Cô Tinh Lan chôn mặt vào vòng tay của Kỳ Hạ, những giọt nước mắt lăn dài làm ướt áo len của cô ấy.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…” Cô Tinh Lan khóc thầm, rên rỉ đau khổ.

Kỳ Hạ đôi mắt đỏ hoe, muốn an ủi con gái nhưng không biết phải làm thế nào, chỉ biết ôm chặt cô bé và liên tục vỗ nhẹ lên đầu, xoa lưng cô, thỉnh thoảng nói lời an ủi “Đừng khóc” hay “Con đừng sợ”.

“Mẹ ơi… Mẹ ơi…” Cô Tinh Lan biết rằng nếu khóc quá to sẽ thu hút sự chú ý của kẻ truy đuổi. Nhưng cô ấy thật sự quá đau khổ. Trước khi Cố Kiến Lệ được gả vào gia đình họ Kí, Cô Vô Kính hầu như luôn nằm bệnh. Bên cạnh Cô Tinh Lan chỉ có anh trai, Lâm Mã Mã và người luôn mỉm cười với cô – Lì Zǐ.

Cô bé được Lâm Mã Mã nuôi dưỡng từ nhỏ. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ phải xa cách người đàn ông ấy.

Kỳ Hạ không cho cô bé nhìn, ôm chặt lấy cô và chạy đi. Nhưng Cô Tinh Lan đã nhìn thấy họ – những người lính Vệ binh Hoàng gia mặc áo giáp cứng cáp – và cũng nghe thấy tiếng Lâm Mã Mã ngã xuống đất. Tại sao anh ấy vẫn chưa đến? Tại sao anh ấy vẫn chưa quay lại?

“Lan Lan muốn mẹ ôm…” Cô Tinh Lan khóc trong nỗi tuyệt vọng.

Kỳ Hạ kiềm nén nước mắt suốt một lúc lâu, cuối cùng cũng không kìm được nữa. Cô lau nhanh những giọt nước mắt, cố gắng nén tiếng khóc và an ủi Cô Tinh Lan: “Lan Lan đừng khóc nữa. Chàng trai ấy đang đi tìm Lâm Mã Mã rồi; anh ấy rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ mang mẹ con trở về. Những kẻ xấu kia có thể sẽ sớm đến đây… Con hãy cố gắng không làm ồn, chúng ta hãy im lặng chờ đợi ở đây, chờ đợi chàng trai ấy cứu mẹ con trở về nhé.”

」

Cô Tinh Lan ngây thơ gật đầu mạnh mẽ, ôm chặt lấy cổ Kỳ Hạ. Cô nhắm môi lại, nuốt hết tất cả tiếng khóc vào trong, nhưng nước mắt vẫn lặng lẽ rơi xuống.

Cô vẫn sợ hãi lắm.

Kỳ Hạ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, lòng trĩu nặng. Cô nói với Cô Tinh Lan rằng Chỉnh Thường sẽ giải cứu được Lâm Mã Mã chỉ để an ủi cô bé nhỏ ấy; thực ra trong lòng cô cũng không chắc liệu Chỉnh Thường có thể làm được điều đó hay không, thậm chí còn lo lắng rằng Chỉnh Thường có thể sẽ không bao giờ quay trở lại…

Cô lại nghĩ đến Cố Kiến Lệ, tự hỏi liệu hoàn cảnh của Cố Kiến Lệ khi còn phải mang theo Cô Vô Kính trong tình trạng bất tỉnh có tồi tệ hơn so với họ không?

Trái tim Kỳ Hạ như bị rối ren hoàn toàn.

Khi trốn chạy, Kỳ Hạ vô tình bước vào một cái hố tuyết. Chỉnh Thường nhận thấy rằng từ bên ngoài nhìn vào, nơi này thực sự là một chỗ ẩn náu lý tưởng, vì vậy ông đã yêu cầu Kỳ Hạ ôm chặt lấy Cô Tinh Lan và ẩn náu ở đây, trong khi ông đi tìm Lâm Mã Mã.

Sau bao lúc chờ đợi, cuối cùng họ cũng nghe thấy tiếng bước chân.

Kỳ Hạ ban đầu không dám vui mừng, mà càng trở nên cảnh giác, lo lắng rằng đó không phải là Chỉnh Thường mà là kẻ truy đuổi họ. Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần, cô càng căng thẳng hơn, trái tim như đang treo lơ lửng trên đầu.

Vào ban đêm trên núi tuyết, mọi âm thanh đều trở nên cực kỳ rõ ràng.

Rất nhanh sau đó, Cô Tinh Lan cũng nghe thấy tiếng đó. Cô quay đầu nhìn Kỳ Hạ, đôi mắt cô lấp lánh ánh hy vọng.

Kỳ Hạ đặt ngón trỏ lên môi Cô Tinh Lan và lắc đầu. Cô Tinh Lan ngây thơ gật đầu, siết chặt môi lại, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, thậm chí hơi thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Cô ôm chặt lấy cổ Kỳ Hạ, cùng cô chờ đợi một cách yên lặng.

Khi tiếng bước chân càng lúc càng gần, lưng của Cô Tinh Lan thẳng dự lên, đôi mắt cô tràn ngập niềm vui. Cô nhận ra rồi, đó chính là tiếng bước chân của Lâm Mã Mã!

Hồi nhỏ, khi cô ốm hay vấp ngã, tiếng bước chân này chính là tiếng Lâm Mã Mã chạy đến bên cô!

Cô không thể nhầm được!

“Lan Lan!” Lâm Mã Mã khóc nức nở.

Cô Tinh Lan ngẩng đầu lên, và ngay khi nhìn thấy Lâm Mã Mã, những giọt nước mắt nóng hổi đã tuôn rơi. Cô vươn đôi tay nhỏ bé của mình về phía Lâm Mã Mã và khóc nói: “Mẹ ơi…”

Lâm Mã Mã ôm chặt lấy Cô Tinh Lan vào lòng, vừa khóc vừa cười an ủi: “Lan Lan đừng sợ, mẹ ở đây mà!”

“Mẹ cũng đừng sợ nha!”

Chang Sheng đứng bên cạnh nói: “Đừng khóc nữa, bây giờ không phải lúc để khóc. Chúng ta phải đi ngay.”

Anh nhìn xuống cái hố tuyết phía dưới, vội vàng kêu: “Cậu còn ngồi đó làm gì? Nhanh lên đi, chúng ta phải đi thật nhanh!”

Kỳ Hạ vẫn đang nhìn Cô Tinh Lan, nụ cười hiện trên môi. Nghe lời Chang Sheng, cô tỉnh táo lại, mỉm cười lắc đầu và nói: “Tôi không đi nữa đâu, các bạn hãy bảo vệ Lan Jie Er và đi nhanh lên.”

“Cậu đang nói gì vậy?” Chang Sheng tức giận, “Tôi biết cậu mệt lắm, nhưng nếu không đi thì chỉ có con đường chết thôi. Được rồi, Kỳ Hạ đừng làm vậy, hãy cố gắng thêm một chút nữa!”

Kỳ Hạ vẫn lắc đầu, buồn bã nói: “Tôi không thể đi được nữa.”

Cô Tinh Lan quay người ra khỏi vòng tay Lâm Mã Mã và nhìn về phía Kỳ Hạ, nói: “Đi thôi, chúng ta cùng nhau đi!”

Kỳ Hạ mỉm cười với cô, giọng nói vui vẻ: “Lan Jie Er là đứa trẻ thông minh nhất mà Kỳ Hạ từng gặp, sau này cũng phải luôn nghe lời mẹ nhé.”

Chang Sheng nhận thấy có điều gì đó không ổn với Kỳ Hạ, anh lập tức nhảy xuống dưới, quan sát toàn thân cô ấy, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở mắt cá chân cô.

Bàn tay của Kỳ Hạ đang nắm chặt lấy mắt cá chân mình một cách không tự nhiên chút nào.

“Chân em…” Sắc mặt Trường Sinh thay đổi ngay lập tức.

“Khi té xuống, chân đã va vào đá và bị gãy.”

Trường Sinh quỳ xuống, dùng lòng bàn tay sờ nhẹ vào mắt cá chân của Kỳ Hạ; cô bé lập tức rút lại vì đau.

Cô Tinh Lan chớp mắt, há hốc miệng, trông rất không tin nổi. Chân của Kỳ Hạ bị thương nặng! Nhưng cô ấy lại không hề hay biết gì cả… Đã để Kỳ Hạ ôm mình suốt thời gian qua, và giờ vẫn phải tiếp tục an ủi cô ấy! Đôi mắt Cô Tinh Lan đỏ hoe lên, những giọt nước mắt vừa mới ngừng rơi lại bắt đầu tuôn trào.

“Anh sẽ mang em đi!” Trường Sinh lập tức nắm lấy tay Kỳ Hạ.

“Em không muốn anh mang… Anh đừng quan tâm đến em nữa! Một mình anh cũng không thể chăm sóc được cả ba người đâu!” Kỳ Hạ từ chối.

“Đừng nói nhiều nữa!” Trường Sinh kéo cô ấy đứng dậy, đưa cô ra phía trước, cúi người xuống, khoác tay sau lưng cô ấy và nhanh chóng bắt đầu đi.

Lâm Mã Mã vội vàng ôm chặt lấy Cô Tinh Lan và đi theo sau.

Kỳ Hạ vỗ nhẹ vào vai Trường Sinh, nói một cách nóng vội: “Nếu anh mang em đi, chỉ là để trì hoãn thời gian thôi… Đừng lo cho em, hãy giúp em bảo vệ Lạn Cô Nương, như vậy em cũng có thể yên tâm trước mặt phu nhân rồi!”

“Dù không mang em đi, anh cũng không thể đi nhanh được… Phải đợi Lâm Mã Mã nữa.” Trường Sinh nói, đồng thời nâng tay của cô ấy lên cao hơn. Anh nhìn về phía những dãy núi tuyết bao la phía trước, mỉm cười và nói một cách vui vẻ: “Được thôi, Kỳ Hạ… Em cảm thấy không thoải mái phải không? Người đàn ông và người phụ nữ thì không nên… À, không nên quá thân mật với nhau. Sợ rằng nếu em đi trên lưng anh, sau này sẽ không thể kết hôn được nữa à? Đừng lo, khi chúng ta trở về, anh sẽ cưới em mất.”

Kỳ Hạ bất ngờ dừng lại, nắm chặt tay thành nắm đấm và đánh mạnh vào vai của Cháng Sinh, tức giận nói: “Cậu nói gì vậy! Tôi không thể lấy chồng sao? Không đúng rồi, tôi cũng chẳng bao giờ muốn lấy chồng đâu! Tôi sẽ ở bên cạnh phu nhân suốt đời để phục vụ!”

Cháng Sinh cười và nói: “Đúng là may mắn thật, tôi cũng muốn ở bên cạnh Ngài Ngũ suốt đời để phục vụ. Nếu cô lấy tôi, thì cô cũng có thể tiếp tục ở bên cạnh phu nhân mà không hề bị trở ngại gì cả.”

Kỳ Hạ tức giận hơn, đánh anh ta một cái nữa và quát lớn: “Kẻ khốn nạn này, được lợi rồi còn nói những lời vô nghĩa nữa! Cẩn thận đấy, tôi sẽ đưa cậu vào Xích Chǎng đấy!”

“Thôi đi, cứ la hét lung tung mãi. Nếu cô muốn hủy hoại tôi, thì cũng phải lấy tôi trước đã mới có thể tiếp cận được tôi đấy.”

Lâm Mã Mã cũng bắt đầu cười. Ban đầu, sau khi trốn chạy suốt đường, anh ta rất lo lắng; nhưng bây giờ, khi Cháng Sinh và Kỳ Hạ cãi nhau, bầu không khí đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

Cô Tinh Lan không hiểu lắm, nhưng thấy Lâm Mã Mã cười, cô cũng liền mỉm cười theo.

Họ tiếp tục đi mãi cho đến khi Cháng Sinh bỗng dừng lại. Anh ta nhìn quanh, sau đó đỡ Kỳ Hạ lên một chỗ cao hơn và nhìn về hướng đông.

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Hạ hỏi.

“Nghe kìa.”

Kỳ Hạ lắng nghe kỹ lưỡng và bắt đầu nghe thấy tiếng kèn. Cô hỏi: “Đó là tiếng gì vậy?”

Ban đầu, Cháng Sinh cũng không chắc lắm, nhưng khi nghe rõ hơn, anh ta lập tức mừng rỡ và hét lên: “Đó là tiếng kèn báo hiệu quân Hoàng gia đang thu quân đấy!”

“À?” Lâm Mã Mã tròn mắt, “Ý là gì vậy? Những kẻ truy đuổi chúng ta đã quay trở lại rồi à? Họ không còn đuổi theo chúng ta nữa sao?”

Cháng Sinh gật đầu vui mừng: “Đúng vậy! Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra trong cung, nên quân Hoàng gia đã được triệu hồi gấp rút!”

Một lúc sau, Kỳ Hạ mới không tin nổi mà hỏi: “Cháng Sinh, tai cậu có vấn đề gì không vậy? Cậu không nghe nhầm chứ?”

Cháng Sinh không nghe nhầm đâu; đó chính là tiếng kèn báo hiệu thu quân. Quân Hoàng gia đang kiểm tra khu vực này đã nhận được lệnh rút lui gấp rút và không còn tiếp tục tiến lên nữa, mà lập tức quay đầu rút lui.

Trong Xích Chǎng, Trần Hà ngồi bên cạnh bếp than, dùng khăn bông cẩn thận lau chuốt bộ lông mềm mại của con chó.

Anh vừa tắm cho Xue Tuán xong, sợ cậu bé bị lạnh, liền dùng khăn lau từng chút để thấm khô nước trên người nó.

“Chủ nhân… Mọi việc đã hoàn thành rồi. Những người của chúng ta cũng đã rời đi; lệnh của Hoàng đế đã được ban hành, quân Ngự Lâm Quân chắc hẳn đang trên đường trở về kinh đô.” Cậu hầu nhỏ đứng bên ngoài cửa, báo cáo một giọng nhỏ nhẹ.

Trần Hà khẽ gật đầu, tiếp tục nhẹ nhàng lau lông cho Xue Tuán và nói: “Cậu xuống nghỉ đi.”

Cậu hầu đáp lại một tiếng rồi lặng lẽ rời đi.

Trần Hà kiên nhẫn lau khô lông cho Xue Tuán và nói: “Đây là tất cả những gì tôi có thể làm; không biết anh trai tôi có may mắn không…”

Xue Tuán vươn người ra, dùng đầu nhỏ cọ vào mu bàn tay anh.

Trần Hà mỉm cười, ánh mắt nhìn Xue Tuán đầy yêu thương và chiều chuộng.

“Thôi, không sao đâu… Chúng ta đi ngủ thôi.” Anh ôm lấy Xue Tuán đứng dậy và cùng nó lên giường nghỉ ngơi.

Anh nhận được tin tức và vội vàng đến Huyền Kính Môn, nhưng lại không tìm thấy ai cả. Khi quân Ngự Lâm Quân đã được điều động, anh không thể tiếp tục vào núi để tìm người dưới sự canh giám của họ. Hơn nữa, những ngọn núi tuyết dày đặc ấy thực sự rất khó để tìm ra nơi Cố Kiến Lệ và nhóm người kia đang ẩn náu. Vì vậy, anh đã gây ra một số động thái bất thường trong kinh đô, khiến Cô Lan nghi ngờ rằng Cô Ngọc đã có hành động gì đó, buộc quân Ngự Lâm Quân phải rút lui.

Sau những ngày chạy trốn vất vả, cơ thể của Cố Kiến Lệ dường như đã đạt đến giới hạn. Khi gần như không thể chịu đựng nổi nữa, cô không còn sức để đi tiếp, chỉ biết tựa vào người Cô Vô Kính và ngủ thiếp đi; cánh tay cô đặt lên người Cô Tinh Lậu và nhẹ nhàng nắm lấy chiếc áo ở eo Cô Vô Kính.

Cô chỉ muốn nghỉ ngơi một chút… Nghĩ rằng mình sẽ không thể ngủ được, bởi vì đang ở giữa những ngọn núi tuyết giá rét. Nhưng cô không ngờ mình lại thực sự ngủ thiếp đi.

Trong hai giờ đầu, cô ngủ rất say, như thể đang ngủ ngon trong phòng riêng của mình. Sau đó, cô bắt đầu mơ thấy những hình ảnh… Cô mơ về quá khứ từ khi còn nhỏ, về những khoảnh khắc ồn ào trong các dịp sinh nhật hàng năm, về nỗi tuyệt vọng vào sinh nhật năm ngoái, và cũng mơ về cuộc chạy trốn trên núi tuyết.

Cuối cùng, những hình ảnh trong mơ dừng lại ở khoảnh khắc Cô Vô Kính ngồd dậy, và máu đen loãng lổ trên người anh.

“Vô Kính!” Cố Kiến Lệ bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồd dậy.

Cô ngớ ngác nhận ra rằng bên cạnh mình tr