Thế giới Thần Đạo.

“Chức vụ thần sự có thể được kích hoạt và sử dụng tại cõi Tiên Nhân, nhưng các vật phẩm thần linh đều có giới hạn… Theo suy luận, khó có thể phá vỡ những giới hạn này bằng cách sử dụng quá nhiều sức mạnh của niềm tin; chúng tôi đang thử nghiệm các phép thuật bí mật hoặc nguyên liệu đặc biệt khác…”

Người ngoại đạo đó ngồi trên lưng một con lừa, còn Mai Trường Không đang dắt dây lừa ở phía trước.

Hiện tại, anh ta đã bị Phương Tây sử dụng một phép thuật; khuôn mặt anh ta đã không còn giống như trước nữa, vì vậy khó có ai có thể nhận ra anh ta chính là kẻ bị truy nã.

Lúc này, Phương Tây đang ẩn đi khí tức của mình, nhưng nếu hủy bỏ trạng thái “khí tức rùa”, mọi người sẽ nhận ra rằng tu vi của anh ta đã đạt đến cấp độ hoàn mỹ của Phục Hư.

Tất nhiên, điều này là nhờ vào công lao của con Quỷ Gương kia.

Lần trở về này, mặc dù anh ta nhận được một nhiệm vụ mới, nhưng cũng thu được nhiều thành quả.

“Bây giờ… ông Phương, người dạy học ở làng Bạch Gan, cũng đã rời đi; tương lai của Gan Ngọc vẫn còn phải do chính anh ta quyết định…”

“Với tuổi tác và tài năng của anh ta… việc thi cử cấp bang chắc chắn sẽ không thành vấn đề; nếu anh ta chăm chỉ học hành, có lẽ sau này anh ta sẽ có thể đỗ tiến sĩ?”

Phương Tây tự hỏi trong lòng.

Còn bản thân mình thì anh ta dự định sẽ dạy dỗ Mai Trường Không – con chuột thí nghiệm này – để kiểm tra xem việc tu luyện Thần Đạo tại thế giới này có thể thành công hay không.

Sau đó, anh ta sẽ tìm một nơi núi non thanh tú để bắt đầu sử dụng “Hạt Ngọc Núi”, và từ đó trải nghiệm những bí mật của Thần Đạo một cách chính thức.

Có lẽ… vấn đề về việc nâng cấp các vật phẩm thần linh có thể được giải quyết thông qua cách này?

“Những người trong nước được thăng cấp thành vật phẩm thần linh đều do người trên cao quyết định…”

“Muốn tái hiện điều này tại cõi Tiên Nhân thì thực sự rất khó… Chúng ta không thể nào giết chết Hoàng đế rồi xem liệu có vị trí nào hoặc ấn triệu nào có thể sử dụng được chứ?”

“Nếu làm như vậy, Thiên đình chắc chắn sẽ ngay lập tức cử binh can thiệp…”

“Tuy nhiên, danh hiệu ‘Hoàng đế’ thật sự rất thú vị… Liệu ông ta có phải là con trai của Thiên Đế, hay chỉ là con trai của một vị quý tộc trên trời? Thiên Công, Thiên Hầu, Thiên Bá, Hoàng đế… Không lạ gì khi trở về Thiên đình lại được thăng chức… Nhưng nếu là trường hợp sau, thì giá trị của danh hiệu đó sẽ giảm đi rất nhiều…”

……

Qua từng bang…

Bang này là một trong chín bang lớn của đất nước, nằm ở phía nam,

“Một nơi có cảnh sắc tuyệt đẹp như thế này quả là điểm khởi đầu lý tưởng.”

Trong suốt hành trình du ngoạn, Mai Trường Không không khỏi cảm thán.

Vì đã trở thành kẻ phản bội triều đình, ông tự nhiên phải nghiên cứu về nghệ thuật nổi dậy.

Cái nơi gọi là “Chu Châu” này thực sự rất phù hợp: địa hình thuận lợi cho việc phòng thủ, lại có những cuộc loạn lạc ở biên giới khiến triều đình khó kiểm soát được, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc phát triển ban đầu…

Tuy nhiên, ông chỉ đơn giản là tự mình suy ngẫm mà thôi.

Bây giờ, Mai Trường Không vẫn chỉ tập trung vào con đường tu luyện tiên đạo!

Khi nghĩ đến những phương pháp mà Phương Tây đã truyền đạt cho mình, lòng ông càng thêm nhiệt huyết:

“Theo những bí quyết mà công tử đã truyền đạt… Tôi đã luyện tập ngày đêm và dần cảm nhận được sự hiện diện của linh khí… Mặc dù vẫn còn rất yếu ớt, nhưng ít ra tôi cũng có thể thu hút được chút linh khí đó… Điều quan trọng nhất là tôi không cần phải dùng đến ấn thiêng nữa!”

“Nếu tiếp tục như this, liệu có thể đạt được con đường chân chính không?”

Không ai biết được rằng, vào lúc này, Phương Tây khi nhìn thấy tiến độ của Mai Trường Không cũng đang trong lòng chửi bai: “Người già này thật sự không có tài năng gì cả…”

Sau khi kiểm tra xác nhận rằng Mai Trường Không có Linh Căn, Phương Tây mới truyền đạt cho ông những phương pháp cơ bản nhất liên quan đến ngũ hành và Luyện khí.

Ừm, phương pháp tu luyện vẫn là “Hỗn Nguyên Kinh” – một phương pháp thông dụng.

Thật đáng tiếc là, mặc dù Mai Trường Không có tài năng khá tốt, thuộc loại cao cấp, nhưng ông vẫn gặp khó khăn trong việc thực sự bước vào con đường tu luyện và hấp thụ linh khí vào cơ thể.

Theo quan điểm của Phương Tây, luật lệ của thế giới này đang kìm hãm sự phát triển của linh khí; hoặc nói cách khác, do linh khí không đủ hoạt bát nên việc tu luyện trở nên vô cùng khó khăn.

Mặc dù con đường tiên đạo không bị ràng buộc bởi những luật lệ đó và có thể mở ra một lối thoát, nhưng nếu không có tài năng xuất chúng hay may mắn lớn lao, thì việc đạt đến cấp độ Kim Đan hay thậm chí hóa thần cũng sẽ vô cùng khó khăn, thậm chí gấp bao nhiêu lần so với việc tu luyện ở cấp độ Tiên Nhân.

“Con đường tu luyện tiên giáo cũng gặp phải nhiều trở ngại…”

“Nhưng chỉ cần thu thập thêm tài liệu, chắc chắn có thể phát triển ra những phương pháp tu luyện phù hợp hơn với thế giới này…”

Phương Tây rất tin tưởng vào điều đó.

Không lâu sau, con đường phía trước xuất hiện một ngã rẽ; bên lề đường có một quán trà.

“Ngài?”

Mai Trường Không cúi đầu hỏi: “Có muốn vào uống trà không?”

“Ừm, để nghỉ ngơi một chút.”

Phương Tây đồng ý ngay, và để Mai Trường Không dắt lừa đến trước quán trà.

Chủ quán là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi; vợ anh ta đang nấu ăn bên bếp, còn con trai và con dâu thì phục vụ khách hàng. Có vẻ như đây là một cửa hàng gia đình.

Khi nhìn thấy Phương Tây, người chủ quán liền mời mọc: “Thưa khách, xin mời thử món ‘Trà Hoa Vạn Thức’ nhé?”

“Ừm, tôi đang đói…”

Phương Tây nhìn qua bếp rồi cười nói: “Hiếm khi nào ở đây lại có canh thịt…”

“Thịt được vận chuyển từ các làng gần đây; hôm nay nhà họ Trương vừa giết heo… Canh xương heo này ăn kèm với bánh mì thì rất no bụng đấy.”

Người con dâu cười tươi.

“Được rồi, hãy mang hai bát trà cho tôi, và cho người hầu già này một phần canh thịt cùng mười chiếc bánh mì…”

Dù Phương Tây có thể sống bằng không khí và nước, nhưng Mai Trường Không thì không thể. Mặc dù họ có thể sử dụng phép thuật để di chuyển nhanh chóng, nhưng việc làm vậy sẽ không phản ánh đúng mục đích của cuộc hành trình khám phá này. Vì vậy, họ vẫn tiếp tục đi lang thang, thưởng thức cảnh đẹp của núi non. Đến lúc này, dù Mai Trường Không có võ công hay phép thuật, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

“Được rồi!” Người con trai phục vụ vui vẻ đáp lại. Nhìn vẻ ngoài của chàng trai trẻ này, rõ ràng anh ta là con trai của một gia đình giàu có, hoặc ít nhất cũng là một quý tộc nhỏ; nếu không làm sao anh ta có thể sở hữu ngựa và người hầu? Việc người giàu coi thường thức ăn của người dân bình thường là chuyện bình thường.

Không lâu sau, người con dâu đã mang hai bát trà đến. Những chiếc bát trà được làm từ gốm thô, bên trong có những cánh hoa và có vẻ như còn có lúa mạch hay các loại ngũ cốc khác; tất cả đều được nấu chín thành một bát đầy đặn.

Cô ấy liếc nhìn Phương Tây một cái, mặt đỏ bừng lên, vội vàng cúi đầu rồi lùi lại.

Không lâu sau, người phục vụ lại mang ra món canh thịt và bánh nướng.

Món canh này có nước dùng trong trắng, trên mặt nổi vài sợi hành lá; xương được dùng là loại xương dài, mặc dù không chứa nhiều thịt, nhưng vẫn khiến những người khách đang nhai bánh khô kia thèm thuồng.

“Thưa công tử… tôi xin không keo kiệt nữa.”

Mai Trường Không cầm muỗng uống mạnh một hơi, rồi cầm lấy một miếng bánh nướng. Lúc này anh ta đã đói lả, vội vàng nhai ngấu nghiến; miếng bánh dai giòn và thơm mùi mè, anh ta ăn liền ba miếng mới khen: “Ngon quá!”

“Hehe!”

Chủ quán đang tính tiền phía sau quầy cười nói: “Đây là do vợ tôi tự làm đấy, tay nghề của bà ấy được mọi người trong vòng vài chục dặm này đều công nhận là số một…”

Mai Trường Không tiếp tục ăn ngon lành, vừa uống canh vừa ăn bánh.

Trong khi đó, Phương Tây nhìn vào ly trà trước mặt mình, nhưng lại không cảm thấy thèm ăn gì cả. Anh ta gọi người phục vụ và hỏi:

“Tôi là người từ nơi xa đến đây để học hỏi… Không biết ‘Hồ Rồng Uốn’ còn cách đây bao xa?”

Phương Tây hỏi một câu vô ích.

“Hồ Rồng Uốn nằm ở phía đông, còn chưa đến năm mươi dặm nữa.” Người phục vụ trả lời một cách lễ phép.

Những người đi du học như vậy chắc chắn là những học giả, có thể còn có thành tựu trong việc thi cử, không thể so sánh được với người dân bình thường.

“À, ra vậy… Không biết gần Hồ Rồng Uốn có những truyền thuyết kỳ lạ hay những sự kiện lớn gì vừa xảy ra không? Cứ nói ra đi, tôi sẽ thưởng cho…” Phương Tây vung tay, vài đồng bạc rơi xuống bàn.

Người phục vụ thấy vậy, mắt lập tức sáng lên và bắt đầu kể chuyện không ngừng: “Hồ Rồng Uốn rộng khoảng năm trăm dặm, người ta truyền tai rằng có một con rồng cư ngụ ở đó; đền thờ Rồng gần đó rất linh thiêng… Có người kể rằng con rồng này rất thích rượu, và có người đã Từng chế tạo ra loại rượu khiến con rồng hài lòng đến mức được mời vào cung điện rồng, trở thành con rể…”

“Ha ha, thật thú vị…” Phương Tây nghe thêm vài câu nữa, toàn là những truyền thuyết về yêu tinh hóa thân, cáo hại người… Sau đó anh ta lại hỏi về các gia tộc giàu có trong khu vực.

Anh chàng kia nói: “Gần Hồ Rồng Uốn thì có vài gia đình thực sự không dễ đối phó được; tất cả đều là những gia đình giàu có lớn, thậm chí còn có cả các quan lại đã nghỉ hưu nữa…”

“Nghỉ hưu?”

Phương Tây nghe xong, trong lòng không khỏi cười nhạo.

Với những quyền lợi và ưu đãi mà triều đình đem lại, nếu có thể, các quan viên chắc chắn sẽ muốn tiếp tục giữ chức vụ cho đến khi qua đời, chỉ mong được thăng chức; ngay cả khi bị giáng chức, họ cũng không bao giờ muốn mất danh dự.

Cái gọi là “nghỉ hưu”, e rằng chỉ là cách nói hay để che đậy việc họ thua cuộc trong các cuộc đấu tranh và bị tước bỏ chức vụ tôn giáo của mình mà thôi.

Dù vậy, nếu vị trí tôn giáo trong cơ thể họ không còn nữa, nhưng hồ sơ tôn giáo vẫn còn đó; ít ra họ vẫn có thể nhận được sự thờ cúng tại đền thờ gia đình, duy trì một mức độ uy tín nhất định.

Nếu hồ sơ tôn giáo đó có địa vị cao, thậm chí một vị quan huyện bình thường cũng có thể phải tôn trọng họ.

Ngay cả sau này, nếu họ qua đời mà triều đình ban tặng ân huệ hoặc truy tặng chức vụ tôn giáo… họ vẫn có thể được phục hồi một chức vụ nào đó.

Chỉ là so với chức vụ quan lại lớn mà họ từng đảm nhiệm trước đây, chắc chắn sẽ kém xa hơn nhiều.

“Không biết vị quan lớn đó thuộc về gia đình nào nhỉ?”

Phương Tây hỏi.

“Đó là gia đình họ Từ ở Đông Sương; ông chủ nhà họ Từ ngày xưa đã đỗ tiến sĩ và từng giữ chức vụ Phó Bộ Trưởng Bộ Lễ trong triều đình…”

Anh chàng kia nhìn với ánh mắt ghen tị: “Bây giờ ông ấy trở về quê hương, gia đình họ Từ cũng trở nên giàu có lắm; nghe nói họ sở hữu hàng vạn mẫu ruộng, nuôi dưỡng rất nhiều người hầu và nô lệ; mỗi năm, chỉ riêng việc tranh giành đất đai, nước uống đã gây ra không ít rắc rối… Dù có ai chết trong những cuộc ẩu đả đó, chính quyền cũng khó dám can thiệp…”

“À, hiểu rồi.”

Phương Tây gật đầu, thấy Mai Trường Không đã ăn xong, liền để lại tiền rồi đứng dậy rời đi.

Đúng lúc đó, một nhóm người đàn ông ngồi ở bàn bên cạnh cũng vừa ăn xong và theo sau họ ra ngoài.

Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt anh chàng kia lập tức hiện lên vẻ lo lắng: “Thầy ơi, chúng ta có nên…?”

Nhưng chủ quán lắc đầu: “Vị công tử này tính tình kiêu ngạo, lại còn tiết lộ mình là người ngoại tỉnh… Thật là nguy hiểm… May mà ông ấy vẫn còn có danh tiếng, nếu không làm sao dám đi khắp nơi như vậy? Người hầu của ông ấy cũ

Vài phút sau…

Phương Tây vẫn đang cưỡi lừa, tâm trí mơ hồ, như thể đang ngủ gật.

Bóng dáng ai đó lướt qua; Mai Trường Không xuất hiện trước mặt con lừa, người ta tỏ ra buồn bã và nói:

“Ừm, cuộc sống của người dân thật là khó khăn…”

Phương Tây thở dài một tiếng. Dù Đạo Thần giám sát cả thiên hạ, tựa như mặt trời, nhưng dưới ánh nắng mặt trời vẫn luôn có những bóng tối tồn tại. Chỉ cần lòng người vẫn còn ích kỷ, những chuyện này là không thể tránh khỏi được.

Anh ta chỉ thốt lên một cách thản nhiên rồi không quan tâm nhiều nữa: “Tiếp tục lên đường đi… Gần Hồ Phàn Long có rất nhiều ngọn núi; hy vọng sẽ tìm được một nơi thích hợp…”

Việc hóa thân từ “Châu Ngọc Núi Rừng” đòi hỏi phải tìm những nơi thuộc về Đạo Thần. Những ngọn núi lớn, dòng sông nổi tiếng mà các vị thần núi, thần nước chưa chiếm giữ thì càng quý giá. Tất nhiên, khả năng tìm thấy những nơi như vậy không cao lắm, nhưng một số ngọn núi hoang vu hay con suối nhỏ vẫn đáng để mong đợi…

Cảm ơn bạn đọc đã góp ý; phần văn trước đó đã được sửa đổi. Những bản cập nhật tiếp theo sẽ được đăng muộn hơn như thường lệ…