Cô Vô Kính ôm lấy Cố Kiến Lệ và ngồi xuống; anh ta vừa tháo giày cho cô ấy, vừa nhẹ nhàng bóp các ngón chân cô rồi đặt chúng lên lòng bàn tay mình để vuốt ve. Anh hỏi: “Cố Kiến Lệ, hôm nay là ngày mấy rồi?”

“Mười.”

Cố Kiến Lệ đặt tay lên vai Cô Vô Kính; cô nhìn khuôn mặt bên của anh ta, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ngài Ngũ, ngài có định uống loại thuốc mà ông Ký mang đến không?”

“Ngày mai thôi.” Cô Vô Kính nhắm mắt lại, xoa trán mình và lại cảm thấy buồn ngủ.

Anh ta luôn buồn ngủ hơn người khác.

Cố Kiến Lệ tựa đầu vào ngực anh, từng cái từng cái nhẹ nhàng đá vào lòng bàn tay anh. Bỗng nhiên, cô cười lên, ngẩng mặt nhìn Cô Vô Kính và nói với vẻ vui mừng: “Nếu uống vào ngày mai, thì mười ngày sau sẽ đúng là ngày hai mươi Tết âm lịch.”

Cô Vô Kính lơ đãng nhìn cô và trả lời một cách thờ ơ: “Ngày hai mươi Tết âm lịch có gì đặc biệt đâu?”

“Ừm, đó là một ngày rất quan trọng đấy. Chú tôi cũng nói vậy phải không?”

Cô Vô Kính lười biếng cười khinh và không để ý đến cô nữa.

Cố Kiến Lệ kéo mép miệng anh để buộc anh phải cười.

Bên ngoài, Red Zhen nhẹ nhàng gõ cửa và báo rằng Ôn Tĩnh San muốn gặp Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính uống một chén trà lạnh để xua tan cảm giác buồn ngủ, sau đó đi gặp Ôn Tĩnh San.

Ôn Tĩnh San đã chuẩn bị xong đồ đạc và sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào. Cô không biết việc mình ở lại đây có gây nguy hiểm cho Cô Tinh Lậu hay không, thậm chí có thể liên lụy đến Cô Vô Kính nữa. Ban đầu, cô chỉ muốn gặp Cô Tinh Lậu một lần; bây giờ đã gặp được rồi, dù có tiếc nuối đến đâu, cô cũng phải tỉnh táo và suy nghĩ thấu đáo. Nhưng cô không biết liệu việc rời đi ngay bây giờ có phải là một vấn đề không… Dù sao đi nữa, cô cũng cần phải che giấu tung tích và thảo luận kỹ lưỡng với Cô Vô Kính trước khi quyết định.

Cô Vô Kính không cho cô ấy đi.

“Chuyện này… chẳng lẽ tôi đã bị phát hiện rồi sao? Hay là gì đó khác… Tôi…” Ôn Tĩnh San có vẻ hoảng sợ.

“Không sao đâu.” Cô Vô Kính nói, “Tạm thời hãy ở lại đây, đừng đi đâu cả. Nhưng chỉ là trú ẩn tạm thời mà thôi; sau này thì không cần phải giấu mình nữa đâu.”

Ôn Tĩnh San nhìn Cô Vô Kính với vẻ ngạc nhiên, không hiểu ý của cô ấy.

Cô Vô Kính nhếch mép, nở ra một nụ cười lạnh lùng, u ám.

Trong kinh thành, mọi người đều nói rằng Cô Triệu hay nói lung tung, không thể tin được một lời nào trong những gì cô ấy nói. Cô ấy cũng chưa bao giờ thích nói chuyện nghiêm túc với ai cả. Nhìn người phụ nữ yếu đuối, gầy gò trước mắt mình, anh không khỏi nhớ lại quá khứ khi cô ấy đứng bên cạnh Cơ Sùng. Anh hiếm khi nói nhiều lời với cô ấy.

“Tôi suy nghĩ mãi, việc cứ trốn tránh như thế này thật là nhàm chán. Thà tiêu diệt hết kẻ thù cho xong, thoải mái hơn nhiều. Star Leak nói đúng, những lời di ngôn chỉ là để an ủi người đã khuất vào lúc cuối đời mà thôi; người sống vẫn nên sống vui vẻ mới đúng. Dù có phản bội lời di ngôn của họ, khi đến thế giới bên kia…” Cô Vô Kính dừng lại một chút, đôi mắt cáo trở nên ranh ma hơn, “Dù sao thì Hoàng tử cũng không thể đánh bại tôi được.”

Ôn Tĩnh San sửng sốt.

Cô ấy ngập ngừng một lúc lâu, rồi run rẩy nói: “Tôi… tôi không nghĩ rằng mình buộc phải làm theo lời dặn cuối cùng của Hoàng tử. Người đã khuất yên nghỉ, người sống mới là quan trọng. Lúc đó tình hình còn rất không rõ ràng; thậm chí Star Leak còn chưa được sinh ra nữa. Nếu Ah Chong biết rằng việc này đã khiến bạn phải nằm liệt nhiều năm, chắc chắn ông ấy sẽ rất tự trách mình. Nhưng… nhưng điều này thật sự quá khó và quá nguy hiểm!”

Ôn Tĩnh San càng nói càng hoảng loạn.

“Liệu lần này tôi đến kinh thành có gây ra rắc rối gì không? Có làm hỏng chuyện của bạn không? Bạn có gặp nguy hiểm không?” Ôn Tĩnh San cắn môi, quyết tâm nói: “Dù chúng ta ở hai thế giới khác nhau, nhưng tôi hiểu tâm ý của anh ấy. Trước khi qua đời, chắc chắn anh ấy muốn cả tôi và Star Leak đều sống sót, nhưng anh ấy cũng không bao giờ muốn làm hại bạn đâu. Nếu lần này tôi đến kinh thành thực sự gây nguy hiểm cho bạn, tôi sẽ xuống âm phủ tìm anh ấy! Tôi không dám làm phiền thêm ai nữa.”

Cô Vô Kính giơ tay lên, ngăn cô ấy nói tiếp.

Anh ấy không muốn nghe nữa, cũng không muốn giải thích gì thêm nữa; anh chỉ muốn trở về và ngủ.

“Thế là xong rồi,” anh ấy nói.

Rồi anh ấy lại tiếp tục: “Ngay cả những vì sao lặn đi lặn lại cũng sẽ nhận ra em. Em cũng sẽ quay trở về vị trí mà em thuộc về.”

Cô Vô Kính bước ra ngoài; bầu trời dần tối xuống. Từ xa, anh nhìn thấy Cô Tinh Lậu và Cô Tinh Lan đang chơi dưới gốc cây. Cô Tinh Lan ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ, trong khi Cô Tinh Lậu làm những biểu cảm kỳ quặc để trêu chọc em gái mình, khiến cô bé cười không ngớt.

Nét mặt bực bội của Cô Vô Kính dần dần tan biến.

Gia tộc Công chúa đều sở hữu vẻ đẹp nổi bật; đó là di sản được truyền từ đời này sang đời khác. Cơ Sùng thì càng là một người xuất chúng. Anh ta tuấn tú, oai phong, thông minh và có phẩm chất tuyệt vời. Anh ta am hiểu rộng rãi về mọi lĩnh vực; dù là viết văn, vẽ tranh, cầm kiếm, thi đấu cưỡi ngựa, hay chơi đàn, cờ, y học… anh ta đều thành thạo. Ngay cả những trò chơi như ném cờ, chơi bóng ngựa, hoặc nuôi dế, cũng ít ai có thể thắng được anh ta.

Nếu nói có điểm yếu nào ở Cơ Sùng, thì đó chính là sự quá tốt bụng của anh ta.

Trước mặt mọi người, Cơ Sùng luôn tỏ ra thanh lịch và biết cách ứng xử đúng mực; nhưng khi ở một mình, anh ta lại trở thành một người vui vẻ, nghịch ngợm. Đặc biệt là khi còn nhỏ, anh ta rất tinh nghịch.

Cô Vô Kính nhìn Cô Tinh Lậu và đột nhiên thay đổi biểu cảm. Anh ta bước nhanh về phía trước, nhấc Cô Tinh Lậu lên và ôm cậu bé đi tìm Cố Kiến Lệ.

Không được; đứa bé này không thể cứ chơi suốt ngày được. Những gì cha nó biết, con trai cũng phải học được mới được. Cô Vô Kính quyết định giao Cô Tinh Lậu cho Cố Kiến Lệ; để Cố Kiến Lệ dạy cậu bé, hoặc tìm người khác để dạy cậu bé cũng được.

“Em gái ơi! Em gái ơi!” Cô Tinh Lậu quay đầu vẫy tay với Cô Tinh Lan từ trong lòng Cô Vô Kính.

Cô Tinh Lan từ từ đứng dậy, nhìn theo hướng anh trai mình đang bị ôm đi, chớp mắt… Nụ cười trên khuôn mặt cô bé dần biến mất.

Bóng tối bắt đầu buông xuống; mọi thứ xung quanh đều trở nên tăm tối om. Cô bé lại bị bỏ lại một mình.

Cô bé từ từ cúi đầu xuống; hàng lông mi dày đặc và đẹp đẽ che khuất nỗi thất vọng trong ánh mắt nhỏ bé của cô. Cô đứng một mình trong bóng tối rất lâu, cho đến khi đôi chân ngắn của mình bắt đầu đau nhức.

Bố cô sẽ không quay trở lại tìm cô đâu.

Cô hít một hơi thật sâu, nắm lấy đôi chân mình, rồi bước đi những bước nhỏ bé trở về căn phòng của mình.

Cô đi chậm rãi được vài bước thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Cô ngạc nhiên quay đầu lại và thấy bố mình đã xuất hiện trở lại. Miệng cô hơi mở ra, trông có vẻ ngẩn ngơ.

Bố cô ôm lấy cô và mang cô ra sân trước.

Cô bé nhìn bố mình một cách ngớ ngác, gần như không tin vào mắt mình.

Bố cô liếc nhìn cô một cái, rồi nói một cách bực bội: “Sao mà ngốc thế?”

Cô bé mỉm cười vui vẻ, ôm lấy cổ bố và gọi hai tiếng “Bố ơi!”

Bố cô không nói gì.

Thật ra, ông đã quên mất cô bé; nhưng sau đó, Cố Kiến Lệ đã đập vào đầu ông và bắt ông phải quay trở lại tìm cô bé, đồng thời buộc ông phải hứa sẽ không bao giờ để cô bé lại một mình nữa.

Bố cô nhìn xuống đôi mắt nhỏ bé của con gái mình đang nhìn lên, và cảm giác bực bội trong lòng ông dường như giảm bớt đi một chút. Ông nói: “Khi ra ngoài, ta bị kẻ xấu đánh vào đầu; nhanh lên, con vuốt ve đầu bố đi.”

“Kẻ xấu thật là độc ác!” Cô bé tức giận đến mức đôi mắt đỏ lên, rồi vươn tay ra để vuốt đầu bố.

Trong lúc này, Cố Kiến Lệ – người đang ôm lấy Cô Tinh Lậu và nói chuyện với họ – bỗng nhiên hắt hơi.

Bố cô tiếp tục sắp xếp một số việc; vào sáng hôm sau, sau khi ăn xong, ông uống viên thuốc giải độc cuối cùng.

Cô Tinh Lậu và Cô Tinh Lan đều rất ngoan, không hề gây ồn ào; họ cũng biết rằng trong vài ngày tới, họ không được phép làm phiền bố mình nữa.

Bố cô ngồi trên giường, tựa vào bức tường bên cạnh, và lật qua lật lại cuốn sách nhỏ mà Cô Tinh Lậu mới đây đã dùng để luyện viết chữ.

Cố Kiến Lệ Đặt Cô Tinh Lậu và Cô Tinh Lan vào chỗ cần thiết rồi trở về phòng. Cô tháo giày ra, bước lên giường và ngồi xuống bên cạnh Cô Vô Kính. Bên ngoài trời lạnh lẽo, nhưng trong phòng thì ấm áp, đặc biệt là dưới chăn. Cô nhìn cuốn sách nhỏ trong tay Cô Vô Kính và hỏi: “Sao anh vẫn chưa ngủ được vậy?”

“Đang đợi em mà.” Cô Vô Kính đáp một cách thoải mái.

“Đùa gì vậy? Anh sẽ phải nghỉ ngơi mười ngày mà, em không thể đồng hành cùng anh suốt thời gian đó đâu.”

Cô Vô Kính quăng cuốn sách xuống đất, đặt tay lên lưng Cố Kiến Lệ và kéo cô vào lòng mình, nói một cách từ tốn: “Nếu phải xa cách nhau mười ngày, thì bây giờ phải tận hưởng từng khoảnh khắc bên nhau.”

Cố Kiến Lệ cười và đẩy tay anh ta đi, nói với giọng vui vẻ: “Làm sao có chuyện phải xa cách nhau mười ngày được chứ? Em luôn ở bên cạnh anh mỗi ngày, kể cả ban đêm nữa.”

Cô Vô Kính chỉ gật đầu một cái, lười biếng nói: “Ngoan nào, đừng lợi dụng lúc chú không ở đây để quen với ai đó đấy.”

Cố Kiến Lệ cười nhẹ, không trả lời gì.

Cô Vô Kính ngáp một cái, tựa đầu vào vai Cố Kiến Lệ và nói: “Cố Kiến Lệ, cởi áo lên cho chú được ‘nuốt’ vài miếng nào.”

“Anh không biết xấu hổ à?” Cố Kiến Lệ liếc anh ta một cái. Cô nghĩ rằng mỗi khi anh ta nói những lời đùa vớ vẩn, anh ta lại tỏ ra rất nghiêm túc và tự nhiên; điều đó khiến cô cảm thấy không thể tức giận được, như thể kẻ xấu xa không phải là anh ta, mà là cô đang suy nghĩ lung tung vậy.

“Nhanh lên đi.” Cô Vô Kính vỗ nhẹ tay lên lưng Cố Kiến Lệ.

Cố Kiến Lệ nhìn vào đầu anh ta đang tựa vào vai mình, vươn tay ra và giả vờ định đánh anh ta, nhưng khi tay cô chạm vào sau đầu anh ta, cô chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên đó mà thôi.

Sau một hồi lục đục, Cố Kiến Lệ cởi áo ra và để anh ta “nuốt” vài miếng…

Cô Vô Kính nằm ngửa trên ngực Cố Kiến Lệ, miệng vẫn đang ngậm và đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Một lúc sau, khi chắc chắn rằng Cô Vô Kính đã ngủ say, Cố Kiến Lệ mới nhẹ nhàng mở khóe miệng cậu ấy ra, đưa chiếc quả đào nhỏ ấy ra ngoài rồi giúp cậu ấy nằm thẳng lại.

Cố Kiến Lệ chỉnh lại quần áo của mình, ngồi bên cạnh Cô Vô Kính và lặng lẽ nhìn cậu ấy. Cô ấy phủ chăn cho cậu ấy, sau đó xuống giường và kéo rèm cửa lại. Cô ấy cũng tiếp tục thêm than vào lò sưởi, rồi đi đến cửa sổ và mở nó ra một khe hở nhỏ.

Ban sáng hôm đó trời quang đãng trong xanh, nhưng bây giờ tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc.

Cố Kiến Lệ đứng bên cửa sổ, nhìn tuyết phủ đầy các cành cây, làm cho những viên gạch đỏ và ngói xanh trở nên ấm áp và đẹp đẽ hơn. Một lúc sau, cô ấy đóng cửa sổ lại, đi qua bức bình phong một cách nhẹ nhàng và trở lại giường.

Rèm cửa được thay mới vào buổi sáng hôm đó; màu đỏ thẫm, rất che khuất ánh sáng. Chỉ cách nhau một bước chân, nhưng giữa không gian quang đãng và tuyết rơi, bên trong chiếc giường thì yên tĩnh và ấm áp.

Cô ấy nằm nghiêng bên cạnh Cô Vô Kính, lặng lẽ nhìn cậu ấy.

Một lát sau, cô ấy giơ tay lên, đặt đầu ngón tay lên trên mí mắt của Cô Vô Kính, từ từ di chuyển theo đường nét khuôn mặt cậu ấy, lặp đi lặp lại nhiều lần. Cuối cùng, đầu ngón tay cô ấy dừng lại ở hạt ruồi dưới mắt trái của cậu ấy.

Góc miệng cô ấy nhẹ nhàng cong lên, cô ấy cẩn thận tiến lại gần và hôn nhẹ lên hạt ruồi đó.

Cô ấy luôn nhớ lời dạy của cha mình: Đừng vì một người đối xử tốt với mình mà giao hết trái tim mình cho họ. Cô ấy đã suy nghĩ rất lâu về những điểm mà cô ấy thích ở Cô Vô Kính, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Ba ngày sau, Ji Jingyi – người đã ăn mặc đổi dạng – được Đậu Hoàng Nham dẫn vào cung điện.

“Chất độc đã được sử dụng chưa?” Cô Lan đang xem danh sách các vật phẩm triều cống từ các nước lân cận, không hề ngẩng đầu lên.

“Đã rồi, nó đã được cho vào thức ăn của Cô Triệu.”

Ánh mắt Cô Lan hơi chăm chú hơn, cô ấy hỏi: “Còn phải mất bao lâu nữa?”

Ji Jingyi trả lời: “Cô Triệu là người hay nghi ngờ, và ông ấy cũng biết một chút về y học, nên chúng ta không dám sử dụng loại thuốc quá rõ ràng. Vì vậy, chúng ta đã dùng một loại độc chậm. Sau mười lăm ngày nữa, chắc chắn ông ấy sẽ chết.”

Cô Lan