“Tôi muốn hỏi đội trưởng, tại sao bạn luôn mang theo một bức tượng trên lưng vậy ạ?”

Trong con hành lang tối tăm và rộng lớn này, một căn cứ tạm thời đã được dựng lên. Dưới ánh sáng của những chiếc đèn khí triti, một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt điển trai đặt ra câu hỏi này cho Hồng Ngàn.

So với hai năm trước, thân hình của Hồng Ngàn đã trở nên cao ráo hơn; đôi chân dài và săn chắc, được rèn luyện qua nhiều cuộc thám hiểm, thực sự rất nổi bật. Mặc dù mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng khuôn mặt cô ấy lại toát lên vẻ chín chắn không hợp với độ tuổi.

Điều duy nhất không thay đổi chính là bức tượng mà cô ấy luôn mang theo trên lưng.

Và giống như mọi lần trước, Hồng Ngàn chỉ mỉm cười nhẹ rồi đáp lại bằng hai từ: “Bí mật.”

“Ồ… Thôi thì được.” Chàng trai cảm thấy hơi thất vọng. Anh ta rất tự tin về ngoại hình của mình; ngay cả trong số những người thuộc phe “Người thép”, anh ta cũng được coi là một chàng trai đẹp hiếm có. Từ nhỏ đến lớn, gần như không có cô gái xinh đẹp nào lại không để ý đến anh ta; những cô gái thường tỏ ra kiêu kỳ hay lạnh lùng trước mặt người khác cũng đều dễ dàng bị anh ta làm cho đỏ mặt.

Nhưng Hồng Ngàn luôn giữ thái độ bình thản như vậy.

“Có phải vì còn quá trẻ nên chưa bắt đầu cảm nhận tình yêu không nhỉ? Không lẽ vậy đâu… Cơ thể cô ấy phát triển rất tốt, các hormone cũng đã bắt đầu tiết ra rồi; việc luyện tập theo “Kinh điển Huyết Thánh” thậm chí còn khiến những hormone đó mạnh mẽ hơn nữa mới đúng…”

“Không lẽ cô ấy không thích con trai à? Nhưng…”

Anh ta nghĩ đến người phụ nữ xinh đẹp trong đội; gần như mọi thành viên trong đội đều từng mơ ước được lên giường cùng cô ấy. Trước mặt cô ấy, họ giống như những con công đang khoe cái đuôi rực rỡ của mình… Nhưng Hồng Ngàn vẫn không hề mảy may quan tâm đến điều đó.

Dù trong lòng có nhiều suy nghĩ, chàng trai vẫn cười rộng lớn và nói: “Đội trưởng, bạn thật sự rất bí ẩn… Chẳng trách mọi người đều tò mò về bạn.”

Nói xong, anh ta chuyển sang đề tài khác: “Hy vọng lần này, chiến dịch sẽ diễn ra suôn sẻ như những lần trước…”

Anh ta biết rằng nếu tiếp tục hỏi han thêm nữa, chỉ sẽ khiến Hồng Ngàn cảm thấy phiền lòng mà thôi. Việc “đã tan chảy tảng băng” không thể diễn ra trong một sớm một chiều… Anh ta hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình; chỉ cần kiên trì, rồi một ngày nào đó, Hồng Ngàn chắc chắn sẽ bộc lộ những

Những bức tường làm từ hợp kim này giống hệt như những thứ có trên con tàu Yue Xing; chỉ những loại kim loại sở hữu những đặc tính phi thường như vậy mới có thể bảo vệ được cung điện của vị thần này trong những biến động địa chất và áp lực của các tầng đá ở độ sâu 370.000 mét dưới lòng đất.

Chính vì lý do này mà những thiết bị khổng lồ như “Máy khoan thép nóng” mới được sử dụng để phá vỡ lớp hợp kim bên ngoài.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào bên trong công trình này, người ta sẽ nhận ra rằng nơi đây được bảo quản một cách hoàn hảo; thời gian dường như đã đóng băng tại đây. Mặc dù dưới tác động của trọng lực, nhiều khu vực đã bị biến dạng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy vẻ huy hoàng của nền văn minh xưa.

Những cột trụ chịu lực khổng lồ này đã chia cung điện ba chiều này thành vô số ô vuông; mỗi ô đều chứa những công trình kiến trúc khác nhau. Có vẻ như nơi đây từng là một thành phố có thể cho con người sinh sống; một số ô có thể thấy rõ các khu dân cư, còn có những khu vực dành cho công nghiệp, nông nghiệp, v.v.

Đáng tiếc là những tài liệu như sách vở, đĩa cứng điện tử – những thứ lưu trữ thông tin trực tiếp – đều đã hóa thành tro bụi sau hàng ngàn năm thời gian. Dù sức mạnh của vị thần đã cố gắng ngăn chặn quá trình này, nhưng vẫn không thể chống lại sức mạnh của thời gian.

Tuy nhiên, những bức điêu khắc bằng kim loại, những vật dụng đúc từ hợp kim vẫn cung cấp cho những người đến đây rất nhiều thông tin quý báu. Theo các nghiên cứu khảo cổ trong những năm qua, người dân tộc Melting Steel tin rằng trong cung điện này có ba khu vực đặc biệt: phòng điều khiển của công trình khổng lồ này, cung điện của vị thần, và kho báu của vị thần.

Khi thông tin này được phát hiện ra, toàn thể người dân tộc Melting Steel đều vô cùng vui mừng, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng bất cứ thứ gì liên quan đến vị thần đều không hề đơn giản.

Trong công trình khổng lồ này cũng tồn tại ba trở ngại lớn: thứ nhất, các khu vực khác nhau được ngăn cách bởi những bức tường kim loại dày và có mật độ cao, điều này gây ra nhiều trở ngại cho mọi kỹ thuật thăm dò; thứ hai, toàn bộ lãnh thổ này đầy rẫy những bẫy chết người.

Rõ ràng, những tổn hại do thời gian gây ra vẫn chưa đủ lớn để làm tan biến tất cả những vật dụng hàng ngày; nhưng những thứ được chế tạo bằng sức mạnh phi thường vẫn giữ được sức mạnh lớn lao của mình. Và càng tiến gần đến khu vực trung tâm, sức sát thương của những bẫy này càng trở nên đáng sợ.

Ban đầu, nhóm điều tra không coi đây là vấn đề lớn; thậm chí một số người mạnh

Và rồi họ gặp phải rắc rối cuối cùng, cũng là rắc rối khó giải quyết nhất. Đó chính là những khu đất ở vùng trung tâm lại có thể di chuyển! Nơi này giống như một thiết bị cực kỳ tinh vi; những khối đất khổng lồ nặng hàng tỷ tấn đó thay đổi vị trí theo những cách mà họ không thể hiểu nổi, di chuyển đến những nơi khác sau mỗi khoảng thời gian nhất định! Điều này khiến việc tìm ra quy luật để điều chỉnh chúng trở nên gấp hàng ngàn lần khó khăn hơn, biến quá trình thám hiểm thành một trò may rủi hoàn toàn. Chính vào lúc này, họ mới phát hiện ra quy luật đó. Cái “tạo vật khổng lồ” này dường như có những “đặc quyền” đặc biệt đối với những người sở hữu máu Thánh. Đúng vào thời điểm này, Hồng Ngàn và nhóm của anh ta đang đi qua sa mạc; vì vậy, những người La Mã Luyện Thép không còn giết hại một cách tàn bạo nữa, mà bắt đầu lựa chọn, nuôi dưỡng và sinh sản những người sở hữu máu Thánh một cách có hệ thống. Cuộc sống của những người dân còn sót lại dường như được cải thiện, nhưng tình trạng của gia súc họ vẫn không hề thay đổi. Những người La Mã Luyện Thép gia nhập đội của Hồng Ngàn là vì lợi ích mà dòng máu cao quý của anh ta mang lại; nhưng trong thâm tâm họ, họ chưa bao giờ coi trọng vị trí của vị đội trưởng này. Sau khi trò chuyện với Hồng Ngàn trong thời gian khá lâu và cho rằng cuộc trò chuyện đã đủ dài, người thanh niên đó cười và chia tay; Hồng Ngàn cũng mỉm cười tiễn anh ta. Nhưng khi họ đã khuất khỏi tầm mắt, cả hai đều ngừng cười. “Thật khó cho em phải đối mặt với họ suốt ngày,” Lãn Hài Nhi nói từ phía sau. Lúc này, anh ta đã trông giống một cậu bé khoảng tám, chín tuổi; tất cả những đặc điểm phi nhân loại của anh ta đều biến mất, làn da trở nên giống người bình thường, chỉ còn lại một cái đuôi trắng dài lông lá; anh ta mặc quần áo của con người, hai tay nhét vào túi quần, đi đứng một cách phóng khoáng, khuôn mặt trắng trẻo của anh ta toát lên vẻ kiêu ngạo không rõ nguồn gốc, giống hệt một ông vua nhỏ. Khi ở cùng những nhà thám hiểm thô lỗ này, tự nhiên không thể có thái độ thanh lịch nào được cả… Nhưng chỉ khi nhìn thấy Lãn Hài Nhi, ánh mắt lạnh lùng như băng của Hồng Ngàn mới tan biến đi một chút. “Không sao đâu, những người La Mã Luyện Thép sẽ không cho phép một người dân còn sót lại có dòng máu cao quý như em lang thang khắp nơi; vì sự tôn trọng dành cho người lớn, họ không tấn công chúng ta trực tiếp, nhưng chắc chắn họ vẫn sẽ theo dõi chúng ta.”

Cô ấy cười nhẹ và lắc đầu: “Nghe nói sau khi tôi bước vào vùng trung tâm, họ thậm chí còn sử dụng chiêu trò quyến rũ nữa đấy…”

Mặc dù người thanh niên và người phụ nữ xinh đẹp kia đã che giấu rất khéo léo, nhưng Hồng Ngàn vẫn dễ dàng nhận ra ý đồ của họ.

Dòng dõi cao quý không chỉ mang lại cho cô sức mạnh trực tiếp, mà còn nhiều khả năng đặc biệt mà những người thuộc chủng tộc “người luyện thép” không hề biết đến. Nhờ những khả năng này, chỉ với việc học được đến tầng thứ mười ba của “Bí điển Thánh Huyết”, Hồng Ngàn đã có thể phát huy sức mạnh tương đương với một cao thủ hàng đầu.

Và càng tiến gần vùng trung tâm, những khả năng này càng trở nên mạnh mẽ hơn, giống như những con cá tự do bơi trong dòng nước.

“Nhưng không lâu nữa, những ngày như thế này sẽ kết thúc,” Lãn Hài Nhi vuốt nhẹ vai cô với vẻ lo lắng, “Em cũng cảm nhận được rằng tiếng gọi kia đang ngày càng mạnh mẽ hơn, phải không?”

“Ừ.”

Hồng Ngàn gật đầu; những khả năng mà cô nhận được sau khi bước vào tòa nhà này, cùng với tiếng gọi từ sâu thẳm cung điện – đôi khi có, đôi khi không – giống như tiếng gọi của người thân xa xôi đang mong đợi cô trở về… Có điều gì đó liên kết chặt chẽ với dòng máu của cô đang gọi cô về phía đó.

Nhưng trước đây, cô quá yếu, vì vậy cô không hành động mà chỉ âm thầm tích lũy sức mạnh.

Thực tế, ngay cả bây giờ, cô vẫn chưa cảm thấy mình đã sẵn sàng.

Hồng Ngàn không nhịn được mà nói: “Thưa ngài, ngài thực sự không nghĩ lại sao? Chúng ta thậm chí chưa bước vào lãnh địa của các anh hùng, việc hành động ngay bây giờ có phải là quá vội vàng không ạ?”

“Đã nói rồi, đừng gọi tôi là ‘thưa ngài’ nữa, hãy gọi tôi là Lãn Hài Nhi hoặc cái tên mà tôi tự chọn – Ling Feng!” Lãn Hài Nhi có vẻ không hài lòng; sau khi Chu Xiu ẩn dật năm tháng, anh ta tình cờ đọc thấy cái tên này trong một cuốn tiểu thuyết phiêu lưu và thấy nó rất ấn tượng, nên đã chọn nó để tự gọi mình.

Hồng Ngàn luôn tuân thủ lời dặn đó; chỉ khi nói về những chuyện quan trọng, cô mới không kiềm chế được mà gọi anh ta là “thưa ngài”, điều này chứng tỏ cô đang rất lo lắng.

Nhưng Lãn Hài Nhi vẫn không quá quan tâm đến điều đó.

“Đừng sợ, cha tôi đã đưa cho tôi những vật phẩm có thể cứu mạng tôi,” Lãn Hài Nhi vẫn bình thản vẫy tay, rồi đột nhiên mỉm cười, “Hơn nữa, tôi cảm nhận được rằng cha tôi sắp tỉnh dậy rồi… Tôi muốn tạo một bất ngờ cho cha khi

“Một món quà khiến ngay cả anh ấy cũng phải vui mừng!”

“Thật sao…”

Nhìn thấy vẻ hào hứng không thể kìm nén của Lãn Hài Nhi, ánh mắt của Hồng Ngàn trở nên u ám đi một chút.

Cô từng nghĩ rằng việc Lãn Hài Nhi nóng lòng đến thế là bởi vì anh ấy không chịu được cảnh dân tộc mình phải sống trong khổ sở như gia súc trên mảnh đất này; nhưng không ngờ ra rằng nguyên nhân lại là vì “người cha” kia…

Dù Lãn Hài Nhi chưa bao giờ nói ra rõ, nhưng cô cũng đoán được rằng người “cha” đó chính là người đã cứu mình, và có lẽ cũng chính là bức tượng mà cô luôn mang theo bên mình. Lẽ ra việc có một người mạnh mẽ như vậy bảo vệ mình phải là điều rất an tâm… Nhưng không hiểu sao, nỗi lo lắng trong lòng Hồng Ngàn lại càng trở nên nặng nề hơn.

Có lẽ trong ký ức của cô vào lúc đó, ngoài những lời nói bình thường của người mạnh mẽ ẩn danh kia, cô còn cảm nhận được một sự lạnh lùng, xa cách đáng sợ nữa…

Loại trực giác mạnh mẽ này chính là một trong những năng lực đặc biệt mà dòng máu mang lại; Hồng Ngàn luôn tin tưởng vào nó.

Sau một chút do dự, cô nhẹ nhàng hỏi: “Khi cha của anh, Lingfeng, tỉnh dậy, liệu ông ấy có thể giúp chúng ta, những người thuộc dân tộc Ming, thoát khỏi tay đoàn điều tra đó không?”

Nụ cười trên mặt Lãn Hài Nhi bỗng đông cứng lại; anh gãi đầu ngượng ngùng và nói: “À ha, tất nhiên là tôi sẽ xin cha rồi… Giống như chúng ta đã hẹn nhau vậy… Nhưng liệu ông ấy có đồng ý hay không thì… khó nói lắm…”

Giọng nói của Lãn Hài Nhi ngày càng trở nên e ngại; trong ký ức của anh, Chu Xiu không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác…

Hồng Ngàn chỉ gật đầu, không quá thất vọng; câu trả lời này đã nằm trong dự đoán của cô từ trước rồi. Cô chỉ tiếp tục hỏi: “Nếu cha của anh muốn rời đi, anh cũng sẽ đi cùng ông ấy chứ?”

Câu hỏi này khiến Lãn Hài Nhi im lặng. Sau một lúc lâu, anh mới từ từ trả lời: “Cha thực sự nên rời khỏi nơi này ngay lập tức… Nhưng không sao đâu; tôi sẽ xin ông ấy đưa các bạn đi cùng.”

“Vậy à…” Hồng Ngàn nghiêng đầu cười mỉm: “Thế thì tốt quá rồi…”

Lãn Hài Nhi nhận ra có điều gì đó không ổn; anh lắp bắp muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hồng Ngàn đã nắm lấy tay anh.

“Thưa ngài, không cần phải giải thích bất cứ điều gì cả. Tôi tin tưởng mọi quyết định của ngài; tôi tin rằng tất cả đều là những sắp xếp đã được ngài suy nghĩ kỹ lưỡng. Đó chính là nền tảng cho niềm tin mà tôi luôn duy trì suốt này. Dù ngài có không thích cách nói này, nhưng đối với tôi, ý nghĩa của sự tồn tại của mình chính là vì ngài.”

“Nếu ngài kiên quyết muốn như vậy, dù là quyết định gì đi nữa, tôi cũng sẽ vui lòng chấp nhận.”

Lãn Hài Nhi không thể nói ra lời nào được. Những cảm xúc tinh tế này quá phức tạp đối với anh ta. Hai năm qua đã khiến anh ta hiểu được các cảm xúc như vui, giận, buồn, và hy vọng… Nhưng niềm tin được hình thành từ biết bao lịch sử, khổ đau và kỳ vọng ấy, anh ta vẫn không thể hoàn toàn hiểu nổi; chỉ có thể cảm nhận được những cảm xúc ập đến mạnh mẽ như sóng thần.

“Đủ rồi, Hồng Ngàn… Đừng nói những chuyện nặng nề như vậy với đứa trẻ này.”

Sun Thirteen cười và tiến lại gần, vuốt đầu Lãn Hài Nhi. Lãn Hài Nhi cũng không tránh né; anh ta cảm thấy thiện cảm tự nhiên đối với người chú này – người không coi mình là vị thần tái sinh mà chỉ xem mình là một đứa trẻ bình thường.

“Tôi chỉ không kiềm được mà nói thôi…” Hồng Ngàn cười ha hả; chỉ có trước mặt Sun Thirteen, cô mới thỉnh thoảng thể hiện vẻ ngoài của một cô gái trẻ.

“Còn Chú Li thì sao?” Cô nhìn về phía sau Sun Thirteen.

“Chú ấy đang tán tỉnh các cô gái đấy… Không biết là chú ấy thực sự không nhận ra ý đồ xấu của họ, hay là vì biết mình không nằm trong kế hoạch chính của chúng ta, nên cố tình giả vờ ngốc để tranh thủ lợi ích…” Giọng nói phát ra từ chiếc máy thở nghe có vẻ rất bất ngờ.

Trong hai năm qua, dù sức mạnh của Sun Thirteen cũng có phần tăng lên, nhưng anh ta vẫn chỉ là một người thuộc tầng lớp quý tộc; anh ta cần phải dựa vào những cơ thể siêu nhiên cao cấp mới có thể tiến hành các cuộc thám hiểm trong mê cung này.

Tuy nhiên, với tư cách là những người giàu kinh nghiệm trong nhóm, dù sức mạnh của Sun Thirteen và Lý Mao không quá xuất sắc, nhưng vị trí của họ vẫn rất cao; đoàn điều tra đã nhiều lần tìm cách liên kết với họ để tìm ra lối thoát.

Hồng Ngàn cười; rõ ràng cô ấy cũng biết Lý Mao là người như thế nào, vì vậy kế hoạch thực sự lần này cũng không được tiết lộ cho anh ta biết.

“Bạn đã sẵn sàng chưa? Khi đi qua con đường này, chúng ta sẽ chính thức bước vào khu vực trung tâm.” Sun Thirteen thở dài một hơi.

Kế hoạch mà họ đã lên kế hoạch trong suốt hai năm trời, hôm nay cuối cùng c