“Chuyện của phái Thanh Mộc Tông… Nếu không nói ra thì tôi sẽ không biết sao?”

Phương Tây điều khiển linh khí, đến kho để lấy một số nguyên liệu cần thiết cho việc chế tạo các vật phẩm cấp hai Phù lục, sau đó bay trở về khu rừng Trúc Xanh và tự nhủ trong lòng.

Dù ông không quan tâm nhiều đến những chuyện bên trong phái, nhưng nhờ vào sự quan sát từ thỉnh thoảng, ông đã hiểu rõ mọi thông tin liên quan đến phái Thanh Mộc Tông.

“Bây giờ, tin tức về việc Lục Thanh, tổ tiên của phái Thanh Mộc Tông, đã nhập niệt dần được lan truyền ra ngoài… Mặc dù quan hệ hòa bình đã được tái lập với hai nước Việt và Vũ, nhưng bên trong phái vẫn đang có nhiều sóng gió âm thầm…”

“Phái Thanh Mộc Tông chiếm giữ những dòng linh mạch tốt nhất và vài mỏ đá linh thúy của quốc gia Mộc; hiện nay, những thứ này đều đang bị người khác thèm muốn… Mặc dù trước khi qua đời, Lục Thanh đã ký các hiệp ước hòa bình với hai phái lớn thuộc phe Kim Đan, nhưng để bảo vệ khu rừng Trúc Xanh và những mỏ đá linh thúy, chợ bán hàng, vườn dược liệu… thì phái Thanh Mộc Tông vẫn còn thiếu người.”

“Gần đây, liên tục xảy ra những vụ quấy rối do những kẻ cướp tu luyện gây ra… Có vẻ như có những thế lực Xây nền đứng sau những hành động này…”

“Thậm chí, những băng nhóm cướp tu luyện của hai nước Việt và Vũ cũng bị xúi giục, xâm nhập vào quốc gia Mộc để gây rối…”

“Tất cả những điều này thực chất đều là những âm mưu nhắm vào phái Thanh Mộc Tông… Nếu phái Thanh Mộc Tông giữ bình tĩnh, từ từ rút lui và tạo ra một viên kim đan – dù chỉ là viên kim đan giả mạo – thì mọi thứ sẽ trở lại như xưa… Nhưng nếu không làm vậy… e rằng…”

“Vẻ mặt u ám của Tiền lão đạo có lẽ là do một thành viên thuộc phe Xây nền trong phái đã cố gắng đột phá để thành công trong việc tạo kim đan nhưng thất bại… Nghe nói người phụ nữ họ Lôi đó đã sử dụng nhiều phương pháp có thể làm tổn hại đến Thọ nguyên để tăng khả năng thành công trong việc tạo kim đan… Kết quả là cô ấy thất bại và cuối cùng đã nhập niệt…”

“Nhưng Tiền lão đạo này thực sự là người tốt; ông ấy luôn hoàn thành nhiệm vụ một cách trung thực và đáng tin cậy… Hiện tại, vì phái đang thiếu người, việc ông ấy giao thêm các nhiệm vụ khác cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu… Có lẽ điều này cũng liên quan đến uy tín của một số người Trịnh Thiết nào đó…”

Phương Tây trở về khu rừng Trúc Xanh, không quan tâm đến việc phải trang điểm cầu kỳ hay đón tiếp ai đó, mà trực tiếp bước vào Động phủ và đ

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trịnh San không khỏi cắn môi một cách đắng cay…

……

Bốn năm sau.

Phương Tây trong Động phủ, lặng lẽ kỷ niệm hai trăm tuổi của mình.

Hai trăm tuổi!

Đối với người bình thường, có lẽ phải sống hai ba đời mới đạt được tuổi thọ như vậy!

Ngay cả những tu sĩ Xây nền cũng mất cả đời mới đến được tuổi này!

Phương Tây rót cho mình một ly rượu Bambu Xanh cấp hai và thưởng thức nó trong yên lặng.

Đến lúc này, ông cũng bắt đầu thích hương vị đắng cay của loại rượu này.

“Bây giờ tôi đã hai trăm tuổi… Nếu tính lại, thì Zhan Tu và Trung Hồng Ngọc cũng khoảng một trăm tuổi rồi phải không? Cả hai đều đã đi qua một nửa cuộc đời theo con đường Thọ nguyên này; người trước vẫn còn hy vọng thành công trong việc tạo ra Đan, còn người sau thì hy vọng ấy thật sự rất mong manh…”

“Zhan Tu thì có hoàn cảnh đặc biệt; còn Thái Chú Hồng thì trẻ hơn Trung Hồng Ngọc mười mấy tuổi, lại là một tu sĩ Xây nền cấp cao, nên vẫn còn chút hy vọng…”

“Còn Lưu Tam Thất… Có lẽ cũng sắp đến hạn tuổi rồi phải không? Nhưng vì cơ thể ông ta thuộc loại thực vật, lại luyện các pháp thuật liên quan đến cây cỏ, có lẽ ông ta vẫn có thể sống đến giới hạn tuổi thọ của những tu sĩ Xây nền?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phương Tây thực sự cảm thấy buồn bã: “Tất cả bạn bè xưa kia đều đã già đi rồi…”

Xét đến độ khó trong việc tạo ra Đan hiện nay, những tu sĩ cùng thế hệ với ông, dù may mắn thành công trong việc Xây nền, thì hiện tại hầu hết cũng đã đến cuối đời…

Ngày hôm sau.

Phương Tây chuẩn bị một số linh phù cấp hai mà ông tự chế trong thời gian này để đi giao nhiệm vụ. Dù ông đã hạ tiêu chuẩn khi chế tác chúng, nhưng những linh phù này vẫn được coi là những tác phẩm xuất sắc trong loại hình của chúng, khiến cho Tiền Lão Đạo phải khen ngợi không ngớt miệng.

Ông quét nhìn tâm trí của họ và phát hiện ra rằng Trịnh San chỉ đơn giản là cúi chào từ xa rồi tiếp tục bận rộn với việc chăm sóc khu vườn dược liệu; có lẽ người đó đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Tuy nhiên, khả năng tu luyện của họ lại có sự tiến bộ đáng kể, thậm chí đã đạt đến tầng chín cao nhất của cấp độ Luyện khí. Có vẻ như họ có thể sớm vượt qua tầng mười để đạt đến trình độ hoàn thiện tối thượng của cấp độ Xây nền.

“Trên nền tảng của một dòng linh mạch cấp ba, mất nhiều năm như vậy mới từ tầng bảy của cấp độ Luyện khí tiến lên đến trình độ này… Có vẻ như Linh Căn thực sự không có nhiều tiềm năng, cũng không gặp được nhiều cơ hội…”

Phương Tây thở dài rồi đi đến điện công vụ.

“Sư đệ Cao…”

Qian Lão Đạo trông già đi hơn so với trước đây, ông cố gắng mỉm cười và tiến hành giao nhiệm vụ:

“Ừm… Những sản phẩm cấp hai Phù lục này đều rất tốt. Tuy nhiên, từ năm tới, lượng Phù lục cần nộp hàng năm phải tăng thêm ba mươi phần trăm; đặc biệt là các loại Phù lục có tính chất tấn công, lượng cung cấp phải tăng thêm năm mươi phần trăm. Nếu không, phần lợi của sư đệ Cao sẽ được chuyển cho những pháp sư khác.”

Qian Lão Đạo thở dài và nói ra điều khiến Phương Tây có vẻ suy nghĩ:

“Tăng thêm vài mươi phần trăm à? Nếu có đủ nguyên liệu, thì không thành vấn đề…”

Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Phương Tây vẫn đồng ý.

“Ồ? Có vẻ như sư đệ đã tiến bộ hơn nữa trong lĩnh vực sản xuất Phù lục, thật đáng mừng…” Qian Lão Đạo cúi chào, rồi đột nhiên thở dài: “Gần đây, một nhóm kẻ cướp tu luyện thường xuyên tấn công đoàn xe chở vật tư của chúng ta. Người đứng đầu nhóm này, ‘Pei Fei’, có khả năng tu luyện lên đến cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ và thậm chí đã giết chết một số tu sĩ cấp Xây nền của chúng ta…”

“Pei Fei?”

Phương Tây tỏ vẻ ngạc nhiên: “Trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này…”

“Hừm, những kẻ ẩn danh, hoặc là những người từ nước ngoài trốn vào đây… Chúng tôi, Tông Thanh Mộc, đã triển khai một chiến dịch rộng lớn; lần này, lão già của Phòng Hình Pháp sẽ trực tiếp dẫn đầu đội quân để bắt giữ kẻ đó!”

Qiền Lão Đạo đã lặng lẽ quan sát Phương Tây trong hơn mười năm; anh ta xác định rằng người này thực sự là một kẻ tu luyện chăm chỉ và dần coi anh ta như một người bạn, thậm chí còn tiết lộ cho anh ta một số bí mật.

Tất nhiên, cuộc phục kích này có lẽ đã kết thúc từ lâu rồi, và giờ đây nó không còn là bí mật gì nữa.

“Hóa ra là vậy… Chức vụ Trưởng ban Xử Pháp chắc chắn đòi hỏi ít nhất phải có Trúc Cơ Hậu Kỳ mới có thể đảm nhận được; lần này, bọn cướp tu chắc chắn sẽ bị diệt…”

Phương Tây tỏ ra vô cùng vui mừng và chuẩn bị ra đi.

Bỗng nhiên, tiếng chuông vang dội khắp khu rừng Thanh Mộc lại vang lên.

“Điều này là gì…”

Biểu hiện của Qiền Lão Đạo trở nên hoảng loạn; sau khi nghe thấy chín tiếng chuông, ông như bị mất hồn phách, ngồi xuống và lẩm bẩm: “Lại có người chết nữa… Làm sao bây giờ đây?”

Phương Tây không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng anh ta nghĩ: “Chín tiếng chuông… Chắc chắn là có một Trúc Cơ Hậu Kỳ hay một kẻ đã đạt đến cấp độ viên mãn, nhưng không thể giữ bí mật được…”

“Lần này, những đệ tử của Tông Thanh Mộc đi phục kích Bùi Phi… chắc chắn đã thất bại thảm hại rồi.”

Anh ta bay ra khỏi Tông Thanh Mộc và thấy “Trận phòng thủ Vạn Hải Trúc Lâm” đã được triển khai hết sức mạnh; những bóng trúc ảo ảnh lan tràn khắp nơi trong rừng. Rất nhiều ánh sáng lập lòe bay lung tung, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn trầm trọng.

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này đều không khỏi nghĩ đến những điều báo hiệu tai họa sắp xảy ra.

Phương Tây suy nghĩ một lát, rồi bay đi tìm Trịnh Thiết. Trong Tông Thanh Mộc, anh ta chỉ quen biết vài người như vậy mà thôi.

Ba ngày sau…

Trong phòng của Trịnh Thiết và Động phủ…

“Ôi… Lần này, Trưởng ban Xử Pháp đã dựng kế hoạch bao vây Bùi Phi, nhưng không ngờ lại rơi vào bẫy…”

Trịnh Thiết vẫn có vẻ mặt pál nhợt, dường như đang rất lo lắng: “Hóa ra Bùi Phi đã giấu đi cấp độ tu luyện của mình; anh ta thực sự là một Xây nền viên mãn thuộc phe ma tu, và còn có vài Xây nền khác hỗ trợ anh ta nữa… Sau trận chiến đó, chúng ta thực sự đã thất bại thảm hại; không chỉ Trưởng ban Xử Pháp đã hy sinh ngay tại trận đấu, mà còn có nhiều Xây nền chiến binh khác cũng thiệt mạng… Bây giờ, Ngài Chủ Tông Vu Hiên cũng đang bị buộc tội và có thể sẽ phải từ chức.”

“Ài…”

Phương Tây thở dài: “Những xáo trộn bên ngoài thực ra không quan trọng lắm; cứ từ bỏ vài khu chợ biên giới hay mỏ linh tinh là được… Giảm bớt nhân sự, chỉ cần kiên trì bảo vệ cổng núi là đủ. Một nhóm ma tu cấp ba mà thôi, có thể nào chúng phá vỡ được phòng bị của Tông Chính Mộc ta chứ? Vấn đề thực sự nằm ở nội bộ và tâm trạng của mọi người… Lần này, việc các trưởng lão của Hình Đường bị phục kích chắc chắn do có kẻ phản bội tiết lộ thông tin; trong khi đó, bên trong Tông lại xảy ra tranh giành quyền lực…”

Bùm!

Trịnh Thiết đập mạnh vào bàn: “Nói rất đúng, quá đúng rồi… Ta luôn nghĩ rằng cháu chỉ tập trung vào tu luyện, không quan tâm đến chuyện thế tục; không ngờ cháu lại sâu sắc đến thế… Cháu nói xem, Tông Chính Mộc của ta đã có hàng nghìn năm lịch sử, làm sao lại trở thành như this?”

Đôi mắt ông hơi đỏ lên, dường như thực sự rất yêu thương Tông này.

“Thực ra rất đơn giản… Tông của Tu Tiên Giới chính là một nhóm quân phiệt… Nơi đó, sức mạnh mới là điều được coi trọng nhất; thiếu đi người có quyền quyết định, mọi người sẽ mất phương hướng và trở nên hỗn loạn…”

“May mắn thay, nhờ vào Trận pháp và nền tảng vững chắc, Tông vẫn có thể tiếp tục tồn tại thêm vài chục năm nữa… Đủ thời gian cho ta tu luyện…”

Phương Tây tiếp tục trò chuyện thêm vài câu, rồi Trịnh Thiết bất ngờ nói: “Lần này, khi Tông điều tra kẻ phản bội, Tiếc Cửu rất nghi ngờ… Người này cũng thuộc phe chiến tu của Hình Đường; anh ta đã cùng chúng ta thực hiện nhiệm vụ, nhưng sau đó lại mất tích, không ai biết sống chết ra sao… Anh Phúc đã vì chuyện này mà gặp rắc rối; may mắn thay, cháu không có nhiều liên lạc với anh ta.”

Khi rời khỏi nhà của Trịnh Thiết, Phương Tây bỗng nghĩ ngợi:

“Tiếc Cửu là kẻ phản bội ư? Cũng có khả năng đấy…”

“Nhưng nếu người này đã trốn thoát, và nhiều người như các trưởng lão của Hình Đường đã chết… có nghĩa là có nhiều vị trí cao cấp trống ra phải không?”

“Lần này, Lục Thanh đã nhập đạo; việc ở lại tâm của dòng linh mạch cũng không gây ra bất kỳ trở ngại nào…”

“Tông Chính Mộc này cũng rộng lượng hơn nhiều so với Âu Dương Chấn… Trước đây, tất cả các vị khách quý của Bạch Tạc Tiên Thành đều được đặt ở khu vực nội thành; chỉ có các đệ tử mới tu luyện trên núi Bạch Phong…”

“Ừm… cũng có thể tìm cách vận động một chút; một dòng linh mạch hạng trung cấp cấp ba như vậy, rõ ràng là mạnh hơn so với loại hạng thấp…”

“Nhưng bây giờ nếu hành động quá sớm, có thể sẽ bị buộc phải tham gia vào các nhiệm vụ quan trọng… Tốt hơn hết là đợi đến khi Quán Đạo Thanh Mộc đưa ra quyết định thu hẹp quy mô hoạt động của tổ chức, rồi mới tính toán tiếp…”

Rừng Trúc Xanh.

Phương Tây cố ý làm chậm bước đi của mình và dừng lại trước cửa căn phòng của Động phủ.

“Xin chào Sư Thúc Cao…”

Trịnh San cúi chào một cách lễ phép.

“Ừm, ngươi đã chăm sóc những loại dược liệu này rất tốt; thật là chu đáo…”

Phương Tây an ủi người thanh niên trước khi bước vào căn phòng.

……

Không lâu sau đó, tin tức từ Quán Đạo Thanh Mộc được lan truyền: Người đứng đầu tổ chức, Vũ Hiên, đã từ chức, và một vị đại sư khác – “Linh Vân Tử” – đã được bổ nhiệm làm người đứng đầu mới.

Ngay khi nhậm chức, Linh Vân Tử đã tuyên bố áp dụng chiến lược phòng thủ, từ bỏ những khu chợ không quan trọng và thu hẹp số lượng nhân viên.

Điều này khiến cho tổn thất của Quán Đạo Thanh Mộc giảm xuống đáng kể; đồng thời, cũng khiến cho những nhiệm vụ liên quan đến Phương Tây bị giảm bớt.

Sau đó, khi Phương Tây nộp đơn xin cấp dòng linh mạch Phù lục, yêu cầu của anh ta đã bị Tiền Lão Đạo từ chối thẳng thắn.

Lý do được đưa ra là “Linh Vân Tử”, với vai trò người đứng đầu mới, không muốn gặp phải rắc rối gì; hơn nữa, vì những vị đại sư Xây nền đang đóng quân ở các nơi khác cũng dần được triệu hồi về tổ chức, nên những dòng linh mạch quý giá như vậy hiện đang bị nhiều người săn đón ráo riết, và cuộc cạnh tranh để giành chúng cũng trở nên gay gắt hơn rất nhiều…