Đạo quán Thanh Huyền.

Tường đỏ ngói xanh, được bao phủ bởi rừng cây um tùm.

Gan Ngọc Ngước nhìn tấm biển treo trên cửa, ông bước vào đạo quán.

Vừa bước vào trong, ngay trước mắt là một sân lát đá, và ở chính giữa sân là một cái lò hương bằng đồng khổng lồ.

Những chuỗi hương đã cháy hết, tỏa ra mùi thơm nồng nàn của gỗ đàn hương.

“Đại điện Huyền Chân?!”

Gan Ngọc Bước vào đại điện, ông thấy trên vách có một bức tượng thần uy nghiêm được thờ cúng.

Bức tượng này mặc áo choàng, đội mũ bình thiên, hai tay buông thõng xuống đầu gối; những chuỗi hạt trai rơi xuống che khuất khuôn mặt của thần.

Theo quy định của đạo giáo, trong đạo quán, chỉ có “Thiên Đế” mới được thờ chính, còn các vị thần khác hoặc các tổ tiên qua các thời đại chỉ được thờ phụ thôi; nếu không tuân theo quy định này, việc thờ cúng đó sẽ bị coi là dị đoan!

Chắc hẳn bức tượng này chính là hình ảnh của “Thiên Đế”.

Lúc này, không có nhiều người đến thờ cúng, nên đại điện trở nên rộng lớn và mang lại cảm giác uy nghiêm, huyền bí.

Gan Ngọc Bỗng nhiên cảm thấy trang nghiêm hơn, ông cung kính thắp hương, sau đó đến trước chiếc hòm công đức và bỏ vào đó vài đồng bạc.

“Cảm ơn ngài!”

Một thiếu niên đạo sĩ nhìn thấy cảnh này liền mỉm cười và tiến lên chào hỏi, đưa ra cuốn sổ công đức: “Xin ngài để lại tên họ…”

Gan Ngọc Lấy bút, ông viết nhanh tên mình là Bạch Gân Cưng Gan Ngọc, rồi nghe thiếu niên đạo sĩ nói tiếp: “Ngài đã đi xa đến đây, chắc hẳn rất mệt mỏi; muốn vào uống trà không ạ? Trà Xanh Diệp của chúng tôi rất tốt cho việc thanh tỉnh tâm trí và giải khát; nó nổi tiếng khắp huyện đấy.”

Dù vẫn còn một số người đến thờ cúng, nhưng những người sẵn lòng đóng góp nhiều tiền như vậy thực sự rất ít; thông thường chỉ có những gia đình giàu có vào dịp lễ hội mới làm vậy.

Việc thiếu niên đạo sĩ phục vụ theo mức độ tài chính của khách hàng như vậy không ai phản đối, mà ngược lại, mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên.

“Cũng được…”

Gan Ngọc Với số tiền lớn như vậy, ông tự nhiên không thể rời đi không gì cả; nghe vậy, ông mỉm cười và theo thiếu niên đạo sĩ đến phía sau đạo quán.

Phía sau đạo quán là một khu vườn rộng khoảng vài mẫu, yên tĩnh và đẹp đẽ, với đầy đủ các loại hoa, tạo nên một cảnh tượng tuyệt vời.

Thiếu niên đạo sĩ mời Gan Ngọc ngồi xuống một chiếc lầu nhỏ, và không lâu sau đó, ông ta mang đến cho ông trà thanh khiết cùng với bốn loại bánh kẹo.

Gan Ngọc Thử một ngụm, thấy hương vị thật tuyệt vời; chỉ tiếc là không thể mang về cho mẹ mình nếm thử.

   Khi đang thưởng thức trà chính hiệu, bỗng nhiên có một vị lão đạo cầm kiếm bước đến, cúi chào và nói: “Tôi là Minh Đức, xin chào ngài!”

  “Vị đạo sư thật lịch sự…”

   Gan Ngọc vội vàng đáp lại lễ phép. Hai người cùng nhau thưởng thức trà và trò chuyện về những ý nghĩa sâu sắc trong các kinh điển Đạo giáo. Minh Đức lão đạo rất ngạc nhiên khi thấy Gan Ngọc hiểu biết về những kinh điển này một cách sâu sắc, không hề kém gì các vị lão đạo khác. Thậm chí, những lời nói sâu sắc ấy còn mang lại nhiều ý nghĩa mới cho ông.

  Khi hỏi thêm, Minh Đức lão đạo biết được rằng Gan Ngọc đến đây để tham gia kỳ thi thiếu niên, vì vậy ông càng trở nên thân thiện hơn. Theo quan điểm của Minh Đức lão đạo, nếu Gan Ngọc không gặp phải sai sót gì, chắc chắn sẽ đỗ trong kỳ thi này; dù không cần phải đầu tư gì trước, cũng coi như đã tạo ra một ân duyên tốt.

  Sau vài cuộc trò chuyện nữa, Gan Ngọc mới hỏi về những chuyện liên quan đến thần linh. Minh Đức lão đạo cười và nói: “Trong khu vực thi cử, mỗi khi có kỳ thi lớn, thường có những chuyện ma quỷ xuất hiện… Nếu ngài đến đây để hỏi về điều này, thì ngài đã đến nhầm nơi rồi. Tốt hơn hết, ngài nên đến đền Thành Hoàng để xin một bùa Phù lục bảo vệ bản thân; như vậy sẽ an toàn hơn…”

  Gan Ngọc suy nghĩ một hồi, rồi tự hỏi: “Tôi nghe nói rằng trong thành phố này có sự bảo hộ của quan lại và các thần linh, vậy tại sao ở nơi có luật lệ nghiêm ngặt như khu vực thi cử lại có những chuyện như vậy?”

  Minh Đức lão đạo cười và giải thích: “Đó là do sự cho phép đặc biệt của Thành Hoàng… Khi triều đình tổ chức kỳ thi tuyển chọn nhân tài, người tham gia phải vừa có tài năng vừa có đức hạnh. Nếu một người con nhà giàu có kiến thức sâu rộng nhưng lại ích kỷ và từng gây ra nhiều tội ác, liệu họ có thể đỗ được không? Vì vậy, trước mỗi kỳ thi, các luật lệ đều được tạm thời bãi bỏ, để những linh hồn oan ức có thể trả thù…”

  “À, ra vậy…”

  Gan Ngọc bỗng nhiên hiểu ra, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng. Tình huống của mình không phải là do sự ích kỷ hay ác ý, mà là do những tai họa bất ngờ xảy ra. Liệu mình cũng phải chịu sự trả thù như những người khác không?

  Minh Đức lão đạo uống một ngụm trà, cười m

Thậm chí nếu có tâm địa xấu xa hơn nữa, người ta còn có thể sử dụng những mưu kế để gây hại cho những thí sinh xuất sắc về học vấn.

Nếu có bối cảnh mạnh mẽ và không gây ra chuyện lớn gì, việc sa đà vào những hoạt động không lành mạnh cũng sẽ không bị quá coi trọng.

Nhưng những điều này thì không cần phải nói nữa.

Đạo Đình khi tuyển chọn nhân tài cũng dựa vào “sức mạnh”!

Dù là may mắn, tài sản hay bối cảnh… tất cả đều là biểu hiện của “sức mạnh”. Người mạnh thì chiến thắng; đó chính là quy luật của sự sống còn theo đúng quy luật tự nhiên!

Tất nhiên, những người xuất sắc như Gan Ngọc này, miễn là không quá xui xẻo, cũng hoàn toàn có thể thi đỗ.

“Cảm ơn lời chỉ bảo…” Gan Ngọc chân thành cảm ơn, sau đó chuẩn bị đi đến đền Thành Hoàng để xin nhận linh phù.

Khi đang chuẩn bị rời đi, anh ta nhìn thấy Minh Đức Lão Đạo đeo kiếm, và nhớ lại nội dung thông báo truy nã mà mình đã thấy ở cổng thành, liền hỏi: “Lão Đạo cũng luyện võ à? Chẳng biết có phép thuật gì không?”

“Vào những lúc rảnh rỗi, tôi chỉ luyện võ để giữ gìn sức khỏe mà thôi… Còn về phép thuật ư? Chỉ là đi theo con đường sai lầm mà thôi.”

Minh Đức Lão Đạo nói một cách không mấy quan tâm.

“Ồ? Ý lão Đạo là gì vậy?” Gan Ngọc hơi bối rối.

Dù sao thì anh ta vẫn còn trẻ; ai mà không từng mơ ước được cầm kiếm đi khắp nơi, thậm chí là tu luyện để sống lâu trăm năm chứ?

“Trong các tổ chức chính thống thì việc tu luyện rất thuận lợi. Nhưng ngoài những nơi đó ra, tất cả những phương pháp tu luyện dù có vẻ cao siêu đến đâu, thực chất cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi… Cuối cùng, tất cả cũng chỉ là những hình thức tu luyện không thực sự hiệu quả!”

Minh Đức Lão Đạo mỉm cười, nói xong rồi để đệ tử tiễn Gan Ngọc ra khỏi.

Sau khi Gan Ngọc rời đi, Lão Đạo mới thở dài một hơi, và trong tay phải của ông, một tia sáng le lói, rồi một chiếc lá xanh hiện ra – chiếc lá đó xanh tươi, gân lá và cuống lá đều rõ ràng có thể nhìn thấy.

Chiếc lá đó treo lơ lửng trong không trung, phát ra ánh sáng mờ ảo, thật là kỳ lạ.

Nếu những người thường tình nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ gọi đó là hành động của một vị tiên nhân, hoặc ít nhất là một người có đức hạnh lớn lao, và sẽ cố gắng van nài Lão Đạo để được theo học phép thuật.

Nhưng Minh Đức Lão Đạo chỉ cười buồn một tiếng: “Tu luyện ư… haha… Những nguồn năng lượng thiên nhiên đã bị các quy định và luật lệ của trời đất kìm nén; thỉnh thoảng

“Ming De Lão Đạo bỗng nhiên buột miệng chửi thề.”

Ngày xưa, ông cũng giống như Gan Ngọc vậy – một thiếu niên say mê đạo pháp và may mắn được nhập học tại Chính Quán Thanh Huyền, nơi mình được truyền thụ những pháp thuật chân chính.

Nhưng rồi sao nữa?

Sau hàng chục năm tu luyện khổ cực, ông vẫn không đạt được thành tựu gì.

Chỉ có điểm Pháp lực này… ông mới phải liều mất mặt, tham gia kỳ thi cùng với những đứa trẻ ngây thơ, và cuối cùng mới kiếm được danh hiệu “thiếu sinh”.

Trong đan điền của ông, tấm “Thái Thượng Đồng Tử Linh Quan Lục” đóng vai trò then chốt, kiểm soát tất cả các luồng khí Pháp lực.

Nếu không có nó, việc tu luyện sẽ không thể thành công!

Nghĩa là, nếu lần này Gan Ngọc đỗ được danh hiệu thiếu sinh, thì ngay lập tức anh ta sẽ ngang hàng với ông…

Nhưng trong thời đại đạo pháp thịnh vượng như thế này, điều này lại khiến vô số người tự tu luyện cảm thấy tuyệt vọng.

“Hừ…”

Đúng lúc đó, một tiếng cười lạnh bất ngờ vang lên từ sau bức tường đá.

“Ai vậy?”

Ming De Lão Đạo hoảng sợ, vội vàng vung tay; một tia sáng xanh biếc lóe lên.

Chiếc lá xanh ấy như một mũi tên, biến thành một dòng ánh sáng xanh bắn xuyên qua bức tường đá!

“Soạt!”

Từ sau bức tường đá, một bóng người xuất hiện.

Người đó mặc áo đạo, dung mạo gầy guộc, mái tóc nửa đen nửa bạc, trông rất tiều tụy.

“Là ngươi sao?!! Mai Trường Không!”

Ming De Lão Đạo hoảng sợ; ý định hét lớn để gọi người ta lập tức bị ông nuốt lại.

Ông quan sát xung quanh, rồi lập tức thực hiện một phép thuật, tạo ra một lớp ánh sáng mờ ảo bao quanh mình, rồi mới nói nhỏ:

“Ngươi muốn chết à? Dám xâm nhập vào thị trấn… Bây giờ ngươi là tên tội phạm bị truy nã của Đạo Triều, đã có tên trên danh sách truy nã rồi. Nếu bị Những Vị Thần Canh Gác ban đêm phát hiện, ngươi sẽ không thoát khỏi…”

Người này chính là Mai Trường Không – kẻ mà Gan Ngọc luôn nhớ mãi, kẻ bị truy nã với giá trị năm mươi kim.

Nhưng không hiểu sao, người này dường như lại quen biết với Ming De Lão Đạo.

“Không báo thù được, lòng ta không thể yên…”

Mai Trường Không ngồi vào chỗ của Gan Ngọc, không kiêng nể gì cả, cứ thế ăn ngấu nghiến những chiếc bánh kẹo… Không biết đã đói bao lâu rồi.

“Ôi… Chúng ta là bạn tốt với nhau mà, thật sự tôi không nỡ chứng kiến ngươi phải rơi vào hoàn cảnh này…”

Lão đạo Minh Đức nhìn Mai Trường Không với vẻ tiếc nuối.

Ngày xưa, vị đạo huynh này thực sự là một người tuấn tú, tài năng phi thường, khiến biết bao thiếu nữ phải say mê.

Nhưng bây giờ, gia đình anh ta đã tan nát; dù tuổi tác gần như bằng mình, nhưng trông anh ta lại già nua, héo úa đến thế.

“Tôi cũng không muốn như vậy… Luật lệ trong đạo giáo rất nghiêm ngặt. Tổ tiên tôi đã cố gắng mở ra con đường mới, nhưng chỉ sống được chưa đầy ba mươi tuổi thì đã qua đời; sư phụ tôi tiếp tục con đường đó… Vì một cơ hội quý giá, ông ấy đã hy sinh mạng sống trong rừng sâu, và sau đó truyền lại cho tôi.”

Mai Trường Không lau đi những vụn bánh còn dính trên râu, giọng nói trầm thấp: “Tôi từ trước đến nay không quan tâm đến danh vọng, chỉ mong tu luyện để đạt được sự giác ngộ… Cuối cùng tôi cũng có được chút thành tựu, nhưng viên quan thanh tra của huyện đã chiếm đoạt tất cả; chỉ cần tôi không tuân theo ý họ, họ liền đặt ra những cáo buộc vu khống. Ngôi đền đạo giáo truyền thống của gia đình tôi bị coi là nơi thờ cúng dâm đãng, và tôi cũng trở thành kẻ bị truy nã… Không chịu nổi nữa, tôi đã giết chết viên quan đó… Và giờ đây, tôi lại trở thành tội phạm nặng của triều đình… Bạn nghĩ… Công lý ở đâu?”

Lão đạo Minh Đức mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Thực ra, ông ấy muốn nói rằng với trí thông minh và tài năng của Mai Trường Không, việc thi đỗ các kỳ thi học vấn ở huyện hay tỉnh chẳng khác gì việc lấy đồ trong túi; thậm chí cơ hội trở thành tiến sĩ cũng rất cao.

Ngay cả nếu không thành tiến sĩ, chỉ cần có chức vụ “cử nhân”, viên quan thanh tra cũng không dám làm bậy.

Nhưng ai ngờ, người này lại quá say mê con đường tu luyện và quá kiêu ngạo, cuối cùng đã từ một người tài năng trở thành kẻ bị ruồng bỏ…

Nhưng những lý lẽ này, Mai Trường Không đã hiểu rõ từ lâu rồi; nói thêm cũng chẳng ích gì.

Càng là người tài năng, họ càng kiêu ngạo!

Hơn nữa, Mai Trường Không đã mất đi quá nhiều trên con đường này; ông ấy không thể phủ nhận những điều đó… Giờ đây, ông ấy chỉ còn lại con đường tu luyện…

“Ngươi lén lút vào thị trấn, chắc hẳn còn có mục đích gì khác… Phải chăng ngươi vẫn muốn trả thù? Viên quan thanh tra kia đã chết rồi mà…”

Lão đạo Minh Đức cảm thấy bối rối.

Dù viên quan thanh tra chỉ là một quan chức cấp chín, nhưng ông ta vẫn là một công chức của triều đình; giết một quan chức như v