Vài ngày sau…

“Con đường thần linh này thật sự vô cùng dài; hoàng đế hiện tại, thực chất chính là tổ tiên khai quốc của triều đình…”

Trong quán trọ…

Phương Tây ngồi kiết già, lặng lẽ quan sát vận mệnh bằng phương pháp “vận khí”.

Anh ta lật lòng bàn tay, và “Bảo vật của Thanh Đồng Quân” liền xuất hiện trước mắt.

Khi hóa thân thành thần linh đóng giữ ở núi Hắc Sơn, anh ta đã sử dụng hai vật này.

Lúc này, xét từ góc độ nhân quả của vận mệnh, những nhân quả liên quan đến ấn thần của Thanh Đồng Quân đang tập trung lại với nhau, tạo ra một sức hút mạnh mẽ…

“Gần rồi… Đã đến lúc rồi…”

Phương Tây cảm thấy một sự minh bạch trong tâm trí mình.

Đùng đùng!

Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào!”

Phương Tây mỉm cười, và thấy Gan Ngọc bước vào.

“Thiếu gia xin chào Đại Thánh…”

Gan Ngọc cúi đầu kính cẩn và nói: “Thiếu gia đã gửi đơn xin nhập cung, chỉ là còn phải chờ đợi việc kiểm tra của Bộ Quân sự thêm một thời gian nữa. Sao không để thiếu gia làm người hướng dẫn, giới thiệu cho Đại Thánh về các danh lam thắng cảnh của kinh thành này? Trong thời gian này, thiếu gia đã có dịp gặp gỡ các thầy cô và bạn bè cùng niên khóa, và cũng hiểu được một số điều về sự sụp đổ của triều đại trước…”

“Ồ? Thật tuyệt vời.”

Phương Tây cười rộng hơn: “Hãy dẫn đường đi… Nghe nói kinh thành này có ba mươi ba cảnh đẹp nổi tiếng khắp thiên hạ… Giờ thì phải đi xem thử thật rồi.”

“Ngoại trừ ‘Biển Tuyết Qiong Lâm’ không phù hợp với thời tiết hiện tại, những danh lam khác thì đều rất tốt…”

Gan Ngọc lập tức cúi đầu và bắt đầu dẫn đường.

…

“Ba mươi ba cảnh đẹp của kinh thành, nổi tiếng khắp thiên hạ… Chẳng hạn như những nữ tiên trong các nhà thổ, với vẻ đẹp và tài năng văn chương của họ, thật sự rất xuất sắc…”

Gan Ngọc dẫn Phương Tây đi thăm từng nơi một, cả hai đều mang theo gậy tre và giày rơm, đi du lịch một cách thoải mái.

Sau khi tham quan xong đền Thành Hoàng của kinh đô, Gan Ngọc nói một cách thản nhiên:

“Ha ha, không ngờ một học giả nhỏ bé như cậu lại có nhiều hiểu biết về cảnh đẹp của kinh thành đến thế.”

Phương Tây cười ha hả và nói: “Vậy sau đó thì sao?”

“Chỉ là những cảnh đẹp nổi tiếng như thế này… giống như những gái mại dâm danh tiếng; tuy có tiếng vang lớn và cảnh quan đẹp, nhưng cuối cùng vẫn thiếu đi sự tự nhiên, hoang dã… Không bằng những cô gái giản dị, tuy không nổi tiếng, nhưng lại có những nét đặc biệt riêng…”

Gan Ngọc lắc đầu nói: “Trong kinh thành này, vẫn còn vài nơi không mấy nổi tiếng, nhưng thực sự rất đáng để đến…”

“Ừm, hãy dẫn đường đi… Ngay cả cung điện hoàng gia, ta cũng muốn đến khi nào thì đến.”

Phương Tây nói một cách có ý nghĩa.

Gan Ngọc không hề thay đổi biểu hiện, tiếp tục dẫn đường như một hướng dẫn viên trách nhiệm: “Đại Thánh có biết không? Ngay phía trước đây, không xa lắm, có một nơi với cảnh quan tuyệt đẹp và còn mang theo một câu chuyện thú vị nữa…”

Anh ta vươn tay chỉ về phía ngôi đền Thổ Địa.

Phương Tây trong lòng bỗng nhiên hứng thú, nhưng trên mặt không hề lộ ra vẻ gì: “Chỉ là một ngôi đền Thổ Địa thôi mà… Có gì đặc biệt chứ?”

“Ngôi đền này khác… Nếu nó có thể sống sót được dưới sự bảo hộ của Đạo Đình và các đền thờ Thành Hoàng, chắc chắn phải có một câu chuyện đặc biệt… Đại Thánh đã du lịch khắp nơi trên thế giới, chắc hẳn đã thấy rất nhiều ngôi đền Thổ Địa; nhưng liệu Đại Thánh đã bao giờ thấy ngôi đền nào thờ cả Thổ Địa Công và Thổ Địa Phụ cùng một lúc chưa?”

Gan Ngọc cười nói.

“À… thật sự chưa từng thấy.”

Phương Tây suy nghĩ một lát, có vẻ do dự.

“Ngôi đền này… chính là nơi thờ cả Thổ Địa Công và Thổ Địa Phụ cùng một lúc; điều này rất hiếm gặp trên thế giới… Và nó còn liên quan đến sự diệt vong của triều đại trước đây nữa.”

Gan Ngọc dẫn Phương Tây đến ngôi đền Thổ Địa đổ nát kia.

Ngôi đền vẫn còn vắng vẻ, trước cửa đầy lá khô; chỉ có một bà lão ăn mặc rách rưới, tóc bạc phơ, đang cầm cái chổi quét qua quét lại một cách lơ đãng.

“Ồ? Liên quan đến sự diệt vong của triều đại trước đây à? Rất mong được nghe chi tiết…”

Phương Tây và Gan Ngọc bước vào cửa chính của ngôi đền, với vẻ mặt rất hứng thú.

“Ngày xưa…”

Bóng cây rọi xuống khuôn mặt Gan Ngọc, khiến ánh mắt anh ta cũng trở nên u ám: “Thiên đình cai trị thế giới, thần đạo quản lý con người… Theo lời đồn đại, có rất nhiều nơi như chúng ta này, tất cả đều thuộc quyền kiểm soát của Thiên đình; Thiên đình chính là đạo lý thiên nhiên, nắm giữ những qu

“Vì vậy, dù triều đại trước có tham nhũng hoành hành đến mức dân chúng không thể sống nổi, thì cũng chắc chắn không thể sụp đổ trong một sớm một chiều… Sự sụp đổ của triều đại trước, thực ra… chỉ là một tai nạn mà thôi.”

“Tai nạn?”

Phương Tây đến phòng khách chính, thấy người thanh niên tượng trưng cho Thần Đất, mặc bộ áo vàng rực, trông rất tuấn tú và tràn đầy sức sống, đang đứng trong gian thờ.

Gian thờ kia vẫn chỉ còn lại nửa phần tượng váy.

“Ngày xưa… Thái tử của triều đại trước được lệnh đi kiểm tra các vị thần trên khắp thiên hạ… Ông ấy bắt đầu từ kinh thành, tiến hành cuộc kiểm tra này. Việc ‘kiểm tra’ thực chất là loại bỏ những vị thần ít người tin tưởng, sức mạnh yếu ớt; đồng thời đánh bại những nơi thờ cúng dâm đãng, nhằm làm sạch nguồn gốc của những tín ngưỡng sai trái… Khi được trao quyền này, Thái tử có thể dần dần thu hồi quyền lực liên quan đến thần linh, đây chính là biểu hiện của việc chuẩn bị kế vị…”

Gan Ngọc cười nói: “Khi Thái tử xuất hiện, hàng trăm vị thần theo sau ông ấy; chỉ cần một lời nói của ông ấy, thì số phận của các đền thờ có thể thay đổi, và phẩm giá của các vị thần cũng có thể được nâng cao hay hạ thấp… Cuối cùng, cuộc kiểm tra này đã đến ngôi đền Thần Đất này.”

“Lúc đó, ngôi đền Thần Đất này cũng không có nhiều người đến cúng bái, chỉ thờ Thần Đất và Thần Phụ nữ Đất… Nhưng cả hai vị thần này đều không còn ở đó nữa. Thái tử thấy vậy rất tức giận, ngay lập tức ra lệnh thu hồi danh sách công nhận các vị thần này và phá hủy đền thờ…”

“Khoan đã… Thần Đất và Thần Phụ nữ Đất đã đi đâu? Và ngôi đền này được xây dựng vào khi nào?” Phương Tây hỏi một cách băn khoăn.

“Có lẽ là từ triều đại trước nữa… hoặc còn lâu hơn nữa… Ai biết được chứ?” Gan Ngọc cười nói: “Quá trình tồn tại của các vị thần rất dài; sau nhiều lần thay đổi triều đại, nguồn gốc ban đầu của họ đã khó mà tìm hiểu được nữa… Sau này, các triều đại mới thường xem xét việc công nhận các vị thần dựa trên sức mạnh, lòng tin của người dân, và mức độ cúng bái…”

Phương Tây hiểu rồi; điều này cũng giống như việc các triều đại phàm trần thay đổi người cai trị vậy.

Nếu những gia tộc giàu có hoặc các phe lực lượng địa phương có sức mạnh trong triều đại trước, thì họ thường sẽ được an ủi và được công nhận; thậm chí, những giấy tờ sở hữu đất đai từ triều đại trước cũng được coi là hợp lệ.

Đây chính là cách để củng cố quyền lực cai trị!

Còn cách để phân biệt những phe này thì chỉ có thể dựa vào sức mạnh của họ

Dù sao thì sức mạnh của các vị thần cũng rất dễ để phân biệt qua ánh mắt.

Đền Thổ Địa thuộc cấp độ thấp nhất trong hệ thống thần linh; khi hai vị thần đó đều biến mất, thì đền đó tất nhiên phải bị phá hủy để nhường chỗ cho những vị thần mới.

Ban đầu, ngôi đền của Thổ Công và Thổ Thần vẫn có thể lẩn tránh được sự kiểm soát, nhưng khi Thái tử đứng ra giám sát hệ thống thần linh, thì không còn cách nào khác nữa.

“Vậy sau đó thì sao?”

Phương Tây hỏi, ánh mắt nhìn về phía bàn thờ của Thổ Thần.

“Vào đêm hôm đó… Thái tử đã mơ thấy một bà lão đến xin tha, tự xưng là bà Minh Phu Nhân, van nài Thái tử hãy để nguyên ngôi đền Thổ Địa.”

Gan Ngọc nói với giọng nặng nề: “Nhưng khi Thái tử tỉnh dậy, ông ta đã tức giận kinh khủng… Lập tức ra lệnh phá hủy ngôi đền… Khi nghe tin hình ảnh Thổ Công sắp bị phá hủy, bức tượng của Thổ Thần đã tự động bay ra và chặn đỡ đòn tấn công đó; sau đó, bức tượng của Thổ Thần lại nổ tung thành từng mảnh, chỉ còn lại phần đế…”

“Ngay sau đó, rồi xảy ra tai họa lớn ở kinh thành… Người chết và bị thương lên đến hơn một trăm nghìn người… Và khí chất thiêng liêng của triều đại trước cũng bị trừng phạt bởi trời, khiến cho vận mệnh quốc gia gặp phải rối loạn… Chính vì vậy mà Hoàng đế Đại Tổ mới nắm lấy cơ hội này để lên ngôi…”

“Một triều đại thịnh vượng đến thế, nhưng sự sụp đổ của nó lại diễn ra nhanh đến mức khó tin… Thật là hiếm có.” Phương Tây cũng thở dài: “Bà Minh Phu Nhân ư? Không biết đó là vị thần nào…”

Ngay cả Đô Hương Quan của kinh đô cũng không thể làm được những việc như vậy.

Hơn nữa, ngay cả nếu làm được, chắc chắn cũng sẽ phải chịu sự trừng phạt của trời!

Người phụ nữ tên Minh Phu Nhân kia, rõ ràng là một thực thể đáng sợ trong hệ thống thần linh… Cái tên Thổ Thần chỉ là một vỏ bọc mà thôi.

“‘Minh’ thực chất là ‘âm’… Cái tên Minh Phu Nhân kia, chắc chắn là ‘Âm Phu Nhân’!” Gan Ngọc dường như nói với vẻ căng thẳng.

“Âm Phu Nhân ư? Chẳng lẽ đó là Nữ Hoàng Âm Giới?”

Phương Tây nghĩ đến một khả năng.

Trong thế giới này, có khái niệm luân hồi… Người ta nói rằng sau khi chết, nếu không được triều đình phong thưởng hay trở thành thần âm, thì linh hồn của con người sẽ phải đi đến Âm Giới!

Thậm chí, không chỉ trong thế giới này mà bất kỳ linh hồn nào thuộc sự quản lý của thiên đình cũng đều phải đến Âm Giới!

Nữ Hoàng Âm Giới này, mặc dù vẫn nằm dưới sự quản lý của

“Phương Tây nhìn ngắm bức tượng chỉ còn lại một góc váy, không khỏi im lặng: ‘Câu chuyện này… thật sự rất cảm động, nhưng vẫn có vài điểm đáng nghi ngờ. Hoàng tử triều trước đâu phải là kẻ ngốc; trong giáo phái Thần Đạo, sức mạnh được coi là quan trọng nhất. Là hoàng tử của giáo phái này, về địa vị thì hầu như cao hơn cả người thuộc cấp bậc Chính Nhất Phẩm. Làm sao ông ta có thể để cho Nữ Hoàng Âm Giới xuất hiện trong giấc mơ của mình, mà không biết rằng sức mạnh và địa vị của mình thực sự phi thường đến mức nào? Làm sao ông ta dám tiếp tục hành động như vậy?’”

“Dù khi tức giận, con người có thể làm ra bất cứ điều gì, nhưng người đã có thể trở thành hoàng tử dưới trướng của một vị Thiên Đế, chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến thế.”

“Còn một điểm đáng nghi ngờ nữa, đó là Nữ Hoàng Âm Giới là một vị nữ thần của thế giới âm phủ, vậy thì Ngài Đất này lại là ai?”

Anh ta nhìn về phía vị thiếu niên đang đảm nhận vai trò Ngài Đất, cảm thấy dù bức tượng của người này có vẻ xuống cấp, nhưng đôi mắt đen thẳm của anh ta dường như ẩn chứa một ánh nhìn sâu thẳm, như thể đang từ chín tầng trời buông xuống.

“Mặc dù Nữ Hoàng Âm Giới có địa vị cao quý, thậm chí có thể tùy ý giết hại các vị Thiên Đế… nhưng cũng khó có thể khiến cho vận mệnh của một triều đại bị đứt gãy ngay lập tức. Chắc chắn cô ấy phải gây ra những thảm họa thiên nhiên hay nhân tạo, khiến cho thế giới loạn lạc trong hàng chục năm, mới có thể làm được điều đó.”

“Gan Ngọc” cười lạnh: “Chỉ có ‘trời’ mới có thể trong chốc lát mà phá hủy cả khí tỏa và cột trụ của một thế giới! Câu nói ‘Người phạm tội với trời, không còn hy vọng gì được cứu rỗi’ chính là ý này!”

“Hóa ra là vậy…”

Phương Tây nhìn về phía vị thiếu niên Ngài Đất, không khỏi suy ngẫm: “Hóa ra ban đầu, vị Thiên Đế của thiên đình chỉ là một vị thần của một vùng đất nhỏ thôi sao?”

Vai trò của một vị thần đất thường rất thấp kém; một số làng xã lớn có thể phong cho người đó cấp bậc Chín Phẩm.

Nhưng như làng Bạch Gan nơi Gan Ngọc đang sống, thì hoàn toàn không có chút địa vị nào cả, giống hệt như một viên chức thông thường!

Từ một địa vị thấp kém như vậy, mà có thể leo lên đến vị trí cao quý nhất của thiên đình, thật sự là một câu chuyện đầy cảm hứng.

Trong mắt Phương Tây, điều này giống như việc một người phàm trần tu luyện và trở thành một vị Tiên Thần!

“Đúng vậy!”

Gan Ngọc nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử triều trước không hiểu chuyện, dám phá hủy