“Đây là… chuyện gì vậy?”

Vẫn là nơi đó – dưới lòng đất.

Phương Tây ngồi xếp bàn chân.

Nhưng ý thức của anh ta có thể nhìn thấy một khung cảnh khác thông qua tấm gương đồng kia.

Dòng nước róc rách, ánh nắng lấp lánh trên mặt nước…

Những hòn sỏi trải dài dọc theo dòng suối, cỏ dại mọc um tùm, cá và tôm bơi lội tự do…

Nhưng khi quan sát xung quanh, Phương Tây nhận ra rằng ý thức của mình không còn hoạt động được nữa.

“Sau khi sử dụng sức mạnh Xây nền, ý thức của tôi từng có thể lan tỏa trong phạm vi 50 trượng; vậy tại sao ở đây, nó lại chỉ giới hạn trong 5 trượng thôi?”

Anh ta cảm thấy rất bối rối.

Có lẽ vì việc “xuyên qua các thế giới”, hay nói cách khác, việc kết nối với một thế giới khác đã khiến ý thức của anh ta bị kiềm chế một cách nghiêm trọng!

“Khoan đã… ‘Tôi’ này là ai vậy?”

Phương Tây dùng ý thức để quét quanh bản thân và phát hiện ra một mảnh gương đồng nhỏ, đang yên lặng nằm dưới đáy sông.

Rìa của mảnh gương này có những vết nứt gãy, bề mặt in hằn những dấu khắc mờ ảo; những đường nét thô ráp, như thể nó được hình thành tự nhiên.

“Mảnh gương này… có lẽ là một phần của tấm gương đồng mà tôi đang sử dụng…”

“Vậy là tôi đang sử dụng nó làm điểm trung tâm để lan tỏa ý thức ra xung quanh…”

“Khốn thật… Chỉ có thể sử dụng ý thức mà thôi, không thể di chuyển được gì cả!”

“Làm thế nào để lấy lại mảnh gương này đây?”

……

Phương Tây cảm thấy đầu đau nhức.

Việc duy trì sự kết nối này cũng khiến anh ta dần cảm thấy mệt mỏi.

Vì vậy, anh ta thu hồi ý thức lại và ngừng kết nối với mảnh gương đồng ở thế giới kia.

“Tôi biết rằng mình có thể sử dụng tấm gương đồng này để kết nối với một mảnh vỡ từ thế giới khác, và dùng mảnh vỡ đó làm điểm trung tâm để lan tỏa ý thức…”

“Ngoài ra ra, có vẻ như tôi không thể làm được bất cứ điều gì khác nữa.”

“Tôi biết rõ rằng linh bảo này có khả năng giúp tôi tập hợp lại các mảnh vỡ, nhưng làm thế nào để đưa chúng về đây được đây… Tôi thậm chí còn không thể qua được cửa ấy nữa…”

Phương Tây cảm thấy bất lực.

Anh ta vẫn hy vọng rằng chỉ cần mở cánh cửa đó ra, thế giới tiên cảnh sẽ hiện ra ngay trước mắt mình, và từ đó anh ta sẽ không còn thiếu thứ gì nữa… Sẽ dễ dàng đạt được sự giác ngộ và bay lên trời!

Kết quả chỉ có vậy thôi à?

  “Cái ‘ngón vàng’ này hỏng rồi!”

  “Thôi đi, tốt nhất là trở về làm việc chăm chỉ trong năm mươi năm thì đúng hơn!”

  ……

  Bạch Tạc Tiên Thành.

  Ngoại thành.

  Lầu Minh Thanh.

  Lầu này được trang trí rất thanh lịch; khi Phương Tây bước vào, đã có các nhạc sĩ đang biểu diễn.

  “Xin hỏi ngài, ngài…”

  Một phụ nữ trung niên xinh đẹp tiến lên gặp Phương Tây, ánh mắt cô ta thoáng lóe lên vẻ nghi ngờ: “Ngài có phải họ Phương không?”

  “Đúng vậy. Người bạn Lục Chi kia đã đặt phòng sẵn rồi phải không? Hãy dẫn đường cho tôi…”

  Phương Tây gật đầu, rồi liếc nhìn người phụ nữ trung niên kia: “Nàng Vân Mộng Tiên Tử, lâu lắm không gặp… Chúng ta có thể quen biết nhau, cũng nhờ sự giới thiệu của người bạn Trần Bình đấy.”

  “Đúng vậy…”

  Người phụ nữ này chính là Nàng Vân Mộng Tiên Tử; khi nhắc đến Trần Bình, khuôn mặt cô ta hiện lên vẻ bất an. Cô ta nhớ lại lúc bấy giờ, mình và những người khác đã quá thiển cận, chỉ vì những khách quý giả mạo mà đã đuổi người tu luyện cao cấp Xây nền ra khỏi nơi này; giờ đây, cô ta không khỏi lo lắng, sợ rằng người đó sẽ trách móc mình.

  Dù sao thì, từ khi cô ta thất bại trong việc đạt đến cấp độ Xây nền vào những năm trước, sau đó bị giao trách nhiệm quản lý gia tộc, cô ta đã dần bị loại bỏ khỏi nhóm người nắm quyền lực trong gia tộc.

  Tiếng “kêu cửa”!

  Cánh cửa phòng được mở ra; bên trong có vài người đang ngồi.

  Lục Chi cũng có mặt ở đó, bên cạnh ông ta là một người đàn ông già tóc bạc, gầy yếu, khuôn mặt đầy nếp nhăn; có thể nhận ra đó chính là hình ảnh của Trần Bình ngày xưa.

  Ngoài ra, còn có một người đàn ông mặc áo choàng màu tím, khuôn mặt mạnh mẽ, cấp độ tu luyện khoảng Giai đoạn xây dựng nền móng.

  Người đàn ông mặc áo choàng tím nhìn thấy Phương Tây và mỉm cười: “Phải chăng ngài chính là người bạn Phương Tây? Tôi là Tư Thuật Lai, Trưởng lão tối cao của gia tộc Thanh Diệp.”

  “Rất vui được gặp ngài Tư!”

“Phương Tây Ngồi xuống đi. Thấy Nữ Tiên Vân Mộng muốn rời đi, ông liền nói: ‘Chuyện này cũng liên quan đến em, thôi thì hãy ở lại và nói chuyện một lát.’”

Nữ Tiên Vân Mộng lập tức run rẩy, nhìn về phía tổ tiên của mình với ánh mắt van xin.

Nhưng Xu Shuolei hoàn toàn không để ý đến điều đó: “Nếu vậy thì, Vân ơi, em hãy ở lại pha trà cho mọi người…”

“Vâng!”

Nữ Tiên Vân Mộng quỳ xuống bên bàn trà, cúi chào trước khi bắt đầu pha trà bằng đôi tay trần…

Hương trà nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian…

Phương Tây nhìn Nữ Tiên Vân Mộng một lượt, sau đó nhìn sang Lục Chi và không khỏi thầm suy nghĩ. Rõ ràng Nữ Tiên Vân Mộng đã sử dụng những loại thuốc giữ nhan sắc, nên dù đã năm sáu mươi tuổi nhưng vẫn còn xinh đẹp. Trong khi đó, Lục Chi chắc hẳn đã trải qua rất nhiều khó khăn trong những năm qua… Và người đang đứng bên cạnh, Trần Bình, thì càng đau khổ hơn; khi nhìn thấy Phương Tây, người này đến nỗi nghẹn ngào không thể nói ra lời nào, đôi mắt đẫm lệ.

Cảm nhận được sức sống yếu ớt của người này, Phương Tây thở dài một hơi. Tiếng thở dài ấy làm tan biến không khí im lặng trong căn phòng.

Xu Shuolei lên tiếng, nói một cách công bằng và kiên quyết: “Gia tộc Thanh Diệp Xu của chúng tôi chưa bao giờ làm việc bắt cóc người. Trần Bình Đạo huynh Trần là người được gia tộc chúng tôi mời đến, đảm nhận vai trò khách quý của gia tộc chúng tôi; chúng tôi chưa bao giờ giam cầm hay ép buộc ai cả… Đạo huynh Trần, ông nói xem có đúng không?”

Trần Bình bị làm giật mình, vội vàng gật đầu: “Đúng, đúng…”

Phương Tây mỉm cười: “Hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm thôi, thì thật tốt. Chỉ là Trần Bình là bạn thân của tôi từ thời nhỏ; bây giờ ông ấy muốn ở lại Bạch Tạc Tiên Thành để an hưởng tuổi già… Gia tộc Xu có thể giúp đỡ được không?”

“Tất nhiên là có! Đạo huynh Trần đã có công lao lớn, chúng tôi sẽ cung cấp cho ông một ngôi nhà ở ngoại thành để ông sinh sống khi về già!”

Xu Shuolei cam kết một cách chắc chắn.

“Nếu vậy thì tôi cũng không còn gì để nói nữa… Chỉ là về Nữ Tiên Vân Mộng thì sao?”

“Phương Tây đặt câu hỏi một cách thận trọng.”

Xu Shuo Lei nhướng mày: “Trước đây, Yún Nhi đã gây ra nhiều rắc rối; lão phu xin thay cô ấy chân thành xin lỗi. Sau này, gia tộc sẽ trừng phạt cô ấy nghiêm khắc và bắt cô ấy bồi thường một số linh thạch cho vị khách quý Chen…”

“Ngài Xu xử lý việc một cách công bằng và nghiêm ngặt; lão phu thực sự ngưỡng mộ…”

Phương Tây không có gì để nói thêm, liền cúi chào và cùng với Lục Chi và Trần Bình rời đi.

……

Khi ba người đã đi xa, Nữ Tiên Vân Mộng mới lo lắng nhìn về phía tổ tiên: “Tổ tiên…”

“Yún Nhi muốn hỏi tại sao tổ tiên lại để Trần Bình đi?”

Xu Shuo Lei cười nhẹ trong khi thưởng thức trà: “Người này đã không còn giá trị nữa. Chỉ trong vòng một tháng thôi, liệu hắn có muốn chết ngay tại nhà ta, để làm cho gia tộc ta bị cáo buộc ngược đãi người khác không?”

Nữ Tiên Vân Mộng bỗng hiểu ra: “Hóa ra tổ tiên làm vậy vì danh dự của gia tộc?”

“Dù sao chúng ta cũng là một gia tộc thuộc con đường chính nghĩa; chúng ta cần phải giữ gìn uy tín… Hơn nữa, chúng ta đã áp dụng các biện pháp để kiểm soát người này; hắn không thể làm gì được ngoài việc tuân theo ý chúng ta, cũng không thể làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc ta. Hắn vẫn đang sống trong nhà của chúng ta, về cơ bản vẫn đang nằm dưới sự giám sát của chúng ta, chỉ là chuyển đến một nơi khác mà thôi. Di sản Phù lục cũng vẫn còn ở đó… Bây giờ có một vị khách quý Xây nền đứng ra bảo lãnh, thì chúng ta cũng nên giữ thể diện một chút.”

“Hơn nữa, bạn đời của người này – Lục Chi– luôn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta; ngay cả trước khi chết, hắn cũng không dám làm gì đó phiền phức… Trừ khi hắn không quan tâm đến gia đình mình nữa!”

Những người tu luyện thuộc hàng cao cấp như vậy, thông thường sẽ không đi đến việc đánh nhau, gây rối… Dù sao thì hai trăm năm cuộc đời cũng đủ để họ tận hưởng rồi… Việc sống hạnh phúc mới là điều quan trọng nhất.

Xu Shuo Lei lắc đầu, có vẻ hơi tiếc nuối: “Chỉ tiếc là, người này đã ở nhà ta nhiều năm, nhưng lại không sinh ra bất kỳ người thừa kế nào sở hữu Linh Căn hay linh thể… Có lẽ, những thứ ép buộc ra đời thì mãi mãi cũng không ngon lành được.”

Nghe vậy, khuôn mặt Nữ Tiên Vân Mộng bỗng đỏ lên một chút.

……

Trên đường phố lớn.

Lục Chi dìu đỡ Trần Bình, giống như hai cụ già bình thường sống ở nông thôn, từ tốn bước đi về phía trước.

Nhưng Trần Bình lại liên tục liếc nhìn xung quanh, như thể không thể nhìn đủ.

“Phương Đạo Huynh… Không, sư phụ Phương… ân huệ này thật khó để đáp đáp!”

Khi họ đến trước ngôi nhà, anh ta đột nhiên cúi chào một cách trang trọng trước Phương Tây.

“Dù sao chúng ta cũng là bạn bè; chỉ là việc nhỏ nhặt thôi…”

Phương Tây vội vàng đỡ lấy anh ta, rồi bỗng nhiên nhận được một tấm ngọc bản màu đỏ trong tay.

Anh ta cất nó vào túi một cách kín đáo, rồi nhìn Trần Bình và Lục Chi bước vào nhà, sau đó quay lưng đi.

……

“Ân huệ của các sư đạo, Trần Bình sẽ không bao giờ quên; tôi xin dâng hiến cả cuộc đời mình để đền đáp…”

“Di sản của Phù lục này, xin các sư đạo hãy xem xét; sau này có thể truyền lại cho con cháu của Lục Chi…”

Con hẻm Yên Liễu, số nhà 87.

Phương Tây cầm tấm ngọc bản màu đỏ, thấy phần đầu tiên chính là lời nhắn của Trần Bình.

“Để lại cho con cháu của Lục Chi? Nhưng đó không phải là con cái của người sử dụng phép thuật biểu tượng sao?”

“Ngày xưa, người sử dụng phép thuật biểu tượng rất có thể bị coi là vật liệu hiến tế để mở ra thể linh huyết…”

Anh ta lẩm bẩm tự hỏi, hành động này của Trần Bình có ý nghĩa gì? Là sự áy náy hay là sự bù đắp?

“Con người… thật là một thứ phức tạp.”

Phương Tây tiếp tục đọc, và phát hiện ra rằng di sản của Phù lục trong tấm ngọc bản này thuộc cấp độ cao nhất của giai đoạn thứ hai! Thậm chí, còn có dấu hiệu tiến gần đến cấp độ thứ ba!

“Thể linh huyết… quả thực là thứ mà con đường phép thuật biểu tượng rất coi trọng…”

“Thật đáng tiếc… thành tựu của tôi trong lĩnh vực này mới chỉ ở cấp độ trung bình của giai đoạn thứ nhất mà thôi… Chẳng lẽ sau này tôi vẫn phải vẽ phép thuật để kiếm đá linh sao?”

Phương Tây suy nghĩ một lát rồi quyết định cất chiếc bảng ngọc lại.

   Lúc này, Tiên Nữ Đa Hoa mặc một bộ váy trong suốt bước vào: “Tiền bối…”

   Giọng nói của cô ta nhẹ nhàng, du dương đến tận xương tủy.

  “Tiên Nữ Đa Hoa… Những ngày qua, cảm ơn em đã giúp đỡ. Những viên linh thạch này coi như là phần thưởng cho em.”

   Phương Tây có vẻ lạnh lùng, ném vài viên linh thạch xuống đất.

   Mặt Tiên Nữ Đa Hoa biến sắc, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta trở nên tái nhợt: “Tiền bối?”

  “Cô đi đi!”

   Phương Tây chỉ vẫy tay, không muốn nói thêm gì nữa.

   Trong số những người phàm tục, những gia đình quý tộc càng lớn thì việc quản lý những người hầu cận càng trở nên quan trọng. Thông thường, những người được tin tưởng sẽ đảm nhận công việc này; nếu sử dụng họ đúng cách, mối quan hệ xã hội sẽ diễn ra thuận lợi, còn nếu không, họ sẽ khiến gia chủ gặp rất nhiều rắc rối.

  “Tiền bối, con đã làm sai điều gì ạ?” Tiên Nữ Đa Hoa hoảng sợ, quỳ xuống cúi đầu.

  “Chiếc kẹp tóc trên đầu em rất đẹp… Chắc là vật pháp mới mua phải không?”

   Phương Tây lắc đầu: “Ta vừa gặp bạn Yuan Dao You, chưa kịp đồng ý thì thông tin đã lan truyền khắp nơi… Chỉ vì hai điều này thôi, ta cũng có thể giết em mà không hề sai!”

   Khi nói đến đây, giọng nói của anh ta trở nên hung hăng; ánh mắt đầy sự sát nhẫn khiến Tiên Nữ Đa Hoa hoảng sợ đến mức liên tục lùi lại: “Con đã sai rồi… Con đã sai rồi…”

  “Chưa đi à?!”

   Phương Tây hét lớn, khiến Tiên Nữ Đa Hoa phải lăn lộn bỏ chạy, trông rất thảm hại.

   Anh ta nhìn theo bóng dáng cô ta rồi vuốt ve cằm mình, trông có vẻ suy tư.

   Thực ra, anh ta đã biết từ lâu rằng cô ta này rất thích phù phiếm. Trước đây, anh ta chỉ đang tận dụng điều đó để tạo dựng uy tín cho mình và chuẩn bị cho việc giải cứu Trần Bình. Nhưng bây giờ, cô ta đã không còn giá trị gì nữa.

   Ngay cả nếu anh ta thực sự muốn có một người tình, thì cũng không thể chọn một người thiếu hiểu biết và không biết phân định trọng nhẹ như thế này.

  “Tiền bối…”

   Lúc này, Kim Linh xinh đẹp bước vào: “Có vẻ như Tiên Nữ Đa Hoa đã bị dọa sợ lắm đấy…”

  “Kim Linh Dao You…”

   Phương Tây biểu hiện trở nên dịu nhẹ hơn, thở dài và nói: “Những ngày qua, thực sự là nhờ em nhiều