“Trong những ngày gần đây, có tin tức gì về vị Hoàng tử thứ tám không?”

Nghe thấy câu hỏi của Lý Chí, Shen Qiming lặng lẽ liếc nhìn người đối diện, khuôn mặt anh lập tức hiện ra vẻ do dự.

Còn Lý Chí thì nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng và nói:

“Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi. Chẳng lẽ tin tức này còn gây sốc hơn những gì bạn đã mang đến cho tôi lần trước sao?”

Nghe vậy, Shen Qiming hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu đáp:

“Vị Hoàng tử thứ tám đã trở về kinh đô vài ngày trước.”

Khi những lời này vang lên, bóng dáng của Lý Chí dưới ánh đèn mờ ảo trong phòng giam bỗng nghẹn lại một chút, nhưng ngay sau đó, anh ta lại lập tức trở lại bình thường.

Liền sau đó, anh ta nhìn vào lá thư trong tay và hỏi một cách vô cảm:

“Sau khi trở về, người đó có hành động gì đặc biệt không?”

Thấy Lý Chí dường như không có phản ứng gì, Shen Qiming tiếp tục nói:

“Vừa về đến kinh đô, Hoàng tử thứ tám đã đến dinh thự của Hoàng tử thứ hai, sau đó…”

Anh ta dừng lại một chút; Lý Chí liếc nhìn anh ta và nghe anh ta tiếp tục:

“Hoàng tử thứ tám đã giết chết Hoàng tử thứ hai cùng một cao thủ võ lâm trong dinh thự đó, sau đó lại đến dinh thự Hòa, làm cho cả gia đình Độc Cô bị thương nặng…”

“Hắn ta đã giết Lý Què?”

Lý Chí bất ngờ ngắt lời Shen Qiming, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hoảng sợ, và lưng anh ta cũng bất chợt đổ mồ hôi lạnh.

Nghe vậy, Shen Qiming gật đầu nhẹ và nói:

“Chuyện này đã lan truyền khắp kinh đô. Hoàng cung đã cử Lục Phiến Môn và Cục Tình báo Bí mật cùng nhau điều tra vụ án này, nhưng… cho đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả.”

Tuy nhiên, Lý Chí dường như không quan tâm đến việc điều tra của Lục Phiến Môn và Cục Tình báo Bí mật. Anh ta rất rõ rằng, với địa vị và danh tiếng hiện tại của Lý Mục Sinh, cùng với võ năng mạnh mẽ đủ để hủy diệt Núi Lạc Thần Phong, thì Lục Phiến Môn và Cục Tình báo Bí mật chắc chắn không thể làm gì được anh ta đâu.

Tất nhiên, cũng không thể thực sự tiến hành điều tra về Lý Mục Sinh hay bắt giữ hắn ta được.

  “Sau khi trở về kinh đô và giết chết Lý Què, liệu hắn ta có làm gì khác không? Có tấn công các hoàng tử khác không? Hay có ý định điều tra rõ ràng về vụ án hoàng tử thật-giả không?”

  Lý Chí nhìn chằm chằm vào Shen Qiming và hỏi.

  Điều mà ông ta quan tâm nhất thực ra là liệu Lý Mục Sinh có dám tấn công mình không.

  Cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Lý Chí, Shen Qiming lập tức căng thẳng lại, và không dám bỏ sót bất kỳ thông tin nào mình biết về Lý Mục Sinh.

  “Sau khi về từ nhà họ Ho, vị hoàng tử thứ tám đó chưa bao giờ rời khỏi phủ nửa bước. Rất nhiều quan lại và thế lực trong thành muốn gặp gỡ ông ta, nhưng ông ta không gặp ai cả, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này.”

  Shen Qiming từ từ nói, ánh mắt nhìn về phía Lý Chí trước mặt mình.

  Trong con người chủ nhân của mình, ông ta lại một lần nữa thấy lại hình ảnh ngày đó – khi vị hoàng tử thứ tám mang tin Lý Mục Sinh đã tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong đến.

  Sự mất bình tĩnh!

  Điều này là lần đầu tiên ông ta thấy ở Lý Chí – vị hoàng tử thứ bảy này. Trước đây, Lý Chí luôn cho ông ta cảm giác như một người kiểm soát mọi tình huống, dù gặp phải tình huống nguy cấp đến đâu cũng vẫn bình tĩnh như núi Thái Sơn đổ xuống trước mặt.

  Ngay cả khi vụ án hoàng tử thật-giả bị phanh phui và Hoàng đế tức giận đày hắn vào ngục, Lý Chí vẫn luôn bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi chút nào.

  Chỉ có hai lần này, khi nghe về tin tức về vị hoàng tử thứ tám, ông ta mới biết rằng chủ nhân của mình cũng có thể sợ hãi.

  Lúc này, sau khi nghe xong lời kể của Shen Qiming, Lý Chí cuối cùng cũng rời mắt khỏi anh ta.

  Tuy nhiên, ông ta bỗng nhiên im lặng, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về điều gì đó…

  “Bạn chắc chắn rằng hắn ta chẳng làm gì cả sao?”

“Liệu ông ấy có đưa ra bất kỳ lệnh nào liên quan đến tôi trong đội ngũ Thiên Kim Vệ không?”

Bỗng nhiên, Lý Chí lại hỏi Shen Qiming, và Shen Qiming lắc đầu đáp:

“Theo những gì thuộc hạ biết được, vị Hoàng tử thứ tám đó không hề có hành động gì nhằm vào ngài; có vẻ như ông ta chỉ yêu cầu đội Thiên Kim Vệ đi tìm một số thứ huyền bí như máu Kỳ Lân mà thôi.”

Nghe xong, Lý Chí nhìn Shen Qiming một lúc lâu, rồi quay đầu lại nhìn vào lá thư trong tay mình, cuối cùng không hỏi thêm gì nữa về chuyện của Lý Mục Sinh.

Một lát sau, khi đã đọc xong nội dung lá thư, tâm trạng u ám trước đây của Lý Chí hoàn toàn biến mất, và ông ta bỗng nhiên trở nên hăng hái hơn.

“Quả nhiên, những gì tôi dự đoán cuối cùng cũng sắp xảy ra…”

Lý Chí nắm chặt lá thư, và trong chốc lát, nó đã hóa thành tro bụi.

Bên ngoài phòng giam, Shen Qiming ngẩng đầu nhìn thấy Lý Chí thay đổi hoàn toàn chỉ trong chốc lát, và anh ta không khỏi tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Ngài, có chuyện vui gì sao?”

Nghe vậy, vẻ mặt của Lý Chí dần trở nên bình tĩnh hơn, rồi ông ta nhắm mắt tiếp tục tu luyện và nói:

“Cũng không sao đâu… Nếu nói cho ngươi biết cũng được.”

“Hội Ẩn Sát Các sắp hành động với người đó rồi… Và người thực hiện việc này chính là một vị ‘Sát Thánh’ của Hội Ẩn Sát Các; thậm chí, chủ nhân của Hội Ẩn Sát Các cũng có thể sẽ xuất hiện để can thiệp.”

Shen Qiming tự nhiên biết người mà Lý Chí đang nói đến là ai, và anh ta lập tức có vẻ lo lắng.

Về chuyện Hội Ẩn Sát Các, anh ta cũng biết một số thông tin, nhưng việc một vị “Sát Thánh” hay chủ nhân của Hội Ẩn Sát Các tham gia vào cuộc chiến này thì anh ta hoàn toàn không rõ.

“Nếu là một vị ‘Sát Thánh’ của Hội Ẩn Sát Các ra tay, liệu vị Hoàng tử thứ tám kia có thể chống đỡ được cuộc ám sát này không?”

Shen Qiming suy nghĩ một hồi, và với kiến thức của mình, anh ta thật sự không thể chắc chắn liệu Lý Mục Sinh – người đã dẫn đội Thiên Kim Vệ tiêu diệt Núi Lạc Thần Phong – có mạnh mẽ hơn, hay vị “Sát Thánh” của Hội Ẩn Sát Các mới thực sự là người mạnh nhất…

Tuy nhiên, bỗng nhiên, anh ta như nhớ ra điều gì đó, và vội vàng nhìn về phía Lý Chí, với vẻ ngạc nhiên và lo lắng:

“Thái tử, tôi nghe nói gần đây trên giang hồ Đại Lý có một tin đồn rằng hoàng tử thứ tám đã từ Núi Lạc Thần Phong trở về và ghé thăm núi Ngọc Minh, sau đó đã bí mật tấn công và sát hại vị Võ Thánh trên núi đó.”

Nghe vậy, Lý Chí lại mở mắt ra, ánh mắt nhìn về phía Shen Qiming:

“Hóa ra chính là hắn ta đã tiến hành cuộc tấn công bí mật đó để giết chết Võ Thánh?”

Shen Qiming gật đầu và nói:

“Tin đồn này xuất phát từ núi Ngọc Minh, nên chắc chắn là không sai.”

Lý Chí không nói gì, chỉ lắc đầu:

“Vậy thì võ nghệ của Võ Thánh trên núi Ngọc Minh thế nào? Tôi không biết. Nếu điều này là sự thật, thì có nghĩa là võ nghệ của hắn ta có thể sánh ngang với Võ Thánh.”

Nghe vậy, Shen Qiming lập tức cau mày và nói:

“Nhưng tôi được nghe nói rằng võ nghệ của hoàng tử thứ tám có thể sánh ngang với Võ Thần, và trong tương lai, rất có khả năng hắn ta sẽ trở thành vị Võ Thần thứ tư của giang hồ…”

Nghe xong, Lý Chí lại lắc đầu và nói:

“Tên tuổi Võ Thánh của giang hồ ban đầu được lan truyền từ Thiên Cơ Các; không thể phủ nhận rằng võ nghệ của Võ Thánh quả thực thuộc hàng đầu giang hồ. Nhưng tôi nhớ rằng Võ Thánh Mục Thiên Hình dường như chưa bao giờ đối đầu với bốn đại gia tộc.”

“Còn so với Lạc Thần Phong Chưởng Giáo và Thái Âm Huyền Chủ… ai mạnh hơn ai yếu hơn? Trên giang hồ thực sự cũng chưa có kết luận cụ thể.”

Nói xong, Lý Chí thu hồi ánh mắt và nói với vẻ mặt khó hiểu:

“Vì vậy, liệu võ nghệ của Lý Mục Sinh có thực sự vượt qua Võ Thánh hay không… cũng vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn.”

Shen Qiming nhẹ nhàng gật đầu, rồi không kìm được lòng tò mò mà hỏi:

“Vậy theo ý kiến của Thái tử, lần này hoàng tử thứ tám có thể đối phó được với sức mạnh của Huyền Sát Các và người đứng đầu cơ quan đó không?”

Lý Chí im lặng một lúc, sau đó thở dài và nói:

“Thực ra, dù hắn có đối phó được với Huyền Sát Các hay không, thì cuối cùng họ cũng không thể thực sự muốn giết hắn.”

“Tại sao vậy? Phải chăng là vì danh tính hoàng tử thứ tám của Đại Lý?”

Shen Qiming tỏ vẻ ngạc nhiên, Lý Chí gật đầu, rồi lại lắc đầu và nói tiếp:

“Tất nhiên, có những lý do đặc biệt khiến anh ta trở thành người như vậy, nhưng điều quan trọng hơn là, anh phải hiểu rõ Lý Mục Sinh thực sự là người như thế nào?”

Nghe vậy, Shen Qiming hơi ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên hiểu ra:

“Vị Hoàng tử thứ tám kia là một thiên tài võ thuật hiếm có trong lịch sử.”

“Nhưng nếu như Vị Hoàng tử thứ tám không thể sống sót qua ba cuộc ám sát, liệu Huyền Sát Các có vì đánh giá cao tài năng của anh ta mà vẫn để anh ta tiếp tục giữ chức vụ Chủ tịch Huyền Sát Các không?”

Lý Chí nhìn Shen Qiming một cái, ánh mắt hơi nhíu lại và nói:

“Dù Huyền Sát Các có cho anh ta giữ chức hay không, tôi cũng không quan tâm đến điều đó. Điều tôi quan tâm là thời gian… Hiện tại, điều tôi cần nhất chính là thời gian.”

Nói xong, ánh mắt Lý Chí lướt qua một tia hối tiếc.

Trong những năm qua, ông đã dành rất nhiều công sức vào việc xử lý các vấn đề chính trị trong triều đình và xây dựng sức mạnh riêng, đồng thời cũng có phần lơ là việc tu luyện võ thuật.

Tuy nhiên, dù vậy, nhờ vào tài năng võ thuật phi thường của mình, ông vẫn đã đạt được cảnh giới của một Đại sư võ thuật khi mới chỉ hơn hai mươi tuổi. Tốc độ tu luyện như vậy thực sự là rất xuất sắc so với mọi người trong giang hồ.

Nhưng so với Lý Mục Sinh, ông vẫn còn kém xa. Những ngày này, khi phải ở trong ngục tối, Lý Chí đôi khi thậm chí còn nghĩ rằng, nếu ông và Lý Mục Sinh đổi vai trò với nhau… Nếu ông được tu luyện một cách yên tĩnh, không gặp bất kỳ trở ngại nào, trong suốt hơn mười năm, liệu ông có thể đạt được trình độ võ thuật khủng khiếp như Lý Mục Sinh không?

Mặc dù Lý Chí tin tưởng vào tài năng võ thuật của mình, nhưng ông vẫn chưa có câu trả lời cho câu hỏi đó… Hay nói cách khác, ông không muốn nghĩ đến câu trả lời đó.

“Bây giờ, tôi cần thời gian… Nếu được đủ thời gian, rồi một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ đạt được cùng cảnh giới võ thuật với anh ta.” Lý Chí thì thầm với bản thân. Đối với ông lúc này, điều ông mong muốn nhất chính là Lý Mục Sinh đừng giết mình. Chỉ cần đối phương không giết mình, ông vẫn sẽ luôn có cơ hội… và sẽ không bao giờ từ bỏ.

Và sự xuất hiện của Lý Mục Sinh cũng khiến anh ta nhận ra rằng, trong thời đại hỗn loạn này – khi năm quốc gia đang tranh giành quyền lực và giang hồ đầy rối ren – thì sức mạnh quân sự tuy vẫn quan trọng, nhưng việc xây dựng phe phái và lập liên minh mới là yếu tố then chốt để thành công.

Nhiều năm sống trong sự bình yên, Lý Mục Sinh đã quên mất rằng thời đại mà mình đang sống thực chất là một kỷ nguyên mà chỉ có sức mạnh quân sự mới có thể mang lại hòa bình; chỉ có sức mạnh quân sự mới có thể chinh phục bốn quốc gia khác và thống nhất thiên hạ.

Nếu muốn trở thành hoàng đế, chỉ có trí tuệ thôi là chưa đủ; phải trở thành một vị hoàng đế vĩ đại như Hoàng đế Thiên Khai!

……

Đồng thời, không lâu sau khi tin tức về kẻ sát hại Võ Thánh là Lý Mục Sinh được lan truyền, một tin tức khác cũng gây chấn động lớn trong giang hồ Đại Lý.

Liên minh ba phái gồm Thái Âm Nguyên Tông, Thiên Hạ Liên Minh và Đại Duyên Kiếm Tông đã công bố “Bản tuyên ngôn liên minh” của mình, điều này hoàn toàn phù hợp với những dự đoán của các nhân vật trong giang hồ.

Điều đáng suy ngẫm hơn nữa là địa điểm tổ chức cuộc họp liên minh này được chọn là thành phố Vân Đô.

Không chỉ vậy, điều khoản đầu tiên trong bản tuyên ngôn liên minh còn thông báo rằng từ ngày hôm nay trở đi, tất cả các phái trong giang hồ đều được chào đón tham gia liên minh này.

Có vẻ như ba phái này đang có ý định thành lập một “Liên minh võ lâm” tập hợp tất cả các phái trong giang hồ Đại Lý.

Và Liên minh võ lâm này sẵn lòng cung cấp cho các phái tham gia rất nhiều thứ như công pháp võ thuật, đan dược, vàng bạc… thậm chí còn hy sinh những nguồn lực quý giá của chính mình.

Rõ ràng, họ đang áp dụng những chiến lược mà Thiên Hạ Liên Minh đã từng sử dụng trước đây vào Liên minh võ lâm này.

Thậm chí, còn có tin đồn trong giang hồ rằng tại cuộc họp liên minh, ba phái này đã đưa ra khẩu hiệu: “Chúng tôi sẵn lòng hiến dâng tất cả những gì ba phái đã tích lũy qua hàng trăm năm cho đồng nghiệp trong giang hồ, nhưng sẽ không bao giờ nhượng bộ một chút nào cho triều đình Đại Lý.”

……

Thủ đô Đại Lý, Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ.

Ngay sau khi biết được tin tức về liên minh ba phái, Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ đã ngay lập tức báo cáo cho Lý Mục Sinh.

Mặc dù Lý Mục Sinh đã nói rằng không cần phải phiền anh ta với những chuyện quan trọng, nhưng lần này chắc chắn là một sự kiện vô cùng quan trọng; vì vậy, việc Đại Lý Trung Ước Thiên Kim Vệ báo cáo cho Lý Mục Sinh cũng không hề coi là phiền phức gì cả.

“Khá thú vị…” Lý Mục Sinh nghe xong tin tức, liền vuốt ve cằm mình.

Rõ ràng, ba đại phái lớn trong giang hồ này đang muốn kêu gọi tất cả các “chủ nhân đất đai” trên khắp giang hồ liên kết lại với nhau để đánh đổ triều đại phong kiến Đại Lý.

Nhưng thật đáng tiếc, họ không thuộc giai cấp vô sản. Nếu họ kêu gọi giai cấp vô sản đứng lên chống lại chủ nghĩa phong kiến của đế quốc, có lẽ ông ta sẽ nghĩ ngay và cho phép họ làm điều đó.

“Việc này mà bạn đến tìm tôi thì vô ích đấy; bạn nên đi tìm ông Phục và vị Nguyên Vũ Đế kia mới đúng.”

Lý Mục Sinh vung tay, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này. Điều này khiến Lý Viên Lăng, Thẩm An Nhàn và Ngự Bình bên cạnh đều nhìn nhau ngơ ngác.

Ban đầu, khi họ nghe tin ba đại phái tổ chức hợp minh, tất cả đều cảm thấy lo lắng. Dù sao thì việc này không chỉ đe dọa nghiêm trọng đối với triều đình Đại Lý hiện tại, mà còn khiến triều đình rơi vào tình thế khó khăn, vừa gặp nội loạn vừa đối mặt với ngoại xâm.

“Trời ạ, anh trai của em, anh thực sự không định can thiệp à?”

Lý Viên Lăng nhìn Lý Mục Sinh với vẻ ngạc nhiên và sử dụng từ ngữ mới học được từ Lý Mục Sinh để bày tỏ sự sốc của mình.

Lý Mục Sinh nhìn người đối diện, nhướng mày và nói:

“Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Còn em gái ruột của tôi thì sao? Những ngày gần đây em biến mất đâu rồi? Con thú thần Hỏa Kỳ Lân của tôi, đã có ai đi tìm giúp tôi chưa?”

Nghe vậy, Lý Viên Lăng nhún nhẹ đôi lông mày và nói:

“Yên tâm đi, chuyện tìm Hỏa Kỳ Lân đã được em nhờ một người bạn thân giúp đỡ rồi; bây giờ chỉ cần chờ tin tức thôi.”

Lý Mục Sinh gật đầu; người này quả thực đáng tin cậy.

Tuy nhiên, lúc này, Lý Viên Lăng đột nhiên đặt hai tay lên chiếc bàn đá trong hiên, tựa cằm và nói:

“Nhưng gần đây, em gặp phải một chuyện phiền lòng…”

Thấy vậy, ánh mắt của Thẩm An Nhàn chuyển động nhẹ, và anh ta ngay lập tức nói với sự ân cần:

“Nếu công chúa buồn bã, hãy tìm người để tâm sự; nếu có việc gì không quyết định được, cũng có thể hỏi ý kiến người khác.”

Nghe vậy, Lý Viên Lăng nhìn Thẩm An Nhàn một lát, suy nghĩ một chút rồi thở dài và nói:

“Cách đây một thời gian, em gặp một người; lúc đó em đã giúp anh ta giải quyết một vấn đề nhỏ, sau đó chúng ta trò chuyện với nhau và thấy rất hợp nhau.”

Ánh mắt của Thẩm An Nhàn chuyển động, và anh ta hỏi:

“Anh ta là một chàng trai phải không?”

Lý Viên Lăng gật đầu và tiếp tục nói:

“Nhưng không hiểu sa