Năm nay, Cố Kính Nguyên mới chỉ bước vào tuổi tứ thập, vốn dĩ cũng chưa đến lúc phải tổ chức tiệc mừng sinh nhật lớn. Nhưng vì những sự việc xảy ra năm ngoái, không ít người muốn tận dụng dịp này để làm hài lòng Cố Kính Nguyên và gắn kết với ông ta, hoặc ít nhất là bù đắp cho sự lạnh lùng mà họ đã thể hiện khi Cố Kính Nguyên gặp khó khăn. Hơn nữa, vì Cô Lan đã ra lệnh cho Bộ Lễ tự mình chuẩn bị mọi thứ, và bản thân ông ấy cũng sẽ có mặt tại buổi tiệc, điều này càng làm rõ rằng dù Cố Kính Nguyên đã giao lại phần lớn quyền lực quân sự, ông vẫn là một đại thần được Hoàng đế tin tưởng.

Vào thời điểm cuối năm, các vương công từ khắp nơi cùng như các quốc gia láng giềng cũng đang lần lượt đổ về kinh thành. Khi họ nhận được tin này, dù ban đầu không có ý định đến chúc mừng sinh nhật Cố Kính Nguyên, họ cũng quyết định thay đổi kế hoạch và đến dinh thự của Vũ Hiền Vương thay vậy.

Chắc chắn, buổi tiệc sinh nhật hôm nay sẽ có rất nhiều khách quý tham dự.

Chiếc xe ngựa đang lao về phía dinh thự vương gia. Trong xe, Cố Kiến Lệ đang cẩn thận kiểm tra những món quà sinh nhật mà cô đã chuẩn bị cho cha mình – con hươu được điêu khắc từ ngà, đôi chim hạc làm từ ngọc, cùng bộ trang phục mà cô tự tay may từng đường kim một. Mặc dù đã kiểm tra nhiều lần rồi, nhưng vì không có việc gì để làm trong xe, cô lại lấy bộ trang phục ra và kiểm tra lại từng đường may một lần nữa.

Cô Vô Kính ngửa đầu nhìn cô một lúc, sau đó cau mày và hỏi không hài lòng: “Cố Kiến Lệ, cái váy mà em may cho anh đâu rồi?”

Cố Kiến Lệ suy nghĩ một lát mới nhớ ra rằng đầu năm, cô thực sự đã hứa với Cô Vô Kính sẽ may cho anh một chiếc váy… Cô còn chuẩn bị sẵn cả tấm lụa đỏ dùng để may váy nữa, chỉ là…

Cô nói một cách e ngại: “Em chưa từng may váy trước đây, cũng không giỏi lắm. Và vì anh không có chiếc váy nào để em đo size, nên… em đã bỏ qua việc đó.”

Trước khi Cô Vô Kính tỏ vẻ không hài lòng, cô vội vàng nói thêm: “Khi về nhà, em sẽ đo size cho anh, chắc chắn sẽ may cho anh một chiếc.”

Cô Vô Kính cười lạnh một tiếng, sau đó tựa vào thành xe và nhắm mắt lại, tỏ ra không muốn nói chuyện với cô nữa.

Cố Kiến Lệ cau mày.

Cố Kiến Lệ biết rằng cha mình luôn không thích Cô Vô Kính, và lúc nào cũng muốn đưa cô ấy về nhà để xa rời Cô Vô Kính. Lý do cha cư xử như vậy là bởi ông cho rằng Cô Vô Kính không phải người tốt, sẽ không đối xử tốt với cô ấy; ông chỉ lo lắng và thương hại cho cô ấy mà thôi. Hôm qua, Cố Kiến Lệ đã thuyết phục Cô Vô Kính đi theo, cũng chỉ mong cha có thể thấy rằng cô ấy và Cô Vô Kính sống hòa thuận với nhau, để ông bớt lo lắng một chút.

Cô Vô Kính cứ đi với khuôn mặt u ám thì không tốt đâu.

Cố Kiến Lệ cũng hiểu rằng Cô Vô Kính không phải là người quan tâm đến các tình huống xã giao; nếu trong lòng không vui, cô ấy sẽ không quan tâm đến ai hay hoàn cảnh nào cả, việc nịnh nọt hay giả vờ vui vẻ không phải là điều cô ấy sẽ làm đâu.

Nghĩ mãi, Cố Kiến Lệ quyết định cất những bộ quần áo mình chuẩn bị cho cha vào hộp. Cô di chuyển lại gần Cô Vô Kính, âu yếm nắm lấy tay cô ấy và nhẹ nhàng gọi: “Chú ơi, chú ơi?”

Cô Vô Kính cười khinh miệt và rút tay ra.

Cố Kiến Lệ nghe thấy tiếng cười của trẻ con, liền mở cửa sổ nhỏ nhìn ra ngoài và thấy hai ba đứa trẻ đang chơi trên dòng sông đóng băng ở phía xa, ngồi trên những tấm ván gỗ dài và trượt xuống từ trên cao.

“Trường Thọ, dừng xe!”

“Ừ…” Trường Thọ dừng chiếc xe ngựa bên lề đường và cùng với Kỳ Hạ quay đầu chờ lệnh.

Cố Kiến Lệ mở cửa xe ra, và Kỳ Hạ vội vàng đỡ cô lên, hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

Cố Kiến Lệ thì thầm chỉ đạo vài câu.

Bên trong xe, Cô Vô Kính ngạc nhiên mở mắt ra. Ông có thính lực rất tốt, và sau khi nghe rõ những gì Cố Kiến Lệ cùng Kỳ Hạ và Trường Thọ nói, khuôn mặt ông bỗng trở nên kỳ lạ.

Cố Kiến Lệ Quay đầu lại, nụ cười trên môi rạng ngời.

Cô Vô Kính Nhìn cô ấy một cái với vẻ chán ghét, sau đó theo cô ấy xuống khỏi xe ngựa.

Những đứa trẻ kia đã được Changsheng gửi đi, nhưng họ vẫn để lại những tấm ván gỗ đó.

Cố Kiến Lệ Ngồi lên tấm ván gỗ, cẩn thận gấp lại váy của mình; cô cảm thấy hơi tiếc cho chiếc váy mới mà mình đã chuẩn bị công phu. May mắn thay, gần đây thời tiết lạnh, và vì lo sợ có tuyết rơi, cô cũng đã mang theo một bộ quần áo dự phòng trên xe.

Cô quay đầu nhìn Cô Vô Kính đang đứng bên bờ suối, cẩn thận vẫy tay gọi anh ấy, rồi chỉ vào tấm ván gỗ bên cạnh mình và nói nghiêm túc: “Tôi thấy những đứa trẻ kia chơi vui vẻ lắm, chắc hẳn rất thú vị đấy… Chúng ta cũng thử xem sao?”

“Em không sợ muộn sao?” Cô Vô Kính hỏi, rồi bước lên mặt băng và đặt chân lên tấm ván gỗ.

So với việc bị muộn, cô còn sợ hơn là anh ấy sẽ trở về với khuôn mặt tức giận khiến cha họ lo lắng. Nhưng Cố Kiến Lệ không nói ra điều đó, mà cố gắng bám chặt vào những cành cây khô để trượt trên mặt băng.

Cô cũng không quên nhắc Cô Vô Kính: “Em không thấy những đứa trẻ kia chơi như thế nào à? Chúng ngồi xuống, dùng cành cây để đẩy mình trên mặt băng, giống như đang lái thuyền vậy… Không giống như cách em đang đứng đây đâu.”

Cố Kiến Lệ từ từ trượt về phía trước; tấm ván gỗ va phải một tảng đá, cơ thể cô rung lên, và tấm ván cũng bị lệch hướng, trượt đến mép băng và mắc kẹt trong lớp bùn đóng băng. Cô nắm chặt những cành cây, cố gắng đưa tấm ván trở lại hướng đúng… Nhưng vì thiếu kỹ năng, sau một hồi vật lộn, tấm ván vẫn không thể thoát ra khỏi bùn.

Cố Kiến Lệ cau mày, định đứng dậy thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “Ngốc thật” vang lên phía sau đầu mình.

Chưa kịp quay đầu, cánh tay cô đã bị Cô Vô Kính nắm lấy. Anh ấy nhẹ nhàng kéo cô dậy, đặt cô đứng ngay trước mặt mình.

Cố Kiến Lệ Nhìn xuống tấm ván mà hai người đang đứng chung, vội vàng nói: “Không phải đứng đâu… Đứng thì dễ bị ngã lắm… Phải ngồi mới đúng…”

Gió thổi mạnh vào mặt, làm cho chiếc váy bay phấp phới theo từng cơn gió. Tốc độ quá nhanh khiến những cây khô hai bên con suối liên tục lùi lại phía sau; Cố Kiến Lệ sợ hãi đến mức cả người lẫn tâm trí đều căng thẳng. Nhưng Cô Vô Kính lại đứng phía sau cô, và cô không thể nhìn thấy anh ta. Cô vội vàng nắm chặt cổ tay của Cô Vô Kính, không dám buông ra.

Con suối uốn lượn; phía trước có một khúc cua, và bên kia khúc cua là những tảng đá lớn.

“Chúng ta sắp đụng vào rồi! Chúng ta sắp đụng vào rồi!” Khi đi vào khúc cua, Cố Kiến Lệ hét lên. Nếu không vì sự sợ hãi khiến cô phản ứng chậm trễ, chắc chắn cô đã nhảy xuống từ tấm gỗ này.

Khi chỉ còn vài bước nữa là đụng vào những tảng đá, Cố Kiến Lệ mới chợt nhận ra và nhắm mắt lại. Gió thổi vào mặt khiến cô biết rằng họ đã rẽ qua khúc cua. Tấm gỗ vẫn tiếp tục trượt đi, tốc độ càng lúc càng nhanh. Mặt Cố Kiến Lệ tái nhợt, cô cắn chặt môi, cố gắng kiềm chế không để la lên.

Chịu đựng…

Cô Vô Kính nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn những hàng lông mi run rẩy của cô, rồi cười nhẹ và nói: “Ôi, không thể dừng lại được nữa… Chúng ta sắp đụng vào rồi.”

Cố Kiến Lệ cố gắng mở mắt ra.

Một cái cây cổ thụ già nua đang ngày càng nghiêng về một bên, nằm ngang trên cao khoảng nửa người so với mực nước con suối. Trông có vẻ như họ sắp đụng phải thân cây dày đặc đó.

“Đừng!” Cố Kiến Lệ hét lên. Bất ngờ, cô tìm thấy sức mạnh và tốc độ nào đó, quay người trên tấm gỗ hẹp và ôm chặt lấy eo Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng reag lại.

Tấm gỗ tiếp tục trượt xuống theo mặt băng, và Cô Vô Kính cùng với Cố Kiến Lệ nhảy lên, ngồi xuống thân cây đang nghiêng đó.

Nhìn thấy tấm gỗ đang trượt xa, Cố Kiến Lệ bỗng nhiên hoảng sợ. Cô đẩy Cô Vô Kính một cái và than phiền: “Anh thật là phiền phức… Lại cố tình làm em sợ!”

Cô Vô Kính vô tội đáp lại: “Cố Kiến Lệ, em hãy nói chuyện một cách hợp lý một chút được không?”

Tôi đang ngồi trong xe ngựa một cách thoải mái thì bạn lại kéo tôi xuống để chơi những trò chơi dành cho trẻ con ba tuổi. Kết quả là tôi sợ hãi đến nỗi suýt chết, mà bạn còn cố tình không kêu lên. Tch, thật là lúc nào bạn cũng không bao giờ quên giữ thái độ kiêu ngạo của mình đây…

Cố Kiến Lệ Thực sự đã rất sợ, nhưng tôi không muốn nghe những lời chế giễu của Cô Vô Kính. Tôi dùng hai tay che chặt tai mình, không muốn nghe gì cả.

Cảm thấy hơi uất ức và sợ hãi, Cố Kiến Lệ nhìn xuống mặt băng dưới chân mình và muốn khóc. Nhưng không được phép khóc, nếu không thì lớp trang điểm cẩn thận của tôi hôm nay sẽ bị hỏng mất.

Tôi quay đầu nhìn đôi môi luôn mở ra và đóng lại của Cô Vô Kính. Dù không nghe thấy anh ấy nói gì, nhưng tôi có thể thấy nụ cười trong mắt anh ấy.

Cố Kiến Lệ cũng mỉm cười.

Cô Vô Kính ngừng nói, kéo tay tôi ra khỏi tai và nhẹ nhàng nhéo nhẹ đầu ngón tai đang đỏ vì lạnh của tôi, rồi nói: “Cố Kiến Lệ…”

Cố Kiến Lệ gật đầu và thì thầm “Ừm”.

Cô Vô Kính nhìn thấy vẻ mềm mại, ngây thơ của cô ấy, bỗng nhiên cũng bật cười.

Cố Kiến Lệ tiếp tục nhìn anh ấy; khi thấy anh ấy cười, cô ấy cũng cong đôi mày, đôi mắt xinh đẹp của cô ấy hình thành nên những nét cong duyên dáng như mặt trăng non.

“Cố Kiến Lệ, sao bạn lại cười vậy?” Cô Vô Kính hỏi.

Cố Kiến Lệ hạ mắt xuống, mím môi lại, rồi nhanh chóng ngước mắt nhìn Cô Vô Kính, không nói gì cả, chỉ dùng nụ cười rạng rỡ hơn để trả lời.

“Vì tôi đang chờ bạn mà.” Cô Vô Kính cười khẽ, đặt hai tay lên tai cô ấy, nhẹ nhàng xoa dịu đôi tai đang đỏ vì lạnh của cô ấy.

Cố Kiến Lệ tưởng anh ấy sẽ nhéo mình, nhưng sau khi phản ứng lại mới hiểu ý anh ấy là gì. Cô ấy cũng đưa tay ra che tai anh ấy, để giúp anh ấy ấm lên.

Changsheng và Kỳ Hạ đã đợi ở chỗ đó rất lâu, cảm thấy lo lắng, nên họ quyết định đi theo dòng suối xuôi dòng.

Chang Sheng nói: “Không ngờ cô vợ lại thích chơi những trò của trẻ con như thế này.”

“Đừng bao giờ nói xấu cô vợ.” Kỳ Hạ nói một cách lạnh lùng, không biểu hiện cảm xúc gì.

Chang Sheng sững sờ một lát, sau đó mới phản bác một cách quả quyết: “Cô bé này, tôi bao giờ nói xấu cô vợ đâu? Tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi! Làm sao có chuyện nói xấu cô ấy được!”

Kỳ Hạ chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”.

Chang Sheng tức giận lắm; mình đã giải thích rất lâu, nhưng đối phương chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ồ” thôi sao? Kỳ Hạ đi nhanh hơn một chút, khiến Chang Sheng phải đi sau một bước. Anh ta chỉ vào lưng Kỳ Hạ và ra hiệu một cách hung dữ: “Con gái độc ác kia, đừng để tôi tìm cơ hội đánh chết mày!”

Kỳ Hạ bỗng dừng lại; không may, Chang Sheng vẫn tiếp tục chỉ vào đầu cô ấy. Kỳ Hạ quay đầu nhìn Chang Sheng, họ nhìn nhau trong chốc lát, rồi Chang Sheng liền cười toe toét và nói: “Lúc nãy có một chiếc lá khô rơi xuống đầu cô đấy!”

Kỳ Hạ không để ý đến anh ta, mà chỉ về phía hai người đang ngồi trên thân cây, hỏi một cách không hiểu: “Ngài Ngũ và cô vợ đang làm gì vậy?”

Chang Sheng nhìn kỹ lại, rồi nói một cách không chắc chắn: “Có vẻ như hai người đó đang chơi đến nỗi tai bị lạnh, nên họ đang ôm nhau để sưởi ấm tai cho nhau!”

Kỳ Hạ nhìn hai người đó với vẻ nghi ngờ. Cô Vô Kính vẫn mặc một bộ đồ đỏ mỏng manh, thoải mái như mọi khi; còn Cố Kiến Lệ thì mặc một bộ áo màu hồng nhạt, kèm theo một chiếc áo choàng màu đỏ thắm. Hai người ngồi rất gần nhau, áo choàng của Cố Kiến Lệ che khuất hoàn toàn bộ đồ của Cô Vô Kính, khiến người ta không thể phân biệt được màu sắc của chúng.

Kỳ Hạ ngập ngừng một lát, ánh mắt trở nên kỳ lạ.

“Sao em không nói gì cả? Em nhìn kỹ xem, tôi nói sai à?” Chang Sheng tiếp tục hỏi. “Nhưng sao lại như vậy nhỉ? Nếu lạnh thì nên ấm tai chứ, sao lại ngồi trong xe ngựa mà không ấm chứ?”

Kỳ Hạ quay đầu nhìn Chang Sheng và hỏi: “Chang Sheng, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi lăm tuổi ạ.”

Kỳ Hạ cười và nói: “Thế là hiểu tại sao em vẫn chưa lấy vợ rồi.”

“Ý em là gì?” Chang Sheng tức giận, “Con gái độc ác kia, cẩn thận đấy, nếu không tôi sẽ xin cô vợ chỉ cho tôi!”