“Bây giờ khi đã đi sâu vào vùng hẻm núi Huyền Minh Dương tới hàng triệu dặm, những nguy hiểm ở Quỷ Môn Đảo đã đủ lớn để khiến những tu sĩ đã kết thành đan bị thiệt mạng; còn với những tu sĩ thuộc phái Nguyên Ấu thì khó có thể nói trước được…”

“Còn ở vùng ‘Biển Sương Mù’ sâu hơn ba triệu dặm nữa, cũng như nơi được cho là nằm ở trung tâm của Huyền Minh Dương – ‘Địa Điểm Biển Mắt’ – thì chưa biết ẩn chứa những hiểm nguy gì nữa?”

Phương Tây lẩm bẩm vài câu, trong khi người bạn tu sĩ kết đan Kẻ rối bên cạnh ông ta thì nhanh chóng chuẩn bị một loạt đồ dùng cần thiết. Trong số đó có cả lưới đánh cá được dệt từ tơ “Hắc Nại Tằm”, cũng như một cây cần câu làm từ tre – loại tre đặc biệt có tên là “Vạn Niên Thiếc Tre”; bề mặt của nó mang màu sắc đen óng ánh như thép tinh luyện, nhưng lại có độ bền đáng kinh ngạc. Dây câu được làm từ tơ của con tằm “Hắc Nại Tằm”, và loại tơ này thực sự rất đặc biệt, vì nó được tiết ra bởi chính vua tằm.

Mặc dù không phải là một người đánh cá chuyên nghiệp, nhưng Phương Tây luôn thích chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ mỗi khi tận hưởng cuộc sống. Ông ta lái chiếc thuyền linh vào khu vực Quỷ Môn Đảo, dừng lại trước một tảng đá có hình dạng giống sừng bò, sau đó mang theo cần câu và lưới đánh cá ra phía mũi thuyền.

Ban đầu, ông ta thử thả lưới xuống nhiều lần nhưng không bắt được gì quý giá cả; chỉ có vài con cá đen và rắn đen tấn công ông ta, nhưng Phương Tây dễ dàng chém chúng thành từng đoạn để làm món canh rắn. Sau đó, ông ta lấy cây cần câu, buộc một con sâu màu đỏ lên móc câu và ném nó xuống dòng nước đen. Loại sâu đỏ mà ông ta sử dụng chính là thức ăn yêu thích của loài quái vật lớn sống trong nước đen; việc dùng loại sâu này để câu cá chắc chắn sẽ rất hiệu quả.

Mồi câu cũng được mua từ chợ Không Tường Phường, và giá của nó khá đắt đỏ. Có thể nói rằng, phái Hắc Thủy Tông thực sự kiểm soát chặt chẽ toàn bộ quá trình sản xuất và phân phối, khiến những ngư dân Tu Tiên Giới này phải phục tùng hoàn toàn theo ý muốn của họ.

Phương Tây cầm cây cần câu một tay, trong khi tay kia thì ngáp ngủ. Vài giờ sau, ông ta bất ngờ kéo mạnh cây cần câu…

“Vùa!”

Một con quái vật lớn, to bằng cánh tay người trưởng thành, đã bị câu lên. Con vật này có màu xanh đen, bụng màu đỏ thẫm, đầy những vết máu; nó có bốn chân, lắc đầu và vẫy đuôi, trông giống hệt một con r

Phương Tây nhặt con trăn lớn lên, vuốt ve một hồi rồi lại ném nó trở xuống nước.

   Loại trăn này thường chỉ có thể được sử dụng khi chúng đạt đến cấp độ tu luyện từ hai trăm năm trở lên mới thực sự hữu ích.

   Khi đạt đến năm trăm năm tu luyện, chúng sẽ mọc ra sừng trên đầu và tiếp tục biến thành rồng, trở thành những con quái vật cấp ba xuất sắc; việc bắt được chúng thực sự không hề dễ dàng.

   Theo truyền thuyết, loại trăn đen này khi đạt đến một ngàn năm tu luyện sẽ thực sự hóa thành rồng – không phải là loại rồng lai tạp như Đại Thanh, mà là những con rồng có dòng máu thuần khiết, đến mức ngay cả trong giới quái vật, chúng cũng được gia tộc rồng coi trọng như những hoàng tử…

   “Nhưng có lẽ, một con trăn đen đã tu luyện một ngàn năm và hóa thành rồng thì cũng chỉ tương đương với một con yêu ma cấp cao mà thôi… Những người đánh cá kết đan như chúng ta chỉ đi để cung cấp thức ăn cho chúng mà thôi…”

   “Tông Hắc Thủy luôn treo thưởng cho loại trăn này; có lẽ họ muốn tinh lọc dòng máu rồng sau khi thu thập được chúng? Chẳng lẽ tông này có phương pháp đặc biệt nào để tinh lọc máu rồng sao?”

   Phương Tây cũng chỉ có thể đoán như vậy mà thôi.

   Dòng máu của những vị vua quái vật, dù được sử dụng để tu luyện phép thuật hay chế tạo bảo vật, thậm chí để thực hiện một số phương pháp tu luyện đặc biệt, đều rất hữu ích.

   Nếu loài người có thể cải tiến phương pháp tu luyện của loài quỷ cổ xưa, thì loài quái vật cũng hoàn toàn có thể làm được điều tương tự.

   Trong thế giới Tiên Nhân, cũng có một số người loại người “tu luyện theo phương pháp quái vật”; hầu hết họ đều có dòng máu nửa quái vật, và cũng có những người kiêu ngạo, vừa tu luyện theo phương pháp của loài người, vừa chuẩn bị cho việc “hợp nhất con người và quái vật”, để vượt qua những cấp độ tu luyện cao hơn.

   Phương Tây tất nhiên không hề quan tâm đến việc tinh lọc máu rồng; dù sao thì anh ta cũng đã sở hữu dòng máu của loài rồng cấp năm rồi.

   Lúc này, anh ta chỉ đang coi việc câu cá như một trò giải trí mà thôi, và lại thả một chiếc cần câu xuống nước.

   Trong lúc đang chờ đợi con mồi cắn mắc câu, bỗng nhiên có một chiếc thuyền linh tiến lại gần.

   Trên chiếc thuyền linh đó, có vài vị tu sĩ đứng đó; có nam có nữ, người đứng đầu là một người đàn ông mặc áo tím, có vẻ ngoài oai phong và đầy uy nghi, cấp độ tu luyện của anh ta khoảng ở giai đoạn cuối của vi

Người loài nhân vật trong thế giới Tiên Nhân không hề sống trong hòa bình; huống chi tại nơi sâu thẳm này, việc có ngày nào đó các tu sĩ tử vong cũng là chuyện hoàn toàn bình thường.

Gặp phải một tu sĩ cấp cao tại nơi này chưa chắc đã là điều tốt lành.

“Anh trai, Quỷ Môn Đảo rộng lớn như vậy mà lại gặp được đồng đạo, quả là duyên phận… Nhưng có vẻ như ông ta đã chiếm hết những nơi tốt mà chúng ta đã khám phá ra…” Một thanh niên mặc áo xanh nhăn mày và truyền thông tin bằng ý thức.

Dù tu vi của anh ta còn kém, không thể biết rõ thông tin về Phương Tây, nhưng anh ta cũng hiểu rằng những tu sĩ đi ra biển một mình đều không dễ đối phó; họ chắc chắn đều có những kỹ năng đặc biệt.

“Đừng thiếu lễ phép! Đó là một tu sĩ cấp Nguyên Ấu; ông ta không thể đến tranh giành những thứ nhỏ nhặt như vậy với chúng ta…” Người đàn ông mặc áo tím vừa nói xong thì nghe thấy tiếng reo mừng của em gái mình: “Cái gì vậy… Bắt được rồi!”

Anh ta nhìn lại và thấy vị tu sĩ kia đã thu dọn câu cá, vừa câu được một con lưỡi long đen.

“Lại là ngươi sao?!” Phương Tây nhìn con lưỡi long đen vừa được mình thả ra, cảm thấy vô cùng bực bội.

Con lưỡi long đen cũng nhìn lại anh ta bằng đôi mắt tròn xoe, trông rất vô tội.

Điều này khiến Phương Tây nhớ đến một con cá lười biếng, luôn lừa đảo để kiếm ăn, cuối cùng chỉ biết thành cá muối… Anh ta cười lạnh và vung tay, một luồng Pháp lực cuốn con lưỡi long đen đi xa.

“Ôi trời!” Lúc này, trên một chiếc thuyền linh không xa, một cô gái mặc váy màu hồng reo lên: “Người đó… Tại sao anh lại thả con lưỡi long đen đi? Dù nó có tu vi không cao lắm, nhưng nếu mang đi bán cho hiệu thuốc, cũng có thể kiếm được khá nhiều linh thạch đấy!”

“Em gái, đừng thiếu lễ phép!” Người đàn ông mặc áo tím hoảng sợ và vội vàng quát mắng, sau đó cúi đầu chào Phương Tây*: “Chúng tôi đã làm phiền đến tiền bối, xin tiền bối đừng trách!”

Chỉ có cô gái tu vi thấp hơn, nhìn anh trai mình rồi lại nhìn Phương Tây, cảm thấy không thể tin nổi.

Tu sĩ mặc áo đen này… chính là tổ tiên cấp Nguyên Ấu sao?

Tại sao trông ông ta lại trẻ trung đến thế nhỉ?

Dù đã che giấu khuôn mặt thật, nhưng Phương Tây cũng không hề cố tình giả vờ thành một người già; khuôn mặt anh ta với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời, ngoại trừ vẻ hung dữ hiện rõ trên khuôn mặt, thì thực sự rất điển trai.

“Không sao đâu, các bạn hãy đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi.”

Phương Tây nói xong, thu dọn câu cá lại.

Khi những tu sĩ kia đến trên thuyền của Phương Tây, họ thấy những người đã đạt cấp độ “kết đan” Kẻ rối lấy ra bàn ghế để chuẩn bị bữa tiệc, và không khỏi cảm thấy e ngại.

“Cấp độ Kẻ rối của vị tiền bối này quả thực rất mạnh… Gần Hẻm Núi Huyền Minh, có tu sĩ nào nổi tiếng với phép thuật thiết kế cơ quan Kẻ rối không?”

Người đàn ông mặc áo choàng tím trong lòng run sợ, rồi cúi chào: “Tôi là Mạnh Châu Tử, xin chào tiền bối.”

“Tôi là Chu Hồng, cũng xin chào tiền bối!” Chu Hồng mặc đồ học giả, cấp độ tu luyện ở giai đoạn giữa “kết đan”, trông rất thông minh.

“Tao Chí Lan… xin chào tiền bối!” Tao Chí Lan chính là người phụ nữ mặc váy màu hồng vừa nói chuyện, cấp độ tu luyện chỉ khoảng Xây nền mà thôi.

Sau đó, hai tu sĩ khác cũng tiến lên chào hỏi.

……

Trong số năm tu sĩ này, ba người đã đạt cấp độ “kết đan”, hai người ở cấp độ Xây nền; có thể coi đây là đội hình cơ bản của nhóm Hẻm Núi Huyền Minh.

Rõ ràng, Mạnh Châu Tử đứng đầu nhóm, còn Chu Hồng đóng vai trò là cố vấn thông minh.

Mặc dù cấp độ tu luyện của họ khác nhau, nhưng họ đều là anh em ruột thịt, cùng nhau sinh sống ở Hẻm Núi Huyền Minh đã hàng chục năm nay.

“Hóa ra các bạn cũng đến đây để câu cá…” Phương Tây cười ha hả: “Xem như tôi đã chiếm dụng địa điểm tốt của các bạn rồi; xin mời các bạn dùng bữa để báo đáp ân oán.”

Mạnh Châu Tử đang định từ chối, nhưng thấy Chu Hồng gửi cho mình một ánh mắt, liền thay đổi ý định: “Vậy thì… cảm ơn tiền bối.”

Phương Tây vỗ tay, bảo những người Kẻ rối mang những món ăn như rắn đen, cá đen đã được chế biến sẵn lên bàn, sau đó mở một thùng rượu linh.

Zhu Hong và người kia dường như không sao cả, nhưng Tao Zhilan không khỏi giật mình: “Đây là con quái vật Hắc Thủy cấp ba… Con rắn Hắc Thủy Huyền Xà thực sự rất khó tiêu diệt; thế mà nó lại được chế biến thành món ăn quý hiếm…”

“Nếu các bạn thích thì tốt thôi.”

Phương Tây nâng ly lên: “Mời các bạn!”

Nguyên Ấu cúi đầu chúc rượu; những tu sĩ này tự nhiên không dám từ chối, liền uống hết trong một hơi.

Sau ba vòng rượu, họ bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn. Lúc này, Phương Tây mới biết rằng năm người này cùng nhau đến Huyền Minh Uyên chủ yếu là để tìm kiếm những vật phẩm cần thiết cho việc tu luyện của mình. Không chỉ có hai loại vật phẩm linh thiêng dùng để tạo đan của hai Xây nền kia, mà anh trai của họ – dù còn trẻ tuổi nhưng đã ở giai đoạn cuối của quá trình tạo đan – cũng cần phải chuẩn bị cho việc hình thành Nguyên Ấu. Nếu không đến Huyền Minh Uyên, e rằng họ sẽ phải tiêu hết tài sản cũng không thể mua được một vật phẩm linh thiêng như vậy.

“Học phái Hắc Thủy tổ chức phiên đấu giá lớn mỗi trăm năm một lần; những vật phẩm linh thiêng như Hóa Ấu Đan, Ngưng Ấu Đan thường xuyên xuất hiện…”

Tao Zhilan thốt lên một câu, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Dù ‘Quỷ Môn Giác’ là một trong bốn nơi nguy hiểm nhất, nhưng nếu không cẩn thận, vẫn có thể mất mạng… Nghe nói năm ngoái, có người đã gặp phải một con quái vật cấp bốn đang trải qua kiếp nạn hóa thần cấp năm tại Biển Sương Mù, và đã hoảng sợ đến mức bỏ chạy…”

Phương Tây trong lòng cười khẽ; ông biết rằng nhóm người này có vẻ như có khá nhiều tài sản, nhưng Tao Zhilan không muốn nói nhiều, chỉ sợ rằng mình – một tu sĩ Nguyên Ấu – sẽ giết người để chiếm đoạt của cải họ. Tuy nhiên, ông lại cảm thấy thú vị với việc có một con quái vật cấp năm đang trải qua kiếp nạn hóa thần: “Thật không ngờ lại có con quái vật lớn như vậy… Huyền Minh Uyên quả thực rất nguy hiểm…”

“Đúng vậy… Nhất là khu vực Hải Nhãn ở đây; dưới đó có vô số Huyền Minh Trọng Thủy, và không ai biết nó được kết nối với dòng nước ngầm nào… Nguy hiểm ở đó rất lớn; ngay cả những tu sĩ đã đạt cấp độ hóa thần cũng không dám đi sâu vào khu vực Hải Nhãn để khám phá…”

Zhu Hong cười và bắt đầu đề cập một cách gián tiếp đến mục đích của Phương Tây khi đến đây. Dù sao thì “Quỷ Môn Giác” vốn dĩ là nơi mà những tu sĩ tạo đan, Xây nền và những người khác thường đến để khám phá; còn Nguyên Ấu thì có vẻ hơi ngoại lệ một chút