Gan Ngọc Kéo theo cái giỏ tre, anh vất vả bước đi giữa rừng núi.

Nghĩ đến những lời khôn ngoan được trình bày trong “Đạo Kinh”, anh không khỏi mỉm cười.

“Quả thật, đọc sách hàng trăm lần, ý nghĩa sẽ tự hiện ra… Trước đây tôi chỉ có sáu quyển ‘Đạo Kinh’, nên nội dung chưa liền mạch; nhiều đoạn khi đọc lên cứ thấy khó hiểu. Nhưng bây giờ, khi đọc liên tục từ đầu đến cuối, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn…”

Với suy nghĩ này, anh càng cố gắng hơn trong việc đến nhà ông Phương để học hỏi. Hơn nữa, vì đã nhận được ân huệ của ông, anh cũng phải tìm cách đền đáp.

Nhưng tiếc là trong túi anh lại không có gì để đổi lấy thức ăn… May mắn thay, vài ngày gần đây, anh nghe nói ông muốn ăn canh rắn.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng trên núi Niu Tóu không xa đây, có nơi thường xuất hiện những con rắn to lớn. Vì vậy, mỗi lần đến đây hái củi, anh thường tranh thủ bắt vài con rắn để dâng lên ông.

Tuy nhiên, những con rắn dễ bắt ở núi đã bị bọn trẻ trong làng bắt hết từ lâu rồi; vài ngày qua, anh chẳng thu được gì cả.

Hôm nay, anh quyết định mở rộng phạm vi hái củi, hy vọng sẽ may mắn tìm thấy thứ gì đó.

Mặt trời chiếu chói chang trên đầu; sau khi hái củi nửa ngày, anh đã đổ mồ hôi đầy người. Anh đặt cái giỏ xuống, lấy ra cái bình gốm chứa nước, định uống một trận thì bất ngờ trượt chân.

“Chát!”

Anh hoảng sợ khi thấy cái bình vỡ tan thành từng mảnh, nước trong bình tuôn ra và biến mất ngay lập tức. Nhìn vào những thứ gia tài duy nhất còn lại của mình, anh không khỏi muốn khóc: “Thật là… học giả thì chẳng có ích gì cả.”

Không còn lựa chọn nào khác, và vì đang rất đói khát, anh quyết định tìm kiếm một nguồn nước uống. Anh nhớ rằng không xa đây có một ngôi miếu cũ, và trong đó chắc chắn vẫn còn một cái giếng.

Chỉ mất vài bước đi, anh đã tìm thấy ngôi miếu ấy. Ngôi miếu đã xuống cấp nghiêm trọng: tấm biển hiệu và cánh cửa đều không còn nữa; mái nhà có một lỗ lớn, và trên mái nhà đầy những tấm mạng nhện.

Tại vị trí tượng thần, bức tượng bằng đất sét và gốm đã vỡ nát thành từng mảnh; đầu tượng thần thì không còn nữa. Trên thân tượng, có vẻ như còn mặc một bộ áo, nhưng do thời gian, màu sắc đã phai mờ đi, khó có thể nhận ra được.

Chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ qua những tia nắng mặt trời, có vẻ như có những con cá chép đang bơi lội trong đó…

Người dân trong thế giới này đều kính trọng trời và sợ hãi các vị thần. Gan Ngọc cúi chào về phía bức tượng thần rồi mới tiến vào phía sau ngôi miếu nhỏ.

Nơi đây ban đầu là nơi ở của vị sư trụ trì miếu, nhưng ông ta đã biến mất không dấu vết, không còn bóng dáng con người nào cả.

Trong sân, dưới lớp cỏ dại um tùm, có một cái giếng cổ.

Miệng giếng được xây bằng gạch xanh, trông có vẻ đã rất lâu tuổi.

Giếng cũng không lớn lắm, chỉ bằng kích thước của một cái thùng nước.

Gan Ngọc cúi xuống nhìn và không khỏi thốt lên một tiếng than phiền.

Hóa ra giếng này rất sâu, dường như đã gần cạn kiệt nước, và sợi dây cỏ bên cạnh cũng đã mục nát hết...

“Ồ?”

Đúng lúc đó, Gan Ngọc bất ngờ nhìn thấy một vũng nước nhỏ bên cạnh giếng.

Vũng nước này rất nông, nước không đủ cao để ngập qua đế giày của anh; bên trong, bùn lầy đang cuộn trào, và có vẻ như có thứ gì đó đang vùng vẫy!

Mắt Gan Ngọc sáng lên, anh nhanh chóng vươn tay ra và cảm thấy mình đã nắm được một thân hình trơn trượt. Khi anh kéo mạnh, thứ đó lại muốn thoát ra khỏi tay mình.

Anh vội vàng lật tay lại, dùng một mảnh gốm vỡ mà anh chuẩn bị để múc nước để kẹp nó lại, rồi lật nó lên một lần nữa.

Trong bùn lầy, bóng dáng của một con cá chép hiện rõ lên.

Toàn thân con cá này có vảy mịn màng, màu đen bóng, râu cá dài, và đôi mắt rất linh hoạt.

Gan Ngọc không khỏi thán phục.

Là một cậu bé nông thôn, từ khi còn nhỏ, anh đã từng bắt nhiều loại cá như ốc sên hay cá chép, nhưng so về vẻ ngoài, con cá này thực sự là số một!

Lúc này, con cá chép đang nhìn anh với đôi mắt đầy nước mắt, như thể đang van xin điều gì đó.

Nó liên tục phun bọt nước và chỉ về phía giếng.

“Con cá này là cá sống trong giếng à? Làm sao nó lại chui ra ngoài được? Nó muốn quay trở lại giếng à?”

Gan Ngọc nhìn con cá chép và bắt đầu suy nghĩ...

...

Một lúc sau...

“Chít!”

Ngọn lửa được đốt lên, con cá chép được xiên lên cây và nướng trên lửa, phát ra tiếng xèo xèo.

“Dù con cá này nhỏ, nhưng cũng có vài lạng thịt đấy... Thật đáng tiếc là không bắt thêm vài con nữa để mang về cho mẹ thử...”

Gan Ngọc vuốt ve cái bụng đang réo ầm của mình và tự nhủ.

Khi kho lương đầy đủ, con người mới biết được cái gì là danh dự và sỉ nhục.

  Bây giờ, mỗi ngày anh ta đều không no bụng; khi bắt được cá, tất nhiên anh ta sẽ ăn thôi, chứ đâu có thể thả chúng đi?

  “Hừ hừ…”

  Một lát sau, cá nướng đã chín. Anh ta thổi vào vài cái rồi lập tức bắt đầu ăn ngấu nghiến.

  Không hiểu sao, khi những con cá trê này vào miệng, hương vị lại thật tuyệt vời – không hề có mùi tanh của đất, thậm chí không cần phải cho muối, nhưng vẫn có một hương vị khó tả lan tỏa khắp khoang miệng.

  Chỉ với một ít thịt như vậy, Gan Ngọc cảm thấy như lần đầu tiên trong đời mình được no bụng.

  Anh ta buồn ngáy và ngủ thiếp đi.

  Trong giấc mơ…

  Gan Ngọc mơ màng thấy một đám khí đỏ trắng hạ xuống, sau đó xuất hiện một chàng trai trẻ tuổi mặc áo lụa rồng cá, đội vương miện ngọc, khuôn mặt tuấn tú, đang chỉ vào mình và mắng lớn: “Ta là Kình Long Vương! Ngươi không kính sợ thần linh, ăn thịt xác ta, chắc chắn sẽ gặp họa!”

  Nói xong, chàng trai đó biến thành một con rồng đen hung dữ; tuy chưa hoàn toàn hóa thân, trên đầu vẫn còn một khối u, bụng không có móng vuốt rồng mà chỉ có bốn chiếc vây cá, râu rồng dài, trông giống hệt một con cá trê lớn!

  Lúc này, con rồng mở miệng ra, bên trong đầy răng nanh sắc nhọn, và nó cắn thẳng vào Gan Ngọc!

  “Aa!”

  Trong ngôi đền hoang tàn, Gan Ngọc hét lên đau đớn, ngã xuống đất, trán mình bị sưng tấy một cục lớn.

  “Đừng ăn tôi… Đừng ăn tôi…”

  Anh ta hét lên, vùng dậy và sờ vào trán mình, rồi lại ngạc nhiên.

  Cơn đau ban đầu dường như đang nhanh chóng tan biến, và cục sưng trên trán cũng dần giảm bớt.

  Sau khi hoảng sợ, Gan Ngọc cảm thấy tai thính mắt sáng, tinh thần minh mẫn; những đoạn kinh sách “Đạo Kinh” mà anh ta chưa học thuộc lòng trước đây bỗng nhiên trôi qua tâm trí mình một cách dễ dàng, như thể anh ta đã nhớ hết từng chữ!

  Không chỉ vậy, anh ta còn như bỗng nhiên ngộ ra, hiểu được những ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong những đoạn kinh văn đó.

  “Điều này…”

  Lúc này, thay vì cảm thấy vui mừng, anh ta lại nhìn về phía cái giếng và những xương cá trên mặt đất, trong mắt đầy nỗi sợ hãi.

  “Ngôi đền này… trước đây có lẽ thực sự đã thờ cúng một vị thần nước phải không?”

Sau khi trí nhớ được cải thiện, rất nhiều ký ức ẩn sâu bắt đầu dần hiện lên trong tâm trí của anh ta.

Gan Ngọc đến trước ngôi chùa, nhìn vào bức tượng đất không đầu kia và cảm thấy rằng chiếc áo lụa màu rồng và cá lội trong nước chính là bộ quần áo đó.

“Tai họa rồi!”

Anh ta cắn môi, khuôn mặt tái nhợt, lăn lộn chạy ra khỏi ngôi chùa…

……

“Điều này…”

“Chuyện này hoàn toàn không theo kịch bản đã định rồi…”

Phương Tây, người đang theo dõi tình hình một cách lặng lẽ, cũng vô cùng ngạc nhiên và bất ngờ thốt lên.

Theo kịch bản ban đầu của mình, khi ông phát hiện ra con cá xấu số này, nó dường như phải chịu một loại trừng phạt nào đó; chỉ có bằng cách cho nó xuống giếng mới có thể được tha thứ.

Vì vậy, Phương Tây đã cố tình đề cập việc muốn ăn canh rắn trước mặt Gan Ngọc, khiến Gan Ngọc đi đến Núi Đầu Bò, sau đó âm thầm sử dụng phép thuật để làm đổ cái bình gốm của anh ta.

Quả thực, Gan Ngọc cũng đã làm theo kịch bản, đến ngôi chùa hoang và tìm thấy Kình Long Vương.

“Phần tiếp theo lẽ ra phải là thả Kình Long Vương ra, tạo ra một ân duyên tốt đẹp… Sau đó Kình Long Vương sẽ đền đáp lại bằng may mắn và bảo vật… và giúp đỡ nó thi cử…”

“Tại sao lại thành ra như this?”

Phương Tây cảm thấy thật buồn cười và tức giận.

Ông cảm thấy rằng Kình Long Vương thật sự bị oan ức!

Dĩ nhiên, dù quá trình có gian truân đến đâu, kết quả cuối cùng vẫn là tốt đẹp.

“Dù Kình Long Vương chỉ là một vị thần nhỏ bé, việc nó bị ăn thịt cũng coi như là một sự xúc phạm đối với danh hiệu Vua Rồng… Nhưng ít ra nó cũng là một vật linh… Bây giờ khi Gan Ngọc ăn nó, nó sẽ ngay lập tức được tái sinh.”

“Thậm chí nó còn nhận được khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác… Một người có tài năng phi thường như vậy, nếu thi vào vị trí đạo tử hay tham gia các kỳ thi tuyển chọn nhân tài… chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.”

“Hơn nữa, bây giờ Gan Ngọc đã làm phật lòng một vị thần… Anh ta chắc chắn sẽ phải cố gắng hết sức để chuộc lỗi…”

“Nếu kỳ thi này không thành công, không chỉ bản thân anh ta sẽ gặp nguy hiểm, mà cả gia đình và dòng họ của anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!”

Dù không cần đến phép thuật vận mệnh, Phương Tây cũng biết rằng lúc này, Gan Ngọc chắc chắn đã nhận được “đại họa”!

Đại họa, chính là tai họa!

Phúc khôn và hoạn nạn liên tiếp ập đến; nếu vượt qua được, người ta sẽ thăng hoa vươn tới bầu trời; nếu không, sẽ chết một cách tồi tệ.

“Nhưng điều này không liên quan đến tôi… Tôi chỉ đơn giản là điều khiển một quân cờ mà thôi.”

Trong ngôi làng núi non…

Bên trong khu vườn có hàng cây đào…

Phương Tây dùng đá để tạo ra một bàn cờ, sau đó từ từ sắp xếp các quân cờ đen trắng lên đó.

Anh ta dùng một tay thực hiện một loạt thủ thuật phép thuật, rồi kéo xuống một viên đá màu xanh lá từ gần đó.

Một thủ thuật phép thuật khác được thực hiện, và viên đá đó biến thành màu đen thui.

Trong khu vườn này, cây đào tự nhiên tạo ra một loại bảo mật – dù chỉ là loại bảo mật cơ bản nhất, nhưng trên mảnh đất nhỏ bé này, không ai có thể phát hiện ra điều bất thường ở đây cả.

“Ừm, phép thuật này cũng đã được điều chỉnh gần như hoàn thiện rồi…”

Phương Tây dùng cả hai tay để chơi cờ, thấy rất vui vẻ.

Các phép thuật Ngũ Hành của thế giới Tiên Nhân ở thế giới này không thể sử dụng nguyên vẹn được; chúng cần phải được điều chỉnh lại.

Ít nhất thì, việc sử dụng trực tiếp sức mạnh linh hồn của trời đất là không thể; chúng phải được kích hoạt bằng năng lượng nguyên khí của trời đất mới có hiệu quả.

“Thế giới này cũng có sức mạnh linh hồn… Chỉ là nó không hoạt động mạnh mẽ lắm; có lẽ đã bị một số quy định nào đó kiềm chế lại… Có lẽ là do các quy định của Thần Đạo?”

Phương Tây thì thầm.

Sự quý giá của thần linh chính nằm ở những quy định đó!

Tòa án Đạo Đình có những luật lệ để quản lý tất cả các vị thần trên thế giới này; không vị thần nào dám không tuân theo.

Nếu Tòa án Đạo Đình đã như vậy, thì những quy định của Thiên Đình chắc chắn còn khủng khiếp hơn nữa!

“Ngoài các phép thuật ra, một số vật phẩm Pháp Bảo khác đều trở nên vô dụng…”

Phương Tây lấy ra thanh kiếm Thần Nhi; thanh kiếm này có chiều dài ba thước, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ – rõ ràng đây là một vật báu hiếm có.

Nhưng so với những vật báu cấp sáu Phục Hư khác, sức mạnh của nó đã giảm đi đáng kể.

Những vật báu thông thường khác cũng vậy.

Chỉ có chiếc quạt Lục Hoả Thất Quân và phép thuật vận mệnh là những thứ duy nhất có sức mạnh bị suy giảm ít nhất.

“Trong hai thứ này, một là bản sao của những báu vật thiên cung… Những báu vật thiên cung đó xuất phát từ Chân Tiên Giới; Chân Tiên Giới ít nhất cũng thuộc cấp độ Đại Thiên Thế Giới, cao hơn cả Thiên Đình của Thế giới Trung Thiên. Vì vậy, nếu đó thực sự là những báu vật thiên cung chính thức, chúng thậm chí có thể không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của thế giới này…”

“Còn về ‘Quỷ vận Cú’, có lẽ vì nó phù hợp với quy tắc đặc trưng của nơi này nên mới không bị suy yếu nhiều…”

Phương Tây suy ngẫm: “Lần sau nên đến chỗ ta để mượn cái ‘Hồ lô Chém Phách Hai Lăm’ hoặc Ngũ Đại Thanh Hòa Kiếm… Trong thế giới này, chỉ có những báu vật thiên cung mới có thể phát huy được sức mạnh tối đa… Nếu không thể, thì thanh kiếm bay của Kiếm Tử cũng là một lựa chọn khá tốt.”

Nghĩ về việc những báu vật thiên cung có thể tận dụng sức mạnh của luật lệ thiên địa, Phương Tây càng thêm suy tư sâu sắc.

Những quy định của Đạo Thần, nếu được phát triển đến mức tối đa, thì ở một khía cạnh nào đó, chúng chính là luật lệ của thiên địa! Hoặc có thể nói, gần giống như luật lệ của thiên địa!

Nếu mình xung đột với các vị thần cấp cao ở thế giới này mà không có những báu vật thiên cung để áp chế số mệnh, thì thật sự rất khó để yên lòng…

“Con đường của các vị thần này, nói ra cũng có điểm tương đồng với con đường của các địa tiên… Chỉ là Đạo Thần dựa vào sức mạnh của niềm tin mà thôi; nếu có thể phát huy được khoảng mười phần trăm sức mạnh của vùng đất và nước nơi mình tồn tại, thì đã là tốt lắm rồi… Không giống như các địa tiên, họ có thể phát huy toàn bộ sức mạnh của cả vùng đất Tiên Linh Cảnh… Bởi vì các địa tiên chính là những chủ nhân thực sự của nó, trong khi các vị thần chỉ là những kẻ mượn sức mạnh mà thôi? Dù vậy, nếu địa vị thần linh của mình đủ cao, thì phạm vi mà họ có thể “mượn” sức mạnh cũng có thể rất rộng lớn… Thậm chí còn vượt xa cả vùng đất Tiên Linh Cảnh!”

Phương Tây không khỏi cảm thấy kinh ngạc và ehrfurcht… Vị Thiên Đế của Thiên Đình kia, hiện tại hẳn phải đang ở cấp độ nào đó rồi…