Thẩm An Nhàn nhìn Lý Viên Lăng một cách kỳ lạ và hỏi:

“Chẳng lẽ người đó biết danh tính của công chúa mà vẫn cứ quấy rối không ngừng sao?”

Lý Viên Lăng suy nghĩ một lát rồi nói:

“Điều này thực sự khiến tôi băn khoăn và bất lực. Người đó dường như có nguồn gốc không hề nhỏ, và họ hoàn toàn không hề e dè trước danh tính hay lời đe dọa của tôi.”

Nói xong, Lý Viên Lăng tỏ ra rất buồn bã và tiếp tục:

“Nếu biết trước, tôi đã không tốt bụng giúp đỡ họ như vậy.”

Nghe vậy, Lý Mục Sinh liếc nhìn cô ấy và cười nhạo:

“Cô chỉ đang khoe khoang thôi mà. Khi có người theo đuổi, điều đó chẳng phải chứng tỏ em gái nuôi của cô cũng có chút sức hấp dẫn sao?”

Nghe câu này, Lý Viên Lăng lập tức cau mày và nhìn chằm chằm vào Lý Mục Sinh, nói:

“Gọi đó là ‘chút sức hấp dẫn’ à? Những người theo đuổi tôi có thể xếp hàng từ cung điện hoàng gia cho đến cửa Thượng Dương Thành đấy, hiểu chưa?”

Rồi cô ấy nói tiếp:

“Không được, tôi đã giúp cậu nhiều việc rồi; lần này đến lượt cậu, anh trai nuôi của tôi, phải báo đáp lại. Cậu phải loại bỏ người đó đi, tôi không muốn nhìn thấy hắn nữa.”

Nghe vậy, Lý Mục Sinh vỗ tay và nói không giận:

“Thật là không thể tin được… Chỉ vì có người theo đuổi cô mà cô lại quyết định mạnh tay đến thế sao?”

“Ý tôi là cậu hãy tìm cách để họ không làm phiền tôi, chứ không phải bảo cậu phải loại bỏ họ đi.”

Lý Viên Lăng lườm lườm, trong khi Lý Mục Sinh thì lắc đầu và nhìn về phía Yu Jin, nói:

“Những chuyện nhỏ nhặt như thế này thì để Yu Đại nhân xử lý đi. Tôi không có thời gian để lo chuyện của cậu đâu.”

Nghe vậy, Yu Jin không do dự gì nữa, lập tức nhận lệnh và nói:

“Hai vị công chúa yên tâm, chuyện này sẽ do tôi lo liệu, chắc chắn sẽ giải quyết ổn thỏa, mang lại sự yên bình cho công chúa.”

Thấy vậy, Lý Viên Lăng cũng không thể nói thêm gì nữa, liền nhìn Lý Mục Sinh và nói...

“Việc ba đại phái liên minh để thành lập Liên minh Võ lâm quả thực không thể xem thường được. Hơn nữa, một lý do lớn khiến họ làm như vậy chắc chắn cũng bởi vì ngài, vị Hoàng tử thứ tám đã tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong.”

“Dù sao đi nữa, ngài cũng không thể thực sự đẩy việc này ra khỏi tay mình và phớt lờ nó được.”

Lý Mục Sinh nhíu mắt lại, nhưng lại lười biếng không muốn trò chuyện với em gái nuôi của mình.

Chỉ cần có thể giúp Nguyên Vũ Đế kia tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong là tốt rồi; những chuyện rối ren khác thì cứ để họ lo liệu, ông ta đâu có thời gian để quan tâm đến tất cả?

Tất nhiên, nếu có những chuyện thực sự không thể chấp nhận được, hoặc có ai đó công khai tấn công ông ta, thì lại là chuyện khác.

Lúc này, Lý Mục Sinh vẫy tay gọi con mèo đen lớn đang nằm gần đó.

Con mèo đen quay đầu lại, lập tức bò dậy và đến bên cạnh Lý Mục Sinh, liếm vào gấu áo ông ta một cách nịnh nọt.

Nó nghĩ có lẽ Lý Mục Sinh đã quyết định sẽ truyền cho nó một “phép thuật” nào đó, để nó cũng có được sức mạnh giống như Hồ Mục kia.

Tuy nhiên, Lý Mục Sinh chỉ vuốt ve nó một cái rồi lấy chiếc vòng đồng trên cổ nó xuống.

“Có lẽ lệnh ám sát này đã gặp vấn đề gì đó… Trở về kinh đô vài ngày rồi, nhưng vẫn chưa thấy tin tức gì từ Hội Ám sát cả.”

Lý Mục Sinh tỏ vẻ nghi ngờ. Mặc dù ông ta đã đặt ra thời hạn nửa tháng, nhưng ông ta tự nhiên mong muốn họ hành động càng sớm càng tốt.

Nếu việc này được giải quyết sớm, ông ta sẽ có thể nhờ Hội Ám sát đi tìm chìa khóa và con rồng lửa Thiên Khai ở bốn quốc gia, và ông ta cũng có thể thoải mái rời khỏi kinh đô, tránh phải đối mặt với mọi rắc rối.

Nghe vậy, Lý Viên Lăng và Thẩm An Nhàn đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Họ tự nhiên hiểu rõ về những chuyện liên quan đến Hội Ám sát.

Mặc dù họ rất tin tưởng vào sức mạnh của Lý Mục Sinh, nhưng một tổ chức sát thủ khiến cả giang hồ run sợ như vậy, sức ảnh hưởng của nó cũng thực sự không hề nhỏ.

“Nếu Ngài không tiết lộ sức mạnh của mình, thì ba lần ám sát này lẽ ra sẽ rất đơn giản. Nhưng bây giờ, khi tin tức Ngài tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong đã lan truyền khắp nơi, e rằng Hội Ám sát sẽ cử những sát thủ mạnh mẽ hơn để thực hiện nhiệm vụ.”

“Thẩm An Nhàn suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng, trong khi Lý Mục Sinh chỉ vẫy tay và nói:

“Không sao đâu, dù ai đến cũng vậy thôi.”

Nghe xong, Thẩm An Nhàn và Lý Viên Lăng không còn nói gì thêm nữa; dù sao họ cũng không quá lo lắng cho Lý Mục Sinh.

Đúng lúc đó, một người hầu của đội Tiên Kim Vệ vội vàng chạy vào sân, sau đó đến trước mặt Lý Mục Sinh và cúi chào, đồng thời đưa ra một bức thư và nói:

“Có người tự xưng là thành viên của Hội Ám Sát đã gửi bức thư này đến, yêu cầu Ngài mở ra để đọc.”

Nghe vậy, Lý Mục Sinh nhướng mày và nghĩ thầm: “Thật là, vừa nói đến Cao Cao thì Cao Cao liền xuất hiện.”

Ngay lập tức, ông ta nhận lấy bức thư và mở ra đọc qua.

Nghe nói đó là thư từ Hội Ám Sát, con mèo đen lớn cũng bỗng nhiên căng thẳng lên. Nó lập tức tiến lại gần Lý Mục Sinh, ngẩng cái đầu to của mình lên để xem bên trong thư viết gì.

Dù sao thì trên cổ nó cũng đang treo chiếc “Lệnh Ám Sát”; trong khi Thẩm An Nhàn và những người khác không lo lắng, thì nó lại rất quan tâm, bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến mạng sống của nó.

“Bên trong thư viết gì vậy?” Lý Viên Lăng hỏi với vẻ tò mò.

Lý Mục Sinh vứt bức thư cho con mèo đen và nói:

“Ba ngày sau, Hội Ám Sát mời tôi đến Thượng Dương Thành để tham gia một trận chiến công khai.”

Nghe vậy, Lý Viên Lăng và Thẩm An Nhàn đều có vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Chẳng phải họ nói là ám sát sao? Tại sao lại mời chiến một cách công khai như vậy?”

Lý Mục Sinh vẫy tay và nói:

“Cũng không sao đâu… Dù sao thì cũng giống nhau mà.”

Bỗng nhiên, ánh mắt Lý Viên Lăng lấp lánh, và cô ấy nói:

“Nếu Huyền Sát Các cử những sát thủ hàng đầu ra tay, thì cuộc đối đầu giữa những cao thủ như vậy quả là rất hiếm có. Ba ngày nữa, tôi nhất định phải đi xem thử.”

Thẩm An Nhàn cũng gật đầu; tất nhiên, cô ấy không đi để xem cuộc đối đầu đó, mà chỉ đơn giản là muốn chiêm ngưỡng phong cách thi đấu của Lý Mục Sinh mà thôi.

Lúc này, Con Mèo Đen cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; Huyền Sát Các đang nhắm vào Lý Mục Sinh, chứ không bao gồm nó trong danh sách đối tượng, vì vậy dù nó đeo lệnh Huyền Sát đi nữa cũng không cần phải lo sợ nữa.

“Được rồi, vậy thì chờ thêm ba ngày nữa.”

Lý Mục Sinh liền đeo lại lệnh Huyền Sát lên cổ Con Mèo Đen.

……

Cùng lúc đó, tại một biệt thự xa hoa nào đó thuộc sở hữu của Thượng Dương Thành…

Một chàng trai trẻ tuổi, dung mạo thanh tú và mặc áo lông vũ, nằm nghiêng trên ghế sofa mềm; xung quanh anh ta, các cô hầu gái đang xoa bóp chân, massage vai và phục vụ rượu ngon cùng trái cây.

Không lâu sau, bóng dáng của một người già từ bên ngoài phòng bước vào, rồi cúi đầu chào hỏi chàng trai trẻ:

“Thần đã không chăm sóc cẩn thận Nữ Công Chúa Hoa Vinh, khiến cô ấy lén rời khỏi biệt thự… Xin ngài tha thứ cho thần.”

Nghe vậy, chàng trai trẻ không hề nhìn người già kia, mà chỉ hỏi một cách lạnh lùng:

“Bây giờ tôi chỉ muốn biết Lý Viên Lăng đã đi đâu?”

Người già ngước nhìn chàng trai trẻ, do dự một lát rồi nói:

“Nếu thần không nhầm, thì Nữ Công Chúa Hoa Vinh có lẽ đã đến Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ.”

“Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ?”

Chàng trai trẻ từ từ ngồi thẳng dậy, ra hiệu cho các cô hầu gái dừng lại, rồi nói:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Hoàng tử Tám đang rất được yêu mến của Đại Lý có lẽ đang sống ở đó.”

Nghe vậy, người già gật đầu và nói:

“Bẩm báo ngài, đúng vậy. Theo những gì thần biết, Nữ Công Chúa Hoa Vinh và Hoàng tử Tám là anh em ruột thịt, và mối quan hệ giữa hai người dường như cũng rất tốt.”

“Lần này Nữ Công Chúa Hoa Vinh rời khỏi biệt thự, có lẽ cũng là để gặp Hoàng tử Tám.”

Cuối cùng, chàng trai trẻ cũng quay đầu nhìn người già, rồi im lặng một lúc trước khi nói tiếp…

“Phải nói rằng, người phụ nữ đó của Đại Lý thực sự biết cách sinh con và nuôi dạy con cái; không chỉ sinh ra một thiên tài võ học như Hoàng tử Tám, mà còn có một người phụ nữ thú vị như Lý Viên Lăng.”

Nghe vậy, người già do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cẩn thận nhắc nhở:

“Thưa công tử, Công chúa Hoa Vinh không phải là con ruột của Nguyên Vũ Đế.”

Ngay khi những lời này vang lên, chàng trai trẻ liền nhìn người già bằng ánh mắt lạnh lùng và nói:

“Tôi đã bảo ông đừng lèm bèm phải không?”

Rồi anh ta vung tay và tiếp tục:

“Dù sao đi nữa, Lý Viên Lăng là người mà tôi đã chọn, tôi nhất định phải giành được cô ấy.”

Biểu hiện trên khuôn mặt người già lập tức thay đổi, nhưng anh ta vẫn cố gắng nói tiếp:

“Thưa công tử, nhưng đây là kinh đô của Đại Lý… Chúng ta thực sự không có khả năng động đến một công chúa mà không gặp rủi ro gì, huống chi cô ấy còn có một người anh họ…”

Tuy nhiên, chàng trai trẻ vội vàng ngăn lại người già, nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi đã bao giờ nói rằng tôi sẽ dùng vũ lực chứ?”

Nói xong, anh ta đứng dậy từ chiếc ghế mềm và nhìn về phía cung điện hoàng gia của Đại Lý trong thành phố, nói:

“Vì Lý Viên Lăng là công chúa của Đại Lý, làm sao chúng ta có thể làm những việc thô bạo, cướp bóc? Chắc chắn chúng ta phải thông qua con đường hợp pháp, kết hôn một cách chính thức mới được.”

Nghe vậy, người già trở nên hoang mang và do dự nhìn chàng trai trẻ, hỏi một cách không chắc chắn:

“Thưa công tử, ý của ngài là muốn Đại Chu và Đại Lý kết hôn sao?”

Chàng trai trẻ không phủ nhận, mà gật đầu nhẹ và nói:

“Tất nhiên. Là một hoàng tử của Đại Chu kết hôn với một công chúa của Đại Lý, đó chắc chắn là một sự kết hợp xứng đáng và phù hợp nhất.”

Người già không nói gì, chỉ là cau mày sâu.

Theo lý thuyết, việc hai quốc gia Đại Lý và Đại Chu kết hôn không hề có vấn đề gì.

Nhưng vấn đề nằm ở tình hình hiện tại của Đại Lý – một tình hình rất phức tạp.

Kể từ khi Lý Mục Sinh tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong, mặc dù triều đình Đại Lý đã giành được chiến thắng và thể hiện sức mạnh của mình, nhưng những hậu quả tiêu cực cũng đã bắt đầu xuất hiện. Những điệp viên của nước Chu đã thu thập được thông tin về điều này từ trước đó.

Liên minh ba đại phái lớn của giang hồ Đại Lý đã thành lập Liên minh Võ lâm, tập hợp tất cả các phái trong giang hồ để cùng nhau chống lại triều đình Đại Lý.

  Khi tình hình này xảy ra, không nghi ngờ gì nữa, nội loạn chắc chắn sẽ bùng phát trên khắp lãnh thổ Đại Lý. Tiếp theo, triều đình Đại Lý sẽ phải dành phần lớn sức lực để đối phó với các phái võ thuật này.

  Các quốc gia lân cận Đại Lý như Đại Vũ, Đại Châu, Đại Sở và Đại Huyền chắc chắn không thể đứng yên nhìn Đại Lý đối mặt với những rắc rối nội bộ này.

  Đối với bốn quốc gia này, đây không chỉ là cơ hội hiếm có một đời mà họ cũng không thể để Đại Lý dễ dàng giải quyết được những rắc rối trong giang hồ và trở thành triều đại đầu tiên thống nhất toàn bộ giang hồ.

  Nếu không còn sự cản trở từ các lực lượng giang hồ, Đại Lý chắc chắn sẽ ngày càng thịnh vượng và mạnh mẽ hơn, trở thành triều đại hàng đầu vượt trội so với bốn quốc gia kia.

  Hơn nữa, hiện nay Đại Lý còn có Hoàng tử Tám – một thiên tài võ thuật xuất chúng, vì vậy bốn quốc gia này càng không thể để Đại Lý trở nên mạnh mẽ hơn.

  Một điều quan trọng hơn nữa là kẻ thù truyền kiếp của Đại Lý – Đại Châu – chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này và sẽ nỗ lực hết sức để tấn công Đại Lý, nhằm tiêu diệt triều đình này.

  Trong bối cảnh như vậy, Đại Sở chắc chắn cũng sẽ đứng về phía đối lập với Đại Lý. Trong tình huống này, việc Đại Sở và Đại Lý kết hôn, liên minh với nhau gần như là điều bất khả thi.

  Vào lúc này, vị thanh niên nhìn người già một cái, nhướng mày và lắc đầu nói:

  “Tôi biết ông đang nghĩ gì.”

  “Ông có nghĩ rằng sau này Đại Sở và Đại Lý chắc chắn sẽ không thể kết hôn, và tôi cũng sẽ không thể lấy được Lý Viên Lăng phải không?”

  Nghe vậy, người già im lặng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu gật đầu nhẹ.

  Thấy vậy, vị thanh niên nhìn người đó một cái, rồi bất ngờ cười lớn và nói:

  “Thật ngu dốt… Ông đang nghĩ sai hoàn toàn.”

  Sau đó, vị thanh niên khoanh tay lại, ánh mắt trở nên sâu sắc hơn và nói:

  “Nếu là trước đây, nếu Đại Sở đề nghị kết hôn với Đại Lý để lấy được Lý Viên Lăng, có lẽ Đại Lý sẽ đồng ý.”

  “Nhưng cũng rất có thể họ sẽ không đồng ý… Dù sao thì Lý Viên Lăng cũng là con cháu của những người có công lao; Nguyên Vũ Đế chắc chắn sẽ không muốn để cô ấy trở thành n

Nói xong, chàng trai trẻ cười lạnh một tiếng, rồi ngay lập tức thay đổi giọng điệu và nói tiếp:

“Nhưng bây giờ tình hình đã khác. Đại Lý chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn nội bộ, trong khi bốn quốc gia bên ngoài đều đang nhòm ngó và tìm cơ hội để xâm lược lãnh thổ của Đại Lý.”

“Trong tình huống như vậy, Đại Lý không nghi ngờ gì nữa là đang bị kẹt giữa hai mặt trận đối đầu; có thể nói rằng tất cả bốn quốc gia và các phe phái trong giang hồ đều là kẻ thù của Đại Lý.”

Nói đến đây, chàng trai trẻ bất ngờ quay đầu nhìn người già và hỏi:

“Ông nghĩ sao? Trong tình huống này, nếu Đại Sở đột nhiên bày tỏ thiện chí và đề nghị kết thông gia với Đại Lý, thì Nguyên Vũ Đế chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng, và gần như không cần phải suy nghĩ gì nữa, họ chắc chắn sẽ vui vẻ đồng ý ngay lập tức.”

Nghe vậy, người già bất ngờ ngẩn người lại, nhìn chằm chằm vào hoàng tử Đại Sở đang ẩn danh đến Đại Lý này.

Sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta liên tục thay đổi, ông cau mày và hỏi:

“Nhưng nếu làm như vậy, Đại Sở sẽ đứng đối diện với ba quốc gia khác, liệu đó không phải là tự rước họa vào thân sao?”

Chàng trai trẻ nhìn người già một cách khó hiểu, rồi lắc đầu và nói:

“Quan hệ giữa các cường quốc luôn phức tạp và đầy rủi ro; mọi việc đều dựa trên lợi ích và phải hành động theo xu hướng thực tế.”

“Ông nghĩ rằng việc Đại Sở và Đại Lý kết thông gia có nghĩa là họ sẽ trở thành đồng minh, cùng nhau tiến lên hay lùi lại? Ông tin rằng Đại Lý sẽ không bao giờ phản bội Đại Sở, và Đại Sở cũng sẽ không bao giờ làm điều đó sao?”

Nói xong, chàng trai trẻ mỉm cười và tiếp tục:

“Việc kết thông gia không chỉ nhằm thỏa mãn những mong muốn cá nhân của tôi, mà còn là một bước chiến lược mà Đại Lý không thể từ chối được.”

“Những gì người khác sợ hãi, tôi lại coi đó là cơ hội; những gì người khác đua nhau theo đuổi, tôi lại lùi bước.”

“Khi bốn quốc gia chia nhau lãnh thổ Đại Lý sau này, Đại Sở sẽ thu được bao nhiêu lợi ích? Tất cả phụ thuộc vào việc Đại Sở có thể chuẩn bị trước và nắm bắt cơ hội hay không.”

“Còn cái gọi là liên minh thông gia… chỉ là một bản hợp đồng có thể bị bỏ đi bất cứ lúc nào mà thôi. Khi Đại Lý diệt vong, ai còn quan tâm đến chuyện đó nữa chứ? Đại Lý còn có khả năng gì buộc Đại Sở phải tuân thủ hợp đồng nữa chứ?”

“Liên minh thực sự chỉ có thể được xây dựng giữa những bên có sức mạnh ng