Hầu hết những người ở lại khu vườn này đều là phụ nữ; tất cả đều hoảng sợ đến mức mặt mày tái nhợt, liên tục la hét. Từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã và gấp rút của các vệ sĩ.

Cố Kiến Lệ hơi ngạc nhiên khi nhíu mày, nhưng rồi lại thả lỏng ngay. Cô đã dự đoán trước rằng hôm nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra, nên cũng không quá ngạc nhiên.

Cô quay lại nhìn Cô Vô Kính và thấy anh ta có vẻ mặt nhợt nhòa, tay phải nắm chặt thành nắm đặt trước miệng, ho khan khò khè.

Cố Kiến Lệ giật mình – chắc hẳn Cô Vô Kính đã lâu không ho ra máu nữa! Cô vội vàng bước đến bên cạnh anh ta và hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy?”

Cô Vô Kính ho thêm hai tiếng nữa, rồi mới nói với giọng nghẹn ngào: “Hãy giúp tôi ngồi xuống.”

Cố Kiến Lệ vội vàng dìu anh ta đi vài bước, rồi ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh. Khi cô định đứng dậy, Cô Vô Kính nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô. Cô ngẩng mặt nhìn ánh mắt anh ta… Anh ta gửi cho cô một cái nhìn an ủi.

Cố Kiến Lệ bỗng nhiên hiểu ra – anh ta đang giả vờ!

Các vệ sĩ đã bao vây khu vườn này chặt chẽ, không cho ai được rời đi. Dĩ nhiên, những phụ nữ ở đây không biết tình hình bên ngoài, nên không ai dám ra ngoài. Nhưng cha, chồng hay con trai của họ đều đang ở sân trước; vì bị mắc kẹt ở đây, họ không khỏi lo lắng cho những người đàn ông trong gia đình mình.

Ban đầu, mọi người vẫn còn bàn tán với nhau, nhưng sau một lúc, không ai nói gì nữa; tất cả đều im lặng. Mặc dù có rất nhiều người, nhưng khu vườn vẫn yên tĩnh đến lạ.

Thời gian trở nên càng lúc càng trôi qua một cách chậm rãi và khó chịu.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên từ sân trước vang lên tiếng hô vang: “Cô Lan đã giết cha giết anh, tự ý sửa đổi sắc lệnh để chiếm ngai vàng! Hoàng tử thứ hai vẫn còn sống… Ah—”

Tiếng hô đó bỗng nhiên dừng lại.

Những phụ nữ trong khu vườn càng thêm lo lắng.

Một lúc sau, đã quá giờ trưa – giờ bắt đầu bữa tiệc – Trần Hà tự mình dẫn người đến sân sau.

Những người trong vườn không biết tình hình bên ngoài ra sao, đều nhìn về phía Trần Hà.

“Theo lệnh của hoàng gia, mời các quý bà và cậu bé đến sân trước,” Trần Hà nói một cách bình thản.

Một thiếu giám đứng bên cạnh ông ta mở ra một thông điệp hoàng gia và đọc lên tên những người được mời. Những người có tên được gọi lập tức cảm thấy lo lắng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Lãnh đạo Chen ơi, không biết hoàng thượng ra sao rồi? Tại sao lại mời chúng tôi đến đây?”

Trần Hà chỉ đáp: “Khi các người đến sân trước, sẽ tự hiểu thôi.”

Thái độ im lặng của ông ta khiến mọi người càng thêm hoang mang.

Sau khi thiếu giám đọc xong danh sách, mọi người đều lo lắng bước ra ngoài. Bỗng nhiên, một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi bất ngờ khóc lóc và chạy ngược lại, la hét: “Các người muốn giết tôi à! Tôi không đi đâu! Hôm qua cha tôi đã nói với tôi…”

Trần Hà vung vật dụng bí mật trong tay, trúng vào sau đầu cậu bé. Cậu bé ngã xuống, đôi mắt trợn tròn, không còn nhận thức được gì nữa.

Mẹ cậu bé kêu lên và lao đến ôm con.

Trần Hà nhìn cậu bé với ánh mắt chán ghét và nói: “Quý bà Ngô, đừng lo lắng, cậu bé vẫn còn sống.”

Ông ta lùi lại một bước và nói: “Các người, xin mời tiếp tục đi.”

Cố Kiến Lệ ngồi cạnh Cô Vô Kính, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta và đặt nó lên đùi mình, từng nét một viết lên.

—“Phải hay không?”

Viết xong, Cố Kiến Lệ đặt tay mình lên lòng bàn tay của Cô Vô Kính, chờ đợi câu trả lời.

Cô Vô Kính mỉm cười một cách khó nhận thấy, lật bàn tay lại và vuốt ngón tay lên mặt trong đùi cô, từ từ viết chữ “không”.

Cố Kiến Lệ ngạc nhiên.

Cô nhanh chóng nhìn quanh, thấy mọi người đều đang căng thẳng, không ai để ý đến họ, mới yên tâm hơn một chút.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Cô Vô Kính, không quan tâm đến việc Cô Lan có phản ứng gì hay không, và nắm chặt lấy tay anh ta, không cho phép anh ta tiếp tục làm những điều vô nghĩa nữa.

Bàn tay của Cô Vô Kính được hai bàn tay của Cố Kiến Lệ nắm chặt; anh cảm thấy bàn tay cô ấy mềm mại và trơn láng, lực nắm của cô vừa đủ để khiến anh cảm thấy thoải mái.

Vài giờ sau, Cố Tại Lệ cùng với các người hầu trong hoàng gia vội vàng đến. Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười, và cô đã mời khách mời ngồi xuống bàn ăn một cách xin lỗi.

“Công chúa Thịnh An, bệ hạ…” Quảng Hiền Vương bắt đầu nói một cách e dè.

“Bệ hạ vừa gặp phải một số sát thủ, nhưng họ đã bị bắt giữ. Mọi người đừng lo lắng.”

Khách mời ngồi xuống bàn và bữa tiệc chính thức bắt đầu. Tuy nhiên, nhìn thấy những món ăn ngon lành trước mặt, mọi người đều có vẻ mất tập trung… Bởi vì những người bị Trần Hà đưa đi vẫn chưa trở lại. Những người thông tin nhanh đã nhận được tin tức từ sân trước.

Những kẻ sát thủ hoặc bị xử ngay tại chỗ, hoặc bị bắt sống. Trần Hà đã sử dụng một số biện pháp thúc giục để buộc chúng khai ra danh tính của nhóm Cô Ngọc. Vì vậy, Trần Hà mới đưa những người này đến sân sau để “mời” gia đình những kẻ phản bội đến đó.

Thật sự là như vậy sao? Cố Kiến Lệ bắt đầu nghi ngờ. Cô cảm thấy như thể đây chỉ là một cái bẫy do Cô Lan dựng lên mà thôi… Cố Kính Nguyên tổ chức bữa tiệc lớn, tất cả các quý tộc ở kinh đều đến… Có ngày nào tốt hơn hôm nay để triệt phá toàn bộ nhóm phản bội chứ?

Tuy nhiên, cũng có những điều mà Cố Kiến Lệ không thể hiểu nổi… Ngay cả khi Cô Lan muốn triệt phá toàn bộ nhóm phản bội, họ cũng không thể điều động người khác công khai tố cáo những tội ác như giết cha, giết anh em và thay đổi chiếu thư hoàng gia…

Trừ khi… Cô Ngọc thực sự có kế hoạch ám sát Cô Lan hôm nay, nhưng Cô Lan đã lường trước được và đánh bại kế hoạch đó… Nếu Cô Ngọc thực sự âm mưu ám sát Cô Lan, thì…

Cố Kiến Lệ nghiêng đầu nhìn Cô Vô Kính đang ăn cá và hỏi: “Có muốn thêm chút gia vị không?”

Cô Vô Kính nhướng mày nhìn cô một lát rồi bỗng nhiên cười và nói: “Không muốn thêm đâu.”

Cố Kiến Lệ suy nghĩ một chút rồi thốt lên: “Ồ…”

Ngay sau khi kẻ phản bội bị đưa đi, Cô Lan lập tức trở về cung. Tôn Dẫn Trúc ngồi vào kiệu rồi quay đầu nhìn lại, vẻ mặt có phần thất vọng.

Cô Lan liếc nhìn cô và nói: “Hoàng hậu dường như còn lưu luyến không muốn rời đi…”

Tôn Dẫn Trúc giật mình, ngay lập tức tỏ ra buồn bã: “Trong cung này chẳng còn gì thú vị nữa… Tôi đã lâu lắm rồi không được chứng kiến cảnh tượng sôi động như thế này nữa… Bệ hạ, chúng ta có thể chơi thêm một lúc nữa không ạ?” Cô nắm lấy tay áo của Cô Lan, với vẻ mặt đáng thương như một đứa trẻ.

Cô Lan lạnh lùng đẩy tay cô ra.

Mãi cho đến khi kiệu hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lâm Thiếu Đường mới thất vọng trở về phủ. Vì sự việc xảy ra hôm nay, ngay sau khi Cô Lan rời đi, các vị khách cũng lần lượt vội vàng từ biệt. Lâm Thiếu Đường lợi dụng lúc đó để đi vào sân sau và tìm thấy Cô Vô Kính ở một góc khuất yên tĩnh. Vì có quá nhiều khách, Cố Kiến Lệ đang giúp tiễn họ; trong khi đó, Cô Vô Kính một mình ngồi trong gian hàng ven hồ, tựa má vào tay và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Anh ta hỏi: “Tại sao chủ nhân lại không xuống tay giúp đỡ?”

Cô Vô Kính thậm chí không nhấc mắt lên, trả lời một cách thờ ơ: “Bây giờ tôi không thể đánh bại được Trần Hà đâu…”

“Ôi trời…” Lâm Thiếu Đường cảm thấy nặng lòng, giảm giọng xuống và nói: “Sự thành tâm của chủ nhân chỉ đến thế thôi sao?”

Cô Vô Kính ngáp một cái rồi tiếp tục nói: “À… Hiện tại tôi chỉ đang dựa vào may mắn để sống sót thôi… Làm sao có thể đối đầu với Trần Hà được chứ?”

“Tất cả những kỹ năng của anh ta đều do tôi dạy; những điểm yếu trong các chiêu thức của tôi, anh ta cũng hiểu rõ lắm.”

Lâm Thiếu Đường hỏi: “Nếu lần sau Trần Hà không ở bên cạnh Cô Lan, anh có sẵn lòng hành động không? Chủ môn đừng quên rằng Cô Lan là kẻ thù chung của chúng ta; anh cũng không muốn phải chịu đựng nỗi đau mất vợ đâu phải không? Chỉ cần anh gật đầu, lần sau tôi sẽ tìm cách khiến Trần Hà rời xa nơi đó.”

“Khiến Trần Hà rời xa nơi đó ư?” Cô Vô Kính cười.

“Trần Hà cũng có điểm yếu… và đó là điểm yếu chết người.” Ánh mắt Lâm Thiếu Đường trở nên u ám.

Con mèo đó…

Cô Vô Kính ngừng cười, mới ngẩng đầu nhìn Lâm Thiếu Đường. Một lát sau, anh lại bỗng nhiên cười kỳ quặc, nói: “Anh và Trần Hà giống nhau lắm đấy… Nếu thực sự không thể giết được Cô Lan, thì hãy học theo Trần Hà vào cung để “đồng hành” cùng những người phụ nữ xinh đẹp đi.”

Lâm Thiếu Đường cảm thấy bực mình với giọng điệu không đúng mực của Cô Vô Kính; anh vừa định nói gì đó thì Cô Vô Kính đã nhanh chóng tiếp lời: “Hãy cho tôi vài ngày thời gian; tôi sẽ thử thuyết phục Trần Hà.”

Lâm Thiếu Đường ngập ngừng một chút, rồi do dự nói: “Nếu có thể thuyết phục Trần Hà hợp tác với chúng ta thì thật tuyệt vời.”

Từ xa, có người hầu đi đến; Lâm Thiếu Đường không nên ở lại lâu, liền vội vàng rời đi. Sau khi anh ta đi rồi, Cô Vô Kính mới thu lại vẻ lười biếng trên khuôn mặt, nhắm mắt lại và đặt ngón tay cái lên động mạch của mình.

Còn mười hai ngày nữa thôi.

Cô Bình Liên và Cơ Bình Quyến ngồi trong chiếc xe ngựa trở về nhà; cả hai đều im lặng, không ai nói gì cả. Họ đều có vẻ mặt mơ màng, trong ánh mắt họ hiện rõ sự hận thù và tức giận.

Bánh xe lắc lư một chút, Cô Bình Liên đặt tay vào thành xe để giữ thăng bằng. Cô tỉnh táo trở lại và nhìn về phía em gái ruột của mình, nói một cách không nỡ lòng: “Chuyện hôm nay đã xảy ra như vậy, đừng trách mẹ đánh con.”

Cơ Bình Quyến cười một cách tự giễu và nói: “Có lời anh chị nói như vậy, Ping Juan cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Tất cả những gì Ping Juan làm chỉ là vì muốn anh chị vui mà thôi.”

Cô Bình Liên nhìn khuôn mặt sưng tím của Cơ Bình Quyến, lòng trở nên nhẹ nhõm hơn. Cô nói với giọng nhẹ nhàng: “Con yên tâm đi, anh chị biết ý tốt của con. Về nhà sau này, mẹ chắc chắn sẽ trách con, đừng trách anh chị không xin tha cho con. Nhưng chuyện này sẽ không dễ dàng qua đi đâu.”

Cơ Bình Quyến ngạc nhiên nhìn cô: “Anh chị nói như vậy là có ý gì? Bây giờ Cố Kiến Lệ chúng ta đang trong tình thế khó khăn, không thể hành động liều lĩnh được!”

“Con sợ bà ấy ư, nhưng anh chị không sợ.” Cô Bình Liên cười lạnh, “Sắp đến Tết rồi, các quốc gia lân cận đang trên đường đến đây. Ngai vàng của Hoàng đế không vững chắc, những quốc gia này luôn có âm mưu lớn. Năm nay, Hoàng đế chắc chắn sẽ tiếp đón họ một cách chu đáo. Nếu những kẻ man rợ đó đòi một người phụ nữ từ Hoàng đế...”

Cơ Bình Quyến há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn người chị ruột của mình. Cô bỗng nhận ra rằng mình trước đây chưa hiểu rõ người chị này; cô ấy thông minh và mạnh mẽ hơn cô tưởng nhiều.

Người bị Cô Bình Liên và Cơ Bình Quyến tính toán mà không hề hay biết chính là Cố Kiến Lệ. Cô đang ngạc nhiên nhìn Đào thị và hỏi: “Tôi nghe nhầm à? Ai vậy? Phu nhân Rong đang đề nghị hôn nhân cho ai?”

Đào thị cũng rất bối rối và nói: “Không hẳn là đề nghị hôn nhân đâu, chỉ là Phu nhân Rong riêng tư nói với tôi như vậy thôi! Bà ấy muốn con trai út của nhà Rong đề nghị hôn nhân cho chị gái cô. Mẹ con họ hiện đang ở phòng bên cạnh đấy!”

Con trai út của nhà Rong? Vinh Nguyên Dụ?

Trong đầu Cố Kiến Lệ, hình ảnh của cậu bé nhỏ từng theo sau cô khi còn nhỏ hiện lên. Lúc đó, cậu bé ấy yếu đuối, nhỏ bé hơn những đứa trẻ cùng tuổi, trông rất ngoan ngoãn và thanh tú.

Cố Tại Lệ cũng rất bất ngờ khi nhận được tin này. Sau một ngày làm việc vất vả, cô vừa tắm xong, thay vào bộ váy mềm mại và sạch sẽ, rồi lười biếng ngồi trước gương để kẻ lông mày. Khi nghe tin từ cô hầu gái Ji Chun, cô dừng lại và kẻ lông mày bị vẽ lệch.

“Cô, con trai út của nhà Rong muốn