“Ngài Ngũ!” Cố Kiến Lệ hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời.

Cô Vô Kính vẫy tay; một cơn gió mạnh bỗng xuất hiện ngăn chặn trước chân Cố Kiến Lệ, khiến cô suýt ngã.

“Đừng lại gần.” Giọng nói của Cô Vô Kính khàn đục.

Anh dùng đầu ngón tay từ từ lau đi vết máu đen ở khóe miệng, rồi ôm lấy Cô Tinh Lậu và từ từ đứng dậy.

“Nhưng…” Cố Kiến Lệ nhìn thấy anh đang cố gắng đứng dậy, liền im lặng nuốt lại những lời muốn nói.

—Bây giờ không phải là lúc để nói về lòng trung thành đâu. Cô không phải là bác sĩ, nhưng cô biết rằng việc tiếp cận anh chỉ có thể khiến cô mắc phải bệnh đậu mùa mà thôi, chẳng có ích gì cả.

Cô bình tĩnh ra lệnh cho các vệ sĩ chuẩn bị một con ngựa cho Cô Vô Kính. Khi thấy họ mang ngựa đến, Cố Kiến Lệ liên tục nhìn về phía Cô Tinh Lậu đang ngủ say trong vòng tay anh, ánh mắt đầy lo lắng.

Bệnh đậu mùa quá nguy hiểm… Cố Kiến Lệ hoàn toàn hiểu điều đó.

Chỉ là tình trạng sức khỏe của Cô Vô Kính đã rất yếu, và anh lại không hề có biện pháp phòng ngừa nào mà vẫn ôm lấy Cô Tinh Lậu… Cố Kiến Lệ không khỏi lo lắng cho anh.

Cô Vô Kính ôm Cô Tinh Lậu lên ngựa.

Cố Kiến Lệ kiểm tra lại xem mình có quên điều gì hay không, sau đó mới cho các vệ sĩ trở về cung điện, rồi cưỡi ngựa theo sau anh.

Cô Huyền Khác đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Cố Kiến Lệ đang cưỡi ngựa theo sát phía sau anh, tiếp tục hành trình xuống núi.

Nỗi đắng cay đọng lại trong ánh mắt của anh. Anh tự tin rằng mình hiểu rõ bản chất của cô ấy – biết về sự tốt bụng và lý trí, bình tĩnh của cô ấy. Vậy tại sao, dù biết rằng mình không thể giúp gì được, cô ấy vẫn quyết định đi theo? Chỉ vì lòng tốt và trách nhiệm làm vợ, làm mẹ sao?

Anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Hôm qua, tại buổi yến tiệc hoa, anh đã uống khá nhiều rượu vì phải giao tiếp, khiến cơ thể mệt mỏi và không thoải mái. Lo lắng cho cô ấy, anh đã đi tìm cô suốt đêm trong rừng núi; giờ đây, đầu anh đau nhức, cơ thể kiệt sức, nhưng nỗi đau trong lòng vẫn còn lớn hơn nhiều.

Nhìn bóng dáng cô ấy dần xa khuất trên lưng ngựa, lần đầu tiên anh nhận ra rằng cô ấy đang đi theo hướng ngược lại với anh, từng bước xa rời anh.

Anh siết chặt tay cương ngựa, nhưng những gì anh có thể nắm giữ chỉ là chiếc cương ngựa vô nghĩa này mà thôi. Lúc này, anh vẫn chưa đủ tư cách để đứng trước mặt cô ấy và đưa tay ra kéo cô về bên mình.

Cô Vô Kính quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Hãy trở về nhà của mình đi.”

Cô ấy lắc đầu, không nói gì.

Khoảng cách vừa đủ để nhìn thấy đôi mắt của nhau… Họ nhìn nhau trong im lặng, trì hoãn một lúc lâu. Đứa bé trong vòng tay Cô Vô Kính bắt đầu động đậy, không yên.

“Chắc là nó đói rồi…” Cô ấy tháo túi nước treo bên ngựa và ném về phía Cô Vô Kính.

Cô Vô Kính mở nắp túi, mùi sữa dê thơm ngát lan tỏa ra ngoài. Bên trong túi không phải là nước, mà là sữa dê mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn trước khi ra khỏi nhà.

Cô Vô Kính cúi xuống, cẩn thận cho đứa bé uống sữa dê.

Cô Tinh Lậu Không mở mắt, nhưng vẫn lặng lẽ uống vài ngụm nước.

Cố Kiến Lệ Lại ném thêm một bao nước đến. Cô Vô Kính Mở nút bao ra, ngửi thấy mùi thơm của cá; bên trong chứa chính là cháo cá mà Cố Kiến Lệ đã chuẩn bị sẵn cho anh. Anh vừa tỉnh dậy đã lập tức rời khỏi cung điện, buổi sáng chưa ăn gì cả.

Cô Vô Kính Nhìn lướt về phía Cố Kiến Lệ một cái, rồi im lặng treo hai bao nước lên bên hông con ngựa, quay đầu tiếp tục xuống núi.

Cố Kiến Lệ Vẫn lặng lẽ theo sau.

Khi đến chân núi, các binh sĩ thuộc lực lượng Ngự Lâm Quân bắt đầu chặn đường từ xa, hét lớn: “Chủ nhân gia tộc Kỳ, tôi được lệnh phải đưa đứa trẻ này đi…”

Cô Vô Kính Tiếp tục cưỡi ngựa đi, không giảm tốc độ, thậm chí không hề nhìn lại họ. Chưa kịp họ nói hết lời, một tia sáng đỏ lóe lên; những con ngựa đứng đầu hàng bị chặn đường bỗng nhiên bị chặt đứt chân trước, ngựa hoảng loạn ngã quỳ xuống, các binh sĩ Ngự Lâm Quân đổ la liệt. Những người ở phía sau thấy người mặc áo đỏ, có võ công cao cấp xuất hiện bất ngờ, không dám cản trở nữa.

Nhưng nhớ đến lệnh cấm kỵ phải triệt tiêu nguồn bệnh đậu mùa, Cai Ngọc Nghĩa cùng hai người chỉ huy khác vẫn giương roi đứng trước mặt Cố Kiến Lệ.

“Phu nhân Kỳ Ngũ, tình hình dịch bệnh đậu mùa không thể trì hoãn được. Xin hãy thuyết phục chủ nhân gia tộc Kỳ!”

Cố Kiến Lệ Hét lớn về phía bóng lưng của Cô Vô Kính: “Ngài Ngũ, họ muốn bắt tôi về để phân tích từng mảnh!”

Cai Ngọc Nghĩa nhìn thấy Cô Vô Kính quay đầu lại, lập tức đổ mồ hôi lạnh. Ông ta chẳng hề có ý đó đâu! Con gái nhỏ này sao lại vu oan như vậy! Thật là muốn hại mạng ông ta mà!

Ánh mắt u ám của Cô Vô Kính lướt qua mọi người, khiến ai cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Cai Ngọc Nghĩa vội vàng thu lại roi, lùi lại phía sau và nói gấp: “Xin phu nhân hãy đi!”

Ánh mắt của Cô Vô Kính cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của Cố Kiến Lệ một lát, rồi mới quay đầu tiếp tục hành trình.

Cố Kiến Lệ Bỏ qua lời cảnh báo trong ánh mắt của Cô Vô Kính, cô ta giả vờ ngốc nghếch và đi theo sau họ.

Cai Ngọc Nghĩa thở phào nhẹ nhõm vì vừa tránh được một hiểm họa lớn. Không lạ gì khi anh ta sợ hãi Cô Vô Kính; ai trong hoàng gia này lại không sợ con quái vật sát nhân đó chứ? Chỉ là những năm gần đây, sức khỏe của Cô Vô Kính yếu đi nên mới tạm thời yên ổn mà thôi.

Cai Ngọc Nghĩa đã từng chứng kiến bằng chính mắt mình cách Cô Vô Kính giết người. Hình ảnh đó vẫn in sâu trong trí óc anh ta: vào một ngày nhiều năm trước, khi Thái tử cũ được sai đi cúng tổ tiên, nhóm người đã âm mưu ám sát ông. Cô Vô Kính xuất hiện với thanh kiếm nặng trên tay, cười man rợ, và trong chốc lát, hai mươi chín cái đầu đã rơi xuống đất. Hắn ra lệnh cho các thuộc hạ treo những đầu người đó ngay trước cửa thành, để chim én mổ xác, cho đến khi chỉ còn lại những bộ xương trắng.

Cai Ngọc Nghĩa vỗ vỗ ngực, hối tiếc vì lúc nhận lệnh hôm nay mình không tìm cớ xin nghỉ. Anh quyết định sẽ về nhà và xin nghỉ hưu ngay sau đó.

Cô Vô Kính do dự không biết nên đưa Cô Tinh Lậu đến đâu – liệu có nên đến Huyền Kính Môn hay trở về Quảng Bình Bá Phủ. Cuối cùng, hắn quyết định trở về Quảng Bình Bá Phủ. Dù hắn không sợ mình bị bệnh đậu mùa, nhưng anh không muốn lây bệnh cho người dân ở Huyền Kính Môn. Nếu có ai ở Quảng Bình Bá Phủ bị mắc bệnh… thì cũng kệ thôi.

Quảng Bình Bá Phủ đã bị lính canh bao vây kín từ trong ra ngoài, chỉ cho phép người ta vào chứ không được ra ngoài. Các thầy lang trong cung đã vội vàng đến hiện trường, với vẻ mặt nghiêm trọng. Những người này không hề sợ bệnh đậu mùa, nhưng họ biết rằng nếu không ngăn chặn kịp thời, toàn bộ thành phố Yongan có thể sẽ bị lây nhiễm bệnh.

Kỷ Kính Ý cũng nhận được tin tức từ Cô Vô Kính và vội vàng đến cùng với La Mục Ca.

Khi trở về dinh thự, Cô Vô Kính lập tức đặt Cô Tinh Lậu lên giường. Mấy vị thầy lang che miệng và mũi lại, tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của cô bé.

Cố Kiến Lệ Lùi lại một bước, cô xuống ngựa; đầu gối của cô hơi đau vì đã cưỡi ngựa quá lâu, làm tổn thương làn da mềm mại. Nhưng cô không kịp để tâm đến những điều đó, vội vàng hỏi thăm tình hình trong phủ.

Quả nhiên, trong phủ vẫn còn một cô hầu gái nào đó bị mắc bệnh đậu mùa. Cô hầu này bị bệnh sớm hơn Cô Tinh Lậu, và tình trạng hiện tại của cô ấy còn tồi tệ hơn nữa. Có lẽ cô ta đã bị lây bệnh khi ở bên ngoài phủ, sau đó truyền bệnh cho Cô Tinh Lậu.

Cố Kiến Lệ cảm thấy lo lắng. Nếu Cô Tinh Lậu là người đầu tiên mắc bệnh đậu mùa, thì dịch bệnh này vẫn có thể kiểm soát được. Nhưng nếu nó được lây truyền từ bên ngoài vào, thì tình hình sẽ rất nghiêm trọng. Người dân không có tiền chữa bệnh, rất có thể nhiều người bị mắc đậu mùa mà không hề hay biết, chỉ tưởng đó là bệnh thủy đậu mà thôi.

Điều mà Cố Kiến Lệ đoán ra đã trở thành sự thật.

Cô Lan ngay lập tức ra lệnh tiến hành khám sàng toàn thành phố, và từng người mắc bệnh đậu mùa đều bị phát hiện. Vào buổi tối, một cơn mưa lớn bất ngờ ập đến; quân lính hoàng gia vẫn tiếp tục tìm kiếm và bắt giữ những người bị bệnh, đưa họ đến một nơi chờ các thầy thuốc nghiên cứu. Tất cả những người từng tiếp xúc với bệnh nhân đậu mùa đều được các vệ sĩ cho uống thuốc. Thời gian rất gấp rút, nên không ai kiểm tra kỹ xem liệu họ có thực sự từng tiếp xúc với bệnh nhân hay không; bất kỳ ai có khả năng từng tiếp xúc đều bị cho uống thuốc.

Các vệ sĩ nói rằng đó là thuốc chữa đậu mùa… Nhưng thực ra đậu mùa không hề có thuốc chữa; đó chỉ là những thứ vô ích mà thôi. Sau khi cho những người này uống thuốc, họ bị đưa đến một nơi khác và bị thiêu hủy, chôn vùi.

Cô Lan đã hành động một cách nhanh chóng và quyết liệt để ngăn chặn dịch bệnh, nhưng chỉ trong vòng nửa ngày, số lượng bệnh nhân đậu mùa được phát hiện vẫn tiếp tục tăng lên.

Kỳ Hạ Đang cầm ô và hai chiếc hộp thức ăn nặng trĩu đi đến sân sau để mang thức ăn, từ xa cô thấy Changsheng đang quỳ dưới mưa trước cửa, đã quỳ như vậy suốt nửa ngày rồi.

Lizi đứng bên cạnh anh trai mình, trông rất bối rối.

“Sao em lại quỳ ở đây vậy? Ai mà ngờ được lại là bệnh đậu mùa chứ! Nhanh đứng dậy đi, em sẽ bị cảm lạnh đấy!” Kỳ Hạ vội vàng nói.

Changsheng không hề biểu hiện cảm xúc gì, cũng không trả lời. Anh ấy lẽ ra phải trở về vào trưa hôm qua, nhưng lại

Chính vì anh ta bỏ trách nhiệm mà người ta mới để Cô Tinh Lậu rời khỏi phủ. Sự tự trách của anh ta không chỉ xuất phát từ việc Cô Tinh Lậu bị vứt đi; quan trọng hơn là vì chuyện này mà Cô Vô Kính lại phải sử dụng nội lực một lần nữa. Nếu chủ nhân gặp chuyện gì, anh ta sẽ theo sau và tiếp tục đảm nhận vai trò vệ sĩ cho chủ nhân ở thế giới bên kia!

Kỳ Hạ Nhìn vào chiếc hộp thức ăn trong tay, cô không cố gắng thuyết phục Chánh Thọ nữa, mà đưa chiếc ô cho Lý Tử và nói: “Hãy cầm ô giúp anh trai bạn nhé!”

Một nhóm các thái y đang đứng bên ngoài; có người lật sách, có người thì thầm bàn tán với nhau.

Cố Kiến Lệ Ngồi bên cạnh cửa sổ, cô cau mày và đọc cuốn sách lịch sử y học.

Kỳ Hạ Chuẩn bị xong bữa ăn, cô gọi các thái y đến ăn uống, sau đó mang chiếc hộp thức ăn khác đến trước mặt Cố Kiến Lệ và bày ra từng món một, nói với giọng đầy lo lắng: “Sáng nay ngài rời phủ và chưa ăn gì cả; hãy ăn ít đi mà.”

Cố Kiến Lệ Chớp mắt vài cái để xua tan cảm giác đau nhức trong mắt, ánh mắt cô dừng lại trên món cháo cá. Cô đứng dậy và mang cháo cá vào phòng bên trong.

Cô Tinh Lậu Buổi chiều, cậu ta tỉnh dậy một lần trong trạng thái mơ màng, rồi lại ngủ thiếp đi. Cơn sốt đã giảm, nhưng trên mặt cậu ta xuất hiện những nốt đỏ. Cô Vô Kính Ngồi bên cạnh giường, cô tựa vào thành giường một cách lười biếng, ánh mắt trông mơ hồ và vẻ mặt uể oải.

Cố Kiến Lệ Đặt cháo cá lên bàn, cô thấy chai thuốc trên bàn vẫn chưa được Cô Vô Kính lay động gì cả. Cô cau mày và nói nhẹ nhàng: “Tại sao ngài không uống thuốc vậy?”

Cô Vô Kính Ánh mắt cô vẫn không hề chuyển động, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

“Hãy ăn uống một chút đi, được không?” Cố Kiến Lệ nói bằng giọng nhẹ nhàng như khi dỗ trẻ con, nhưng Cô Vô Kính vẫn không hề phản ứng.

Cô chưa bao giờ biết rằng Cô Vô Kính lại quan tâm đến Cô Tinh Lậu đến thế. Bỗng nhiên, cô nhớ lại những lời Diệp Vân Nguyệt đã nói với mình vào buổi sáng: “Không ngờ Ngũ gia tử lại quan tâm đến Lục lang đến thế; có lẽ ngài luôn giấu kín người mẹ ruột của Lục lang trong lòng mình.”

」

Cố Kiến Lệ nhíu mày để xua đi những suy nghĩ ấy, rồi cầm chén thuốc đến bên cạnh Cô Vô Kính và nói dịu dàng: “Uống một ít thôi được không?”

Cô Vô Kính bực bội đẩy mạnh, khiến chén thuốc trong tay Cố Kiến Lệ đổ ra, làm ướt cả tay áo cô. Cố Kiến Lệ vội vàng lấy khăn lau tay áo, nhưng khi nhìn thấy những vết đỏ trên cánh tay mình, cô bỗng ngập tràn trong sự kinh ngạc.

Cô Vô Kính liếc nhìn qua và đôi mắt anh ta bỗng co lại. Anh ta giật mạnh hai tay Cố Kiến Lệ, nhìn chằm chằm vào những vết đỏ trên cánh tay cô và gầm lên giận dữ: “Tại sao không quay về nhà của mình đi!”

Bị anh ta hét lên như vậy, những giọt nước mắt mà Cố Kiến Lệ đã kiềm chế suốt nửa ngày bỗng nhiên trào ra. Cô khóc nức nở: “Tại sao anh lại la mắng em? Ngày nào cũng tiếp xúc với Starlock, rõ ràng là em đã bị nhiễm bệnh từ lâu rồi!”