“Tôi…”

Mai Trường Không Tiếng gió rít gào bên tai, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm rồi liền ngất đi.

Khi tỉnh lại, anh ta đã ở trong một hang động.

“Ồ? Tôi đã khỏe rồi…”

Anh ta dùng công phu để điều hòa hơi thở và cảm thấy toàn thân thoải mái; những vết thương do Cao Huyện Thư và Vũ Phán Quan gây ra dường như đã biến mất hoàn toàn.

“Khá lắm… Anh đã tỉnh rồi à?”

Lúc này, ánh sáng lóe lên ở cửa hang, và một thiếu niên mặc áo đen bước vào – chính là Phương Tây.

Mai Trường Không Im lặng một lát, rồi quỳ xuống đất, cúi đầu sâu sắc: “Con xin chân thành cảm ơn Ngài vì đã cứu mạng con. Xin hỏi Ngài, Ngài tu luyện theo con đường nào?”

Trong lòng anh ta, vừa lo lắng vừa hy vọng.

“Con đường tôi tu luyện, tất nhiên là con đường của những vị tiên bất tử, sống tự do và thanh thản.”

Phương Tây trả lời một cách vui vẻ.

Mai Trường Không lập tức rơi nước mắt!

Nếu không gia nhập các môn phái lớn, tự mình tu luyện, thì tất cả chỉ là hão vông mà thôi!

Ràng buộc này đã khiến bao nhiêu tài năng bị kìm hãm; những kẻ cố chấp thì cuối cùng cũng lãng phí cả đời mình.

Vào khoảnh khắc này, Mai Trường Không nhớ đến sư phụ của mình và thầm thì: “Sư phụ…”

Bam bam bam!

Anh ta đột nhiên cúi đầu thật sâu, giọng nói như tiếng chim én khóc: “Người già này… Người già này… Hôm nay được biết đến con đường của những vị tiên, dù có chết cũng không hối tiếc… Nếu Ngài có lệnh gì, người đạo sĩ này sẵn sàng hiến dâng mạng sống!”

Chỉ trong chốc lát, nước mắt của Mai Trường Không đã tràn ngập khuôn mặt.

“Hmm? Không hề van xin tôi nhận mình làm đệ tử… Thật là người có cái nhìn sâu sắc, biết phân biệt cao thấp, biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi…”

Phương Tây nhìn cảnh tượng này và thầm khen trong lòng.

Nếu là những kẻ sau khi được cứu mạng lại còn không biết xấu hổ mà muốn xin nhập môn, mong muốn học được phép thuật tiên…

Phương Tây có lẽ sẽ tát cho chúng một cái chết ngay lập tức.

Ngay cả không tát chết, cũng sẽ quay lưng bỏ đi không thèm nhìn lại.

Trên thế giới này, có hàng ngàn người tu luyện… Làm sao lại không tìm được một “con chuột thí nghiệm” để thử nghiệm? Tại sao phải cứ bám víu vào một cái cây duy nhất?

Nhìn lại bây giờ, cái Mai Trường Không này cũng khá tốt đấy.

Hắn ngồi thiền theo thế kiết già, một làn khí đen hiện ra trong không gian, trông giống như nấm linh chi, nâng đỡ cơ thể của Phương Tây: “Hãy kể từng chuyện đã trải qua của mình cho ta nghe…”

Thấy Phương Tây làm như vậy, Mai Trường Không càng thêm ghen tị.

Người tu luyện tự do có rất ít nguồn năng lượng, dù họ sở hữu những bảo vật quý giá, nhưng mỗi lần sử dụng Pháp lực đều phải cực kỳ thận trọng để đề phòng những tình huống bất ngờ. Những hành động xa xỉ như thế này, họ chắc chắn không dám làm.

Mai Trường Không bình tĩnh lại và bắt đầu kể từng chuyện đã trải qua của mình: “Ta xuất thân từ Đạo Quán Phi Tinh…”

“…Lần này khi tiến hành âm mưu ám sát, ta đã chuẩn bị ba cây ‘Đinh Tang Môn’, chỉ cần đóng chặt thân xác kẻ địch, chắc chắn có thể làm ô uế linh hồn của hắn… Nhưng thật không may…”

Nói đến đây, vị lão đạo này đành lắc đầu bất lực, rồi đưa ra một tấm ấn đá màu xám trắng và ba cây đinh đen: “Xin ngài hãy xem xét những vật phẩm này!”

“Ừm.”

Phương Tây đầu tiên cầm lên ba cây ‘Đinh Tang Môn’ và không khỏi cười.

Đối với một ma tu cấp cao như hắn, những vật pháp này được chế tạo thật sự rất tầm thường.

Tuy nhiên, việc làm ô uế linh hồn của các tu sĩ Xây nền thì có vẻ khá khả thi – miễn là có thể đánh trúng mục tiêu.

Rõ ràng, Mai Trường Không đã không thể đánh trúng.

‘Và hơn nữa, các quan chức trong thế giới này đều sở hữu phép thuật và chức vụ thiêng liêng; ngay cả khi ba cây đinh đó đều trúng đích, e rằng cũng không thể tiêu diệt được linh hồn của họ…’

Sức mạnh của các vị thần, hôm nay Phương Tây đã được chứng kiến, quả thực rất đáng sợ.

Chẳng hạn như vị Thần Hộ Mệnh của huyện Thanh Khê, trong phạm vi lãnh thổ của huyện này, quyền năng của ngài hoàn toàn có thể sánh ngang với một tu sĩ đã đạt đến cấp độ kết đan!

Thậm chí, các phép thuật của ngài còn giống như những phép màu, có thể được sử dụng một cách tự do; ngay cả đối với những tu sĩ đã kết đan, ngài cũng rất khó đối phó.

Tuy nhiên, con đường thần linh cũng có những nhược điểm.

Đó là một khi ra khỏi phạm vi lãnh thổ của huyện Thanh Khê, vị Thần Hộ Mệnh này có lẽ sẽ ngay lập tức trở thành một tu sĩ Xây nền bình thường, thậm chí còn yếu hơn cả những tu sĩ thông thường nữa…

“Chỉ có tấm bia đá này thì thật sự đáng chú ý…”

Phương Tây lập tức cầm lên tấm bia đá màu xám trắng kia.

Tấm bia này hình vuông vức; những dòng chữ khắc ở phía dưới đã mờ đi, bề mặt cũng đầy vết nứt. Nhưng chính tấm bia này lại giúp những người tu luyện không có giấy phép hay không thuộc về bất kỳ tổ chức nào có thể thoát khỏi vòng vây hiểm nạn và tìm được chút hy vọng sống sót.

Anh ta cầm nó trong tay, cảm nhận thấy có một nguồn năng lượng sâu thẳm ẩn chứa bên trong. Nhưng vì không phải là một cao thủ tu luyện, anh ta không thể hiểu rõ bí mật của nó.

“Thứ này thật sự kỳ lạ… Tôi chỉ có thể khẳng định rằng đây chính là một bảo vật quý giá của giới tu luyện…”

Phương Tây đưa tấm bia đá trả lại cho Mei Changsu.

Mei Changsu như bị sét đánh, nụ cười đắng cay hiện trên khuôn mặt: “Tôi cũng đã đoán ra điều này… Quả nhiên là vậy…” Anh ta cảm thấy thất vọng.

Dù các tổ tiên của phái Phi Tinh Quan luôn mong muốn tự tu luyện, tự giác ngộ để thành tiên, nhưng cuối cùng họ lại nhận ra rằng con đường mình đi từ đầu đã sai lầm. Những thứ họ dựa vào… cũng đều là những công cụ liên quan đến tu luyện! Giống như việc cố gắng tìm kiếm hàng triệu con đường, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự chi phối của các vị thần linh.

Nếu không phải bây giờ anh ta đã gặp được “Con đường Tiên nhân” của Phương Tây, có lẽ nỗi đau này đã khiến Mei Changsu muốn tự sát.

“Nếu đây là một bảo vật của giới tu luyện, thì nó không phải thứ tôi cần…”

Mei Changsu cắn răng, cúi đầu đưa tấm bia đá lên và quỳ xuống: “Tôi xin dâng hiến bảo vật này cho ngài, chỉ mong ngài cho phép tôi phục vụ bên cạnh ngài, trở thành một người hầu trung thành…”

“Thứ này… thực sự không phải là thứ bạn có thể từ bỏ dễ dàng như vậy, bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Phương Tây cầm lên tấm bia đá và hỏi với nụ cười.

“Tôi sẽ không hối tiếc dù phải trải qua hàng ngàn khó khăn!”

Mai Trường Không trả lời một cách quyết đoán, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn bã, như thể mình vừa mất đi thứ gì đó quan trọng.

“Nếu vậy, thì tôi sẽ nhận nó.”

Phương Tây mỉm cười gật đầu: “Tôi dự định đi du lịch khắp nơi trên thế giới để tìm một nơi yên tĩnh để tu luyện… Thực sự tôi cần một người hầu để lo liệu mọi việc. Sau này, bạn có thể gọi tôi là ‘thiếu gia’.”

“Người hầu xin chào thiếu gia!”

Mai Trường Không vội vàng cúi chào.

   Phương Tây cầm tấm bia đá trong tay, cảm thấy một mối duyên nợ nào đó giữa mình và người này, liền mỉm cười.

  Trong thế giới này, những quy luật về mối duyên nợ này còn mạnh mẽ hơn nhiều so với thế giới của các tiên nhân.

  Tuy nhiên, ông ta hoàn toàn không e ngại hay sợ hãi điều gì cả.

  ……

  Sau khi sai Mai Trường Không ra ngoài săn thú rừng, Phương Tây vung tay, và ánh sáng lập tức xuất hiện trong hang động, phản chiếu ra sáu tấm Phù lục.

  Ba trong số đó là những tấm bùa thiêng; hai tấm mang tên “Thượng Đạo Đình Đô Công Chức Lục”, do hai vị thần canh gác ban ngày và ban đêm ban tặng.

  Không lạ gì hai vị thần này dám mong đợi được thăng chức… Hóa ra họ đều từng là những người đỗ cử nhân, thuộc hàng những tu sĩ có tên trong danh sách chính thức!

  Còn một tấm khác là “Thượng Đạo Đình Bắc Đẩu Bí Lục” cấp bát phẩm, do vị quan võ đứng đầu ban xét xử ban tặng.

  Phương Tây tiếp tục xem những tấm bùa thiêng còn lại.

  Một tấm bùa màu trắng ngọc, dài một thước, rộng ba ngón tay, ghi dòng chữ “Quan coi sóc việc tuần tra tại miếu Thành Hoàng huyện Thanh Khê”!

  Tấm kia cũng tương tự, chỉ khác là ghi “Quan coi sóc việc tuần tra vào ban đêm tại miếu Thành Hoàng huyện Thanh Khê”!

  “Đều là những quan chức không thuộc hạng cao, nhưng có vẻ như chức vụ của họ còn tốt hơn so với chức vụ ‘thần sứ vận may’ của Kình Long Vương.”

  Phương Tây nhìn vào tấm bùa thiêng cuối cùng.

  Tấm này thực sự khác biệt – nó không chỉ có màu trắng tinh khiết mà còn phát ra ánh sáng đỏ rực, trên đó in những chữ thần màu sắc lấp lánh, ghi rõ “Quan võ đứng đầu ban xét xử huyện Thanh Khê, cấp chín phẩm”!

  “Chức vụ cấp chín phẩm!”

  Cảm nhận sức mạnh từ tấm bùa thiêng này, Phương Tây thì thầm.

  Chỉ cần có một tấm bùa như thế này, một người phàm tục cũng có thể vươn lên thành tiên ngay lập tức, mà không cần qua bất kỳ kiểm tra nào về năng lực.

  Thậm chí, những chức vụ này còn đi kèm với một số phép thuật; giống như việc truyền năng lực cho người mới, giúp họ có thể học ngay lập tức và hiểu biết một cách sâu sắc!

  “Hôm nay thu hoạch không nhỏ, nhưng cũng gây ra nhiều rủi ro… Nếu những người này thực sự được thăng chức và trở thành quan chức chính thức, dù họ có tên trong danh sách của Đạo Đình… cũng có thể khiến cả Hoàng đế phải biết đến sự tồn tại của

“Tất nhiên, dù có lật đổ cả Đạo Đình đi chăng nữa, thực ra cũng chẳng có gì to tát cả; dù sao đó cũng chỉ là một thế giới nhỏ mà thôi. Nhưng nếu Thiên Đình can thiệp vào, thì sẽ không vui chút nào đâu…”

“Và những tấm bùa này, tự nhiên đều có tác dụng truy tìm và xác định vị trí…”

Lúc này, sáu tia sáng Phù lục rực rỡ lấp lánh, như thể sáu con cá đang muốn bay vút qua không trung.

Phương Tây mỉm cười, rồi bất ngờ vẫy tay. Một tia sáng bạc xuất hiện, bao quanh sáu tia sáng Phù lục đó, và trong chốc lát, chúng đã biến mất không dấu vết.

“Khả năng xác định vị trí thật tuyệt vời… Hãy dùng chúng để định vị đến Đảo Hắc Không ở Thế Giới Tiên Nhân đi…”

“Sáu tấm bùa này đều có thể được dùng để sao chép các văn bản thần thoại; việc học hỏi và nâng cao kỹ năng sử dụng chúng sẽ mang lại hiệu quả ngay lập tức…”

“Đặc biệt là với chức vụ Võ Phán Quan cấp chín, cảm giác khi sử dụng chúng còn khác biệt hơn nữa…”

“Không biết những chức vụ cao cấp hơn nữa sẽ mang lại cho tôi những hiểu biết gì nữa?” Ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi.

Tất nhiên, những chức vụ thần thoại chính là trọng tâm của thế giới thần linh; nếu không giết chết đối phương hoặc trở thành cấp trên của họ, thì gần như không thể tiếp cận được những thông tin bí mật đó.

Vì vậy, nếu muốn xem thêm nhiều văn bản thần thoại, có lẽ chỉ có một con đường duy nhất để đi…

“Nhưng cũng không hẳn là vậy; có câu ngạn ngữ nói rằng: ‘Nếu muốn có chức vụ, hãy giết người, đốt nhà rồi mới được triệu tập để nhận ân huệ…’ Cũng có những trường hợp Đạo Đình đã thu phục những thần ác và đưa chúng vào hệ thống lễ nghi chính thức…”

Phương Tây nhìn về một hướng nào đó, trầm ngâm suy nghĩ…

……

Vài ngày sau…

Làng Bạch Gân…

“Chúc mừng cậu Gân, cậu đã đỗ kỳ thi thiếu niên!”

Một nhóm người tụ tập bên hàng rào nhà của Gan Ngọc, ánh mắt họ đều đầy ghen tị khi nhìn vào bên trong. Trong đám đông đó, còn có hai viên chức công vụ nữa.

Những viên chức này thường xuyên xuống nông thôn, hành xử hung hãn, bắt nạt người dân là chuyện thường xuyên. Những người dân bình thường thấy họ mặc đồ quan liêu là đã run sợ, chỉ mong được quỳ xuống và nhờ người đứng đầu làng cùng chủ đất đến giải quyết vấn đề.

Nhưng lúc này, hai viên chức này lại mỉm cười, chào hỏi Gan Ngọc*: “Chúc mừng cậu Gân, lần này cậu đứng thứ sáu trong kỳ thi thiếu niên; năm tới chắc chắn sẽ có chỗ ngồi tại buổi yến L

Bữa tiệc Lộ Minh là bữa tiệc do chính quyền tổ chức sau khi người thi đỗ kỳ thi cử của tỉnh được công nhận.

Điều này tất nhiên chỉ là để tạo ra không khí vui vẻ và thuận lợi cho mọi người.

Gan Ngọc liên tục cảm ơn họ, rồi lấy ra vài đồng bạc mà Phương Tây đã viện trợ thêm, đưa cho hai viên chức: “Hai ngài đã xa xôi đến đây vất vả rồi, đây là tiền chi phí uống trà, xin hãy nhận lấy.”

“Ngài Gan Thông Sinh quá lịch sự rồi…”

Viên chức lớn tuổi hơn cười rạng rỡ, gần như các nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta cũng bắt đầu nở rộ: “Đây là giấy tờ chính thức từ chính quyền, ngài nhớ kỹ đi. Sau bảy ngày, ngài phải đến văn phòng chính quyền để gặp quan huyện; chính quan huyện sẽ trao cho ngài giấy chứng nhận…”

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở này.”

Sau khi tiễn hai viên chức đi, Gan Ngọc lại gặp một người đàn ông già tóc bạc, khuôn mặt hân hoan, đang dùng gậy đi. Nhận ra đó là người sở hữu đất đai lớn nhất trong làng, ông ta vội vàng cúi chào: “Lão gia Bạch…”

“À… Đừng gọi tôi như vậy…”

Ông Bạch cười nói: “Từ lâu tôi đã nghĩ rằng A Yù là một người có triển vọng; hôm nay gặp lại, quả nhiên là vậy. Cổ mộ của dòng họ Bạch Gán trong làng này cuối cùng cũng đã mang lại may mắn – có một người đỗ thi cử! Sau này, việc giao tiếp với chính quyền sẽ phụ thuộc vào ngài đấy…”

Trở thành một “thông sinh” thực sự mang lại nhiều lợi ích; ví dụ như coi như bạn có địa vị gần giống như một quan chức, vì vậy khi các nhân viên thu thuế đến làng, họ sẽ không dám bóc lột người dân quá mức, và ngài cũng có thể giúp ích cho cả làng.

Nghe những lời khen ngợi của ông Bạch, Gan Ngọc bỗng nhiên cảm thấy tự hào. Nhưng đây mới chỉ là trường hợp của những “thông sinh” cấp thấp mà thôi; nếu thi đỗ cao hơn nữa, người ta sẽ được hưởng quyền miễn thuế và nhận được đất đai… Chắc chắn làng này sẽ phải đem đất đai ra hiến tặng hay thậm chí phải bán mình làm nô lệ nữa…

Bước chân vào con đường khoa cử quả thực tạo ra sự khác biệt lớn lao.

Buổi tối thứ hai sẽ muộn hơn một chút.