc, nhưng Cô Tinh Lậu buộc phải trở về cung điện sớm hơn dự kiến.

Khang Tinh Lan nhìn em gái nhỏ đang ngồi trên giường, cầm chiếc túi được trang trí bằng tua rua, và quyết định không đi tiễn anh trai mình.

Chiếc xe ngựa của Cô Tinh Lậu vừa đi xa rồi lại quay trở lại. Những vị khách trong sân tiệc vội vàng đứng dậy và quỳ xuống chào hỏi. Cô Tinh Lậu không hề để ý đến họ, mà chạy thẳng về phòng ngủ.

“Anh trai ơi?” Khang Tinh Lan chớp mắt, ngạc nhiên nhìn anh trai mình quay trở lại.

Cô Tinh Lậu chạy đến bên cạnh Khang Tinh Lan, lấy một chuỗi hạt từ cổ tay mình, nhanh chóng đeo vào cổ tay nhỏ trắng muốt của cô ấy mà không hỏi ý kiến.

“Chúng ta đi thôi!” Trong cung điện vẫn còn nhiều việc phải làm; anh ấy không thể trì hoãn được nữa. Nói xong, anh ấy quay người và chạy ra ngoài.

Khang Tinh Lan lắc lắc cổ tay, nhìn chiếc chuỗi hạt màu hạnh nhân và mỉm cười. Đó không phải là thứ quý giá gì cả; chỉ là những hạt hạnh nhân được xâu thành chuỗi thông thường mà thôi. Ban đêm, khi đọc sách hay xem các tài liệu, khi đói, anh ấy thường lấy những hạt hạnh nhân ăn; những hạt tròn đẹp đó được anh ấy giữ lại, và sau khi tích lũy đủ, anh ấy đã xâu chúng thành một chiếc chuỗi cho Khang Tinh Lan.

Cô bé nhỏ v