Sau khi Lý Mục Sinh cùng những người khác rời khỏi Thái Huyền Thành, họ tiếp tục hành trình về phía tây, hướng tới Bạch Đế Thành.

Trên đường đi này, Tào Cao Sơn thường xuyên thu thập thông tin về Đại Lý; dù sao thì Đại Lý cũng là quê hương của ông ta, và ông ta chắc chắn không muốn thấy nó bị chiếm đóng.

Trong thời gian Lý Mục Sinh ở lại Thái Huyền Thành, tình hình của Đại Lý thực sự không mấy lạc quan.

Trước khi Thái Huyền rút quân, Đại Lý đã bị bốn quốc gia bao vây; đặc biệt là Đại Châu – ba quốc gia còn lại chỉ đóng quân để đe dọa và thăm dò thôi.

Nhưng Đại Châu và Đại Lý thực sự là kẻ thù sống còn của nhau. Trong thời gian này, hai nước đã bắt đầu giao tranh chính thức tại biên giới, với hàng chục trận chiến diễn ra liên tục.

Vì phải đối phó với ba quốc gia khác, Đại Lý không có đủ lực lượng để chống lại Đại Châu, nên họ gần như luôn thua trong các trận chiến. Hiện tại, Đại Lý đã mất đi mười một thành phố ở biên giới với Đại Châu, tình hình thực sự rất tồi tệ.

Tuy nhiên, kể từ khi Thái Huyền thay đổi thái độ, không chỉ rút quân khỏi biên giới mà còn có ý định liên minh với Đại Lý, tình hình của Đại Lý đã được cải thiện đáng kể. Vì trước đây, Đại Lý bị bốn quốc gia bao vây, nhưng giờ đây tình hình đã chuyển sang 3 đối 2, và thế bất lợi của Đại Lý đã được đảo ngược đáng kể.

Tuy nhiên, việc Thái Huyền thay đổi lập trường đã khiến Đại Châu, Đại Vũ và các quốc gia khác vô cùng tức giận và sốc. Mặc dù các quốc gia này đã biết qua gián điệp rằng hoàng đế cũ của Thái Huyền đã qua đời và hiện nay đã có một hoàng đế mới, nhưng việc Thái Huyền thay đổi thái độ đã khiến cơ hội tốt để nuốt chửng Đại Lý bị phá hỏng, điều này khiến các quốc gia này khó chấp nhận được.

Các công hào từ các quốc gia này gửi đến Triệu Mục Ninh để phàn nàn liên tục xuất hiện, nhưng đều không được ai quan tâm đến. Bởi vì bất kỳ lời giải thích nào từ Thái Huyền cũng vô nghĩa; họ không thể giúp các quốc gia này chống lại Đại Lý, và các quốc gia này cũng không thể không oán giận Thái Huyền vì điều đó.

Thay vì lãng phí thời gian tranh cãi với các quốc gia này, Triệu Mục Ninh thà tập trung vào những việc có lợi cho người dân của Thái Huyền, cũng như tổ chức lại quân đội và củng cố biên phòng, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những cuộc xâm lược từ các quốc gia khác.

“Hoàng tử, có vẻ như thông tin về Đại Lý lại có những thay đổi lớn.”

Một ngày nọ, sau khi Tào Cao Sơn thu thập được thông tin từ một thành phố lớn mà họ đi qua, ông ta vội vàng tìm đến __TERMLOCK

Lý Mục Sinh vốn dĩ không mấy quan tâm đến những chuyện này, nhưng thấy lần này Tào Cao Sơn có vẻ khác thường so với trước, liền tò mò hỏi:

  “Lại xảy ra chuyện gì nữa rồi?”

  Nói xong, Lý Mục Sinh lắc đầu và nói:

  “Tôi đã từng nói với bạn rồi, đừng quá để ý đến những tin tức này; dù trời sập xuống cũng có người cao lớn đỡ đậu mà, những chuyện này không phải là điều bạn nên lo lắng.”

  Tào Cao Sơn này giống như những ông lão ở công viên, hàng ngày vẫn kiên trì đọc báo, luôn lo lắng cho những việc lớn của đất nước.

  Nghe vậy, Tào Cao Sơn nhìn Lý Mục Sinh một cái, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp hơn, và nói một cách nặng nề:

  “Thưa hoàng tử, lần này thực sự là chuyện lớn… Nước Đại Chu lại muốn liên minh với nước Đại Lý!”

  “Hả?”

  Lý Mục Sinh nhướng mày, rõ ràng tin tức này khiến anh ta ngạc nhiên.

  Còn Thương Nguyên Nguyệt và Thẩm An Nhàn nghe được tin này cũng đều tỏ ra bối rối.

  “Chú Cao, tin này có thật không? Tại sao Đại Chu lại muốn liên minh với Đại Lý?”

  Thương Nguyên Nguyệt hỏi với vẻ nghi ngờ. Lý do Đại Huyền muốn liên minh với Đại Lý là bởi vì Lý Mục Sinh đã hỗ trợ Triệu Mục Ninh lên nắm quyền.

  Nhưng giữa Đại Chu và Đại Lý, dù không đối địch nhau gay gắt như Đại Lý và Đại Châu, nhưng hai nước trước đây cũng đã có không ít xung đột, vẫn là quan hệ thù địch.

  Hơn nữa, lần này Đại Chu rất quyết tâm xâm lược Đại Lý, gần như không thể thay đổi quyết định của mình.

  Lúc này, đối mặt với ánh mắt chờ đợi của Thương Nguyên Nguyệt và Thẩm An Nhàn, Tào Cao Sơn do dự một lát, cuối cùng nhìn vào Lý Mục Sinh và nói:

  “Thưa hoàng tử, nghe nói chuyện này có liên quan đến Công chúa Hoa Vinh… Một vị hoàng tử của Đại Chu muốn kết hôn với Công chúa Hoa Vinh, và đó chính là lý do khiến hai nước quyết định liên minh với nhau.”

Nghe vậy, Lý Mục Sinh hơi nhíu mày; cái tên Công chúa Hoa Vinh mà Tào Cao Sơn đề cập chắc chắn là em gái nuôi của anh ta.

“Không thể nào… Em gái nuôi tôi lại có sức hút lớn đến thế sao?”

Lý Mục Sinh vuốt ve cằm mình, tỏ ra hoài nghi; dù em gái nuôi anh ta cũng khá xinh đẹp, nhưng cô ấy không sở hữu vẻ đẹp “ngoại hình siêu phàm” như anh ta đâu. Nếu có công chúa nào đó để ý đến anh ta và cứng đầu muốn kết hôn với một hoàng tử của Đại Lý, thì còn có thể hiểu được… Nhưng Lý Viên Lăng ấy thì còn quá trẻ, chưa đủ điều kiện đâu.

Lúc này, Tào Cao Sơn bỗng nhăn mày và do dự nói:

“Hoàng tử, liệu điểm chú ý của ngài có hơi lệch lạc không ạ?”

Nói xong, Tào Cao Sơn giải thích một cách nghiêm túc:

“Tôi nghe tin từ kinh đô Đại Lý, Đại Sở đã gửi thư chính thức đề nghị liên minh với Đại Lý, nhưng điều kiện tiên quyết là các hoàng tử và công chúa hai nước phải kết hôn với nhau.”

“Mặc dù mục đích thực sự của Đại Sở vẫn chưa rõ ràng, nhưng hành động này rõ ràng là đang dùng việc kết hôn để gây áp lực lên Đại Lý… Có lẽ bệ hạ sẽ rất khó từ chối.”

Tào Cao Sơn biết rõ mối quan hệ giữa Lý Viên Lăng và Lý Mục Sinh rất tốt, nhưng những cuộc hôn nhân chính trị luôn là nạn nhân của những toan tính chính trị… Trước tình hình hiện tại, việc Lý Viên Lăng phải kết hôn gần như là điều không thể tránh khỏi.

Nghe vậy, Lý Mục Sinh nhìn Tào Cao Sơn và nói:

“Tôi hiểu ý bạn… Bạn thật sự là người tốt.”

Nói xong, anh ta vẫy tay và tiếp tục:

“Nhưng em gái nuôi tôi không phải là người dễ bị người khác chi phối đâu… Nếu cô ấy không muốn kết hôn, chắc chắn đã bỏ trốn từ lâu rồi.”

Tào Cao Sơn nhíu mày; ông cũng là người có con gái, và ông cho rằng việc dùng chuyện hôn nhân của con gái mình để đổi lấy lợi ích là điều mà ông không bao giờ làm được. Nhưng Lý Viên Lăng lại khác… Là công chúa của Đại Lý, cô ấy buộc phải đối mặt với nhiều điều mà bản thân không thể kiểm soát được.

Nghĩ đến đây, Tào Cao Sơn do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn nói ra:

“Dù những lời tôi sắp nói có thể phạm vào điều cấm kỵ, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng… Nếu Công chúa Hoa Vinh thực sự không thể trốn thoát, hoặc nếu cô ấy vì lợi ích chung, vì Đại Lý mà không muốn trốn đi…”

Tào Cao Sơn khác với những người khác trong đội Tuần duyệt Thiên Kim… Anh ta giống như một người hùng trong giang hồ, luôn sống theo nguyên tắc công bằng, tr