Cố Kiến Lệ hoàn toàn không tin lời của Cô Vô Kính, chỉ nghĩ rằng anh ta lại đang đùa cợt thôi. Cô ấy dùng hai tay che mặt; lòng bàn tay chạm vào những vết phát ban trên khuôn mặt, khiến cô nhớ lại vẻ xấu xí của mình lúc này và bắt đầu khóc. Nước mắt rơi xuống những vết phát ban, làm cho chúng càng đau hơn, và cơn đau ấy lại khiến cô muốn khóc thêm nữa. Cô kéo chiếc chăn đang đắp trên đầu gối lên, từ từ che kín cả người mình, cuối cùng thậm chí cả đầu cũng được che kín bởi chiếc chăn, giống như một con rùa nhỏ không dám nhìn mặt người.

Cô Vô Kính đứng trước giường nhìn cô một lúc lâu, sau đó kéo phần chăn đang đắp trên bàn chân cô ra. Anh cúi xuống, luồn đầu vào phía bên trong chiếc chăn; chiếc chăn phủ kín cả đầu và lưng anh.

“Anh đang làm gì vậy?” Cố Kiến Lệ hỏi.

Bên trong chiếc chăn tối om, không thể nhìn thấy gì cả. Cố Kiến Lệ ngẩng đầu lên, không còn che mặt nữa.

“Mở miệng.” Cô Vô Kính nói.

Cố Kiến Lệ ngơ ngác nhìn bóng dáng của Cô Vô Kính. Trong bóng tối, cô không thể nhìn rõ gì cả.

“Mở miệng.” Cô Vô Kính lặp lại.

Cố Kiến Lệ tuân lời và từ từ mở miệng.

Cô tưởng rằng Cô Vô Kính sẽ cho cô ăn gì đó, nhưng không ngờ anh ta lại trực tiếp hôn cô. Không có những nụ hôn nhẹ nhàng, êm ái nào cả; anh ta hôn một cách mãnh liệt và quyết đoán. Nụ hôn bất ngờ ấy nóng bỏng và mạnh mẽ, khiến Cố Kiến Lệ bất ngờ đến mức cơ thể cô cứng đờ lại. Trong khoảnh khắc mê muội ấy, cô bất chợt tuân theo ý muốn của anh ta. Những bàn tay đang đặt trên đầu gối cô như thể đang tìm kiếm sự bảo vệ, và không tự chủ được mà siết chặt lấy chiếc áo của Cô Vô Kính; cô càng siết chặt lấy chất liệu áo mềm mại màu trắng tinh khôi ấy…

Như thể đã trải qua vô số mùa xuân thu, những ký ức xa xưa lướt qua, lấp đầy những khoảng trống trong tâm trí Cố Kiến Lệ. Thân thể cô từ từ mềm đi, tuân theo… nhưng không chỉ đơn thuần là tuân theo nữa.

Khi Cô Vô Kính rời khỏi đôi môi cô, mí mắt cô run rẩy, cô hạ mắt xuống, trong đáy mắt hiện lên vẻ u sầu.

Cô từ từ thả lỏng tay đang nắm chặt lấy chiếc áo của Cô Vô Kính, rồi nghiêng mặt sang một bên. Dù chiếc chăn phủ kín mọi thứ trong bóng tối, cô vẫn không muốn đối diện trực tiếp với Cô Vô Kính.

“Lại đang nghĩ gì lung tung vậy?” Cô Vô Kính hỏi.

“Vì không thể nhìn thấy…” Cố Kiến Lệ thì thầm một câu không rõ ý nghĩa.

Cô tưởng Cô Vô Kính sẽ không hiểu ý mình, nhưng lại nghe thấy tiếng cười nhẹ của anh ta. Cô Vô Kính đưa tay vuốt ve vành tai Cố Kiến Lệ, cười một cách thoải mái, nói: “Cố Kiến Lệ… Dù mặt em có nổi nốt đen hay không, thì em cũng không đẹp bằng anh đâu.”

Cố Kiến Lệ giữ chặt môi, không cùng anh ta cười; cô cảm thấy điều đó chẳng hề buồn cười chút nào.

Bỗng nhiên, chiếc chăn phủ trên người cô bị Cô Vô Kính xé toạc ra. Ánh sáng chói lọi khiến cô hoảng sợ, vội vàng nhắm chặt mắt lại và dùng hai tay che mặt. Cảm giác hoảng loạn ấy giống như thể cô đang bị lột trần trước mặt mọi người vậy.

Cô Vô Kính kéo tay cô ra khỏi mặt; trước khi cô kịp chống cự, nụ hôn của anh ta đã đặt lên môi cô. Cố Kiến Lệ cắn chặt răng, căng thẳng đến mức không còn sự uốn mình ngoan ngoãn như lúc đang ẩn sau chiếc chăn nữa. Nhưng Cô Vô Kính không vội vàng; anh ta tiếp tục nhẹ nhàng liếm mút đôi môi mềm mại của cô, nói: “Anh đã nói với em rồi mà… khả năng nhìn trong bóng tối của anh rất tốt đấy.”

Cố Kiến Lệ không muốn nghe, không muốn suy nghĩ, càng không muốn trả lời gì cả. Cô chỉ muốn tìm một cái “vỏ” để trốn vào bên trong, ẩn náu. Người càng xinh đẹp thì càng khó chấp nhận được những tổn thương về ngoại hình.

Tay cô vừa mới định tìm chiếc chăn để che mình, thì cổ tay đã bị Cô Vô Kính nắm chặt.

Cô Vô Kính nhẹ nhàng cắn vào môi cô, liên tục vuốt ve, nói: “Mở mắt ra đi.”

Cố Kiến Lệ Nhắm chặt mắt lại, nhíu mày và lắc đầu mạnh mẽ.

Cô Vô Kính Đưa lưỡi cô ra và cắn nhẹ một cái, rồi nói lại: “Cố Kiến Lệ ơi, đừng nhút nhát thế nữa. Anh không xấu đâu, hãy mở mắt ra và nhìn anh đi.”

Cố Kiến Lệ Lông mi run rẩy; sau khi chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng, cô mới từ từ mở một khe mắt nhỏ. Trước mắt cô là đôi mắt của Cô Vô Kính – đuôi mắt hơi nhướng lên; ánh mắt đẹp như đôi mắt cáo ấy chứa đựng nụ cười, trong khi bản thân cô thì xấu xí và lộn xộn, hiện rõ trong đáy mắt anh.

Cố Kiến Lệ Vội vàng giơ tay che mắt anh lại, không cho anh nhìn.

Cô Vô Kính Dễ dàng bắt được hai tay cô, đặt chúng chồng lên nhau và ép vào tường.

“Đừng nhìn…” Cố Kiến Lệ vừa nói vừa cố gắng đóng mắt lại, nhưng Cô Vô Kính đã nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc đó. Khi cô đóng mắt, anh liền đánh vào mông cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt anh.

Động tác của Cô Vô Kính đột ngột dừng lại; Cố Kiến Lệ vẫn giữ nguyên tư thế mở mắt mơ hồ. Cô từ từ ngẩng đầu lên, theo dõi ánh mắt của anh cho đến khi nhìn thấy đôi mắt ấy.

Cô Vô Kính Nói một cách nghiêm túc: “Cố Kiến Lệ ơi, những người xinh đẹp như chúng ta, vẻ đẹp không nằm ở làn da hay vẻ ngoài nữa, mà nằm sâu trong tâm hồn.”

“Ôi trời… Ôi trời!” Cô Tinh Lậu la lên và chạy vào. Khi cậu bé nhìn thấy cha mình đang giữ tay Cố Kiến Lệ và ép cô vào tường, thấy cha mình lại đứng quá gần cô…

Cô Tinh Lậu Bất ngờ nói lên: “Cha ơi, con gái con không nghe lời thì cha chỉ cần an ủi cô ấy thôi, đừng đánh cô ấy nhé!”

Cố Kiến Lệ Vừa hoảng sợ vừa xấu hổ, vội vàng đẩy Cô Vô Kính ra; và cuối cùng, anh cũng buông tay cô.

Cố Kiến Lệ Quay đầu lại và nằm xuống, cuộn mình lại, mặt hướng về phía trong giường.

Cô Vô Kính Nhìn Cô Tinh Lậu lạnh lùng một cái, rồi bước ra khỏi giường, nhấc cậu ta dậy và mang đi ngay sang phòng bên cạnh.

Cô Vô Kính Dù đã ra ngoài từ lâu, Cố Kiến Lệ vẫn giữ nguyên tư thế không hề nhúc nhích. Mãi sau đó, cô mới đặt tay lên ngực mình.

Tâm thất đập thình thịch… Vẫn còn rất mạnh, chưa hề ổn định lại.

“Nhớ Lý kỳa… Con có thể yêu thích tính cách, tài năng, gia thế hay năng lực của một người. Thậm chí con cũng có thể thích anh ta vì sở thích giống nhau, hoặc vì anh ta hài hước, khiến con cảm thấy vui vẻ. Nhưng tuyệt đối không được vì anh ta tử tế với con mà giao trọn trái tim! Hãy nghe lời cha… Đừng bao giờ tin vào những việc ‘tốt bụng’ mà một người đàn ông dành cho con. Những điều đó quá mơ hồ, không đáng tin cậy chút nào!” – Cố Kiến Lệ lặng lẽ nhắc lại những lời cha mình đã nói với mình.

Cô Lan Ban hành lệnh: Trong vòng ba ngày, tất cả những người bị bệnh đậu mùa chưa khỏi hẳn phải bị thiêu chết, dù họ vẫn còn sống. Loại thuốc đậu mùa vừa được phát triển cũng được sử dụng ngay lập tức trong cung điện, sau đó là các gia đình quyền quý, và cuối cùng là người dân thường.

Những kẻ lan truyền tin đồn đã bị người của Đông Các tiêu diệt một cách lặng lẽ; Cô Lan cũng nhanh chóng hành động, sai người lan truyền thông tin rằng thành phố chỉ bị bệnh thủy đậu mà thôi. Bất kỳ ai dám nói lung tung sẽ bị xử tử không tha.

Diệp Vân Nguyệt Giờ thì cô mới hiểu tại sao ở kiếp trước, khi sống ở miền Nam, cô lại nghĩ rằng Cô Tinh Lậu chỉ bị bệnh thủy đậu mà thôi. Cô rời khỏi cung điện, đi dọc theo những con phố đã trở lại sự nhộn nhịp bình thường, ánh mắt cau có, không biết mình nên đi đâu tiếp theo.

Vậy là từ bỏ sao?

Cô đã cố gắng rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được gì cả. Làm sao có thể chấp nhận được chứ?

Diệp Vân Nguyệt Đang mải suy nghĩ lung tung, khi ngẩng đầu lên, cô lại phát hiện mình đã đến cửa phía tây của Quảng Bình Bá Phủ. Cô dừng lại, không biết liệu có nên bước vào tiếp không… Hay thôi, quên đi thôi? Diệp Vân Nguyệt thực sự cảm thấy rất thất vọng.

Nhưng ngay khi cô định rời đi, hai cô hầu gái bước ra từ cửa phía tây.

“Thật đáng thương cho Ngũ phu nhân, khuôn mặt xinh đẹp như vậy mà lại bị hủy hoại…” Một cô hầu gái thở dài tiếc nuối.

Một cô hầu gái khác cũng gật đầu nói: “Đúng vậy. Thật là không may mắn, sao lại bị con rể lây bệnh đậu mùa chứ? Khuôn mặt xinh đẹp của bà ấy giờ đây trở nên đầy những nốt sần… Thật là đáng tiếc và đáng thương…”

Diệp Vân Nguyệt bỗng ngẩn ngơ.

Cố Kiến Lệ Bị lây bệnh đậu mùa à?

Cố Kiến Lệ Vì không muốn cha và chị gái lo lắng, nên đã giấu việc mình bị bệnh đậu mùa đi; hơn nữa, Quảng Bình Bá Phủ vốn đã bị lính canh giám sát nghiêm ngặt, nên việc này không hề lan ra bên ngoài dinh thự.

“Cố Kiến Lệ Bị hủy hoại rồi…” Diệp Vân Nguyệt lẩm bẩm tự mình.

Liệu cơ hội của cô ấy có lại xuất hiện trước mắt không? Một bên là vị hôn thê cũ xinh đẹp tên Bạch Quang Nguyệt, một bên là người vợ đã bị hủy hoại nhan sắc… Diệp Vân Nguyệt cảm thấy mình có vẻ như lại có thêm cơ hội chiến thắng.

“Không đúng rồi!” Diệp Vân Nguyệt cau mày, “Trong kiếp trước, Cố Kiến Lệ không hề bị hủy hoại dung nhan đâu…”

Chuyện này là thế nào nhỉ?

Nghĩ lại về căn bệnh đậu mùa nguy hiểm đó, trong kiếp trước, cô ấy lại tin lời đồn đại và nghĩ rằng đó chỉ là bệnh thủy đậu mà thôi… Diệp Vân Nguyệt lại cảm thấy buồn lòng. Tại sao trong kiếp trước, cô ấy lại biết rất ít về những chuyện này nhỉ? Nếu có thể quay trở lại kiếp trước, cô ấy chắc chắn sẽ sống một cuộc đời đúng đắn hơn, và thu thập được những thông tin chính xác hơn…

Diệp Vân Nguyệt cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, rồi quay trở lại với Quảng Bình Bá Phủ.

Một lần nữa… Lần cuối cùng thôi… Diệp Vân Nguyệt tự nhủ trong lòng.

“Lục Lang! Con đã khỏe lại rồi! Thật tuyệt vời quá! Suốt nửa tháng trời, mẹ đã cầu nguyện cho con hàng ngày đấy!” Diệp Vân Nguyệt vừa nhìn thấy Cô Tinh Lậu đang chơi ở sân sau, liền chạy đến để bày tỏ lòng thành của mình.

Cô Tinh Lậu ngẩng mặt lên, nơi những vết sẹo vừa mới đóng lại.

Diệp Vân Nguyệt bỗng ngây người, suýt nữa thì ói ra.

May mắn thay, cô ấy kịp kiểm soát cảm xúc của mình và không để lộ ra ngoài khuôn mặt.

Cô Tinh Lậu nhướng mày, rồi lại cúi đầu tiếp tục bắt kiến.

Nhưng Diệp Vân Nguyệt lại nhanh chóng vui vẻ trở lại. Liệu khuôn mặt của Cố Kiến Lệ bây giờ có giống như khuôn mặt xấu xí của Cô Tinh Lậu không nhỉ?

Niềm vui trong mắt Diệp Vân Nguyệt gần như không thể che giấu được.

“Lục Lang, phu nhân đang ở đâu vậy? Cô ấy đã nghỉ ngơi chưa? Tôi đã lâu không trở về đây, không chỉ lo lắng cho anh mà còn lo lắng cho cô ấy nữa. Tôi phải đi chào hỏi cô ấy mới được.” Diệp Vân Nguyệt rất muốn xác nhận xem liệu khuôn mặt của Cố Kiến Lệ có thực sự xấu xí đến mức khiến người ta ghê tởm hay không.

Cô Tinh Lậu nhìn cô ấy một cái với vẻ chán ghét, rồi đột nhiên ném chiếc ống tre chứa kiến vào mặt Diệp Vân Nguyệt. Hơn mười con kiến rơi xuống, bám đầy mặt cô ấy.

Diệp Vân Nguyệt hoảng sợ la hét, vừa vỗ mạnh vào mặt để đẩy những con kiến ra. Khi tất cả kiến đều rơi xuống, khuôn mặt cô ấy cũng bị vỗ đến sưng tím.

Không lâu sau, Diệp Vân Nguyệt nhìn thấy Cố Kiến Lệ trở về sau khi đi dạo. Gần đây thời tiết nóng bức, những cô gái ở kinh thành thường mặc áo cổ thấp, nhưng Cố Kiến Lệ lại mặc chiếc áo cổ cao dày đặc; điều kỳ lạ nhất là cô ấy đeo một chiếc mặt nạ trên mặt.

Diệp Vân Nguyệt thở phào nhẹ nhõm – có vẻ như việc Cố Kiến Lệ bị biến dạng thật sự là sự thật rồi. Cô ấy mỉm cười vì niềm vui này.

Để thể hiện lòng chân thành của mình, Diệp Vân Nguyệt quyết định tự mình nấu ăn tối nay, chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon. Trước khi vào bếp, cô ấy chạy ra ngoài hiệu thuốc mua một số loại thuốc.

Khi bước vào bếp, Kỳ Hạ đang ngồi bên bếp nấu thuốc.

Kỳ Hạ nhíu mày, nói một cách khó chịu: “Sao em lại trở lại đây nữa?”

Diệp Vân Nguyệt cúi đầu, nói một cách ngoan ngoãn: “Phu nhân và Lục Lang đã may mắn thoát nạn, tôi rất vui mừng cho họ, vì vậy tôi quyết định tự mình nấu ăn cho họ, sau đó sẽ thu dọn đồ đạc và rời đi.”

Kỳ Hạ lấy con dao nhào vào miếng thịt heo trên thớt, “Tch tch”, rồi chỉ trích: “Thật là gan dạ quá…”

Diệp Vân Nguyệt kìm nén cơn giận, không để ý đến cô ấy, và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn một cách nghiêm túc. Trong cuộc đời trước, để chiều lòng chồng cũ, cô ấy rất giỏi nấu ăn.

Cuối cùng, món ăn cuối cùng cũng được nấu xong. Diệp Vân Nguyệt lặ