Sáu năm sau.

Bờ Vách Ngọc Bích.

“Chú ơi!”

Nguyễn Nhất Tịch bước vào vùng mây nhỏ rối, nhìn người anh trai vẫn còn trẻ trung của mình – Phương Tây – và không hiểu sao khuôn mặt cô ấy lại đỏ bừng lên.

“Ừm, việc luyện tập thuật điều khiển thú cưng của em thế nào rồi?”

Phương Tây đứng dậy từ tư thế ngồi thiền, ánh mắt đầy sự quan tâm.

Kể từ khi Hoa Chân Quyến qua đời, Nguyễn Nhất Tịch không còn ai giám sát nữa, nên cô có thể tự do ra vào Núi Đôi Tây mỗi khi muốn. Tuy nhiên, tính cách cô vẫn thích yên tĩnh hơn; cô chỉ thường đến Bờ Vách Ngọc Bích chơi thôi.

Hôm nay, Nguyễn Nhất Tịch mặc một chiếc áo khoác hoa màu hồng, trán nhẵn nhụa được đeo một vòng ngọc xanh biếc; trông cô đã trang điểm khá cẩn thận.

Nghe Phương Tây hỏi về việc luyện tập thuật điều khiển thú cưng, cô không khỏi thất vọng và vỗ nhẹ vào túi thú cưng của mình.

Chiếc túi này được làm thành hình dạng một túi thơm; khi vỗ nhẹ, lập tức có rất nhiều ong ngọc bay ra, bao quanh một con ong chúa.

“Chú ơi… xem này, em đã nuôi con ong chúa này lên đến cấp độ Trung phẩm cấp một rồi. Không chỉ vậy, tối qua nó còn tiến triển về mặt tu luyện nữa; bây giờ nó đã đạt đến tầng sáu của Luyện khí rồi…” Nguyễn Nhất Tịch háo hức khoe khoang.

Lu Guo, người vừa trở về sau khi cày ruộng, nhìn thấy cảnh này không khỏi cảm thấy buồn bã. Anh ta chỉ lớn hơn Nguyễn Nhất Tịch vài tuổi mà thôi; cả hai đều đạt cấp độ Trung phẩm Linh Căn. Nhưng bây giờ, cô gái nhỏ này đã đuổi kịp mức tu luyện của anh ta. Còn anh ta thì vì bị tổn thương nghiêm trọng ở cơ sở tu luyện, lại phải đối mặt với nhiều rào cản lớn trong quá trình tiến triển, nên suốt nhiều năm qua vẫn không thể vượt qua được.

“Khá tốt, khá tốt…” Phương Tây vỗ tay, và một đám mây côn trùng màu xanh lá cây bay đến; trong đó xuất hiện một con sâu bọ kim màu xanh lam cấp độ Thượng phẩm cấp một!

Con sâu bọ kim này nhìn thấy con ong chúa màu trắng ngọc, lập tức đối đầu với nó; đám mây côn trùng do những con sâu bọ kim này tạo thành hình thành nên một khuôn mặt ma quỷ, mang theo ý nghĩa đe dọa.

“Chú ơi… Chú điều khiển đàn côn trùng một cách tinh tế đến thế; chẳng lẽ chú đã kết ước với từng con quái côn trùng đó sao?”

Đôi mắt của Nguyễn Nhất Tịch sáng lên. Trong những kiến thức về nghệ thuật điều khiển thú mà cô học được, cũng có những phần liên quan đến điều này.

“Không, đây chỉ là một ứng dụng nhỏ của ý thức linh hồn mà thôi. Hôm nay ta sẽ dạy em…” Phương Tây cười và hướng dẫn cô về những bí quyết đó. Sau đó, hai người cùng nhau trở lại sân trong, dưới gốc cây đào.

Vùa!

Trong ao, con cá xanh lớn phun ra một bong bóng, bên trong là con cá chép màu xanh ngọc mập mạp.

“Hiếm khi em đến thăm như hôm nay; chú sẽ làm món cá muối chua cho em nhé.” Phương Tây rút ra một con dao nhỏ bằng ngọc băng, cắt con cá thành những lát mỏng, rồi nấu cùng nước canh dưa chua – món ăn thật thơm ngon.

Sau khi ăn xong cá, họ còn được thưởng thức những quả đào tươi ngon nữa.

“Ừm ừm… Món ăn do chú nấu thì luôn ngon lắm…” Nguyễn Nhất Tịch vừa khen ngợi vừa vươn tay lấy chiếc bình ngọc trên bàn; nhưng cuối cùng cô lại bị Phương Tây dùng đũa đẩy lui: “Chú ơi… Em muốn uống rượu do chú tự làm nữa đấy! Một Xỉ đã không còn là đứa trẻ nữa rồi.”

“Hehe…” Phương Tây cười, tiếp tục thưởng thức loại rượu đào được ủ trong mười năm, mà không rót cho cô một ly nào.

Cô này thực sự là một kẻ nghiện rượu; mỗi khi cô uống say, những chai rượu quý giá trong kho của chú sẽ bị tiêu hao hết… Hơn nữa, rượu của cô cũng không ngon lắm, khi uống vào, cô thường trở nên điên cuồng…

Trong lúc hai người đang cười nói vui vẻ, bà Wang – người phụ nữ trông giống một bà lão – bước vào: “Thưa gia chủ, thưa cô…”

“Bà Wang!” Nguyễn Nhất Tịch chào hỏi một cách lịch sự.

“Có chuyện gì cứ nói thẳng ra…” Phương Tây cầm ly rượu, cảm thấy rằng bảy năm yên bình sau khi đánh bại con quái vật áo giáp bạc kia có lẽ sẽ bị phá vỡ…

“Liên minh lại một lần nữa ban hành lệnh triệu tập, yêu cầu ba mươi sáu hòn đảo cung cấp người và vật tư, đồng thời tuyển mộ nhiều người tu luyện độc lập…”

Vợ góa Vương nói: “Tiểu Hổ trở về báo rằng, gia tộc Mạc trên đảo Hắc Sa đã đến nơi chủ nhân đảo khóc lóc và kêu oan…”

Bảy năm trước, Nhậm Tinh Linh đã tự mình mang xác của người đứng đầu gia tộc Cổu đến Liên minh Ba mươi sáu đảo để khiếu nại.

Kết quả cuối cùng chỉ là xử lý vài tu sĩ thuộc đội thi hành pháp luật, rồi nhận lại số linh thạch được treo thưởng cho “Ma giáp bạc” mà thôi.

Ngược lại, trong những năm gần đây, mâu thuẫn giữa Liên minh Ba mươi sáu đảo và gia tộc Chung gần như trở nên công khai, và một cuộc chiến lớn có thể bất cứ lúc nào cũng bùng nổ.

Còn về gia tộc Mạc trên đảo Hắc Sa?

Tất nhiên, chính Đào Hoa Đảo – Mạc Thanh Hạc – đã đứng ra tái thiết gia tộc này, và còn kêu gọi các chi nhánh khác quay trở về, từ đó gia tộc Mạc được phục hồi, nhưng sức mạnh đã yếu đi nhiều và dần trở thành chư hầu của Đào Hoa Đảo.

Thêm vào đó, gia tộc Phong, vốn đã có mối quan hệ thân thiện với Đào Hoa Đảo, giờ đây cũng coi như một thế lực lớn trong Liên minh Ba mươi sáu đảo.

Nhưng tiếc thay… rất nhiều việc phải lo liệu đã khiến Nhậm Tinh Linh không thể tiến triển được trong việc tu luyện.

Có lẽ điều này cũng phù hợp với lợi ích của tất cả các bên, nên trong thời gian gần đây, Đào Hoa Đảo sống khá yên bình.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi!

“Dù sao chúng ta cũng đang dựa vào sự bảo vệ của Đào Hoa Đảo; chúng ta có thể không cần phải ra ngoài, nhưng vẫn có thể hỗ trợ về mặt vật chất…”

Phương Tây suy nghĩ một lát rồi nói với Nguyễn Nhất Tịch: “Anh không cần phải ra ngoài đâu; tôi sẽ hỗ trợ chủ nhân đảo một chút từ phía mình…”

“Anh trai thật tốt bụng…” Nguyễn Nhất Tịch cười ngọt ngào: “Nhưng anh sắp bước sang tuổi năm mươi rồi đấy… Anh muốn nhận quà gì? Tôi sẽ chuẩn bị sẵn…”

Người tu luyện thường không quá quan tâm đến sinh nhật, nhưng sinh nhật đầy năm mươi tuổi thì thực sự rất ý nghĩa.

Đặc biệt là bây giờ, khi Phương Tây đang là cao thủ thứ hai trên đảo và cũng là một tu sĩ của Luyện khí hậu kỳ, những kẻ trước đây từng ghen tị hay coi thường anh giờ đây lại tranh nhau muốn lấy lòng anh… Biết đâu thông qua dịp sinh nhật này, họ còn có thể nhận được một số linh thạch nữa!

“Không ngờ mình đã năm mươi tuổi rồi…”

Phương Tây vuốt ve khuôn mặt mình – mịn màng và đầy độ đàn hồi đến nỗi ngay cả Nguyễn Nhất Tịch cũng phải ghen tị – rồi bỗng nhiên cười lên: “Cũng không phải là ngày đặc biệt gì cả, không cần phải mời nhiều khách. Lúc đó tôi sẽ mở vài thùng ‘Rượu Hoa Đào’ đã ủ hai mươi năm, mời vài người thân thiết đến cùng nhau uống một chén…”

  ……

  Vài tháng sau.

  Bên trong hang động dưới lòng đất.

  Phương Tây mở mắt ra; hai tia sáng xanh lam dài khoảng một inch liên tục le lói.

  “Trồng cây suốt hai mươi bảy năm… Cơ thể này của tôi cũng đã năm mươi tuổi rồi… Cuối cùng cũng đã đạt được Luyện khí!”

  Luyện khí Tầng thứ mười là một cấp độ đặc biệt; khi vượt qua được cấp độ này, người ta sẽ đạt đến Luyện khí Đại Thành Tam! Và có khả năng tiến xa hơn nữa, đạt đến Xây nền!

  Thậm chí, Phương Tây còn cảm thấy rằng kỹ thuật ‘Chân Trường Quyết’ của mình hiện tại đã không thể được cải thiện nữa; nó đã đạt đến một giới hạn nhất định trong giai đoạn Luyện khí. Nếu muốn tiến xa hơn, chỉ có cách vận dụng hết sức mạnh của Công Pháp để đột phá qua “hàng rào cuối cùng” này!

  Với thể trạng hoàn hảo – máu huyết không hề thất thoát, ý thức có thể lan tỏa đến cách đó mười trượng – ngay cả khi không sử dụng các linh vật hay đan dược Xây nền, anh ta vẫn có khoảng ba bốn phần trăm cơ hội thành công!

  Đây là điều mà nhiều người tu luyện khác đều mong muốn nhưng không thể đạt được.

  Thật đáng tiếc, hậu quả tai hại của việc thất bại trong việc sử dụng Xây nền khiến Phương Tây từ bỏ ý định đó.

  “Đan dược Xây nền%! Khi cơ thể Pháp Thân Bạch Mộc được hoàn thành, tôi nhất định sẽ đưa việc tìm kiếm đan dược này vào danh sách ưu tiên!”

  Hiện tại, khi Phương Tây quan sát bên trong cơ thể mình, anh ta có thể thấy rằng phần cơ bản của Pháp Thân Bạch Mộc đã được hình thành gần hoàn chỉnh; chỉ cần khoảng mười mấy năm nữa thôi, mục tiêu này sẽ được thực hiện!

  “Hôm nay là ngày vui lớn, thật đáng để ăn mừng!”

Anh ta mỉm cười khi bước ra khỏi phòng tu luyện.

Không lâu sau, Vương Góa Phụ, Vương Tiểu Hổ, Hải Đại Quý, Lư Qua và những người khác đều đến chúc mừng: “Chúc gia chủ mừng sinh nhật lần thứ năm mươi; tương lai sẽ rất thuận lợi, và con đường tiên nhân sẽ luôn xanh tươi!”

“Ha ha, cảm ơn mọi người!”

Phương Tây cười ha hả và phát cho mỗi người một túi đồng tiền linh thạch.

“Hehe, Yī Xī đặc biệt đến chúc mừng chú nhân dịp sinh nhật lần thứ năm mươi!”

Lúc này, Nguyễn Nhất Tịch cũng đến, cầm trên tay một chiếc hộp quà màu đỏ thắm.

Phương Tây nhận lấy và mở ra, bên trong là một bộ áo pháp màu xanh lam, bề mặt lấp lánh ánh sáng, được thêu họa tiết tre xanh; khi mở ra, từ nó tỏa ra những tia sáng linh thiêng mạnh mẽ.

Nguyễn Nhất Tịch cười nói: “Chú ơi, đây là bộ áo pháp hạng sang mà em đã chọn riêng cho chú – ‘Áo Pháp Tre Xanh’. Trên áo được khắc các pháp trận ‘Bí Chướng’, ‘Bảo Vệ’ và ‘Tập Linh’, thậm chí khi gặp nguy hiểm, nó còn có thể tự bảo vệ chú nữa đấy!”

“Một bộ áo pháp hạng sang như vậy, ở chợ thông thường phải mua với giá khoảng hai trăm đồng tiền linh thạch… Yī Xī thật là chu đáo.”

Phương Tây cảm thấy rất xúc động, nhưng vẫn nhận lấy bộ áo pháp đó.

Hiện nay, Nguyễn Nhất Tịch sau khi được anh ta hướng dẫn về nghệ thuật điều khiển thú dã và cách nuôi dưỡng ong ngọc, đã tiến bộ rất nhiều; hơn nữa, cô ấy còn sở hữu một khu đất linh thiêng riêng, không cần phải mua hoặc thuê bất cứ thứ gì nữa… Dần dần, cô ấy đã trở thành một người phụ nữ giàu có.

“Chú hãy mau thay bộ áo này đi!” Nguyễn Nhất Tịch nói với nụ cười.

“Ừm!”

Thấy Vương Góa Phụ và những người khác cũng khuyên nhủ, Phương Tây liền vào phòng trong để thay bộ áo pháp tre xanh rồi trở ra ngoài.

Mọi người đều thấy một chàng trai trẻ tuổi thanh tú, với đôi lông mày như kiếm và đôi mắt sáng ngời, trông thật uy nghi và phù hợp với bộ áo pháp tre xanh mà anh ta mặc; tất cả đều vỗ tay khen ngợi.

“Gia chủ mặc bộ áo này thật là phù hợp, cô gái đã chọn rất tốt đấy.”

Vương Góa Phụ cười nói.

“Đúng vậy… Yī Xī thật là tài giỏi và khéo léo; ai may mắn được cô ấy làm vợ thì thật là may mắn.”

Phương Tây cười ha hả: “Hôm nay là ngày vui, chú sẽ ngoại lệ cho phép bạn uống thêm một ly rượu hoa đào 20 năm tuổi…”

“Lời này thật sao?” Nguyễn Nhất Tịch đôi mắt sáng lên, vừa muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nghe thấy giọng nữ từ bên ngoài vang lên: “Kính Nguyệt Hồ Nguyễn Đan xin thay sư phụ chúc mừng chú Phương trường thọ vĩnh cửu, và mang theo quà chúc mừng!”

“Thì ra là cô ấy?!”

Phương Tây hơi ngạc nhiên, vẫy tay để những người xung quanh lui lại, rồi thấy một nữ tu một cánh tay đang bước vào – đúng là Nguyễn Đan!

Người phụ nữ này mặc một chiếc áo choàng đen dài, khuôn mặt lạnh lùng; ống tay phải trống rỗng, bay phấp phới trong gió.

Điều đáng ngạc nhiên là, tu vi của cô ấy đã tiến lên đến tầng thứ bảy của Luyện khí!

“Hóa ra là đạo hữuNguyễn! Chúc mừng đạo hữu đã có bước tiến trong tu luyện!”

Phương Tây mỉm cười và mời cô ấy vào. Kể từ khi Nguyễn Đan bị cắt cánh tay, tính cách của cô ấy trở nên lạnh lùng và cô độc hơn nhiều, không còn cái tính khó ưa như trước nữa. Có lẽ là do những lần bị ám sát đã làm trì hoãn tiến độ tu luyện, cộng thêm việc bị trưởng gia tộc Khổu chặn đường hai lần, cuối cùng cô ấy mới có được sự tiến bộ này.

Chỉ là cái giá phải trả thực sự rất đắt đỏ…

Ngược lại, Lục Quá, khi thấy Nguyễn Đan sau nhiều năm dưỡng thương vẫn có thể tiến bộ được, trong mắt anh ta dường như cũng bùng cháy lên ý chí chiến đấu. Với cùng một nền tảng bị tổn thương, nếu Nguyễn Đan có thể vượt qua rào cản giữa tầng thứ Giai đoạn luyện khí và các tầng cao hơn, tại sao anh ta lại không thể?

“Chúc mừng chú Phương, đây là quà chúc mừng mà sư phụ giao cho tôi!” Nguyễn Đan cúi chào và đưa ra một chiếc hộp quà hình dài.

Mở ra, một luồng khí sắc bén liền phun thẳng vào mặt họ.

Phương Tây nhìn vào bên trong hộp quà và thấy một thanh kiếm màu xanh lam, hình dạng giống như lá lúa, thân kiếm hẹp dài, thiết kế có vẻ quen thuộc: “Đây là…?”

“Đây chính là ‘Thanh Kiếm Thanh Hòa’, sau khi được sư phụ tái chế, nó đã được nâng cấp thành một vật phẩm pháp thuật hạng cao!” Nguyễn Đan trả lời một cách kính trọng.

Kể từ khi bị cắt cánh tay, sự sắc bén của cô ấy đã trở nên kín đáo hơn nhiều; dù bây giờ đã tiến lên tầng thứ bảy của Luyện khí, cô ấy cũng không còn sự kiêu ngạo như trước nữa.

“Đây chính là thanh kiếm Thanh Hòa mà chú đã từng nổi tiếng khắp Đào Hoa Đảo à?” Nguyễn Nhất Tịch mở to mắt, như thể đang ngưỡng mộ một huyền thoại.

Và câu chuyện huyền thoại này cũng có mối liên hệ mật thiết với gia đình cô ấy, khiến tâm tr