Mùa xuân qua, mùa thu đến; lạnh và nóng luân phiên…

Không biết từ lúc nào, đã lại vài năm trôi qua.

Lầu Hoa Đào.

Trong phòng luyện công.

Phương Tây Tiếp tục thực hành bài tập tu luyện, cảm nhận được giọt chất lỏng Pháp lực mới hình thành bên trong viên đan Điền khí hải, không khỏi mỉm cười vui mừng.

“Tính ra xem, năm nay tôi đã 66 tuổi rồi. Trong viên đan Điền khí hải, đã tích tụ được 26 giọt chất lỏng Pháp lực… Trước khi đạt 100 tuổi, chắc chắn sẽ có cơ hội để đột phá Trúc Cơ Trung Kỳ!”

Sự tiến bộ nhanh chóng trong việc tu luyện này, tất nhiên là kết quả của việc Phương Tây kiên trì luyện tập hàng ngày không ngừng nghỉ.

Dù đôi khi cùng Kim Linh chơi game, nhưng đó chỉ là những giây phút thư giãn sau giờ luyện tập mà thôi; Phương Tây chưa bao giờ buông lỏng yêu cầu đặt ra cho bản thân mình.

Hơn nữa, “Pháp Thuật Sinh Cửu của Thanh Mộc”, dù không sánh kịp các pháp thuật cao cấp, nhưng cũng được coi là một bí quyết tốt; trong hàng ngũ các tu sĩ cấp Xây nền, ít nhất nó cũng không gây cản trở gì cho việc tu luyện của Phương Tây.

Ngoài ra, còn có “Thể Xác Linh Hồn của Thanh Mộc” nữa.

Bây giờ, Phương Tây thực sự cảm thấy rằng quyết định trồng cây vào thời điểm đó thật là sáng suốt.

Nếu không, với năng lực cấp thấp hơn Linh Căn như hiện tại, việc tu luyện trong môi trường Giai đoạn xây dựng nền móng chắc chắn sẽ rất gian nan; làm sao có thể dễ dàng như bây giờ được?

“Với tốc độ này, tôi dần dần có thể theo kịp, thậm chí vượt qua cả La Công – người được sự hỗ trợ của Núi Bạch Phong, sở hữu các pháp thuật cao cấp, tu luyện tại nơi có huyết mạch linh hồn cấp hai trên, và thỉnh thoảng còn nhận được sự giúp đỡ từ Đan Dược nữa…”

“Ừm, kỹ thuật kiềm hơi thở không được bỏ qua… Sau hàng chục năm kiên trì luyện tập, khi tôi đạt được bước đột phá Trúc Cơ Trung Kỳ, kết hợp với sức mạnh ẩn giấu của cây Yêu Ma để che giấu chất lỏng Pháp lực, ngay cả những tu sĩ cấp Xây nền hoàn hảo cũng khó có thể nhận ra rằng tôi đã đạt được bước tiến…”

Còn những tu sĩ đã kết thành đan?

Trong ba quốc gia này, số lượng họ cũng không nhiều lắm; khả năng chúng ta gặp phải họ trực tiếp là rất thấp.

Phương Tây ra khỏi hang động, lấy một ít thức ăn linh hồn để nuôi cá.

Đúng lúc đó, Kim Linh báo lại: “Thưa công tử… Có khách bên ngoài gửi thiệp xin gặp, tự nhận là người cũ của Đào Hoa Đảo!”

“Nhanh chóng mời họ vào đi… Thôi, để ta tự ra đón họ!”

Phương Tây bước ra khỏi Lầu Hoa Đào, thấy có vài người đang đợi ở cửa.

Nhậm Tinh Linh mặc chiếc váy cung màu hồng, khuôn mặt bình thường; Nguyễn Đan với vẻ mặt lạnh lùng; và Nguyễn Nhất Tịch trông rất hào hứng…

Cuối cùng là hai người Lu Guo và Vương Tiểu Hổ, đứng nép sang một bên, tỏ ra e dè như những người nông thôn lần đầu tiên vào thành phố.

“Chú ơi… Chú thực sự đã Xây nền thành công rồi sao?”

Nguyễn Nhất Tịch bước tới, muốn kéo tay áo Phương Tây, nhưng lại hơi ngại ngùng: “Vài năm trước khi nhận được thư, tôi đã muốn đến tìm chú, nhưng chủ đảo đã khuyên tôi đợi đến cuộc đấu giá lớn, rồi cùng nhau đi, sẽ an toàn hơn…”

“Ừm!”

Phương Tây vẫn như mọi khi, vuốt ve đầu Nguyễn Nhất Tịch, khiến cậu bé cảm thấy thoải mái và nhắm mắt lại.

“Xin chào tiền bối Phương!”

Nguyễn Đan thấy Phương Tây vẫn giữ được phong thái thanh tú như một chàng trai trẻ, khuôn mặt không hề thay đổi, thậm chí còn trông trẻ trung hơn, liền cảm động và chủ động chào hỏi.

“Tu vi của ngươi rất tốt, đã đạt đến tầng chín của Luyện khí rồi… Những năm qua, ngươi chắc hẳn đã luôn chăm chỉ tu luyện… Ồ? Tay ngươi…”

Phương Tây nhìn vào cánh tay phải của Nguyễn Đan, thấy nơi đó không còn trống rỗng nữa, mà là một cánh tay trắng muốt như củ sen.

“Nhờ có sư phụ, ngài đã tìm cho tôi loại thuốc linh cấp hai, nên tôi mới có thể tái sinh được cánh tay này…” Nguyễn Đan biết ơn nhìn về phía sư phụ mình.

“Loại thuốc linh có thể tái tạo cánh tay ở cấp hai… Thật là hiếm có… May mà chủ đảoNguyễn đã tìm được nó.”

Phương Tây thốt lên, rồi nói với Nhậm Tinh Linh.

“So với việc người bạn đạo này phá vỡ quy luật trời đất để thay đổi số mệnh của mình, việc xây dựng nền tảng đạo đức trước khi tuổi 60 còn chẳng là gì cả…”

Nhậm Tinh Linh nhìn Phương Tây lúc này, ánh mắt có vẻ mơ hồ.

“Mọi người, xin mời vào bên trong…”

Phương Tây cười ha hả, rồi nhìn về phía Lư Qua và Vương Tiểu Hổ.

“Xin chào chủ nhân, chúc mừng chủ nhân đã thành công!” Lư Qua và Vương Tiểu Hổ vội vàng cúi chào.

“Thôi đi, từ nay hãy gọi tôi là công tử!”

Nhóm người bước vào Lầu Hoa Đào, ai nấy đều không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp và sự linh thiêng nơi đây.

Nguyễn Nhất Tịch thì liếc nhìn Kim Linh, sau đó nhìn Nhậm Tinh Linh, trông có vẻ suy tư…

……

Dưới gốc cây hoa đào,

Phương Tây chuẩn bị bàn ghế, rót cho Nhậm Tinh Linh một ly “Rượu Trúc Xanh”; Nguyễn Đan đứng bên cạnh.

Cô ấy không ngồi, vì vậy cũng không có chỗ ngồi cho người khác.

Chỉ có Nguyễn Nhất Tịch là đang bên bờ ao, gọi mời con cá lớn màu xanh đã lâu không gặp; cô ấy cười ha hả vì niềm vui đó.

“Sau bao năm xa cách, vẻ đẹp của chủ nhân đảo vẫn không hề thay đổi!”

Phương Tây cười nói sau khi rót rượu xong.

“Cảnh tượng này, giống y hệt những ngày xưa…” Nhậm Tinh Linh cầm ly rượu, nhìn những bông hoa đào rực rỡ khắp sân, cảm thán: “Ai có thể ngờ được rằng, người nông dân cày cấy trên Bờ Biển Ngọc Thạch ngày xưa, hôm nay lại trở thành người xây dựng nên Thành Phố Tiên Cảnh này?”

“Ha ha… Tôi cũng vậy; sau hàng chục năm cày cấy, tôi tình cờ đạt được bước tiến lớn trong con đường đạo, và từ đó lại nhen nhóm hy vọng trở lại con đường này… Sau đó tôi đến Bạch Tạc Tiên Thành và may mắn đạt được sự viên mãn trong việc tu luyện trước khi tuổi 60… Rồi tôi cũng gặp được một vật linh quý báu, và nhờ đó mà nhanh chóng đạt được thành tựu… Nghĩ lại, thật sự là may mắn lắm!”

Phương Tây dường như rất xúc động, và tiếp tục kể ra những lời dối trá mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Ài… Con đường tu luyện tự do này thực sự không hề dễ dàng chút nào; việc người bạn đạo có được thành tựu như ngày hôm nay, chắc chắn không phải là do may mắn.”

Nhậm Tinh Linh dường như bị kích thích bởi những suy nghĩ nào đó, lặng lẽ nhìn vào ly rượu trước mặt.

Cách đây hơn mười năm, bà vẫn còn trẻ trung và viên mãn; ngày nay, bà vẫn giữ được vẻ đẹp ấy. Thậm chí, tuổi tác của bà cũng gần tương đương với Phương Tây; nếu không phải vì sử dụng những phương pháp duy trì sắc đẹp, bà đã trở thành một bà lão bình thường từ lâu rồi.

“Tôi thấy người bạn đạo vẫn giữ được sức sống, tinh thần và khí chất tràn đầy; việc người đến tham gia cuộc đấu giá lớn này chắc chắn có mục đích riêng.”

Phương Tây uống một ngụm rượu xanh, cảm nhận hương vị đắng cay trong rượu, rồi bỗng nhiên hỏi:

“Chỉ là đánh cược tất cả mà thôi…” Nhậm Tinh Linh vuốt ve mái tóc sau tai mình; phần gốc tóc đã bắt đầu bạc đi.

‘Người phụ nữ này hẳn đã qua tuổi sáu mươi rồi… Đã bỏ lỡ thời kỳ tốt nhất để tu luyện… Vậy mà vẫn muốn tiếp tục? Có lẽ… bà ấy đã sử dụng một phương pháp đặc biệt nào đó để giữ gìn sức sống?’

Phương Tây chưa bao giờ coi thường Tu Tiên Giới; trên thế giới này, có vô số phép thuật kỳ diệu có thể giúp con người duy trì sức khỏe dù đã già. Có lẽ cũng tồn tại những phương pháp như vậy sau tuổi sáu mươi.

Nhưng càng ở độ tuổi cao mà cố gắng tiếp tục tu luyện, thì nguy cơ càng lớn… Giống như trường hợp của Sư Lệ, tỷ lệ thất bại và tử vong sẽ tăng lên đáng kể!

Anh nhìn Nhậm Tinh Linh một lát, nhưng không nói gì để khuyên nhủ, chỉ hỏi: “Tôi có một tấm thiệp mời dành cho khách quý tham gia cuộc đấu giá lớn này; ngài có muốn đi cùng tôi không?”

Với tư cách là một tu sĩ, anh tự nhiên có thể loại bỏ được nhiều rủi ro tiềm ẩn.

“Không cần đâu…”

Nhậm Tinh Linh dường như đã có kế hoạch từ trước: “Lúc đó, xin ngài chỉ cần chăm sóc cho đệ tử của tôi và vài người bạn này là được…”

Bà ấy là một người phụ nữ thông minh; việc sử dụng cơ hội này để đưa đệ tử và những người quen biết của Phương Tây đến đây, chắc chắn có ý định khác nữa.

“Cũng tốt thôi!”

Phương Tây suy nghĩ một hồi rồi cuối cùng cũng mỉm cười: “Kim Linh, em dẫn Nhất Tịch và những người khác xuống chọn phòng đi… Nơi này trống trải lắm, đang thiếu người ở đấy.”

Anh ấy đoán rằng Nhậm Tinh Linh cũng đã sớm biết rằng Vạn Đảo Hồ không phải là nơi tốt để ở, và đã có ý định giúp các thuộc hạ của mình rời đi.

Nhưng vì một lý do nào đó, bản thân Nhậm Tinh Linh lại không thể rời được…

“Ngay cả người có tâm đạo kiên định như Nhậm Tinh Linh cũng phải như vậy… Chỉ có Xây nền mới có cơ hội thôi phải không?”

Phương Tây thầm nghĩ trong lòng và không tiếp tục khuyên can nữa.

Nếu tiếp tục ngăn cản, đó sẽ coi như là việc cản trở con đường họ chọn; dù quan hệ giữa hai người có tốt đến đâu cũng sẽ trở nên xấu đi.

Còn về viên Xây nền dược phẩm kém chất lượng trong túi đựng đồ của anh ấy?

Phương Tây định bán nó qua đường chợ đen; việc dùng cho người thân cũng không sao, nhưng có nguy cơ bị phát hiện, vì vậy anh ấy vẫn đang do dự.

……

Nửa tháng sau.

Dưới chân núi Bạch Phong.

Tại địa điểm tổ chức buổi đấu giá lớn.

“Anh Lý… lâu lắm không gặp nhau rồi!”

Phương Tây mặc bộ áo choàng màu xanh, bước vào địa điểm tổ chức và chào hỏi mọi người.

Trong cộng đồng Xây nền sống tại đây, chỉ có khoảng vài chục người thôi; mọi người đều quen biết nhau. Hơn nữa, vì hy vọng sống lâu, họ cũng không dễ dàng gây thù ghét lẫn nhau; ít nhất khi gặp nhau, họ vẫn mỉm cười chào hỏi.

Phương Tây cũng vậy; anh ấy đi từng người một và cuối cùng đã gặp Hồng Sa Đạo Nhân.

“Phương Đạo Huynh…”

Giọng nói của Hồng Sa Đạo Nhân vẫn khàn khàn như tiếng chuông vỡ; sau khi gặp nhau, anh ta lại đề cập đến một chuyện khác: “Tôi có một số công việc kinh doanh ở ngoại thành; gần đây, người của tôi báo cáo rằng có một nữ tu đã mượn đá linh nhưng không trả lại, và còn đề cập đến tên của anh nữa…”

Hầu hết những người Xây nền sống tại đây đều có những thế lực riêng; Hồng Sa Đạo Nhân cũng đã xây dựng một nhóm người để thực hiện các hoạt động trao đổi đá linh lấy linh tinh, cũng như cho vay mượn ở ngoại thành.

Phương Tây ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hỏi: “Nữ tu kia là ai vậy?”

  “Đó là Tiên Nữ Đai Dây… Ngài có quen biết không?” Hòa Thượng Hoàng Sa nhìn thẳng vào mặt Phương Tây.

  “Chỉ là một người hàng xóm trước đây thôi; dù ngài muốn xử lý cô ta như thế nào, tôi cũng sẽ không phản đối đâu.” Khi nghe nói là người này, Phương Tây bỗng nhiên bật cười.

  “À, ra vậy… Vậy thì tôi đã hiểu rõ rồi…”

  Sau khi nói xong chuyện nhỏ này, Hòa Thượng Hoàng Sa lại an ủi Phương Tây: “Những kẻ nhỏ bé như thế này luôn thích lợi dụng danh tiếng của chúng ta để làm việc xấu. Ngài yên tâm đi; nếu cô ta chỉ nợ chúng ta linh thạch thì còn đỡ, nhưng dám bôi nhọ danh tiếng của chúng ta… Tôi nhất định sẽ cho cô ta một bài học đáng nhớ…”

  Phương Tây lại đáp lại vài câu qua loa, rồi nhìn thấy nhóm người của Bạch Phong Sơn, trong đó có Xây nền, bước vào địa điểm tổ chức sự kiện.

  Người đi đầu vẫn là Âu Dương Chấn; Viên Phi Hoàng và La Công đứng ở cuối hàng.

  “Xin chào ông Ouyang!”

  “Xin chào đạo hữu Ouyang!”

  Khi Âu Dương Chấn bước vào địa điểm tổ chức, ngay lập tức nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ nhiều người.

  Chỉ có vài người, do tự tin vào địa vị của mình, vẫn giữ thái độ im lặng. Trong số đó có hai người cũng là những cao thủ mạnh mẽ thuộc Trúc Cơ Hậu Kỳ.

  Ngoài ra, còn có một nhóm người lạ mặt, mặc áo choàng màu tím, các hoa văn linh hồn lấp lánh trên áo, tạo thành những đám mây màu tím; rõ ràng họ sử dụng những phép bảo vệ mạnh mẽ.

  “Bên kia… là những ai vậy?” Phương Tây tiến lại gần Viên Phi Hoàng và La Công, hỏi La Công.

  “Đó là đệ tử của Di Lăng Cốc ở Quốc gia Vũ; người dẫn đầu là ‘Kiếm Tử Vân’ Du Xung…” La Công liếc nhìn một cái rồi truyền thông tin qua ý thức.

  “À, hóa ra là đệ tử của một môn phái Kim Dan lớn… Không lạ gì…” Phương Tây cười đáp.

  “Ôi… Di Lăng Cốc quả thực là một môn phái Kim Dan có tiếng trong ba quốc gia lân cận; ngay cả ông chủ Ouyang cũng yêu cầu chúng ta không được xúc phạm họ…” La Công than phiền.

  “Ồ?” Phương Tây hơi ngạc nhiên; ông cũng biết rằng Di Lăng Cốc có truyền thống rõ ràng và tổ chức chặt chẽ, nhưng không ngờ rằng môn phái này không phải là mạnh nhất trong ba quốc gia, nhưng lại có tiếng lớn nhất.

  “Tất nhiên rồi… Người s